Bienvenue dans le troisième et dernier épisode de notre entretien avec Michael Fremer. Mikey avait beaucoup de choses à dire (et à évacuer). Dans cette partie, il parle du bon numérique ( !), des responsabilités éthiques d'un critique audio, de son protégé de 17 ans, Malachi Lui, et de bien d'autres choses encore.

Même Mikey admet que le son de la lecture numérique a beaucoup évolué depuis ses débuts. Pourtant, existe-t-il aujourd'hui une installation vinyle d'entrée de gamme qui, selon lui, peut battre le son des frontaux numériques les plus coûteux ?

"Un Rega Planar 3", dit-il. "S'il est bien réglé, il prendra soin de vos disques et, avec un bon enregistrement, offrira une qualité sonore que je ne pense pas pouvoir obtenir, même avec les meilleurs lecteurs numériques.

"J'ai récemment reçu un commutateur Ethernet $4 000. Il s'agit d'un commutateur Ethernet lourd et métallique conçu par un scientifique, un homme impliqué dans les communications numériques et audiophile. Il a entendu ce qui se passait lorsque l'on insérait un câble Ethernet dans un commutateur numérique en plastique bon marché, et il a donc commencé à étudier la question. Ce qu'il a conçu sonne beaucoup mieux que le commutateur en plastique bon marché que j'avais, et je vais écrire à ce sujet, même si cela va rendre les gens fous.

"Après avoir entendu la différence, j'ai parlé à quelques ingénieurs numériques qui étaient aussi des audiophiles pour voir s'ils pouvaient expliquer ce que j'entendais. Ils m'ont tous dit la même chose : toutes les informations qui entrent dans le commutateur, qu'il s'agisse d'un commutateur $30 ou $3 000, sont transmises à votre DAC. Cela ne change pas. Ce qui change, c'est l'horloge à l'intérieur du commutateur. Si l'horloge est meilleure, elle peut re-cadencer les données entrantes et les envoyer avec moins de gigue, et vous l'entendrez. Si l'on prête attention à la masse et à l'élimination du bruit de masse, cela devrait faire une différence.

"Il en va de même pour les platines. Je viens d'installer une horloge au rubidium dans une platine que j'évalue pour Esoteric, une société connue pour ses lecteurs SACD et ses DAC.

Est-ce la platine que j'ai vue dans sa dernière vidéo ?

"Oui. La platine sonnait très bien sans l'horloge, mais avec l'horloge, c'est encore mieux. Elle a fait la même chose pour le vinyle que l'horloge du commutateur numérique pour le numérique - elle a enlevé une couche de minceur et de hachage et a lissé les choses."

Est-il son plateau tournant ?

"Non, je ne fais que l'évaluer pour The Absolute Sound (TAS).

Quelle table utilise-t-il maintenant ?

"La platine OMA K3, son prototype. La vraie coûte $360.000, ce que je ne peux pas me permettre, même à un prix d'hébergement. La mienne est identique au produit fini sur le plan mécanique, mais elle n'est pas aussi belle sur le plan esthétique. Il m'a vraiment fait changer d'avis sur les platines à entraînement direct. En fait, la SP-10R de Technics a été la première platine à entraînement direct à me faire envisager de me débarrasser de ma platine à entraînement par courroie.

Qu'est-ce qui est le mieux : la transmission par courroie ou la transmission directe ?

"Je suis agnostique à ce sujet", déclare-t-il. "Il y a de bonnes transmissions par courroie et de bonnes transmissions directes. Leur son est différent. Certaines personnes pensent que les entraînements par courroie ont une sonorité molle. D'autres trouvent que les entraînements directs sont trop durs et trop serrés, et que les basses ne sont pas assez riches. En fin de compte, c'est une question de préférence personnelle.

"Certains disent que le problème du vinyle est que lorsque vous changez de cartouche, tout le son change, donc le format est faux. Ce n'est pas le bon son parce que ce n'est pas ce que l'ingénieur du studio voulait. Dans ce cas, il faudrait que je dispose des enceintes et de l'électronique que l'ingénieur du studio utilisait. Je ne les ai pas. J'ai autre chose.

"Ces gens qui portent des chemises à cheveux sont ridicules. Les gens devraient pouvoir apprécier leur musique de la manière qui leur convient le mieux".

Mais le but d'un système hi-fi n'est-il pas de faire sonner les instruments de manière authentique ?

"C'est différent", dit-il. "Vous voulez le son des vrais instruments. D'autre part, certaines personnes ne savent pas à quoi ressemblent les sons des vrais instruments. Par exemple, une sourdine de trompette a un son dur et brillant que certains ne connaissent pas.

"(La maison de disques) Concord a publié un petit lot d'un seul coup de Miles Davis's Cuisiner avec le quintette de Miles Davis LPs. Miles est en plein dans le micro avec cette sourdine à piston, et c'est brillant et dur. Certaines rééditions antérieures l'ont adouci, ou leur chaîne de montage n'a pas pu le capter. Sur la réédition Concord, il est en plein dans votre visage et brillant, comme il se doit.

"Les éclaboussures de cymbales doivent être grésillantes, pas éclaboussantes. Ils ne doivent pas ressembler à un frein à air qui fait "ssshhhh". Certaines personnes peuvent aimer ce son doux de frein à air, et c'est très bien. Je ne pense pas que les instruments doivent sonner comme ça, mais peu importe. Mon travail ne consiste pas à dire aux gens ce qu'ils doivent aimer. Mon travail consiste à décrire le son des choses. Les commentaires des lecteurs que je préfère sont ceux qui disent : "Mes goûts en matière de son sont totalement différents des vôtres, mais après avoir lu votre commentaire, j'ai une bonne idée de ce à quoi ressemble quelque chose". Il n'y a pas de plus beau compliment que celui-là".

Lorsque je demande à Mikey s'il trouve parfois difficile d'être un critique audio, il fait une grimace et répond : "Certaines personnes disent que je ne donne que de bonnes critiques, mais j'essaie de faire des critiques sur des choses que j'ai entendues lors d'un concert et que j'ai aimées, et je pense qu'elles sonneront bien à la maison. Je ne veux pas chroniquer quelque chose qui sonne mal. Si l'on me confie quelque chose que je n'aime pas particulièrement, je donnerai une critique honnête. Il est important d'être transparent. Je ne peux pas avoir peur que le fabricant m'engueule".

Même s'il s'agit d'un annonceur du magazine ?

"Je m'en fiche", dit-il.

La plupart des évaluateurs s'en soucient-ils ? aussi beaucoup ?

"Beaucoup d'évaluateurs ont peur de donner une mauvaise évaluation, alors ils écrivent une évaluation molle, ce qui ne fait de bien à personne, y compris au fabricant. Oh, ce critique, tout ce qu'il écrit est bon. La dernière chose qu'il a eue est la meilleure qu'il ait jamais entendue. Et c'est maintenant la meilleure chose qu'il ait jamais entendue. Et je sais que le prochain produit qu'il évaluera sera la meilleure chose qu'il ait jamais entendue.

"Je dis que si vous avez peur de donner une mauvaise critique, si c'est une critique responsable, ne soyez pas critique, soyez publiciste. Et n'ayez pas peur d'entrer dans la salle au prochain spectacle après avoir donné une mauvaise critique et de vous faire crier dessus, parce que vous devez vous y attendre.

"J'ai un jour évalué une paire d'enceintes qui n'était pas bonne, surtout à son prix. J'ai été heureux que John Atkinson confirme mes conclusions par des mesures, ce qui est toujours rassurant. La société a répondu : "Oh, le filtre n'était pas bon", et nous l'avons laissée nous envoyer une autre paire parce qu'elle fabriquait toujours des produits qui sonnaient bien. La nouvelle paire était un peu meilleure, mais il s'agissait d'un haut-parleur de $50 000. Elle avait intérêt à avoir des basses profondes. Ce n'était pas le cas. Les basses s'atténuent aux alentours de 40 Hz, comme celles d'une étagère qui ne justifierait pas un prix aussi élevé.

"Au salon de l'audio suivant, je suis entré dans la salle où se trouvait le directeur de l'entreprise. Je lui ai demandé comment se déroulait le salon. Il m'a répondu : "Jusqu'à ce que vous arriviez, ça allait. Depuis que vous êtes là, ça va moins bien". Il m'a ensuite dit qu'il plaisantait. Bien sûr, ils n'étaient pas contents de la critique, mais ce n'est pas grave.

"Une autre fois, j'ai examiné une platine d'un fabricant réputé qui était magnifiquement usinée et sonnait merveilleusement bien. Mais elle manquait d'élan. Elle sonnait molle. Après avoir écrit cette critique, le fabricant m'a interdit l'accès à sa salle au CES pendant trois ans. Lorsque je suis revenu la quatrième année, il m'a autorisé à entrer, mais nous ne pouvions parler que de café. Finalement, nous sommes redevenus amis et il a admis que j'avais raison dans ma critique.

"J'ai un jeune de 17 ans qui écrit pour moi, Malachi Lui, que j'ai rencontré à l'âge de 12 ans. Connaissez-vous ce jeune ?"

Je lui dis que je crois l'avoir vu dans une de ses vidéos. Il acquiesce.

"Lisez sa critique du bootleg de Bob Dylan Fragments", dit-il. "C'est de la folie. C'est lui qui l'a écrite. Je n'ai pas changé un mot, pas un signe de ponctuation. Je n'aurais pas pu l'écrire aussi bien. J'accepte le fait qu'il soit meilleur que moi à ce stade, et il a 17 ans !

"La première chose que ce gamin a revue pour moi, c'est Both Directions at Once de John Coltrane. Il avait 12 ans. Il m'a remis sa critique. Je l'ai lue et j'ai dit : "Vous n'avez pas écrit ça". Il m'a répondu par l'affirmative. Je lui ai demandé s'il en était sûr, car s'il ne l'avait pas fait, que je l'avais publiée et que quelqu'un était venu me voir pour me dire qu'il l'avait écrite, nous aurions tous des problèmes. Je devrais le renvoyer. Mais il a insisté sur le fait qu'il l'avait écrit. J'ai donc accepté de le publier, à condition qu'il ajoute quelques informations sur les autres disques sortis en 1964 qui étaient meilleurs que celui-ci, et sur les raisons pour lesquelles ce disque n'est pas sorti. Le lendemain, l'article était prêt. Après l'avoir publié, Joe Harley, le Tone Poet, qui n'était pas un fan du disque, m'a appelé et m'a dit : "Bon sang, c'est ce que j'aurais écrit".

"Ce gamin est ami avec Jack White depuis l'âge de 10 ans. C'est une toute autre histoire. Jack et lui sont comme que.

"Avant que la pandémie ne frappe, Malachi était censé venir visiter la côte Est, et nous avions prévu de passer une journée dans la salle de mastering de Greg Calbi dans le New Jersey, puis de dîner avec Craig Kallman, le PDG d'Atlantic Records. Tout cela s'est fait à leur invitation, pas à la mienne, parce qu'ils voulaient rencontrer ce garçon exceptionnel.

Michael me montre ensuite des photos de certains de ses voyages, des endroits où il a été invité à installer des platines pour des particuliers ou à donner des séminaires sur l'installation de platines. L'une des photos montre la plus grande et la plus luxueuse collection de voitures que j'aie jamais vue, appartenant à un collectionneur privé à Abu Dhabi, où Michael a été invité à installer une nouvelle platine au milieu d'un système audio de pointe qui, jusqu'alors, n'avait pas d'entrée analogique. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé à quel point la passion de Mikey et sa défense du format LP et de l'audio en général avaient progressé. lui-à travers le monde ! Mais aussi, entre nous.

Comme à l'accoutumée, Mikey se lève de notre entretien, valise à la main. Il est temps pour lui de partir à l'aéroport pour rentrer chez lui.