2xHD — 2XHDFT-V1167, (2023, déc.)

Notations :

Appréciation globale : 9.8
- La musique : A-
- Enregistrement + Mastering : 10
- Découpe de laque : 10
- Placage + Pressage : 9.8
- Emballage : pochette standard

Catégorie : médiéval, renaissance, classique, blues, jazz, swing manouche, nuevo tango, contemporain, worldbeat, easy listening, new age.

Format : Vinyle (2×200 grammes LPs à 45 rpm).

Si vous avez un certain âge, vous vous souvenez peut-être des vagues de disques audiophiles qui ont débarqué dans les années 1970 et 1980 et qui ont inondé les magasins de matériel hi-fi afin de démontrer et, espérons-le, de vendre de la hi-fi. Ils étaient généralement bien enregistrés, certains plus que d'autres, mais admettons-le, le plus souvent, ils étaient musicalement... ahhh, comment dire... ennuyeux ! En tant que petits labels indépendants, ils ne pouvaient pas rivaliser avec les grandes maisons de disques qui possédaient les meilleurs artistes et devaient faire appel à des musiciens de studio ou à des artistes plus âgés qui n'étaient souvent plus dans la fleur de l'âge - pensez à Sheffield Lab, American Gramaphone, Opus 3 et Proprius.

Ceux d'entre nous qui sont encore plus âgés se souviennent peut-être des nombreuses compilations de K-tel dont la promotion a été faite à la Ti Vi et qui, contrairement aux disques audiophiles susmentionnés, contenait de superbes tubes du Top 40, mais sonnait vraiment anémique dans les basses, et tout simplement... comme de la merde!

Ce qui m'amène à l'enregistrement qui fait l'objet de ce compte rendu, Audiophile Analog Collection Vol.2 de Fidelio Technologies. Cette compilation double LP n'est pas seulement exceptionnelle sur le plan sonore, elle est également excellente sur le plan musical et sur le plan de la performance - ce qui est peut-être surprenant, compte tenu de l'histoire médiocre des publications destinées aux audiophiles.

Comprenant dix titres, d'une durée totale d'environ 43 minutes, cette « édition de luxe », gravée en 45 tours par Chris Bellman chez Bernie Grundman Mastering, remplace la version originale de 2020 gravée en 33 1/3 tours par Matthew Lutthans chez The Mastering Lab. Cette fois-ci, en tant que bonus supplémentaire dû à la vitesse de gravure supérieure, nous obtenons deux pistes additionnelles qui avaient été omises à l'origine.

Produit et réalisé par René Laflamme, Audiophile Analog Collection Vol.2 fait partie du catalogue analogique pure de 2xHD qui ne cesse de s'enrichir.

Je connais René depuis les années 90, à l'époque où il travaillait comme consultant audio/vendeur dans une boutique hi-fi très prisée. Il m'a donné une copie scellée de Audiophile Analog Collection Vol.2 à l'Audiofest de Montréal de cette année, un salon audio qui se tient chaque année à l'hôtel Bonaventure, où il présentait ses bandes maîtresses. Cela dit, il était entendu dès le départ qu'il ne devait pas s'attendre à une évaluation automatique du disque.

Et bien que j'aie déjà évalué deux de ses précédentes réalisations - voir http://soundevaluations.blogspot.com/2014/03/buzz-brass-melanie-barney-organ-holst.html ainsi que http://soundevaluations.blogspot.com/2016/12/june-in-fields_14.html - et que j'ai trouvé ces derniers fantastiques, j'ai aussi parfois été déçu par certains des premiers albums de René, il sait donc qu'il n'est pas certain que je sois enthousiasmé par un de ses ouvrages.

Pourtant, ceux qui connaissent René savent que cet homme à la voix douce est un perfectionniste, en particulier lorsqu'il s'agit de qualité sonore. Il est non seulement copropriétaire de 2xHD et propriétaire du label de haute fidélité Fidelio Music, mais également responsable des ventes pour l'Amérique du Nord chez Nagra. Son affiliation à ce dernier lui confère la position unique d'avoir accès à du matériel d'enregistrement haut de gamme, comme le magnétophone portable IV-S de Nagra, alimenté par batterie, qui lui sert de platine de session 'reel-to-reel' principale. Sachez qu'il possède quatre de ces appareils pour le doublage des bandes.

L'enregistreur T-Audio de Nagra, plus volumineux, illustré sur la pochette de l'album, est la platine de lecture préférée de René.

Le T-Audio de René a été équipé des circuits à lampes d'un préamplificateur à bande Doshi Audio Evolution pour remplacer le préamplificateur à semi-conducteurs de l'appareil. En outre, au fil des ans, René a constitué une collection enviable de microphones parmi les plus recherchés, notamment des paires de B&K, Neumann U67, Telefunken 251, AKG C12 et un seul Neumann SM69 stéréo, ainsi que ses micros Fidelio RL conçus sur mesure.

René possède également des égaliseurs tubés Pultec à 5 bandes et des égaliseurs câblés point à point DW Fearn pour fignoler ses masters en cas de besoin.

La sélection musicale de cette compilation couvre un large éventail de périodes et de styles, y compris le médiéval, la renaissance, le classique, le blues, le jazz, le swing manouche, le tango nuevo, le contemporain, le worldbeat, l'easy listening et le new age. Plusieurs techniques d'enregistrement différentes ont également été utilisées dans au moins six lieux différents autour de Montréal, au Québec. Certains de ces lieux sont des églises et des chapelles qui, grâce à leur acoustique naturellement semi-réverbérante, se sont avérés être des choix paradisiaques en termes de son (héhé). Bien sûr, le choix des lieux n'est qu'un début - ce qui est plus crucial pour la qualité du son, c'est de savoir précisément où et comment placer les microphones pour obtenir la meilleure combinaison entre le son « direct » et le son « réfléchi », ou, si vous préférez, entre les présentations « intimes » et « ambiantes ». Il est clair que cet équilibre a été atteint de façon magistrale ici, où chaque piste, bien que très différente de l'autre, sonne de façon idéale en fonction de ses arrangements, de son lieu et de sa performance.

J'apprécie le fait que Chris Bellman ait non seulement laissé un bon deux centimètres et demi de groove de « cire morte », mais qu'il ait également laissé un peu plus de groove de « lead-in » que ce qui est généralement le cas avant le début de la musique, ce qui a pour avantage de donner à l'auditeur plus de temps après que l'aiguille est descendue sur le disque pour se rendre sur le canapé. Tout au long de l'album, la chaleur naturelle de la présentation a rassuré mes oreilles et conduit ma conscience au calme intérieur. Les timbres, la gamme dynamique et la scène sonore sont tous très réalistes.

Pour commencer notre voyage culturel dans le temps, sur le disque 1, voici « Lights of Barcelona » par le Marc Vallée Trio. Ne vous laissez pas tromper par son ambiance nouvelle-ageuse de guitare-percussion worldbeat, car c'est le seul et unique morceau de style audiophile de cette collection avant de passer à la vitesse supérieure et de mettre le feu aux poudres avec une reprise par le Trio de Curda de l'œuvre la plus célèbre d'Astor Piazzolla, « Libertango ». L'entendre m'a rappelé de revisiter mes deux albums du Gotan Project.

En ouvrant la face B, la chanteuse de jazz canadienne Doreen Smith offre une interprétation splendide et bluesy du standard de Bobby Troup, « Route 66 », où sa voix est parfaitement captée, centrale et en avant sur la scène sonore, sans la moindre trace de sibilance — un exploit rare ; dans de nombreux enregistrements de cette chanson interprétée par des femmes, les mots « sixty-six » ont tendance à paraître brouillés. Les instruments à vent sont positionnés plus en arrière, derrière la voix de Doreen, nous offrant un aperçu de la taille et de la structure du lieu d'enregistrement.

La soprano Monique Pagé, accompagnée de l'organiste Régis Rousseau, instaure une ambiance plus sombre dans l'introduction de « Seven Last Words of Christ ». L'équilibre tonal est parfaitement juste et vraiment complet, s'étendant jusqu'à 16 Hz, produits par la note la plus basse du pédalier de l'orgue Casavant de l'Église du Très-Saint-Nom-de-Jésus à Montréal.

_{L'orgue Casavant de l'église du Très-Saint-Nom-de-Jésus à Montréal}

On peut sentir l'air résonner à travers les tuyaux de l'orgue. Inscrit sur la couverture arrière de l'album, il y a même une « mise en garde à être très prudent avec le niveau de lecture… qui peut causer des dommages à vos haut-parleurs si vous n'y prenez pas garde ». Heureusement, mes haut-parleurs ont tenu le coup. Le seul inconfort que j'ai ressenti était une légère gêne physique due à l'intensité impressionnante de la pression des basses fréquences, bien qu'elle ne semblait pas démesurée. Je n'exagère pas en disant que si vous disposez de l'équipement audio approprié, il y a de bonnes chances que vous soyez ébloui par la puissance des basses gravées dans ces sillons. Cela constitue une excellente piste de démonstration challengeante pour évaluer les systèmes, notamment le suivi de la cellule, les cabinets de basses, les subwoofers et les résonances de la pièce. Ce qui est également impressionnant et tout aussi important, mais rarement entendu, c'est l'articulation de cette puissante basse à pleine échelle. Souvent, une piste riche en basses figurant sur un album finit par sonner embrouillée parce qu'il manque de surtons aigus et d'air pour contrebalancer le poids et maintenir une définition précise des notes. Je dois admettre que, parmi ma vaste collection de vinyles, je n'ai jamais entendu une meilleure articulation des basses couplée à une ambiance aérienne aussi naturelle que sur ce disque !

À l'autre extrémité du spectre, il y a une délicatesse dans les aigus ; ils sont aérés, raffinés, divins. Le Swingaro Trio rend hommage à « Song for My Father » de Horace Silver — un favori de Blue Note —, présenté ici dans un style manouche, où les pincements de cordes agiles sont souples et expressifs.

Enfin, dans l'introduction de « Échanges Synaptiques Interdits », le contrebassiste Frédéric Alarie rejoint Eric Chappell de l'Orchestre symphonique de Montréal sur l'octobasse extrêmement rare qui, comme son nom l'indique, joue une octave complète plus bas que la contrebasse. Autrement dit, alors que la limite basse d'une contrebasse peut atteindre 41,2 Hz, celle de l'octobasse peut descendre jusqu'à 20,6 Hz. Construite pour la première fois autour de 1850, l'octobasse mesure une impressionnante hauteur de 11,5 pieds (3.5m), et l'Orchestre symphonique de Montréal a le privilège d'être le seul orchestre au monde à en posséder une !

René a réalisé le « 2xHD mastering » à partir de ses bandes de session analogiques originales avant d'assembler la nouvelle bande master entièrement analogique et de l'envoyer à Bernie Grundman Mastering à Hollywood, où les matrices ont été gravées. Ceux-ci ont ensuite été envoyés à Symcon en Caroline du Nord pour la procédure normale de placage en trois étapes, après quoi les « stampers » ont été renvoyés au Canada à l'usine de pressage Le Vinylist à Québec.

Étant le « nouveau venu » dans le domaine de la fabrication de vinyles, Le Vinylist bénéficie des dernières améliorations apportées aux presses à disques, telles que le contrôle automatique de la température pendant le pressage, et peut produire un plancher de bruit très bas dans l'enregistrement et un son de vinyle plus uniforme tout au long d'une série typique de pressage de 1000 disques environ par matrice. On m'a dit que Fidelio limite la série à 500 disques par matrice. Je peux confirmer que les quatre côtés de mon exemplaire étaient presque parfaits — brillants, plats, bien centrés et très silencieux, à tel point qu'il était plus facile de percevoir le souffle naturel de la bande à faible niveau lorsque la musique était dans les nuances de ppp. La seule imperfection visuelle étaient des tourbillons de surface uniquement sur le côté A qui n'ont pas affecté la qualité de lecture, et que je suppose dus à la matrice ou aux résidus d'argenture. Les LP étaient bien protégés par des pochettes intérieures noires anti-statiques en poly-papier, leur donnant un aspect plus élégant par rapport à la pochette blanche standard.

Comme le reste du catalogue Fidelio, la présentation de la pochette est essentiellement monochrome, imprimée sur un carton standard non laminé, avec la liste des titres et des crédits au verso.

À l'intérieur du gatefold, on trouve neuf belles photos de session en noir et blanc des musiciens et du matériel d'enregistrement sur place. Nous avons également droit à un dépliant pleine grandeur qui fournit des informations supplémentaires sur les sélections musicales, ainsi qu'une photo de l'équipement de référence du 2xHD Mastering Lab.

Je ne suis généralement pas un amateur de « disques audiophiles », ni des albums « Best of » ou de compilations, quel que soit le genre, mais Audiophile Analog Collection Vol.2 réussit à présenter certains des meilleurs talents musicaux du Québec avec une qualité sonore parmi les meilleures qui soient. Après l'avoir écouté, je ne suis pas surpris que les disques Fidelio aient, au fil des années, remporté de nombreux prix pour la meilleure qualité sonore à l'échelle mondiale. Je vais maintenant rejoindre les rangs des admirateurs en décernant officiellement à cet album le titre de « Best of », non seulement pour la meilleure qualité sonore, mais aussi pour la meilleure combinaison de son de démonstration et de grande musique. Chapeau, et de façon éclatante !

Musiciens :

• Marc Vallée Trio - guitare, percussions
• Trio de Curda - violoncelle, accordéon, contrebasse
• Doreen Smith - voix
• Régis Rousseau - orgue
• Monique Pagé - voix soprano
• Swingaro - guitare, violoncelle, contrebasse
• Les Jongleurs de la Mandragore - oud, harmonium, cistre, flûte, chant soprano, percussions
• Ténor et clavecin anonymes - clavecin
• Frédéric Alarie - contrebasse
• Eric Chappell - contrebasse, octobasse
• Sylvain Provost - guitare acoustique
• Musicus Percussion Ensemble - percussions

Crédits supplémentaires :

• Toutes les pistes ont été enregistrées par René Laflamme sauf #D-3 enregistrée par Jean de la Durantaye
• Mastering 2xHD - René Laflamme 
• Ingénieur de montage - Chris Bellman chez Bernie Grundman Mastering
• Placage chez Symcon Inc. en Caroline du Nord
• Pressé chez Le Vinylist, Québec
• Pochette de l'album - André Perry
• Graphisme - Sylvie Labelle

____________________

Pour plus d’information sur la musique par Claude Lemaire, visitez :

https://soundevaluations.blogspot.ca/