Cet article a été publié pour la première fois dans The Sound Advocate, une publication HiFi qui propose « des analyses et des commentaires sur les composants audio pour l'auditeur averti ».

_{Les prix sont indiqués en $US.}

L'évolution de l'amplificateur monobloc PS Audio Stellar M1200 a commencé comme un amplificateur de puissance sans aucune limitation ou niveau de compression, même sur les passages musicaux les plus forts, tout en essayant constamment d'être parfaitement adapté à la reproduction des nuances et détails musicaux les plus subtils. C'était l'objectif idéal de Darren Myers (maintenant chez Parasound), en tant qu'ingénieur en chef de PS Audio.

Le banc d'essai que vous lisez ici aurait dû être fait depuis longtemps, car j'utilise ces amplificateurs dans mon système de référence depuis maintenant plus de 5 ou 6 mois, grâce aux auspices toujours très aimables du représentant Frank Doris et bien sûr de PS Audio eux-mêmes. Je peux dire sans crainte que je connais le son des M1200 comme le fond de ma poche, alors ne soyez pas trop sceptique quant à ce qui va suivre.

CONTEXTE

Le courant extraordinairement élevé, la faible distorsion et l'étage de sortie MOSFET de ces amplificateurs combinent des topologies de pointe avec des décennies de conception et d'expérience d'écoute par Darren, Paul et d'autres pour produire ce que PS Audio croit être l'un des amplificateurs les plus musicalement satisfaisants de son genre.

La puissance de sortie très élevée du M1200 constitue la source d'alimentation non comprimée idéale pour les enceintes les plus inefficaces du marché, sans parler de quelques enceintes très gourmandes en puissance avec des courbes d'impédance inhabituelles. En conséquence, l'amplificateur de puissance monobloc M1200 a été conçu pour offrir une puissance stupéfiante (ce qu'il fait certainement) et une marge de manœuvre apparemment infinie grâce à son étage de sortie haute performance de 1200 watts associé à la musicalité légèrement chaude des tubes à vide.

Un amplificateur hybride vraiment bien conçu ne devrait avoir aucune limite pour transmettre les murmures les plus subtils aux crescendos les plus forts qu'un orchestre ou un groupe de rock est capable de reproduire, et c'était la mission de M. Myers lors de la conception du Stellar M1200.

En fait, un amplificateur de puissance ne génère que le nombre de watts nécessaires à votre haut-parleur pour atteindre le niveau sonore approprié. Même les amplificateurs les plus puissants ne fournissent que la puissance requise par le haut-parleur. En théorie, ce qui fait défaut à la plupart des amplificateurs, c'est une marge de manœuvre insuffisante et des performances linéaires sans effort, qui ne peuvent être assurées que par un amplificateur ultra-puissant. C'est ainsi que le grand frère du Stellar M700 monoblocs est née.

Myers a observé que la préservation de la dynamique non compressée et des détails les plus infimes nécessite un étage d'entrée sans compromis, comme celui d'un tube à vide haute performance qui est utilisé et alimenté par l'alimentation analogique du M1200 utilisée dans le Stellar M1200. (Ce qui est tout à fait inhabituel pour un produit au prix de vente admirable de ces monoblocs).

Les signaux d'entrée raffinés de l'amplificateur pouvaient désormais être fidèlement préservés par son entrée à tube à vide, puis amplifiés sans restriction en tirant parti d'un nouveau type de module de puissance de sortie de classe D utilisé ici.

CONCEPTION

Le M1200, évalué à 600 watts sous 8 et 1200 watts sous 4 ohms, combine le meilleur de deux mondes : des tubes à vide de classe A discrets (tubes 12AU7 sélectionnés à la main, alimentés par son alimentation analogique) et l'étage de sortie spécialisé de PS Audio. Ils disent que le module ICEpower choisi pour le Stellar M1200 est 'modifié à la main' en utilisant un processus approuvé par l'équipe, destiné à tirer pleinement parti du tube à vide et de l'étage d'entrée hautement critique. Leur technologie ICE Edge de classe D à courant élevé a été modifiée pour l'étage de sortie.

L'étage de sortie MOSFET d'avant-garde combine des topologies avancées qui font appel à l'expertise technique de son concepteur ainsi qu'à de très bonnes oreilles !

Voici quelques-unes des caractéristiques de base de la Stellar M1200 :

• Une paire d'amplificateurs de puissance mono
• Étage d'entrée à tube sans perte
• Puissant étage de sortie équilibré MOSFET
• Entrée RCA simple
• Entrée symétrique "vraie" XLR
• 600 watts en 8Ω
• 1200 watts RMS en 4Ω
• 2Ω stable
• Facteur d'amortissement >1100 pour un excellent contrôle des haut-parleurs
• Technologie ICE Edge technologie
• Bouton de mise en veille sur panneau avant
• Fonctionnement efficace avec très peu de chaleur
• Deux bornes de sortie en cuivre massif plaqué
• 27 livres/12,2 kg chacun
• Entrée déclencheur 12 volts

En bref, les amplificateurs mono Stellar M1200 tentent de résoudre ce vieux problème classique de presque tous les amplificateurs de puissance : la compression acoustique. La plupart des amplificateurs de puissance quittent leur zone de confort lorsque le volume et la complexité de la musique ou l'intensité du groupe ou du chanteur augmentent, et nous entendons souvent ce stress et cette tension sur d'énormes transitoires qui peuvent sonner démesurément comprimés. La mission de la conception du M1200 était de résoudre le problème de la diffusion de n'importe quelle musique sans aucune compression dans n'importe quel haut-parleur. Cette mission a-t-elle été accomplie ?

LE SON - RÉSERVE DE PUISSANCE ET DYNAMIQUE À GOGO !

L'adage "ne pas juger un livre à sa couverture" ne pourrait pas être plus pertinent si l'on considère la taille fine et le poids modeste, comparativement, de ces monoblocs. Une fois empilés les uns sur les autres, vous pouvez constater que leur aspect élégant et peu encombrant fait une différence cosmétique pour les yeux. Penser que ces amplificateurs relativement petits peuvent produire autant de puissance brute et de marge musicale pure est un peu hallucinant. Cependant, la preuve est dans le pudding, et ces petits gars ont beaucoup de vanille et de chocolat enfouis à l'intérieur pour prouver leurs points !

Commençons par dire que les M1200 ont besoin d'un temps de chauffe, comme tout bon amplificateur. La progression de la qualité du son augmente après environ 5 heures d'écoute de musique tout en laissant les unités en position de veille en permanence. Ne vous inquiétez pas de la consommation d'énergie avec ces appareils car ils sont conçus pour consommer le moins possible, même si je dois dire que pour un amplificateur de classe D, après 2 heures d'écoute, ils deviennent juste un peu chauds au toucher. Il n'y a pas de quoi être obsédé.

PS Audio recommande de ne pas éteindre l'interrupteur principal de l'amplificateur et de laisser les amplificateurs en position de veille. Vous pouvez alors éteindre le bouton bleu du panneau avant jusqu'à ce que vous procédiez à la remise en place, où le voyant bleu clignotera pendant environ 20 secondes ; après quoi tout est prêt à fonctionner.

D'emblée, la reproduction sonore est frappante en ce sens qu'elle présente une scène sonore exceptionnellement large. Avec toute cette puissance intégrée, je n'ai entendu aucun type de distorsion ou de bruit en provenance de mes enceintes. La musique délivrée par ces amplificateurs était magnifiquement propre et musicale.

Nous parlons beaucoup de la profondeur et de la largeur de la scène sonore dans nos discussions, mais il semble que PS Audio ait poussé l'enveloppe ici. Sur certaines sources de programme, la largeur s'étend étonnamment au-delà des enceintes, et avec, par exemple, une section de cordes massives en jeu, le son dépasse littéralement le mur latéral et l'arrière. Je n'ai jamais rencontré cela avec les amplificateurs testés, à l'exception peut-être de ma référence Pass Labs et de l'amplificateur intégré DarTZeel. Cependant, ce n'est qu'un début et un amplificateur exceptionnel pour commencer !

En raison de la nature linéaire de l'amplificateur, sur les gigantesques frappes de clavier et les accords, chaque note, des graves aux aigus, sortait des haut-parleurs avec la même intensité. Des sons riches et puissants inondaient la salle d'écoute. La profondeur de la salle de concert donnait l'impression d'être à l'intérieur de l'auditorium tout en écoutant le spectacle. L'énorme dynamique et la marge de manœuvre supplémentaire parfois manquée par d'autres amplificateurs ont été reproduites dans toute leur gloire, des fréquences les plus basses jusqu'aux plus élevées. Ici, le M1200 a pris l'offensive de manière tout à fait excellente.

J'insiste particulièrement sur ce point. La puissance supplémentaire du M1200 semble apporter une énorme quantité de clarté sur les transitoires les plus précises et les plus extrêmes d'une performance musicale sans aucun type de compression "stressante" des instruments joués. (Cela n'affecte en rien la tonalité fine et la gamme illustre des voix chantées et des instruments d'orchestre complets joués.

Même lors de l'introduction de matériel de programme bien enregistré, mais peut-être un peu proche au micro, (par exemple, la musique de Leroy Shield des Petites Canailles et Laurel et Hardy jouée par les Beau Hunks)), le son était plus relaxant pour les oreilles lorsque les instruments de percussion étaient reproduits que beaucoup d'autres amplificateurs, tout en ne renonçant jamais à la réponse transitoire complète de la musique et aux intonations des instruments.

C'était la première fois que je remarquais à quel point un amplificateur doté d'une gamme dynamique aussi étendue pouvait reproduire les percussions de jazz sans effort et sans fatigue.

La musique classique et les voix d'opéra ont tout aussi bien réussi. Une excellente profondeur et image étaient distinctement ajoutées et affichées avec les monoblocs M1200, tout en exhibant magnifiquement les effets de localisation exacts de l'orchestre sur la scène sonore. De bons exemples en sont la splendide voix d'Elly Ameling sur Philips et Decca, à la fois sur vinyle et CD.

La voix de Mme Ameling est merveilleusement enregistrée et reproduite par le M1200. L'articulation vocale soyeuse mais solide, la prononciation et la dynamique sont présentées avec une qualité de reproduction sonore intransigeante. Dans ce cas, la puissance supplémentaire de cet amplificateur a brillé de mille feux ; ne comprimant jamais les dynamiques ingrates de la technique d'enregistrement simplement microphonée utilisée. J'ai été vraiment impressionné par la reproduction du téléchargement WAV CD étant tellement mieux que je ne l'attendais.

Les monoblocs ont rehaussé la barre sur l'enregistrement conjoint de Decca Classics de Seiji Ozawa et Martha Argerich, présentant le Concerto pour piano n°2 de Beethoven lors de son 250e anniversaire, et la première enregistrement d'Ozawa de la Suite Holberg de Grieg.

Ici, le piano a été intimement décrit avec des détails, une grande emphase tonale et une excellente imagerie dans une performance merveilleuse. Une fois de plus, la dynamique était impressionnante et l'orchestre baignait dans une excellente acoustique avec la bonne quantité d'ambiance de la salle de concert. Il est difficile de ne pas être impressionné par la magie sonore que ces amplificateurs ont extraite de cet enregistrement.

LA RÉPONSE DES BASSES ET DES AIGUS

Les basses incroyablement profondes, contrôlées et définies du M1200, ainsi que son agilité extrêmement rapide - la capacité de démarrer et de s'arrêter instantanément - étaient, bien sûr, l'une de ses forces les plus remarquables. Bien que d'autres aient affirmé qu'il s'agissait d'un "avantage douteux" pour les M1200, je ne suis pas du tout d'accord.

La force des basses est tout à fait évidente et, contrairement à ce qu'affirment d'autres critiques, elle n'enlève rien à la transparence exceptionnelle des médiums et des aigus en ce qui concerne la "couverture" de la décroissance naturelle ou de l'accentuation des notes instrumentales dans la gamme des médiums et des aigus.

Cependant, je suis en partie d'accord avec le fait qu'il y a parfois un peu de minceur ou de "brillance" dans la réponse des aigus. Cela peut être remarqué occasionnellement et j'ai trouvé que cela variait en fonction du matériel source utilisé.

Cependant, avec de nombreux enregistrements, l'amplificateur M1200 va à l'encontre de cette notion. Le "test" important ici est la qualité de reproduction des violons et des cordes en masse. En comparant ces monoblocs à quelques autres amplificateurs, dont l'un est l'excellente unité pentode de 100 watts d'Allnic Audio, il y avait de nombreuses fois où certains enregistrements instrumentaux seraient un tout petit peu plus "dures" à des niveaux de volume plus élevés, croyez-le ou non, avec ce dernier amplificateur tout tube. En fait, à part la quantité supplémentaire de largeur de scène sonore incarnée par les monoblocs M1200 et sa puissance énorme et gestuelle, ces deux amplificateurs pourraient être considérés comme un très proche match dans leurs qualités globales de reproduction sonore, sinon par leurs points de prix respectifs.

MA CONCLUSION

Ayant évalué ces amplis de manière critique et fait de nombreuses comparaisons depuis un certain temps maintenant, mon point de vue mentionné ci-dessus pourrait être le dernier mot de cette discussion ; tout en reconnaissant que je n'avais pas l'intention d'avoir le dernier mot ici (bien que j'ai probablement été l'un des premiers écrivains à obtenir les M1200).

Je dirai donc que les monoblocs PS Audio M1200 sont une réalisation étonnante et que Darren Myers peut être fier du fabuleux travail qu'il a accompli ici. Si vous pensez avoir besoin de la puissance colossale produite par ces unités, ne vous faites pas d'illusions. Ayant déjà vécu avec les M700 exceptionnellement raffinés pendant de nombreux mois, je crois vraiment que ces grandes sœurs surpassent légèrement le modèle susmentionné à certains égards.

La plus évidente d'entre elles est la plus grande sensation d'espace et d'échelle que les M1200 produisent, ainsi que sa profonde réponse dans les basses, sans jamais obscurcir sa scène sonore et ses qualités d'imagerie stéréo.   

Le M1200 s'éloigne quelque peu de la gamme Stellar d'entrée de gamme avec son entrée à tubes et son étage de sortie ICEpower amélioré, mais la conception "hors des sentiers battus" de PS Audio s'avère très payante. Il offre une expérience d'écoute qui est grande, puissante et détaillée avec une dynamique massive et une marge de manœuvre étonnante. Il est d'une neutralité sonore attachante lorsque vous appliquez les haut-parleurs de votre choix, le tout dans un boîtier suffisamment petit pour partager facilement l'espace d'une étagère avec le reste de votre système.

Ils sont également étonnamment expressifs et raffinés. Ces amplificateurs offrent le meilleur des deux mondes. Leur son est de référence, à mon avis, et ils sont incontestablement l'accomplissement du rêve d'un audiophile à son prix de départ intrinsèque. Est-ce suffisant pour justifier une audition ? Je pense que oui !

Spécifications :

• Poids de l'unité : 27 lbs, 12,2 kg (chacun)
• Dimensions de l'unité : 17 "L x 3.75 "H x 12 "D/17.8cm L x 9.5cm H x 30.5cm D (13″D avec/connecteurs), 17 "L x 7.5 "H x 12 "D/17.8cm L x 19cm L x 30.5cm D (empilés)
• Options de couleur : Noir, Argent
• Type de tube à vide : 12AU7
• Options de tension (réglées en usine uniquement) : Europe/Asie/Australie/Nouvelle-Zélande 230V
• Entrées d'alimentation secteur : IEC C14
• Consommation d'énergie à vide : 27W
• Facteur de puissance : >0,9 à la puissance nominale 4Ω
• Accessoires inclus : US (NEMA 5-15P) (toutes les versions), Schuko (CEE7/7) (version 230V), UK (BS 1363) (version 230V)
• Entrées audio : RCA (asymétrique), XLR (symétrique)
• Sorties haut-parleurs : Borniers à base de cuivre plaqués nickel (2 paires)
• Entrée de déclenchement CC : 3,5 mm 5-15

Système de révision : Haut-parleurs: ~ Haut-parleur Harbeth Compact 7ES-3 XD ~ Haut-parleur Q Acoustics Concept 500 ~ Haut-parleur Quad ESL 63 ~ Numérique: Mojo Audio 'Mystique' X DAC ~ Innuos Zenith Mk.3 server/streamer ~ Audio Note (UK) CD3.1x/2 player/DAC Analogique : Audio Technica LP-7/Cartouche ZYX Bloom 3 mc Amplification: ~Préamplificateur XP-12 de Pass Labs, Pass Labs XA30.8 ampli de puissance ~Allnic Audio. A-2000 25^ème Anniversaire Amplificateur SE ~ Câbles/ Conditionneurs: Argent/Pur Silver stranded loudspeaker cables / Inakustik AC-3500p power station &, AC-2404 reference Air Power Cord ~ Audience Studio 1 interconnects,~ Clarus "Crimson" 75-ohm digital spdif / Audio Art 1 e" AC Power Cordon

PS Audio M1200 amplificateurs monoblocs CA$ 8500/paire 6500/paire (pour une durée limitée) ; US$ 6998/paire 5598/paire (pour une durée limitée) ~ Argent ou Noir

Contact :PS Audio (https://www.psaudio.com/)

4865 Sterling Dr Ste 100, Boulder, Colorado, 80301, États-Unis. 

1-800-PSAUDIO aux États-Unis ou au Canada. 

Pour en savoir plus, consultez le site The Sound Advocate, une publication HiFi qui propose « des analyses et des commentaires sur les composants audio pour l'auditeur averti ».