
Photo du haut par Robert Schryer, toutes les autres par Alain Gascon.
Pour accéder à la salle d'écoute d'Alain, il fallait traverser son salon sous un plafond voûté en forme de V et monter un escalier sur la gauche. Il y avait là une alcôve dont le plafond s'inclinait comme un auvent au-dessus de son système audio principal (Alain possède deux autres systèmes dans des endroits différents de son appartement). Le système était placé contre un mur flanqué de deux parois latérales, mais il n'y avait pas de mur de face. L'alcôve était un concept en plein air, avec une vue sur le salon voûté que nous venions de traverser, par-dessus un court mur.
J'ai connu Alain par l'intermédiaire d'un ami, et parce qu'il est très actif dans les groupes audio sur Facebook au Québec. Il est passionné par l’audio, mais encore plus par la musique. Pour Alain, ça a toujours été avant tout une question de musique. « J’ai commencé à m'intéresser à l'audio à l'adolescence, » raconte-t-il alors que nous nous installons dans son alcôve d'écoute. « J’achetais des disques 45 tours et je les écoutais sur notre petite chaîne stéréo familiale dans le salon. Mais je n'aimais pas le son. Personne d'autre ne semblait s'en soucier, mais j'agaçais mon père en lui montrant le dernier catalogue Sears ou Radio Shack et, en pointant les chaînes stéréo, je lui disais : "Ça ! Achète ça !" » (Alain m'a raconté plus tard que son père avait été batteur dans un grand orchestre et qu'il jouait encore de la batterie à plus de 80 ans ! — Rob S.)
La tactique du catalogue a-t-elle fonctionné ?
« Finalement, un Noël, il a mis un nouveau système sous le sapin. Il était juste un peu meilleur, mais j'étais heureux, pendant un certain temps. Je pense que mon appréciation de la qualité du son et mon amour de la musique ont toujours avancé main dans la main. »
Quel a été son premier « vrai » produit audio ?
« J'ai acheté deux d'entre eux, ensemble - c'était dans les années 80 - un amplificateur intégré Harman Kardon HK 6900 avec une paire de Paradigm Studio Monitors. Je me suis rapidement lassé de leur son. De plus, j'ai été piqué par le virus de l'audio. Je lisais les magazines audio et j'étais toujours curieux de découvrir le nouveau matériel dont ils parlaient, et surtout ceux dont ils s'extasiaient.
« La première fois que je suis tombé amoureux d’un appareil que je possédais, c’est lorsque j’ai découvert Victor Sima et sa société Sima (aujourd’hui Simaudio). J’ai acheté son amplificateur W-2003 et son préampli W-2001. Ils avaient un son magnifique et étaient fabriqués de façon artisanale par M. Sima lui-même, chez lui. Ces produits avaient un cachet et une rigueur que les produits fabriqués à la chaîne n’avaient pas. »
Qu'est-ce qui lui plaisait le plus dans le domaine de l'audio ?
« La connexion émotionnelle que j’obtiens en écoutant de la bonne musique bien reproduite. Une musique qui vous touche marque une période de votre vie — c’est pourquoi on associe souvent un morceau particulier à une période de sa vie. La musique fait voyager. C’est une machine à remonter le temps, non seulement vers la performance, mais aussi à travers sa propre vie. C’est magique. »
Lorsque je lui ai demandé s’il y avait un appareil qu’il regrettait d’avoir vendu, il a semblé réfléchir longuement, plissant les yeux en fouillant dans les recoins de sa mémoire, secouant la tête en murmurant des « non… non… Quand je vends quelque chose, c’est que j’en ai assez, que ça ne me satisfait plus. » Cela a duré une bonne minute, puis il a redressé la tête, écarquillé les yeux et dit : « En fait, il y en a un ! Mon amplificateur Classé DR-7, conçu par le fondateur de la société, Dave Reich. Après l’avoir vendu, je me souviens avoir pensé que j’aurais dû le garder et construire un autre système autour de lui. Mais vous savez, » dit-il en riant, « on ne peut pas tout garder. »
Ses habitudes audiophiles ont-elles changé depuis les premiers jours ?
« Il semble que j’aie moins de temps pour écouter de la musique de nos jours, » a-t-il déclaré. « Alors, quand j’en ai l’occasion, j’essaie de m’accorder un moment où je peux m’asseoir avec la pochette de l’album et écouter un album entier ou une face sans interruption. Je ne faisais pas forcément cela quand j’étais jeune. »
Que donneriez-vous comme conseil pour quelqu'un qui se lance dans le hobby ?
« N’ayez pas peur de faire des erreurs, » a-t-il déclaré. « Nous commettons toujours des erreurs dans ce domaine, car il implique beaucoup d’essais et d’erreurs.
« Évaluez aussi vos besoins, » a-t-il continué. « Voulez-vous streamer, écouter des vinyles ? Quel type de musique aimez-vous ? À quel volume aimez-vous écouter ? Quelle est la taille de votre pièce ? »
Il a ajouté : « Et ne dépensez pas trop au début. Apprenez à vous connaître et acquérez de l’expérience. Il existe de nombreux équipements de qualité qui ne vous obligent pas à vous ruiner. »
Les câbles audiophiles font-ils une différence ?
« C’est vrai, mais j’ai essayé de nombreux modèles, et ce ne sont pas nécessairement ceux qui coûtent le plus cher que je préfère. Une différence de son n’est pas toujours quelque chose que vous allez préférer ou qui fonctionnera le mieux avec votre système. »

Alain apprécie beaucoup son système, mais il admet qu'un système est un peu comme une maison : il y a toujours quelque chose à réparer.
Ce qu'Alain ne ressent pas le besoin de changer à ce stade, c'est le cœur de son système : ses enceintes Totem Acoustic Wind et son électronique McIntosh. Alain est fan des enceintes Totem depuis plus de 30 ans, depuis qu’il a possédé une paire du tout premier modèle de la marque, la bibliothèque Model 1, qui a marqué un tournant dans le monde de l’audio. Il a ensuite entretenu une relation durable avec le modèle Arro, qu’il utilise encore aujourd'hui dans un autre de ses systèmes, puis il est finalement passé aux Wind. « Dès que je les ai vues, j’ai su qu’un jour j’en posséderais une paire », m’a-t-il dit. « Je suis tombé amoureux de leur apparence et de leur son. » Il a acheté une paire en finition bleu ciel il y a 10 ans et ne l’a jamais regretté.

La décision d'associer les Winds à du matériel McIntosh était basée sur deux facteurs : D'une part, c'était pratique, car le magasin où il a acheté les Winds proposait également du matériel McIntosh, ce qui a permis à Alain d'auditionner les composants ensemble avant de les acheter. Il m'a dit qu'il adorait l'association de Totem et McIntosh, à la fois en termes de compatibilité fonctionnelle et de musicalité générale (sans oublier que les grands VU-mètres bleus caractéristiques de McIntosh s'accordent bien avec la finition bleue des enceintes). Plus important encore, les Winds ont besoin de puissance pour démarrer, et à cet égard, les deux amplis monoblocs à semi-conducteurs McIntosh MC611 de 600 watts qu'il a achetés sont plus que satisfaisants.

La principale raison pour laquelle Alain a acheté du matériel McIntosh est peut-être la réalisation d'un rêve de longue date. McIntosh est une marque qu'Alain a toujours convoitée, un nom aussi célèbre et emblématiquement américain que Harley Davidson et Ford Mustang.

Souhaitant disposer de suffisamment de puissance pour alimenter ses Winds, mais ne voulant pas renoncer à la richesse tonale du son à lampe, Alain a associé ses monos au préampli à lampe C2700 de McIntosh. Le C2700 utilise 5 tubes 12AX7A et 1 tube 12AT7 et est également équipé de VU-mètres. L'appareil était équipé du module DA2 32-bit DAC, qui supporte jusqu'à 24-bit/192kHz PCM et jusqu'à DSD512. Un transport à tubes Shanling CD-T1000SE original (le modèle est maintenant disponible en version Mkll) et un lecteur de CD Bluesound Vault 2 complètent son frontal numérique.

Le cœur d’Alain, cependant, appartient évidemment — évidemment, car c’est ce dont il parle le plus, et quand il le fait, on sent toute sa révérence dans sa voix — aux disques vinyles et à la lecture analogique. Pour cela, il utilise le module phono interne MM/MC du C2700, relié à l’ancienne platine phare de Pro-Ject, la 10.1 Evolution, avec son moteur AC externe, équipée d’une cellule à aimant mobile Ortofon 2M Bronze. La Bronze est l’une de ses cellules préférées, m’a-t-il confié, car elle est « bien équilibrée et offre beaucoup de détails sans devenir analytique ». Il a reconnu que le préampli C2700 — un préamplificateur de classe mondiale, selon lui — joue probablement un grand rôle dans la qualité sonore exceptionnelle. Pour compléter le tout, des câbles de signal de feu Bis Audio et des câbles d’alimentation de Zu Audio.
Pas de lecteur de musique en continu ?
« Je ne ressens pas encore le besoin d'en avoir un », a-t-il déclaré. « Peut-être quand je prendrai ma retraite. »
Qu'est-ce qui lui a plu dans le son de son système ?
« Il me connecte à la musique. Le son est équilibré. Je ne suis pas très intéressé par les aspects techniques, mais le système offre une scène sonore ouverte, bien définie, et une grande richesse de détails. »
Je suis d'accord. Sur son disque de la bande originale du film Zombie (1979) - Alain adore les bandes originales de films - c'est aussi ce que j'ai entendu : une scène sonore spacieuse, transparente et intimement enveloppante avec une imagerie précise mais pas trop nette. Il y avait beaucoup de détails et un bon sens de l'énergie des basses et de la propulsion rythmique. Les enceintes ont disparu sur le plan sonore, ne laissant que la musique.
Y a-t-il un ou deux réglages qu'il a essayés et qui ont fait une grande différence dans son son ?
« Positionner les enceintes de manière optimale. C’est peut-être l’ajustement le plus sous-estimé, mais ça compte énormément. Placer des panneaux d’absorption derrière les enceintes aussi. Ils ont amélioré les basses, la clarté et le niveau de détail, et ont rendu la scène sonore plus cohérente. Et ça n’a pas coûté très cher. »
Des mises à jour sont-elles prévues ?
« La prochaine chose que je veux faire, c’est installer une ligne dédiée, » a-t-il dit, ce à quoi j’ai répondu avec enthousiasme : « Vous ne l’avez pas encore fait ? » Je recommande vivement à tout le monde de le faire ; c’est une amélioration peu coûteuse qui offre des résultats évidents. Éliminer les interférences électriques et les fluctuations de puissance de la ligne CA qui alimente vos composants — avoir une ligne CA dédiée uniquement à votre système et non partagée avec le réfrigérateur, le refroidisseur d’eau ou la télévision — ne peut être qu’un atout.
« Je souhaite également mettre à niveau mon conditionneur d'alimentation Belkin Pure AV et mon lecteur de CD », a-t-il déclaré.
Le mot de la fin pour les lecteurs de PMA ?
« Ne perdez pas de vue ce qui est le plus important, » a-t-il déclaré. « La musique. Beaucoup de gens que j’ai rencontrés connaissent tout sur les modèles, les spécifications, les mesures, mais il est impossible de parler de musique avec eux. Ils ne connaissent pas la musique. L’audio est là pour nous connecter à la musique. C’est le conseil le plus important que je puisse donner : ne perdez pas de vue la musique.
Liste de prix en CA$ :
- Totem Acoustic Wind : 19 000 $ / paire
- McIntosh MC611 monobloc : 21 000 $ / paire
- Préamplificateur McIntosh MC2700 avec DAC et étage phono MM/MC : 11 900 $
- Cellule Ortofon 2M Bronze : 674 $
- Bluesound Vault 2 : 1699 $
- Shanling CD-T1000SE : environ 2000 $ lors de la dernière disponibilité. Remplacé depuis par une version Mkll.
- Pro-Ject 10.1 Evolution : environ 4000 $ lors de la dernière disponibilité (moteur AC externe : environ 700 $). Depuis, ce modèle n'est plus utilisé et a été remplacé par le modèle RPM 10 Carbon.
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