Californie, les voilà !

Mobile Fidelity Sound Lab - UD1S 2-021, édition limitée, (2022, déc.), #5540 sur 12 000.

Publié à l'origine sur Atlantic - SD-8229 (mai 1969)

Notations :

• Appréciation globale : 8,8
• Musique : A-
• Enregistrement : (6,7- 9) 7,8
• Remasterisation + découpe de laque : 9.2
• Pressage : 9.5
• Emballage : Deluxe

Catégorie : folk rock, country rock, rock psychédélique, acoustique, un peu de jazz.

Format : Vinyle (2×180 grammes LPs à 45 rpm).

Il y a 54 ans, Woodstock organisait l'un des plus grands festivals de musique de l'histoire. Non seulement il représentait l'apogée du mouvement de la contre-culture des années 1960, mais bon nombre des trente-deux groupes qui se sont produits au cours de ce week-end ont mis l'accent sur le folk et son proche cousin hybride, le folk rock. C'est à The Animals que revient le mérite d'avoir été le premier à fusionner le folk et le rock avec leur interprétation bluesy de la chanson folklorique traditionnelle "The House of the Rising Sun" en 1964.

L'année suivante, s'aliénant les fans de folk tout en en attirant de nouveau, Bob Dylan a abandonné une partie de son set acoustique pour se brancher sur l'électrique avec l'album Bringing It All Back Home qui comprenait, entre autres la version originale de "Mr. Tambourine Man", bientôt reprise par les Byrds qui en ont fait un énorme succès.

Les Byrds ont continué à déployer leurs ailes avec des chansons telles que "Turn ! Turn ! Turn !", et le psychédélique "Eight Miles High", extrait de leur troisième album Fifth Dimension..

Au sein du groupe, on trouve l'auteur-compositeur-interprète et guitariste David Crosby, qui est resté membre jusqu'à l'album The Notorious Byrd Brothers. L'album de 1968 met en évidence les nombreuses expérimentations du groupe dans les domaines du folk rock, du psychédélisme et de la country. Ce dernier genre avait son siège bien encré à Nashville tandis que sa confluence émergente avec le rock reléguait le mouvement psychédélique en marge.

"Je suis un peu country. Et je suis un peu rock 'n roll..."

Traversant de multiples frontières, Buffalo Springfield, basé à Los Angeles, comprenait, entre autres, le Canadien Neil Young et l'Américain Steven Stills. Les deux hommes feront partie de l'un des premiers et sans doute des plus populaires "supergroupes" de tous les temps, Crosby, Stills & Nash, Young ne rejoignant le trio que sur leur deuxième album, Déjà vu. Né en Grande-Bretagne, Graham Nash, anciennement du groupe The Hollies, a complété cette formule gagnante.

Le premier album éponyme de CSN est sorti en mai 1969, deux mois et demi seulement avant leur apparition historique à Woodstock, le dernier jour du festival, à 3 heures du matin le lundi. L'album comprend dix titres, dont "Suite : Judy Blue Eyes" - basée sur la relation entre Stills et l'auteur-compositeur-interprète Judy Collins -, "Marrakesh Express", "Guinnevere", "Wooden Ships", "Lady of the Island" et "Helplessly Hoping". Avec ses nombreuses harmonies mélodiques et complexes à trois voix, il influencera grandement des groupes comme America, les Eagles et, plus près de nous, Harmonium.

"Tous à bord du train..."

Bill Halverson a conçu le premier album de CSN au studio 3 de Wally Heider à Hollywood en février et mars 1969.

C'était le premier projet d'enregistrement d'un album complet d'Halverson, ce qui peut expliquer en partie pourquoi il sonne de manière inégale, avec certaines chansons et certains éléments qui ressortent bien et d'autres moins, en raison de ce qui semble avoir été des niveaux de mixage, de compression et de limitation discutables, ainsi que des choix d'égalisation trop brillants. Au sein du trio, Stills a joué un rôle prépondérant en jouant de la guitare, de la basse, des claviers et des percussions, tandis que Crosby et Nash étaient principalement au chant et à la guitare, bien que tous les trois aient assumé des tâches de production.

Les batteurs Dallas Taylor et Jim Gordon ont rejoint le groupe sur certaines chansons. Mélangeant folk rock, country rock, psychédélie et jazz, l'album offre une charmante concoction de mélodies riches et mémorables.

Le coffret de luxe de MoFi contient les éléments habituels et la présentation "Ultradisc" à laquelle le label nous a habitués.

L'ingénieur Krieg Wunderlich a remastérisé et gravé les quatre ensembles de laques à 45 tours/minute à partir de la bande maîtresse analogique de 1/4 de pouce / 15 IPS, convertie en DSD256 conformément à leur processus "One-Step". Dans la cire morte de ma copie est inscrit KW@MoFi' plus A6 ; B6 ; C10 ; et D8 respectivement, indiquant quels "cycles" de gravure ont été utilisés pour faire les conversions pour ce tirage. Les quatre faces sont visuellement brillantes et noires, même si, lorsqu'elles sont exposées à la lumière, je peux encore voir à travers le vinyle. Les pressages ont été effectués chez RTI sur la formule 180g "High-Definition SuperVinyl" légèrement translucide de Neotech. Les disques se sont joués presque parfaitement, avec seulement quelques tics sur le deuxième disque qui auraient pu être causés par des parasites, et qui disparaissent souvent avec le temps.

Je n'avais pas le pressage original américain, ni le 45 tours 200g de Classic Records réalisé par Bernie Grundman en 2005, mais j'avais le second pressage canadien "red label" comme base de comparaison. Ce dernier n'est pas un très bon mastering, sonnant souvent grossier et granuleux dans les parties de guitare acoustique et de chant. Celles-ci ont tendance à dominer la batterie et la basse dans le mixage plutôt compressé et limité. Il ne s'agit certainement pas d'un enregistrement digne d'une démo. En revanche, le MoFi représente une énorme amélioration. Il n'est pas parfait du début à la fin, mais une fois que vous avez entendu les deux versions l'une après l'autre, il n'y a plus d'ambiguïté quant à celle qui est la plus équilibrée et la plus agréable à écouter.

Le premier disque du coffret MoFi - la face A du LP original - est le plus impressionnant, avec des basses généreuses, des sons de batterie décents, des guitares très détaillées et des voix claires, éliminant le grain des aigus précédent. L'équilibre tonal est large, allant de chaud à légèrement croustillant en fonction des chansons et de votre configuration (type de cartouche, enceintes, etc.). Je l'ai apprécié mais, pointilleux comme je le suis, j'aurais apprécié un peu plus de douceur dans le haut du spectre.

Dans le deuxième disque, faces C et D, les voix sont, dans certains cas, trop en avant dans le mixage, ce qui provoque une certaine crispation. C'est particulièrement évident sur "Wooden Ships", lorsque les trois voix entrent en scène en même temps. C'est dommage, car juste avant que cela ne se produise, le premier vocal que nous entendons dans le canal droit semble doux et parfaitement équilibré, tout comme le second vocal qui arrive sur le côté gauche, où la transparence totale fournie par le transfert One-Step de MoFi nous donne un réalisme "vous êtes là" rarement entendu sur un disque - c'est frappant naturel–réel! Sur le dernier morceau, "49 Bye-Byes", cependant, la cymbale ride de la batterie a un son désagréable à bande étroite qui est également apparent sur mon pressage canadien. Cela semble confirmer que certaines parties de l'enregistrement original sur 16 pistes étaient fantastiques et très bien enregistrées, alors que dans certains cas, les égalisations d'instruments isolés et le mixage stéréo final ont été compromis, ce qui explique pourquoi MoFi était limité par la bande maitresse deux pistes. J'ai essayé d'ajuster le VTF de ma cartouche de quelques centièmes de gramme pour trouver le juste milieu entre la transparence ultime et un équilibre plus indulgent. Cela n'a pas entièrement corrigé la situation, mais l'a légèrement atténuée. Cela dit, je n'ai jugé nécessaire de le faire que sur certaines sections de la musique, jamais sur toute la durée d'un morceau.

Pour la suite, voici "Critique de One Of These Nights de The Eagles, version Mofi".

Le personnel :

• David Crosby - voix, guitare, guitare rythmique
• Stevens Stills - voix, guitare, basse, claviers, percussions.
• Graham Nash - voix, guitare rythmique, guitare acoustique.

Personnel supplémentaire :

• Dallas Taylor - batterie.
• Jim Gordon - batterie
• Cass Elliot - voix d'accompagnement.

Crédits supplémentaires :

• Produit par Crosby, Stills & Nash.
• Enregistré en février et mars 1969 au Wally Heider Studio 3 à Hollywood.
• Ingénieur en chef : Bill Halverson.
• Remasterisé et laqué par Krieg Wunderlich et assisté par Rob LoVerde au Mobile Fidelity Sound Lab à Sebastopol, CA.
• Plaqué et pressé par RTI, CA, USA.
• Direction artistique et conception par Gary Burden.
• Photographie de Henry Diltz.
• Guidance spirituel par Ahmet Ertegün

Liste de référence (singles, albums et étiquettes) :

• "The House of the Rising Sun" [MGM Records SE 4264]
• Bringing It All Back Home [MoFi MFSL 2-380, Columbia 88697926811]
• "Mr. Tambourine Man" [Columbia CL 2372 ou CS 9172]
• “Turn! Turn! Turn!” [Columbia CL 2454 or CS 9254]
• Fifth Dimension. [Columbia CS 9349]
• The Notorious Byrd Brothers [Columbia CS 9575]
• Buffalo Springfield [Atco Records SD 33-200]
• Déjà vu [Atlantic SD 7200]
• America [Warner Bros. Records BS 2576]
• Harmonium [Célébration CEL 1893]
• Crosby, Stills & Nash [Classic Records, Atlantic SD-8229-45]

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