_{Photos par Robert Schryer, sauf indication contraire.}

Je n'avais jamais écouté l'enceinte WATT/Puppy auparavant, mais, bien entendu, en tant qu'audiophile, j'en avais entendu parlé amplement, même si ce n'est pas le cas ces dernières années, ce qui sera expliqué dans quelques instants. Mais j'ai toujours souhaitée pouvoir les écouter, c'est pourquoi, lorsqu'on m'a proposé d'auditionner l'édition 50e anniversaire de ce modèle emblématique - désignée pour commémorer la fondation de la société en 1974 - au magasin Filtronique de Montréal dans le cadre du lancement mondial de l'enceinte, j'ai sauté sur l'occasion.

À 48 000 $ la paire (38 000 $ US/paire), le WATT/Puppy ne convient pas tout à fait à mon portefeuille, pour ainsi dire, mais il convient apparemment à celui de nombreuses autres personnes ; Bill Peugh de Wilson, qui était présent au lancement, m'a dit que la société avait à peine commencé à prendre des commandes pour le WATT/Puppy et qu'il s'agissait déjà d'un best-seller, avec des consommateurs prêts à attendre 3 mois pour recevoir un haut-parleur qu'ils n'ont même pas encore entendu. Cela témoigne de la confiance des gens dans la société Wilson Audio, cofondée par feu David Wilson et sa femme Sheryl Lee, et dans l'héritage WATT/Puppy, qui s'est étendu de 1995 à 2011, à travers les modèles 1 à 8*. Le séquençage numérique a disparu - le nouveau WATT/Puppy, une conception menée à bien par le fils de David, Daryl, une pomme qui, de l'avis général, est tombée très près de l'arbre, s'appelle tout simplement le WATT/Puppy. Le coffret de l'enceinte portera un médaillon du 50e anniversaire jusqu'à la fin de l'année, après quoi le modèle continuera d'être vendu sans le médaillon, mais restera inchangé.

Dans un costume bleu impeccable, Bill a présenté un résumé fascinant du passé et des fondements philosophiques de l'entreprise, expliquant comment les haut-parleurs étaient souvent nommés d'après les chiens de la famille, comment Sheryl Lee a transformé les créations de son mari en une entreprise Dans un costume bleu impeccable, Bill a présenté un résumé fascinant du passé et des fondements philosophiques de l'entreprise, expliquant comment les haut-parleurs étaient souvent nommés d'après les chiens de la famille, comment Sheryl Lee a transformé les créations de son mari en une entreprise et pourquoi la compagnie n'a jamais cru à la technologie à effet de ruissellement. « Nous essayons de faire en sorte que chaque modèle soit le meilleur possible », a déclaré Bill. « Dès que nous découvrons comment améliorer un modèle, tous les modèles suivants, quelle que soit leur place dans notre gamme, bénéficient de la même amélioration. Le coût n'est pas non plus un facteur déterminant dans la mise en œuvre d'une amélioration. Nous ne pensons pas en termes de "hé, ce haut-parleur doit atteindre ce niveau de prix" », explique Bill. « Si un matériau de cône qui coûte plus cher à fabriquer donne un meilleur son, il sera utilisé. »

Les enceintes WATT/Puppy en démonstration à Filtronique ont été livrées dans la belle version du modèle « Pur Sang Rouge » finition « Upgrade » – les finitions se déclinent en trois gammes : « Standard », « Upgrade » et « Premium Pearl ». Les composants en amont comprennent un frontal numérique de DCS et une électronique de Nagra, le câblage étant réalisé par Synergistic Research.

Bill a offert à la galerie d'écoute une variété de musique comprenant un chœur d'hommes chantant a cappella, les Rolling Stones, Melody Gardot, Nirvana, Stravinsky et Bill Evans. Ce qui m'a le plus frappé dans cette sélection d'enregistrements, c'est la façon dont, grâce à WATT/Puppy, chacun sonnait différemment tout en restant d'une musicalité fascinante. La transparence était exceptionnelle, révélant une scène sonore complexe et dimensionnelle. Les images étaient audacieuses, définies avec précision et protubérantes. J'ai entendu des basses profondes et bien contrôlées, ainsi qu'une riche palette tonale. À la fin de la présentation, j'étais, en un mot, conquis.

Après sa présentation, Bill a eu la gentillesse de m'accorder du temps pour l'interviewer. Lui et moi nous sommes assis sur un canapé dans une salle de stockage fermée. Malgré son emploi du temps chargé, Bill a semblé réfléchi et ne pas être pressé tout au long de l'entretien.

J'ai commencé par demander si un autre modèle de Wilson recevrait la désignation du 50e anniversaire.

Bill : « La Watt/Puppy a une désignation de 50 ans parce qu'il a été introduit au cours de la 50e année de l'entreprise. Pour autant que je sache, aucun autre produit ne sortira cette année. »

Considère-t-il que les bancs d'essai sur les produits sont toujours importants pour les ventes d'un produit ?

« Cela dépend de l'état d'avancement de l'entreprise et des efforts qu'elle a déployés pour développer sa marque, sa clientèle et sa base de revendeurs et de distributeurs », a-t-il déclaré. « Si vous êtes une jeune entreprise, il peut être essentiel de participer à des salons de l'audio et d'obtenir des critiques. Pour les entreprises plus établies, il est certainement important d'obtenir des critiques, mais elles ne feront pas de vous un gagnant ou un perdant.

« Regardez ce que nous avons fait avec le WATT/Puppy [pour le lancement mondial] », a-t-il poursuivi. « Nous l'avons placé dans 75 endroits, sans le donner à un critique [mais plutôt] aux personnes qui sont nos partenaires dans ce domaine. C'est en grande partie ce que nous faisons chez Wilson Audio - des événements avec nos revendeurs qui s'adressent aux personnes intéressées par nos produits. Nous avons constaté que lorsque les revendeurs organisent ces événements plus ciblés, ils peuvent passer du temps avec les gens, du temps de qualité. »

Quel a été le projet final sur lequel Dave a travaillé et le premier projet que Daryl a réalisé ?

« La finale pour Dave serait le WAMM. C'est pourquoi nous n'y touchons pas. Il n'y aura pas d'autre version du WAMM. C'est le Magnus Opus de Dave. En fait, certaines personnes voulaient que nous [poursuivions son évolution] parce que c'est notre meilleur haut-parleur et elles ont été très contrariées lorsque nous avons dit non. »

« Vous avez mis le modèle à la retraite ? » ai-je demandé.

« Il est toujours disponible. Les gens peuvent encore l'acheter. Mais à son prix, il ne se vend pas aussi souvent qu'un WATT/Puppy », a-t-il déclaré. « En ce qui concerne le premier haut-parleur stéréo à gamme complète conçu par Daryl, il s'agit de l'Alexx, en 2016. »

Daryl était-il à la tête de l'équipe qui a conçu le nouveau Watt/Puppy ?

« Bien sûr. C'est le responsable de la conception de tout. »

Étant donné que le WATT/Puppy 8 a été lancé il y a plus de dix ans, le nouveau WATT/Puppy représente-t-il une sorte de rupture pour le modèle ?

« Le WATT/Puppy 8 s'est transformé en Sasha WATT/Puppy. Le fait est qu'au fur et à mesure que nous progressions, le Sasha WATT/Puppy est devenu le Sasha 2, le Sasha DAW, le Sasha V. [L'enceinte] est devenue plus grande. L'une des caractéristiques de la WATT/Puppy était sa taille. Si vous regardez le nouveau WATT/Puppy, il est plus étroit que le Sasha V, d'environ 5" et une hauteur d'environ 4" de moins. Il est donc nettement plus petit. Il y a des gens qui le mettront visuellement là où ils ne mettraient pas un Sasha V. »

« Alors, ce WATT/Puppy ne sera jamais appelé le 9 ? » ai-je demandé.

« Pas par nous. C'est la Watt Puppy ».

Y a-t-il une amélioration particulière apportée au WATT/Puppy qui a entraîné le plus grand changement en termes de qualité sonore par rapport aux modèles précédents ?

« Nous nous appuyons sur ce que nous savons », explique Bill. « Nous ne nous précipitons pas pour faire les choses différemment. Nous disposons d'une plate-forme qui est généralement définie. Ce que nous avons fait avec la WATT/Puppy, c'est que nous avons repris les concepts qui ont fait le WATT/Puppy et nous avons appliqué ce que nous savons aujourd'hui pour faire le meilleur WATT/Puppy jusqu'à présent. »

 « Alors, en peaufinant les choses ici et là... ? » ai-je demandé.

« Non », a-t-il répondu. « Nous ne peaufinons rien. Le peaufinage est - et c'est une chose personnelle - le pire mot de l'audio. Il indique que je ne sais pas ce que je fais et que je vais jeter de la merde au mur en espérant que quelque chose colle. »

Il ajoute : « Daryl possède, à ce jour, 45 ans de documentation - des carnets épais de tout ce que Dave a appris ou fait en matière de construction d'enceintes. Nous documentons tout à l'extrême. Lorsque vous disposez d'un tel niveau de documentation, vous faites ce qu'il est logique de faire à l'avenir, et vous obtenez ou non le résultat escompté, mais il n'est pas question de lancer des choses au mur. »

« Il s'agit donc d'une continuation de ce qui a déjà été établi », ai-je dit.

« Exactement. C'est la raison pour laquelle nous ne pratiquons pas le ruissellement vers le bas », a-t-il déclaré. « Nous procédons par ruissellement vers l'avant. Tout ce que nous savons est disponible pour [améliorer] ce produit. Prenez le WATT/Puppy d'il y a une quinzaine d'années. Nous en savons beaucoup plus aujourd'hui qu'à l'époque. Une grande partie de ces connaissances est maintenant disponible, comme vous pouvez le voir dans les haut-parleurs, les condensateurs, l'ensemble des matériaux. »

Le WATT/Puppy est également devenu plus attrayant, lui ai-je dit.

« Çà c'est Daryl », a-t-il déclaré. « Dave (le fondateur) était très attaché à ce que la forme suive la fonction. Daryl a une âme d'artiste. Nous l'avons supplié de ne pas mettre trop de courbes, sinon personne ne se souviendrait qu'il s'agit d'un WATT/Puppy. »

En Amérique du Nord, Wilson Audio compte 36 revendeurs aux États-Unis et quatre au Canada. L'entreprise cherchait-elle à établir davantage de revendeurs au Canada ?

« Nous recherchons des revendeurs, pas des marchés », a-t-il répondu. « Nous avons des attentes exceptionnellement élevées en ce qui concerne les obligations d'un concessionnaire. Nous ne sommes pas très gentils avec les concessionnaires qui ne respectent pas cette pratique. Nous sommes très centrés sur le client. Si quelqu'un nous appelle pour un problème et que nous appelons le concessionnaire, nous attendons de ce dernier qu'il ne prenne pas plus de 24 heures pour prendre contact avec le client - et de préférence le jour même.

« Le revendeur doit installer chaque haut-parleur en suivant la procédure de placement des haut-parleurs WASP (Wilson Audio Setup Procedure). »

« Le processus WASP est donc toujours utilisé ? » ai-je demandé.

« Il n'y a rien de mieux », a-t-il dit. « Pourquoi ne le ferions-nous pas ? »

Le modèle le plus vendu de Wilson ?

« La SabrinaX », dit Bill. « En fait, aujourd'hui, ce serait le WATT/Puppy. Chaque fois que vous lancez un haut-parleur, en particulier dans une gamme de prix inférieure, c'est ce qui se produit. Le WATT/Puppy sera probablement notre best-seller pour les deux prochaines années, simplement en raison de sa position sur la courbe et de la position du SabrinaX. Chaque produit suit une courbe et le WATT/Puppy est dans sa phase de lancement. »

Avait-il un modèle préféré de Wilson Audio ?

« Cela dépend. Il y a des choses que le WAMM fait et que rien d'autre ne peut faire. Il y a des choses que (Chronosonic) XVX fait que le WAMM ne peut pas tout à fait faire. Nous n'en parlons pas beaucoup, mais il y a des [différences], et cela tient en partie au haut-parleur de médium. »

Il poursuit : « Dans le monde réel, j'aime l'idée d'une enceinte plus petite, donc pour moi, le WATT/Puppy, bien qu'il ne soit pas aussi résolu qu'un Alexia, [et le fait] qu'il puisse visuellement aller dans une pièce plus petite où un Sasha ne pourrait pas, ce sera probablement une enceinte que je possèderai. »

Avec un sourire et un clin d'œil, il a ajouté : « Mais je possède aussi le Sasha V. »

_{*Techniquement, il n'y avait pas de modèle 4 ; le chiffre 4 est considéré comme malchanceux en Asie.}