_{Photo du haut par Robert Schryer, toutes les autres par Alain Gascon.}

Pour accéder à la salle d'écoute d'Alain, il fallait traverser son salon sous un plafond voûté en forme de V et monter un escalier sur la gauche. Il y avait là une alcôve dont le plafond s'inclinait comme un auvent au-dessus de son système audio principal (Alain possède deux autres systèmes dans des endroits différents de sa maison). Le système était placé contre un mur flanqué de deux parois latérales, mais il n'y avait pas de mur de face. L'alcôve était un concept en plein air, avec une vue sur le salon voûté que nous venions de traverser, par-dessus un court mur.

J'ai connu Alain par l'intermédiaire d'un ami, et parce qu'il est très actif sur la scène des groupes audio Facebook au Québec. Il est passionné par l'audio, mais surtout par la musique. Pour Alain, la musique a toujours été au cœur de ses préoccupations. « J'ai commencé à aimer l'audio à l'adolescence », dit-il alors que nous nous installons dans son alcôve. « J'achetais des disques 45 tours et je les passais sur notre petite chaîne stéréo familiale dans le salon. Mais je n'aimais pas le son. Personne d'autre ne semblait s'en préoccuper, mais j'embêtais mon père en lui présentant le dernier catalogue Sears ou Radio Shack et en lui montrant les chaînes stéréo qui s'y trouvaient, je lui disais : "Ça, achète ça !" » (Alain m'a raconté plus tard que son père avait été batteur dans un grand orchestre et qu'il jouait encore de la batterie à plus de 80 ans ! - Rob S.)

La tactique du catalogue a-t-elle fonctionné ?

« Finalement, un jour de Noël, il a mis un nouveau système sous le sapin. Il n'était que légèrement meilleur, mais j'étais heureux, pendant un certain temps. Je pense que mon appréciation de la qualité du son et mon amour de la musique sont allés de pair. »

Quel a été son premier « vrai » produit audio ?

« J'ai acheté deux d'entre eux, ensemble - c'était dans les années 80 - un amplificateur intégré Harman Kardon HK 6900 avec une paire de Paradigm Studio Monitors. Je me suis rapidement lassé de leur son. De plus, j'ai été piqué par le virus de l'audio. Je lisais les magazines audio et j'étais toujours curieux de découvrir le nouveau matériel dont ils parlaient, et surtout ceux dont ils s'extasiaient.

« La première fois que je suis tombé amoureux d'un appareil que je possédais, c'est lorsque j'ai découvert Victor Sima et sa société Sima (aujourd'hui Simaudio). J'ai acheté son amplificateur W-2003 et son préampli W-2001. Ils sonnaient si bien et ils étaient fabriqués artisanalement par M. Sima à son domicile. Ces produits avaient un cachet et un sérieux que n'avaient pas les produits fabriqués à la chaîne. »

Qu'est-ce qui lui plaisait le plus dans le domaine de l'audio ?

« La connexion émotionnelle que j'obtiens en écoutant de la bonne musique bien reproduite. La musique qui vous touche marque une période de votre vie - c'est pourquoi vous associez souvent un morceau de musique particulier à une période de votre vie. La musique fait voyager. C'est une machine à remonter le temps, mais pas seulement vis-à-vis la performance, mais aussi dans votre propre vie. C'est magique. »

Lorsque je lui demande s'il y a un appareil qu'il regrette d'avoir vendu, il semble y réfléchir longuement, plissant les yeux dans les recoins de son esprit, secouant la tête tout en opposant des démentis sous la forme d'un « non.... non.... Si j'ai vendu quelque chose, c'est parce que j'en avais assez, ça ne me satisfaisait plus ». Cela a duré une bonne minute, puis il a redressé la tête, a écarquillé les yeux et a dit : « En fait, il y en a un ! Mon amplificateur Classé DR-7, conçu par le fondateur de la société, Dave Reich. Après l'avoir vendu, je me souviens avoir pensé que j'aurais dû le garder et construire un autre système autour de lui. Mais vous savez », dit-il en riant. « Il n'y a pas beaucoup de matériel que l'on peut garder. »

Ses habitudes audiophiles ont-elles changé depuis les premiers jours ?

« Il semble que j'aie moins de temps pour écouter de la musique de ces jours », a-t-il déclaré. « Lorsque je le fais, j'essaie de réserver un bloc de temps pendant lequel je peux m'asseoir avec la pochette de l'album et écouter un album entier ou une face sans interruption. Je ne faisais pas nécessairement cela quand j'étais jeune. »

Que donneriez-vous comme conseil pour quelqu'un qui se lance dans le hobby ?

« N'ayez pas peur de faire des erreurs », a-t-il déclaré. « Nous commettons toujours des erreurs dans ce domaine, parce qu'il implique beaucoup d'essais et d'erreurs.

« Par ailleurs, évaluez vos besoins », poursuit-il. « Voulez-vous écouter de la musique en continu ou des disques vinyles ? Quel genre de musique aimez-vous ? À quel niveau sonore aimez-vous écouter ? Quelle est la taille de votre pièce ? »

Il a ajouté : « Et ne dépensez pas trop au début. Apprenez à vous connaître et à acquérir de l'expérience. Il existe de nombreux équipements de qualité qui ne vous obligent pas à vous ruiner. »

Les câbles audiophiles font-ils une différence ?

« Définitivement, mais j'ai essayé de nombreux modèles et ce ne sont pas nécessairement ceux qui coûtent le plus cher que je préfère. Une différence de son n'est pas toujours quelque chose que vous préférerez ou qui fonctionnera le mieux avec votre système. »

Alain apprécie beaucoup son système, mais il admet qu'un système est un peu comme une maison : il y a toujours quelque chose à améliorer.

Ce qu'Alain ne se sent pas obligé d'améliorer à ce stade, c'est le cœur de son système. Il s'agit des enceintes Totem Acoustic Wind et de l'électronique McIntosh. Alain est un fan des enceintes Totem depuis plus de 30 ans, depuis qu'il a possédé une paire du premier produit de la société, l'enceinte tablette Model 1, qui a bouleversé le paysage audio. Il a ensuite entretenu une relation à long terme avec le modèle Arro de la société, qui persiste aujourd'hui dans l'un des autres systèmes d'Alain, et enfin avec le modèle Wind. « Dès que je les ai vues, j'ai su qu'un jour j'en posséderais une paire », m'a-t-il dit. « Je suis tombé amoureux avec leur apparence et leur son ». Il a acheté une paire en finition bleu ciel il y a 10 ans et ne l'a jamais regretté.

La décision d'associer les Winds à du matériel McIntosh était basée sur deux facteurs : D'une part, c'était pratique, car le magasin où il a acheté les Winds proposait également du matériel McIntosh, ce qui a permis à Alain d'auditionner les composants ensemble avant de les acheter. Il m'a dit qu'il adorait l'association de Totem et McIntosh, à la fois en termes de compatibilité fonctionnelle et de musicalité générale (sans oublier que les grands VU-mètres bleus caractéristiques de McIntosh s'accordent bien avec la finition bleue des enceintes). Plus important encore, les Winds ont besoin de puissance pour démarrer, et à cet égard, les deux amplis monoblocs à semi-conducteurs McIntosh MC611 de 600 watts qu'il a achetés sont plus que satisfaisants.

La principale raison pour laquelle Alain a acheté du matériel McIntosh est peut-être la réalisation d'un rêve de longue date. McIntosh est une marque qu'Alain a toujours convoitée, un nom aussi célèbre et emblématiquement américain que Harley Davidson et Ford Mustang.

Souhaitant disposer de suffisamment de puissance pour alimenter ses Winds, mais ne voulant pas renoncer à la richesse tonale du son à lampe, Alain a associé ses monos au préampli à lampe C2700 de McIntosh. Le C2700 utilise 5 tubes 12AX7A et 1 tube 12AT7 et est également équipé de VU-mètres. L'appareil venait équipé du module DA2 32-bit DAC, qui supporte jusqu'à 24-bit/192kHz PCM et jusqu'à DSD512. Un transport à tubes Shanling CD-T1000SE original (le modèle est maintenant disponible en version Mkll) et un lecteur de CD Bluesound Vault 2 complètent son frontal numérique.

Le cœur d'Alain, cependant, appartient évidemment - évidemment parce que c'est ce dont il parle le plus et quand il le fait, on peut entendre sa révérence dans sa voix - aux disques vinyles et à la lecture de vinyles. Pour cela, il utilise le module phono MM / MC interne du C2700, connecté à la platine phare 10.1 Evolution de Pro-Ject avec son régulateur de vitesses externe, et équipé d'une cellule Ortofon 2M Bronze à aimant mobile. La Bronze est l'une de ses cellules préférées, m'a-t-il dit, parce qu'elle est « bien équilibrée et qu'elle libère beaucoup de détails sans sonner analytique ». Il a admis que le préamplificateur C2700 - qu'il a qualifié de préamplificateur de classe mondiale - jouait probablement un rôle important dans le son superlatif. L'installation audio était complétée par des câbles de signal de la société Bis Audio, aujourd'hui disparue, et des câbles d'alimentation de Zu Audio.

Pas de lecteur de musique en continu ?

« Je ne ressens pas encore le besoin d'en avoir un », a-t-il déclaré. « Peut-être quand je prendrai ma retraite. »

Qu'est-ce qui lui a plu dans le son de son système ?

« Il me connecte à la musique. Le son est équilibré. Je ne suis pas très intéressé par les aspects techniques du son, mais le système offre une scène sonore ouverte et bien structurée, ainsi que de nombreux détails. »

Je suis d'accord. Sur son disque de la bande originale du film Zombie (1979) - Alain adore les bandes originales de films - c'est aussi ce que j'ai entendu : une scène sonore spacieuse, transparente et intimement enveloppante avec une imagerie précise mais pas trop épurée. Il y avait beaucoup de détails et un bon sens de l'énergie des basses et de la propulsion rythmique. Les enceintes ont disparu sur le plan sonore, ne laissant que la musique.

Y a-t-il un ou deux réglages qu'il a essayés et qui ont fait une grande différence dans son son ?

« Positionner les haut-parleurs de manière optimale. C'est peut-être le réglage le plus négligé, mais il est tellement important. J'ai également placé des panneaux d'absorption derrière les haut-parleurs. Ces mesures ont permis d'améliorer les basses, la clarté et les détails, et de rendre la scène sonore plus cohérente. Et cela n'a pas été très dispendieux. »

Des mises à jour sont-elles prévues ?

« La prochaine chose que je veux faire est d'installer une ligne électrique dédiée », a-t-il dit, ce à quoi j'ai répondu avec enthousiasme : « Vous ne l'avez pas encore fait ? ». Je recommande vivement à tout le monde de le faire ; il s'agit d'une amélioration peu coûteuse qui donne des résultats évidents. Éliminer les détritus électriques et les fluctuations de puissance de la ligne CA qui alimente vos composants - avoir une ligne CA reliée uniquement à votre système et non à votre réfrigérateur, votre refroidisseur d'eau ou votre téléviseur - ne peut être qu'une bonne chose.

« Je souhaite également mettre à niveau mon conditionneur d'alimentation Belkin Pure AV et mon lecteur de CD », a-t-il déclaré.

Le mot de la fin pour les lecteurs de PMA ?

« Ne perdez pas de vue ce qui est le plus important », a-t-il déclaré. « La musique. Beaucoup de gens que j'ai rencontrés savent tout sur les modèles, les spécifications, les mesures, mais vous ne pouvez pas parler de musique avec eux. Ils ne connaissent pas la musique. L'audio est fait pour nous connecter à la musique. C'est le conseil le plus important que je puisse offrir : ne perdez pas de vue la musique. »

Liste de prix en CA$ :

• Totem Acoustic Wind : 19 000$ / paire
• McIntosh MC611 monobloc : 21 000$ / paire
• Préamplificateur McIntosh MC2700 avec DAC et étage phono MM/MC : 11 900$
• Cellule Ortofon 2M Bronze : 674$
• Bluesound Vault 2 : 1699$
• Transport Shanling CD-T1000SE : environ 2000$ lors de la dernière disponibilité. Remplacé depuis par une version Mkll.
• Pro-Ject 10.1 Evolution : environ 4000$ lors de la dernière disponibilité (moteur AC externe : environ 700$). Depuis, ce modèle n'est plus utilisé et a été remplacé par le modèle RPM 10 Carbon.

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