Ed Stone, de Executive Stereo, a mené une vie intéressante, en particulier du point de vue de l'audio. Commençons par ce nom : Ed Stone. Il sonne rock 'n' roll, voire bad-ass, comme un pseudonyme de star du rock inventé de toutes pièces. Sauf que ce n'est pas le cas, comme Ed me l'a confirmé lors de notre entretien téléphonique, au cours duquel il a ajouté en plaisantant : « À un moment donné, j'ai pensé qu'il serait bien de travailler avec (le producteur de musique canadien) Bob Rock pour que le générique de l'album puisse indiquer "conçu par Stone et Rock" ».

Travailler avec Bob Rock ? C'est là que se trouve un indice sur l'histoire intrigante de la vie audio d'Ed. Avant d'acheter Executive Stereo à Toronto en 1998, Ed a passé plus de vingt ans, de 19 à 40 ans, comme ingénieur du son aux Sounds Interchange Studios de Toronto, où il a travaillé avec les Rolling Stones, Rod Stewart, Thin Lizzy, Black Sabbath, Oscar Peterson, le producteur Eddie Kramer (Led Zeppelin, Rolling Stones), et Triumph, entre autres. Gil Moore, de Triumph, a fondé les studios Metalwork's dans la ville voisine de Mississauga, où Ed a travaillé pendant 10 ans. Ed sait à quoi ressemblait la musique lorsqu'elle était enregistrée, parce qu'il était là, exposé quotidiennement au son des instruments électriques et acoustiques. Pendant que Keith Richards attendait la suite de son procès après son arrestation pour trafic de drogue à la frontière canadienne, il a enregistré plusieurs démos de musique country à Sounds Interchange, dans lequel Ed était impliqué. J'ai demandé à Ed si le temps qu'il passait avec les groupes qu'il enregistrait ne l'avait jamais conduit à un style de vie rock 'n' roll un peu sauvage ? « Seulement 5% du temps », a-t-il répondu en ricanant.

Ed a toujours aimé la reproduction du son. À l'âge de 15 ans, il possédait un enregistreur multipiste. Il a ensuite travaillé à temps partiel dans un magasin de hi-fi pour s'entourer de haute fidélité. C'est aussi pour cette raison qu'il s'est lancé dans l'enregistrement, car c'est là que commence la reproduction du son. Il suffit d'écouter les talents de studio d'Ed sur l'album de Triumph Thunder Seven ou les autres albums du groupe, dans lesquels il a été impliqué à chaque étape du processus d'enregistrement.

Après 20 ans, l'industrie de la musique a fait des ravages. Ed accuse les longues heures de travail et les déplacements nécessaires pour faire son travail de lui avoir coûté son premier mariage. Ce fut un tournant. Il a arrêté de voyager pour se rendre à des sessions en studio et a commencé à chercher un autre travail, encouragé par le conseil de sa femme de l'époque : « Fais quelque chose que tu aimes. Je ne veux pas que tu sois malheureux ». C'est alors que le destin est intervenu, sous la forme d'une annonce de recherche de matériel audio d'occasion. Cela a incité Ed à apporter un tas de bobines d'enregistrement vides à un endroit appelé Executive Stereo, où, après une longue discussion avec le propriétaire, on lui a proposé d'acheter l'endroit. Six mois plus tard, en 1998, Ed a accepté l'offre. C'était il y a 26 ans, une éternité dans le commerce de détail.

À un moment donné, les affaires ont-elles été si difficiles qu'il a envisagé de vendre le magasin ? « Pas vraiment », a-t-il répondu. « J'étais déterminé à le faire fonctionner. Je me disais : "Je peux le faire. Je m'y connais. Je ne suis pas un grand homme d'affaires, mais j'ai de la personnalité et je sais parler aux gens". Et j'avais des connaissances acquises lors de mes enregistrements qui me permettaient de dire aux gens "voilà comment ça doit sonner", et les gens respectaient cette histoire. C'était une très bonne expérience à avoir. »

Lorsque je lui ai demandé ce qu'il disait aux personnes qui venaient dans son magasin pour obtenir des conseils en matière d'achat de matériel audio, il m'a répondu : « Je leur demande quelle source ils ont ou veulent écouter, la taille de leur pièce, le volume sonore qu'ils écoutent, le type de musique qu'ils écoutent. Cela nous donne généralement (à lui et au vendeur Ryan Miller) suffisamment d'informations pour leur suggérer quelque chose. Je ne pose pas vraiment de questions sur le budget. Je me contente de dire "voici ce que je suggère pour vos besoins ou votre système". À ce moment-là, ils peuvent demander le prix, et s'ils disent que le montant est un peu élevé, au moins je saurai où aller à partir de là. »

« Le matériel correspond donc à la personnalité ? » ai-je demandé.

« C'est ce que j'essaie de faire », explique Ed. Je ne dis pas « c'est ça, vous devez acheter ça. »

Qu'est-ce qu'il préfère dans le fait d'être propriétaire d'un magasin d'audio ?

« Je peux écouter de la musique toute la journée », explique-t-il. « Les gens qui franchissent la porte me font découvrir toute cette nouvelle musique. J'adore entendre des choses que je n'ai jamais entendues auparavant. Mes goûts musicaux se sont tellement élargis. Avant, je n'aimais pas trop la musique classique ou le jazz - c'était toujours du rock 'n' roll pour moi - mais maintenant je les apprécie vraiment. »

Un bon système peut-il faciliter l'accès à certains genres ?

« Je pense que oui », a-t-il déclaré. « Car si vous écoutez de la musique sur un système moyen ou mauvais, vous ne pourrez pas entendre toutes les subtilités ou le talent qui a présidé à la composition de ces œuvres. Je pense que c'est particulièrement vrai pour la musique classique, parce qu'il s'y passe tellement de choses. Par conséquent, si vous l'écoutez sur un système plus performant, il ne fait aucun doute dans mon esprit que vous profiterez davantage de la musique. »

Même si ses années de studio sont loin derrière lui, Ed sait intrinsèquement comment sonnent les instruments, et il sait à quoi devraient ressembler la sonorité de certains enregistrements. Il reconnaît la fidélité de la reproduction sonore. Cela l'a aidé à prendre une décision sur le contenu de son système à 30,000$.

Il comprenait une paire de Kii 3 actifs à trois voies, un streamer Melco N100, un étage phono EAR Phonobox et une platine Pro-Ject Debut Carbon Pro. Un aspect intéressant de ce système analogique/numérique est la quantité de matériel qu'il rend inutile : la plupart des câblages - tout ce qui était nécessaire était un câble USB entre le streamer Melco et le contrôleur Kii, et une paire de câbles symétriques entre le préampli phono et l'entrée symétrique à l'arrière de chaque haut-parleur. Il n'était pas non plus nécessaire d'avoir un amplificateur, un préamplificateur ou un convertisseur numérique-analogique externe - les haut-parleurs sont équipés de tous ces éléments, ainsi que d'un DSP, ce qui leur permet d'être placés n'importe où dans une pièce et de fournir un son de qualité. Les Kiis conviennent aux appartements ou aux petites salles d'écoute, mais aussi aux grands espaces. Chaque enceinte est équipée de 6 haut-parleurs, chacun alimenté séparément par un amplificateur interne de classe D Ncore de 250 W, avec un bas du spectre qui s'étendrait jusqu'à 20 Hz (+/- 0,5 dB).

En raison des 8 heures de route qui nous séparent, je n'ai pas auditionné le système de 30,000$ d'Ed, mais j'avais entendu les Kii 3 à l'Audiofest de Montréal il y a quelques années et j'avais été subjugué par la puissance de leurs basses et par leur transparence, leur absence d'effort et leur plénitude.

Pourquoi a-t-il choisi cette combinaison plutôt qu'une autre ?

« C'est un système que j'apprécie beaucoup en tant qu'ancien ingénieur du son », a-t-il déclaré. « Il offre un son de classe mondiale à l'amateur de musique qui souhaite simplement écouter, sans avoir à bricoler. Il suffit de le régler et de l'oublier. »

Il a ajouté : « Les Kii 3 sont exceptionnels pour leurs détails et leur capacité à découper la musique et à permettre à l'auditeur d'entendre tous les détails et les couches internes. »

Si un propriétaire de ce système souhaitait éventuellement le moderniser, que lui recommanderait-il dans un premier temps ?

« Je suis un grand fan du conditionnement de l'alimentation », a déclaré Ed. « J'ajouterais un conditionneur de puissance, comme un produit PS Audio ou Torus. Un bon conditionneur fera un meilleur travail que de brancher un composant directement sur le mur. Certains disent que l'utilisation d'un conditionneur de puissance va limiter votre puissance, mais je dis qu'il faut prendre le conditionneur de puissance qui fonctionne avec votre système particulier. Il suffit de l'adapter correctement.

« Un autre élément est la pièce », a-t-il déclaré. « Beaucoup d'entreprises font des traitements acoustiques et les gens se rendent compte que la pièce joue un rôle important dans le son. Si vous achetez des équipements d'une valeur de plusieurs milliers d'euros et que vous les placez dans une pièce qui ne vous aide pas, vous obtiendrez un son moyen, voire pire ». Et personne ne souhaite cela.

2076 Avenue Rd, North York, ON M5M 4A6

(416) 927-1400

executivestereo.com

Liste de prix (en CA$) :

• Enceintes Kii 3 avec contrôleur - 23,500$ en blanc ou noir. (Les supports assortis ajoutent 2500.00$ )
• EAR Phonobox -1695.00$
• Platine Pro-Ject Debut Pro avec cartouche Project Pick it pro - $1189.99
• Melco N100 Serveur de musique/Streamer avec 2 TB de stockage - 3395.00$
• Câble USB Cardas HiSpeed 1.0 Mètre - 690.00$
• Interconnects Cardas Clear Reflection 1.5 mètre (du Phono box aux enceintes) - 2410.00$ pr.

Coût total : 32 879,99$, câbles inclus.