Banc d'essai des amplis monobloc PS AUDIO Stellar M1200 !

Banc d'essai des amplis monobloc PS AUDIO Stellar M1200 !


Cet article a été publié pour la première fois dans The Sound Advocate, une publication HiFi qui propose « des analyses et des commentaires sur les composants audio pour l'auditeur averti ».

Les prix sont indiqués en $ US.

L'évolution de l'amplificateur monobloc PS Audio Stellar M1200 a commencé comme un amplificateur de puissance sans aucune limitation ou niveau de compression, même sur les passages musicaux les plus forts, tout en essayant constamment d'être parfaitement adapté à la reproduction des nuances et détails musicaux les plus subtils. C'était l'objectif idéal de Darren Myers (maintenant chez Parasound), en tant qu'ingénieur en chef de PS Audio.

Le banc d'essai que vous lisez ici aurait dû être fait depuis longtemps, car j'utilise ces amplificateurs dans mon système de référence depuis maintenant plus de 5 ou 6 mois, grâce aux auspices toujours très aimables du représentant Frank Doris et bien sûr de PS Audio eux-mêmes. Je peux dire sans crainte que je connais le son des M1200 comme le fond de ma poche, alors ne soyez pas trop sceptique quant à ce qui va suivre.

CONTEXTE

Le courant extraordinairement élevé, la faible distorsion et l'étage de sortie MOSFET de ces amplificateurs combinent des topologies de pointe avec des décennies de conception et d'expérience d'écoute par Darren, Paul et d'autres pour produire ce que PS Audio croit être l'un des amplificateurs les plus musicalement satisfaisants de son genre.

La puissance de sortie très élevée du M1200 constitue la source d'alimentation non comprimée idéale pour les enceintes les plus inefficaces du marché, sans parler de quelques enceintes très gourmandes en puissance avec des courbes d'impédance inhabituelles. En conséquence, l'amplificateur de puissance monobloc M1200 a été conçu pour offrir une puissance stupéfiante (ce qu'il fait certainement) et une marge de manœuvre apparemment infinie grâce à son étage de sortie haute performance de 1200 watts associé à la musicalité légèrement chaude des tubes à vide.

Un amplificateur hybride vraiment bien conçu ne devrait avoir aucune limite pour transmettre les murmures les plus subtils aux crescendos les plus forts qu'un orchestre ou un groupe de rock est capable de reproduire, et c'était la mission de M. Myers lors de la conception du Stellar M1200.

En fait, un amplificateur de puissance ne génère que le nombre de watts nécessaires à votre haut-parleur pour atteindre le niveau sonore approprié. Même les amplificateurs les plus puissants ne fournissent que la puissance requise par le haut-parleur. En théorie, ce qui fait défaut à la plupart des amplificateurs, c'est une marge de manœuvre insuffisante et des performances linéaires sans effort, qui ne peuvent être assurées que par un amplificateur ultra-puissant. C'est ainsi que le grand frère du Stellar M700 monoblocs est né.

Myers a observé que la préservation de la dynamique non compressée et des détails les plus infimes nécessite un étage d'entrée sans compromis, comme celui d'un tube à vide haute performance qui est utilisé et alimenté par l'alimentation analogique du M1200 utilisée dans le Stellar M1200. (Ce qui est tout à fait inhabituel pour un produit au prix de vente admirable de ces monoblocs).

Les signaux d'entrée raffinés de l'amplificateur pouvaient désormais être fidèlement préservés par son entrée à tube à vide, puis amplifiés sans restriction en tirant parti d'un nouveau type de module de puissance de sortie de classe D utilisé ici.

CONCEPTION

Le M1200, évalué à 600 watts sous 8 et 1200 watts sous 4 ohms, combine le meilleur de deux mondes : des tubes à vide de classe A discrets (tubes 12AU7 sélectionnés à la main, alimentés par son alimentation analogique) et l'étage de sortie spécialisé de PS Audio. Ils disent que le module ICEpower choisi pour le Stellar M1200 est 'modifié à la main' en utilisant un processus approuvé par l'équipe, destiné à tirer pleinement parti du tube à vide et de l'étage d'entrée hautement critique. Leur technologie ICE Edge de classe D à courant élevé a été modifiée pour l'étage de sortie.

L'étage de sortie MOSFET d'avant-garde combine des topologies avancées qui font appel à l'expertise technique de son concepteur ainsi qu'à de très bonnes oreilles !

Voici quelques-unes des caractéristiques de base de la Stellar M1200 :

  • Une paire d'amplificateurs de puissance mono
  • Étage d'entrée à tube sans perte
  • Puissant étage de sortie équilibré MOSFET
  • Entrée RCA simple
  • Entrée XLR à équilibrage « réel »
  • 600 watts en 8Ω
  • 1200 watts RMS en 4Ω
  • 2Ω stable
  • Facteur d'amortissement >1100 pour un excellent contrôle des haut-parleurs
  • Technologie ICE Edge
  • Bouton de mise en veille sur panneau avant
  • Fonctionnement efficace avec très peu de chaleur
  • Deux bornes de sortie en cuivre massif plaqué
  • 27 livres/12,2 kg chacun
  • Entrée déclencheur 12 volts

En bref, les amplificateurs mono Stellar M1200 tentent de résoudre ce vieux problème classique de presque tous les amplificateurs de puissance : la compression acoustique. La plupart des amplificateurs de puissance quittent leur zone de confort lorsque le volume et la complexité de la musique ou l'intensité du groupe ou du chanteur augmentent, et nous entendons souvent ce stress et cette tension sur d'énormes transitoires qui peuvent sonner démesurément comprimés. La mission de la conception du M1200 était de résoudre le problème de la diffusion de n'importe quelle musique sans aucune compression dans n'importe quel haut-parleur. Cette mission a-t-elle été accomplie ?

LE SON - RÉSERVE DE PUISSANCE ET DYNAMIQUE À GOGO !

L'adage « ne pas juger un livre à sa couverture » ne pourrait pas être plus pertinent si l'on considère la taille fine et le poids modeste, comparativement, de ces monoblocs. Une fois empilés les uns sur les autres, vous pouvez constater que leur aspect élégant et peu encombrant fait une différence cosmétique pour les yeux. Penser que ces amplificateurs relativement petits peuvent produire autant de puissance brute et de marge musicale pure est un peu hallucinant. Cependant, la preuve est dans le pudding, et ces petits gars ont beaucoup de vanille et de chocolat enfouis à l'intérieur pour prouver leurs points !

Commençons par dire que les M1200 ont besoin d'un temps de chauffe, comme tout bon amplificateur. La progression de la qualité du son augmente après environ 5 heures d'écoute de musique tout en laissant les unités en position de veille en permanence. Ne vous inquiétez pas de la consommation d'énergie avec ces appareils car ils sont conçus pour consommer le moins possible, même si je dois dire que pour un amplificateur de classe D, après 2 heures d'écoute, ils deviennent juste un peu chauds au toucher. Il n'y a pas de quoi être obsédé.

PS Audio recommande de ne pas éteindre l'interrupteur principal de l'amplificateur et de laisser les amplificateurs en position de veille. Vous pouvez alors éteindre le bouton bleu du panneau avant jusqu'à ce que vous procédiez à la remise en place, où le voyant bleu clignotera pendant environ 20 secondes ; après quoi tout est prêt à fonctionner.

D'emblée, la reproduction sonore est frappante en ce sens qu'elle présente une scène sonore exceptionnellement large. Avec toute cette puissance intégrée, je n'ai entendu aucun type de distorsion ou de bruit en provenance de mes enceintes. La musique délivrée par ces amplificateurs était magnifiquement propre et musicale.

Nous parlons beaucoup de la profondeur et de la largeur de la scène sonore dans nos discussions, mais il semble que PS Audio ait poussé l'enveloppe ici. Sur certaines sources de programme, la largeur s'étend étonnamment au-delà des enceintes, et avec, par exemple, une section de cordes massives en jeu, le son dépasse littéralement le mur latéral et l'arrière. Je n'ai jamais rencontré cela avec les amplificateurs testés, à l'exception peut-être de ma référence Pass Labs et de l'amplificateur intégré DarTZeel. Cependant, ce n'est qu'un début et un amplificateur exceptionnel pour commencer !

En raison de la nature linéaire de l'amplificateur, sur les gigantesques frappes de clavier et les accords, chaque note, des graves aux aigus, sortait des haut-parleurs avec la même intensité. Des sons riches et puissants inondaient la salle d'écoute. La profondeur de la salle de concert donnait l'impression d'être à l'intérieur de l'auditorium tout en écoutant le spectacle. L'énorme dynamique et la marge de manœuvre supplémentaire parfois manquée par d'autres amplificateurs ont été reproduites dans toute leur gloire, des fréquences les plus basses jusqu'aux plus élevées. Ici, le M1200 a pris l'offensive de manière tout à fait excellente.

J’insiste particulièrement sur ce point. La puissance supplémentaire du M1200 semble apporter une clarté exceptionnelle sur les transitoires les plus précises et extrêmes d’une performance musicale, et ce, sans la moindre trace de compression « stressante » des instruments joués. (Évidemment, nous pouvons reconnaître que M. Myers a brillamment atteint son objectif.) Notez que cela n’altère en rien la finesse de la tonalité ni l’éclat de la gamme des voix chantées et des instruments d’orchestre joués.

Même en écoutant un programme bien enregistré mais peut-être capté de manière un peu trop rapprochée au micro (par exemple, la musique de Leroy Shield des Petites Canailles et de Laurel et Hardy interprétée par les Beau Hunks), le son était plus agréable pour les oreilles lors de la reproduction des instruments de percussion que sur de nombreux autres amplificateurs. Et cela sans jamais compromettre la réponse transitoire complète de la musique ni les nuances des intonations des instruments.

C'était la première fois que je remarquais à quel point un amplificateur doté d'une gamme dynamique aussi étendue pouvait reproduire les percussions de jazz sans effort et sans fatigue.

La musique classique et les voix d'opéra ont tout aussi bien réussi. Une excellente profondeur et image étaient distinctement ajoutées et affichées avec les monoblocs M1200, tout en exhibant magnifiquement les effets de localisation exacts de l'orchestre sur la scène sonore. De bons exemples en sont la splendide voix d'Elly Ameling sur Philips et Decca, à la fois sur vinyle et CD.

La voix de Mme Ameling est merveilleusement enregistrée et reproduite par le M1200. L'articulation vocale soyeuse mais solide, la prononciation et la dynamique sont présentées avec une qualité de reproduction sonore intransigeante. Dans ce cas, la puissance supplémentaire de cet amplificateur a brillé de mille feux ; ne comprimant jamais les dynamiques ingrates de la technique d'enregistrement simplement microphonée utilisée. J'ai été vraiment impressionné par la reproduction du téléchargement WAV CD étant tellement mieux que je ne l'attendais.

Les monoblocs ont rehaussé la barre sur l'enregistrement conjoint de Decca Classics de Seiji Ozawa et Martha Argerich, présentant le Concerto pour piano n°2 de Beethoven lors de son 250e anniversaire, et la première enregistrement d'Ozawa de la Suite Holberg de Grieg.

Ici, le piano a été intimement décrit avec des détails, une grande emphase tonale et une excellente imagerie dans une performance merveilleuse. Une fois de plus, la dynamique était impressionnante et l'orchestre baignait dans une excellente acoustique avec la bonne quantité d'ambiance de la salle de concert. Il est difficile de ne pas être impressionné par la magie sonore que ces amplificateurs ont extraite de cet enregistrement.

LA RÉPONSE DES BASSES ET DES AIGUS

Les basses incroyablement profondes, contrôlées et définies du M1200, ainsi que son agilité exceptionnelle — cette capacité à démarrer et à s’arrêter instantanément — constituent, bien entendu, l’un de ses atouts les plus remarquables. Bien que certains aient qualifié cela d’« avantage douteux » pour les M1200, je ne saurais être plus en désaccord.

La puissance des basses est indéniable et, contrairement à ce qu’avancent certains critiques, elle ne compromet en rien la transparence exceptionnelle des médiums et des aigus. Elle n’entrave pas la décroissance naturelle ni n’accentue excessivement les notes instrumentales dans ces registres.

Cela dit, je reconnais partiellement qu’il peut parfois y avoir une certaine minceur ou une légère « brillance » dans la réponse des aigus. Ce phénomène, bien que ponctuel, dépend du matériel source employé et peut varier en conséquence.

Cependant, avec de nombreux enregistrements, l’amplificateur M1200 dément cette idée. Le « test » crucial ici concerne la qualité de reproduction des violons et des sections de cordes en masse. En comparant ces monoblocs à quelques autres amplificateurs, dont l’excellente unité pentode de 100 watts d’Allnic Audio, il est arrivé à plusieurs reprises que certains enregistrements instrumentaux aient un rendu légèrement plus « dur » à des volumes plus élevés, croyez-le ou non, avec ce dernier amplificateur entièrement à lampes. En réalité, mis à part la largeur supplémentaire de scène sonore offerte par les monoblocs M1200, ainsi que leur immense puissance et leur dynamisme, ces deux amplificateurs pourraient être considérés comme très proches en termes de qualité globale de reproduction sonore, bien que leurs prix respectifs les différencient nettement.

MA CONCLUSION

Ayant évalué ces amplificateurs de manière critique et effectué de nombreuses comparaisons depuis un bon moment, mon point de vue mentionné ci-dessus pourrait bien être le dernier mot sur cette discussion ; tout en reconnaissant que je n’avais pas l’intention de clore le débat ici (même si j’ai probablement été l’un des premiers à avoir entre les mains les M1200).

Je dirai donc que les monoblocs PS Audio M1200 sont une réalisation remarquable, et Darren Myers peut être légitimement fier du fabuleux travail qu’il a accompli. Que vous pensiez avoir besoin ou non de la puissance colossale que ces unités produisent, ne vous leurrez pas. Ayant vécu pendant plusieurs mois avec les M700, déjà exceptionnellement raffinés, je suis convaincu que ces grandes sœurs surpassent légèrement ce modèle à certains égards.

Le plus évident est la sensation accrue d’espace et d’échelle que produisent les M1200, ainsi que leur réponse profonde dans les basses, tout en conservant une scène sonore et des qualités d’imagerie stéréo parfaitement limpides.   

Le M1200 s’éloigne quelque peu de la gamme Stellar d’entrée de gamme avec son entrée à tubes et son étage de sortie ICEpower amélioré, mais la conception « hors des sentiers battus » de PS Audio s’avère être une réussite éclatante. Il offre une expérience d’écoute à la fois imposante, puissante et détaillée, avec une dynamique impressionnante et une marge de manœuvre remarquable. Il se distingue par une neutralité sonore séduisante, quels que soient les haut-parleurs que vous choisissez, le tout dans un boîtier suffisamment compact pour s’intégrer facilement sur une étagère aux côtés du reste de votre système.

Ces amplificateurs sont également d’une expressivité et d’un raffinement étonnants. Ils offrent véritablement le meilleur des deux mondes. Leur son, selon moi, est digne des références, et ils représentent incontestablement la réalisation du rêve de tout audiophile à ce niveau de prix. Cela suffit-il pour justifier une écoute ? Je crois que oui !

Spécifications :

  • Poids de l'unité : 27 lbs, 12,2 kg (chacun)
  • Dimensions de l'unité : 17 "L x 3.75 "H x 12 "D/17.8cm L x 9.5cm H x 30.5cm D (13″D avec/connecteurs), 17 "L x 7.5 "H x 12 "D/17.8cm L x 19cm L x 30.5cm D (empilés)
  • Options de couleur : Noir, Argent
  • Type de tube à vide : 12AU7
  • Options de tension (réglées en usine uniquement) : Europe/Asie/Australie/Nouvelle-Zélande 230V
  • Entrées d'alimentation secteur : IEC C14
  • Consommation d'énergie à vide : 27W
  • Facteur de puissance : >0,9 à la puissance nominale 4Ω
  • Accessoires inclus : US (NEMA 5-15P) (toutes les versions), Schuko (CEE7/7) (version 230V), UK (BS 1363) (version 230V)
  • Entrées audio : RCA (asymétrique), XLR (symétrique)
  • Sorties haut-parleurs : Borniers à base de cuivre plaqués nickel (2 paires)
  • Entrée de déclenchement CC : 3,5 mm 5-15

Système de révision : Haut-parleurs: ~ Haut-parleur Harbeth Compact 7ES-3 XD ~ Haut-parleur Q Acoustics Concept 500 ~ Haut-parleur Quad ESL 63 ~ Numérique : Mojo Audio 'Mystique' X DAC ~ Innuos Zenith Mk.3 server/streamer ~ Audio Note (UK) CD3.1x/2 player/DAC Analogique : Audio Technica LP-7/Cartouche ZYX Bloom 3 mc Amplification: ~Préamplificateur XP-12 de Pass Labs, Pass Labs XA30.8 ampli de puissance ~Allnic Audio. A-2000 25ème Anniversaire Amplificateur SE Câbles/ Conditionneurs: Argent/Pur Silver stranded loudspeaker cables / Inakustik AC-3500p power station &, AC-2404 reference Air Power Cord ~ Audience Studio 1 interconnects,~ Clarus "Crimson" 75-ohm digital spdif / Audio Art 1 e" AC Power Cordon

Contact : PS Audio (https://www.psaudio.com/)

4865 Sterling Dr Ste 100, Boulder, Colorado, 80301, États-Unis

1-800-PSAUDIO aux États-Unis ou au Canada. 

Pour en savoir plus, consultez le site The Sound Advocate, une publication HiFi qui propose « des analyses et des commentaires sur les composants audio pour l'auditeur averti ».

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