Cet article a été publié pour la première fois dans The Sound Advocate, une publication HiFi qui propose « des analyses et des commentaires sur les composants audio pour l'auditeur averti ».

En tant qu'audiophile et critique d'équipement, je suis toujours intéressé par les produits qui sortent des sentiers battus en termes d'esthétique et de performances. Ne vous méprenez pas : il y a des produits très performants qui ont un look conventionnel. Il existe de nombreux haut-parleurs de type "box", mais voir des produits dont la conception sort des sentiers battus est toujours passionnant ! Par exemple, la première fois que j'ai entendu des enceintes à baffle ouvert ou lorsque j'ai découvert les enceintes à source apparente unique. La capacité de ces conceptions à réduire l'alignement temporel m'a permis d'obtenir une disparition plus convaincante.

Sachant que ma mission dans le domaine de l'audio haut de gamme est d'avoir un système qui me permette d'entendre une performance proche de l'original dans ma pièce et non les composants qui s'y trouvent, je me passionne pour toute conception qui pourrait me donner cette possibilité de tout faire disparaître.

Ma première expérience avec les enceintes Zu Audio remonte à lorsqu'ils ont été présenté pour la première fois. C'était au début des années 2000 et, à l'époque, il y avait une multitude de boîtiers laqués noirs ou en faux fini bois fabriqués en Chine qui envahissaient le paysage audio.

Il semble qu'au début des années 2000, de nombreux fabricants de haut-parleurs d'amérique du nord aient préféré confier leur avenir à la Chine et se reposer sur leur réputation. Des sociétés comme Klipsch et JBL, qui étaient des piliers américains dans les années 50 et 60, n'ont eu aucun mal à s'aliéner leur clientèle avec ces enceintes fabriquées en Chine, ne laissant que leurs produits haut de gamme fabriqués aux États-Unis.

Sean Casey, le fondateur de Zu Audio, a adopté une approche différente de la fabrication de haut-parleurs. Il a décidé d'utiliser une approche temporelle pour commercialiser et vendre ses produits. Les achats en ligne commençaient à prendre de l'ampleur et Zu Audio a décidé de profiter de l'approche de la vente directe, ce qui a permis à ses produits de demeurer compétitifs.

Zu tient également à ce que ses produits soient fabriqués en Amérique avec des pièces américaines. Cela leur permet de maintenir une qualité supérieure et de développer des relations plus étroites avec leurs fournisseurs et leurs ingénieurs, ce qui leur assure de disposer des meilleures pièces possibles pour leurs enceintes.

*Philosophies de conception

Cabinet différemment conçu :

La Zu Soul 6 est dotée d'un design de caisson différent utilisant un nouveau matériau pour les enceintes Zu. Le coffret de la Soul 6 est fabriqué à partir d'un bois appelé Okoume. Ce bois dur a été choisi pour sa densité qui le rend si rigide. Ce matériau est également utilisé pour les renforts internes, qu'ils appellent "superstructure". Selon Zu, cela permet d'obtenir une structure de caisson plus inerte et un produit globalement plus léger. Le caisson est disponible en finition naturelle et en couleurs translucides, avec une finition standard et une finition brillante.

Technologie Zu-Griewe : Le Soul 6 utilise la technologie Zu-Griewe à la place d'un évent de basse traditionnel. Ces évents à 4 doigts situés sous la base du caisson fonctionnent en adaptant l'impédance efficace du Z élevé du cône du haut-parleur au Z acoustique bas de la pièce. Cela réduit la propagation non plane et les ondes stationnaires dans le caisson. Il est essentiel de régler la hauteur de l'enceinte en fonction de la pièce pour obtenir une réponse adéquate des Soul 6 dans les graves et les bas médiums.

Conception d'une source apparente unique :

Zu adopte une approche différente de la conception des enceintes. Elle prend des éléments de la vieille école et les fusionne avec la technologie d'aujourd'hui. Ils intègrent l'utilisation d'un système de haut-parleurs à source apparente unique dans la Soul 6, une technologie utilisée depuis des années avec des produits de sociétés telles que Tannoy et KEF.

Cette conception à source apparente unique présente l'avantage d'un alignement temporel efficace puisque les deux haut-parleurs proviennent du même endroit sur le baffle avant. Un autre avantage est que le son provenant apparemment de la même source donne aux enceintes une bonne réponse en fréquence dans l'axe et hors axe. Si vous avez déjà entendu un système de haut-parleurs dont le son est excellent lorsque vous êtes assis et terrible lorsque vous vous levez, vous savez de quoi je parle. Les enceintes à source apparente unique ne feront pas cela si elles sont conçues correctement, ce qui ouvre de nouvelles possibilités de positionnement.

Haut-parleur pleine bande:

Depuis ses débuts, Zu Audio utilise des haut-parleurs pleine bande. Ce haut-parleur fournit par Eminence a été un pilier de la conception de Zu, tout en subissant de nombreuses améliorations au fil des ans. Ce haut-parleur est le cœur du son de Zu, couvrant la majeure partie de la gamme de fréquences (dans le Soul 6 jusqu'à 10 kHz).

Ce haut-parleur fabriqué chez Eminence est ensuite traité avec une nanotechnologie que l'équipe d'ingénieurs de Sean Casey a mis au point pour augmenter la rigidité et la vitesse de propagation et pour mieux contrôler les modes et le comportement d'amortissement. Il n'est pas facile de faire en sorte qu'un haut-parleur de 10,3 pouces couvre une bande de fréquences aussi large. Zu a travaillé avec Eminence pour incorporer ce qu'ils appellent un cône "whizzer".

Le cône Whizzer permet à ce haut-parleur de 10,3 pouces d'ajouter une surface de cône plus petite qui est montée sur la même bobine mobile donnant au haut-parleur un cône Quasi-médium pour étendre la réponse en fréquence.

Les cônes Whizzer sont utilisés depuis des années dans les haut-parleurs pleine bande et, bien que certaines personnes s'opposent à leur utilisation, Zu semble les adopter en les utilisant dans tous les modèles de sa gamme.

Super-Tweeter à montage coaxial :

En plus du haut-parleur de 10,3 pouces, Zu s'est adressé à Eminence pour obtenir le haut-parleur de compression utilisé dans la Soul 6. Le haut-parleur de compression Eminence N151M à radiateur annulaire et diaphragme en mylar a été choisi plutôt que les haut-parleurs Radian utilisés par Zu dans le passé, en raison de la meilleure extension des aigus du haut-parleur Eminence. Le haut-parleur de 10,3 pouces de Zu est équipé d'un guide d'ondes en métal pour permettre au haut-parleur de compression d'avoir un chemin fluide au-dessus de 10 Hz.

L'utilisation de haut-parleurs tels que le pleine bande de 10,3 pouces d'Eminence/Zu et le super-tweeter à compression devrait permettre aux propriétaires d'avoir l'esprit tranquille en sachant que ces haut-parleurs sont basés sur des critères d'utilisation professionnelle. Les haut-parleurs pro-sound sont conçus pour fonctionner à plein régime en permanence. Sachant que la plupart des propriétaires n'utiliseront jamais les haut-parleurs à ce point, ils devraient durer des années !

Conception sans circuit de croisement :

Le haut-parleur large bande de 10,3 pouces de la Soul 6 n'utilise aucun réseau de croisement. Les seules pièces de crossover dans cette enceinte sont un simple réseau de filtres sur le tweeter. Cela permet au haut-parleur de 10,3 pouces d'obtenir son signal directement de l'amplificateur, sans altération de celui-ci.

La plupart des enceintes intègrent^st à 4^èmedes réseaux de crossover de 1er et 4è ordre sur tous les haut-parleurs utilisés. Cela place des dispositifs électroniques (principalement des condensateurs ou des bobines) entre l'amplificateur et le haut-parleur. Certains concepteurs placent également des composants dans les réseaux de crossover de leurs enceintes pour réguler l'impédance, modifier la sensibilité d'un haut-parleur pour qu'il s'accorde bien avec d'autres haut-parleurs ou résoudre des problèmes de réponse dans la réponse en fréquence du haut-parleur. Ces réseaux complexes peuvent priver un haut-parleur de ses détails et de sa sonorité si l'on n'utilise pas les meilleurs composants, (pour les produits perfectionnistes, ils doivent l'être ! NDLR), et même dans ce cas, il y a toujours une certaine perte de signal.

Avec le Soul 6, le fait de n'avoir qu'un simple réseau sur le tweeter permet à l'ensemble du spectre, du grave jusqu'à 10 kHz, d'être libre de crossover, ce qui permet au haut-parleur d'obtenir tous les détails de l'amplificateur. La contrepartie de cette façon de faire est qu'il faut concevoir un sacré haut-parleur pour pouvoir conserver une réponse en fréquence plane et un comportement solide sans aucune assistance. Je couvrirai les performances sonores de cette conception plus bas.

Mise en place

Lorsque j'ai reçu ma paire de Soul 6, elle a été livrée dans les boîtes habituelles utilisées pour l'expédition. Je dois dire que le déballage a été beaucoup plus facile grâce à la façon dont la boîte est assemblée. Elle est agrafée sur le côté, ce qui permet de défaire les agrafes et de faire glisser les enceintes vers l'extérieur.

La Soul 6 est pour moi une très belle enceinte, même si je peux imaginer qu'elle ne conviendra pas à tout le monde. La finition est de premier ordre, la paire que j'ai reçue était en finition standard Okoumé naturel. Je suis un ébéniste amateur et j'ai l'habitude de critiquer une mauvaise finition, mais celle-ci était impécable.

Cette finition est superbe et je la verrais bien s'adapter aux systèmes vintage et modernes. L'anneau en aluminium brossé autour du haut-parleur donne à la Soul 6 l'impression d'avoir été fabriquée sur mesure, tandis que la forme du coffret ajoute au look.

La première fois que j'ai déplacé l'une des enceintes dans la pièce pour commencer l'installation, j'ai été surpris par leur légèreté. Avec 39 livres (17.6 kilos) chacune, elles ne pèsent rien par rapport à la plupart des enceintes haut de gamme, et même certains supports pèsent plus que cela, de sorte qu'il est très facile de les positionner correctement.

La première chose à faire est d'installer le bon piétement. Le Soul 6 est livré avec des pointes émoussées pour les sols en bois dur et des pointes plus longues pour les moquettes. Comme mon sol était recouvert de moquette, j'ai opté pour les pointes, ce qui s'est avéré problématique par la suite. Il y a tout un formulaire d'instructions ici sur la façon de régler l'écart entre le dessous des enceintes et le sol.

Je répète que je suis heureux que ces enceintes soient plus légères, car j'ai dû les retourner plusieurs fois au cours de ce processus. J'ai commencé par le point de départ recommandé d'un espace de 3/8" et je suis allé de là jusqu'à environ un pouce. Ce que j'ai remarqué, c'est que de petits changements dans cet écartement modifient profondément les performances des basses et des bas médiums.

En fin de compte, je suis revenu à environ 3/8" comme point idéal pour l'équilibre de la réponse des graves et des bas médiums. Pour ce faire, j'ai dû remettre les pieds émoussés en place car les pointes fournies étaient trop longues pour obtenir l'écart dont j'avais besoin. C'est peut-être quelque chose que Zu pourrait aborder un jour pour donner plus d'options aux utilisateurs.      

Le branchement a été un jeu d'enfant car les bornes sont de haute qualité et s'adaptent facilement à mes câbles de référence Iconoclast SPTPC et Argent/Pur (revue à venir !) avec des bananes. Ces enceintes n'ont qu'un seul jeu de borniers, comme il se doit à mon avis. Les Soul 6 ont une impédance nominale de 8 ohms (5,1 ohms minimum) et une sensibilité de 100 dB, de sorte que n'importe quel amplificateur peut les alimenter sans problème.

Leur installation dans ma salle d'écoute de 12' x 20' s'est avérée plus longue que d'habitude. Ma pièce est réglée de telle sorte que je place les enceintes à environ 4,5 à 5 pieds du mur du fond de la pièce. Ensuite, j'ai passé deux jours à déplacer les enceintes pour obtenir la meilleure image et la meilleure mise en scène sonore, tout en conservant une réponse en fréquence solide dans la pièce.

J'ai finalement choisi de placer les enceintes à environ 5 pieds du mur, à environ 1 pied des murs latéraux et à environ 9 pieds l'une de l'autre, en les orientant bien droit et sans les incliner. Zu Audio fait fonctionner ces enceintes dans leur salle de rodage pendant 6 semaines avant de les expédier et recommande de les faire fonctionner pendant environ 200 heures à la réception pour terminer le processus. Je les ai fait fonctionner pendant environ 3 semaines supplémentaires avec de la musique de fond avant de commencer mon processus d'évaluation.

Évaluation du son

Lorsque j'ai commencé à évaluer les Soul 6, une chose était claire. Ces enceintes reproduisent sans souci chaque détail. L'album 2004 de Ray Lamontagne Trouble est un excellent album acoustique, bien enregistré. Le titre "Trouble" est une belle chanson avec une qualité de son à l'avenant. Les guitares acoustiques sont riches et vivantes, tandis que les voix sont très bien mises en valeur dans le mixage. La Soul 6 semble permettre aux interprètes de flotter dans la pièce avec une bonne image et une bonne scène sonore. Alors que les basses étaient serrées et musicales, me donnant une véritable instrumentation, elles manquaient un peu d'impact et de profondeur. De même, la guitare basse n'avait tout simplement pas de profondeur. Mais à part la timidité de la basse, la chanson avait un bon corps et une bonne séparation des instruments.

L'album 2002 de Porcupine Tree In Absentia est un excellent album de rock progressif à écouter en toute décontraction. La chanson « The Sound Of Musak"est l'une de mes chansons préférées de l'album et a été la première à être jouée. Cette chanson a un excellent jeu de batterie, depuis les cymbales jusqu'à une grosse caisse serrée et percutante.

Le Soul 6 m'a donné tous les détails de la batterie et a placé le kit au bon endroit dans le mixage. Les cymbales étaient bien scintillantes sans être éblouissantes, tandis que les toms avaient une bonne densité, me permettant d'entendre les peaux de tambour elles-mêmes, et pas seulement un bruit sourd comme avec des produits de moindre qualité. Les médiums avaient beaucoup de délimitation et de profondeur, ce qui m'a permis d'entendre les voix et les guitares dans toute leur splendeur. Les voix de Steven John Wilson étaient également pleines et naturelles.

Comme le Soul 6 n'a pas de filtre sur le haut-parleur pleine gamme, le seul filtre sur le super tweeter à 10 kHz a permis de conserver la pureté des médiums sans encoches de filtre et d'autres éléments nuisibles.

Les basses sonnent bien, mais ne sont pas à la hauteur du reste de la présentation, ce qui rend la musique un peu mince par moments. Je suis assez exigeant en ce qui concerne les basses et je préfère des basses rapides et détaillées au "son" de boombox gonflé qui habite le paysage audio actuel. Le Soul 6 avait un bon impact mais n'avait tout simplement pas le "thwack" nécessaire.

J'ai décidé de me détendre un peu en écoutant du Coltrane. L'album de John Cotrane de 1960 Coltrane’s Sound est réédité par Rhino Records. La version Qobuz récemment ajoutée est celle que j'ai utilisée pour cette critique. Le sax de Coltrane a pris vie sur la Soul 6 et m'a permis d'apprécier pleinement l'instrumentation et la musicalité de cet album.

Les Zu's avaient tous les meilleurs attributs dans le mixage avec la batterie sur la scène gauche et Coltrane prenant le saxophone au milieu de la scène. Mon seul vrai reproche est que, par moments, les hauts médiums manquaient un peu de "mordant". La basse était serrée, me permettant d'entendre les subtilités de la contrebasse, mais avec un impact limité.

Comparaisons

Bien que j'aurais aimé avoir encore à portée de main les Volti Audio Razz ce haut-parleur que j'ai évalué l'année dernière, pour faire une comparaison directe, ça n'aura malheureusement pas été possible. En se basant uniquement sur la mémoire, le Zu Soul 6 et le Volti Razz ont tous deux la même quantité de détails et d'aisances. Le Razz en plus a l'impact des basses qui permet de faire la fête. Le Soul 6 étant un haut-parleur beaucoup plus petit et plus léger ne peut tout simplement pas suivre dans le département des basses.

Les deux enceintes offrent une bonne image et une bonne scène sonore et peuvent toutes deux vous donner le goût de la réalité que nous recherchons tous. La Zu est plus axée sur les médiums, ce qui n'est pas surprenant étant donné qu'elle utilise un seul haut-parleur sans filtre pour la majeure partie de la gamme de fréquences.

Comparer le Soul 6 à mes enceintes de référence Spatial Audio Turbo S était beaucoup plus facile et plus précis puisque j'ai les deux ici pour les comparer directement. La première chose que j'ai remarquée en revenant aux Spatial par rapport aux Soul 6, c'est la réponse des basses.

Tous ceux qui pensent que les enceintes à baffle ouvert n'ont pas de basses doivent en entendre quelques-unes correctement installées. Les basses ont la même tonalité et la même présentation naturelle, mais avec plus de poids. Je vais cependant donner raison à la Soul 6 parce qu'avec beaucoup d'enceintes caisson, vous avez soit de la vitesse, soit de l'impact, mais pas les deux à la fois. Les Zu's ont de la vitesse et je pense que dans une pièce plus petite, elles pourraient avoir de l'impact, mais pas dans la mienne.

Conclusion

J'ai apprécié le temps que j'ai passé avec la Zu Soul 6. C'est un design très différent et cool qui peut s'intégrer dans n'importe quel système et plusieurs pièces. Dans ma pièce, j'ai rencontré quelques problèmes d'installation, mais j'ai finalement réussi à les résoudre. Les performances des aigus et des médiums sont très bonnes, avec seulement un peu d'agressivité sur certains enregistrements. Les Soul 6 ne feront pas sonner les mauvais enregistrements comme des bons, ni n'enjoliveront les problèmes d'installation. Je vous suggère, si vous les achetez, de lire toutes les informations sur l'installation que Zu met à la disposition de l'utilisateur.

Dans ma pièce, les basses sont un peu timides et les hauts médiums peuvent parfois devenir excessifs avec certains enregistrements, mais le son global de la Soul 6 est agréable et réaliste. S'agit-il d'une enceinte de rêve pour les objectivistes, qui fait des ravages dans les mesures ? J'en doute. Pour le reste d'entre nous, nous savons qu'il y a beaucoup trop de variables dans l'enregistrement, le mixage, le mastering et la lecture de la musique, sans parler des différences auditives d'une personne à l'autre, pour obtenir un jour le son exact qui a été capturé dans le studio.

Je recommanderai le Zu Audio Soul 6 avec ce message supplémentaire. Dans certaines pièces, elles peuvent ne pas être parfaites, mais dans celle de quelqu'un d'autre, elles pourraient bien l'être. Les Soul 6 sont le fruit de composants, d'une construction et d'un design de qualité. Le fait qu'elles soient petites et légères, et qu'elles puissent fonctionner avec n'importe quel amplificateur sur la planète, pourrait être une expérience enrichissante et émotionnelle avec votre musique.

Système utilisé:
Enceintes: Spatial Audio M3 Turbo S open baffle / REL T9x subwoofer/ 
Numérique: Denafrips Venus II, / Serveur musical/streamer modifié sur PC. 
Analogique: Platine Hitachi PS-17 d'époque, préamplificateur phono Darlington labs MP-7 et SU-7, cartouche Audio Technica VM95SH 
Amplification : Préampli Hegel P20. Ampli de puissance Pass Labs X150.5. Conditionneur: PS Audio Quintet. 
Câbles : Câbles d'enceintes Iconoclast SPTPC, câbles d'enceintes Argent/Pur, interconnexions RCA 4/1 Mogami et Gotham, interconnexions XLR Mogami, câble de subwoofer Iconoclast BAV REL

CARACTÉRISTIQUES TECHNIQUES
H L P : 32" [81,5 cm] (sans les pieds) Surface au sol carrée de 12,75" [32,5 cm].
Poids unitaire : 39 livres [18 kgs]
Poids de chaque emballage : 49 livres [22 kgs]

Impédance : 8 ohms nominaux, 5,1 ohms minimum, charge équilibrée.
Sensibilité : 100 dB-SPL à 2,8 V, à distance de 1 m

Bande passante, dans la pièce, réponse en puissance : 38 - 28k Hz ±3 dB dans les 10 degrés de l'axe à une position d'écoute supérieure à deux mètres.
Fenêtre d'écoute horizontale : 45˚ @ -6 dB
Fenêtre d'écoute verticale : 45˚ @ -6 dB

Puissance maximale : 150 watts (pleine bande passante)
Puissance maximale LLF : 400 watts RMS (passe-haut 80 Hz, 12 dB/octave. Suppose que la puissance n'est pas écrêtée, que l'ampli est évalué à 500 watts ou plus à 8 ohms).
Niveau de pression acoustique moyen/ vloume moyen : 2 - 4 watts
Niveau de pression acoustique moyen dans la pièce/à haute volume : 5 - 20 watts
Niveau de pression acoustique moyen dans la pièce/volume grand concert : 20 - 150 watts

Enceintes Zu Audio Soul 6 ~ Prix : 6,000$ US

ZU AUDIO
3350 S 1500 W
OGDEN, UTAH 84401
ÉTATS-UNIS
INFO@ZUAUDIO.COM
801-452-5578

Pour en savoir plus, consultez le site The Sound Advocate, une publication HiFi qui propose « des analyses et des commentaires sur les composants audio pour l'auditeur averti ».