_{Les prix indiqués sont en US$.}

“Welcome to the new age, to the new age. Radioactive… radioactive.”

Attendez, désolé. Mauvaises paroles, bon sentiment. Bienvenue dans la nouvelle ère de l'audio ou, devrais-je dire, de l'âge d'or de l'ère de l'audio. Grâce aux progrès de la science et de la technologie, dans tous les formats et toutes les conceptions, il n'y a jamais eu autant de produits audio efficaces et de bonne qualité dans l'histoire de notre hobby qu'aujourd'hui. Cette augmentation universelle de la splendeur du matériel et des accessoires audio a eu un effet secondaire merveilleux : l'explosion du nombre de "Produits Audio de la Mort" !

J'ai failli intituler cette nouvelle rubrique "Les fossoyeurs de géants (qui vous donneront l'impression d'être des escrocs)". Ce titre aurait eu une belle rime, mais si les fossoyeurs de géants expriment l'essentiel de ce dont il est question dans cette série, le terme n'était pas assez englobant. Un fossoyeur de géants est un produit relativement abordable dont les performances sont supérieures à celles des produits haut de gamme. Il ne s'agit pas seulement d'un composant économique, mais aussi d'un composant au son exceptionnel quel que soit le prix. Mais qu'en est-il si c'est trop particulier pour avoir vraiment un Géant à fossoyer ? Disons, comme un commutateur numérique ? Ou une horloge maîtresse ? Ou un plateau de platine ? Et si nous parlions simplement d'une mise à niveau qui ressuscite un appareil ? Pour éviter toute confusion, nous avons choisi Produits Audio de la Mort pour englober l'ensemble des produits destinés à améliorer notre plaisir d'écoute, tout en respectant l'esprit du Fossoyeur de Géant, à savoir que chaque fossoyeur choisi apporte ou facilite un niveau rare et inattendu d'amélioration sonore dans notre système, à un prix qui est loin d'approcher celui du haut de gamme. Pour plus de sécurité, nous vous recommandons vivement d'essayer les produits recommandés dans cette série dans votre propre système avant l'achat.

En moyenne, chaque rubrique présentera 5 fossoyeurs, choisis par les collaborateurs de PMA Magazine, des amis de confiance et des participants qui ont eu une expérience directe et à long terme avec le produit et qui se porteront publiquement garants de son statut de fossoyeur. Nous pourrons même publier un article ne contenant qu'un ou deux fossoyeurs si nous pensons que ces produits sont si incroyablement fantastiques que les gens doivent les découvrir maintenant. En outre, il est non seulement possible mais probable que ceux qui ont contribué à cette série le fassent à nouveau, car il y aura toujours de nouveaux fossoyeurs.

Inaugurés par les rédacteurs Tom Gibbs et Paul Bowes, nous espérons que vous apprécierez cette série. — Robert Schryer (alias Hermann leHair)

PAUL BOWES

Silent Angel Bonn N8 Switch (599$) avec Bonn Forester F1 Alimentation linéaire (599$)

Dans mon système, l'ajout de deux Silent Angel Bonn N8, équipé de commutateurs audiophiles et d'une alimentation linéaire Silent Angel Forester F1, a changé la donne. Utilisant une horloge de haute précision avec une technologie censée réduire le bruit, le jitter et les interférences électriques, le N8 a transformé mon flux numérique en quelque chose qui était autrefois affligé d'un restant de numérique en quelque chose qui sonne de manière organique, naturelle et réelle.

Silent Angel a depuis sorti son Bonn N16, qui combine deux commutateurs Bonn N8 et l'alimentation linéaire Forester F1 dans un seul boîtier. Silent Angel a également sorti une nouvelle alimentation Forester F2, et le commutateur N8 Pro, ainsi que leur tout récent commutateur phare Bonn NX.

Pod Tranquility de Synergistic Research (110V 749$, 230V 849$)

L'étonnant Pod Tranquility de Synergistic Research, censé conditionner le signal musical par couplage inductif, le Pod étant placé sous ou au-dessus d'un composant audio pour annuler la distorsion, a été l'une de mes plus grandes surprises parmi tous les ajustements et améliorations que j'ai essayés dans mon système. Je l'ai tellement apprécié que j'en ai acheté quatre, pour les utiliser sous quatre composants électroniques. Avec chaque Pod, ma musique a gagné un degré de réalisme qui a donné aux musiciens un son plus étoffé et plus dimensionnel, jusqu'à ce qu'ils sonnent directement devant moi.

Fraîchement branché, un Tranquility Pod a besoin de quelques heures pour se placer et exercer pleinement sa magie. Dans mon cas, le son a continué à s'améliorer au cours des jours suivants. Ce n'est pas une hyperbole : j'ai été époustouflé par la qualité du Pod. Je ne connais pas d'autre accessoire qui ait transformé ma musique de manière aussi significative que les Pods, et qui mérite davantage le titre de "Produit Audio de la Mort".

TOM GIBBS

Gustard X26 Pro DAC ($1499)

Le fabricant chinois Gustard s'est forgé une solide réputation en produisant des produits audio numériques bien au-dessus de leur catégorie de prix. Le DAC X26 Pro est un exemple parfait de conception delta-sigma haut de gamme qui offre un niveau de fonctionnalités, de connectivité, de performances et de musicalité qui le place facilement dans la même ligue que des DAC coûtant des multiples de son prix très raisonnable. Avant l'insertion du X26 Pro dans mon système il y a presque un an, mon DAC de prédilection était son petit frère plus économique, le X16 (499$). Cet appareil est devenu ma référence budgétaire, et il a été acclamé sur Internet et dans le monde de l'audio pour son rapport performance/prix exceptionnel.

Le X26 Pro, 32 bits, entièrement équilibré, surpasse le X16 dans tous les domaines imaginables ; sa qualité de fabrication digne d'un tank et sa sélection impressionnante de pièces (y compris une paire de puces DAC ESS ES9038Pro haut de gamme) constituent une base pour de superbes performances musicales. Il excelle avec les sources PCM et DSD, et prend en charge des capacités de lecture natives allant jusqu'au PCM 32 bits/768 kHz et au DSD512. Plusieurs sélections de filtres numériques sont disponibles pour le PCM et le DSD. L'appareil est équipé de deux transformateurs toroïdaux avec des alimentations linéaires séparées intégrées pour les circuits numériques et analogiques. Le X26 Pro offre également un suréchantillonnage PCM 8x et prend en charge le décodage MQA complet. En plus des sorties analogiques symétriques et asymétriques, l'appareil dispose d'une sortie numérique I2S et est l'un des rares DAC de sa gamme de prix à permettre la connexion à une horloge externe de 10 MHz. Toutes ces technologies contribuent à la musicalité éblouissante du X26 Pro et le placent parmi les Produits Audio de la Mort.

Gustard C18 Horloge maîtresse à température constante ($1600)

Gustard s'intéresse depuis un certain temps aux horloges externes, et a présenté l'année dernière l'horloge maîtresse C18 OXCO Constant Temperature 10MHz (1,599$). "OCXO" signifie Oven Controlled Crystal Oscillator ; en termes réels, le "four" chauffe l'horloge, ce qui permet d'obtenir une oscillation du signal beaucoup plus stable que celle que l'on trouve généralement dans la plupart des horloges internes de CNA. L'OCXO permet d'obtenir un degré de contrôle et de stabilité beaucoup plus élevé pour le signal numérique (et, en fin de compte, musical). J'ai découvert les horloges externes pour la première fois lors du Florida Audio Expo de l'année dernière, où les horloges maîtresses de fabricants tels que dCS, Esoteric et Sforzato se trouvaient dans de nombreuses salles où les prix n'avaient pas de limites. Ces horloges haut de gamme peuvent afficher des prix allant de 3 500$ et plus, voire 24 000$. La Gustard C18 a donc le potentiel d'être une valeur exceptionnelle !

Le C18 a pris place dans mon rack audio aux côtés du X26 Pro à la même époque l'année dernière. J'ai effectué des écoutes approfondies avec le C18, à la fois inclus et hors de la chaîne, et son inclusion apporte toujours une contribution surprenante et significative à la musicalité globale de mon système. Avec le C18 inséré dans la chaîne de lecture, je constate une meilleure récupération des détails fins, une amélioration du rythme et du flux de la musique, une scène sonore mieux définie et plus palpable, et une bien plus grande sensation de réalisme dans les performances enregistrées. J'attribue une grande partie de ces améliorations à la technologie améliorée de l'horloge maîtresse autonome, qui possède sa propre alimentation linéaire interne robuste, ainsi que le module d'oscillateur à cristal contrôlé par four à très faible bruit. Une horloge maîtresse externe bien conçue réduira toujours la distorsion et améliorera la transmission des signaux numériques entre les appareils. Une horloge externe qui coûte plus cher que le DAC qu'elle prend en charge en vaut-elle la peine ? Oui, absolument, lorsqu'elle offre le niveau de musicalité du C18.

Topping E70 Velvet DAC ($449)

Topping fabrique des produits qui offrent un excellent rapport qualité-prix pour les audiophiles. En mars, j'ai commencé à recevoir des courriels de mes contacts chez Euphony Audio (ils fabriquent ma pile d'équipement de streaming numérique) à propos du E70 Velvet DAC, me disant que je devais absolument l'écouter. Le E70 Velvet est un DAC delta-sigma qui intègre l'une des premières implémentations de la nouvelle série de puces AKM. AKM n'a recommencé à produire des puces que récemment, après l'incendie désastreux de son usine de fabrication il y a quelques années. Le E70 Velvet utilise la nouvelle configuration de puce "Velvetsound" d'AKM qui offre la possibilité d'une amélioration significative de la qualité de lecture des fichiers DSD - une caractéristique bienvenue pour ceux d'entre nous qui considèrent le DSD comme un support numérique supérieur. J'ai actuellement plus de 400 fichiers d'albums DSD sur mon serveur numérique.

La configuration "Velvetsound" met en œuvre une séquence de deux puces pour réaliser la modulation delta-sigma et la conversion numérique-analogique. Cette séquence comprend une puce AKM AK4191EQ qui effectue la modulation delta-sigma, et la puce DAC haut de gamme AKM4499EXEQ qui effectue la conversion proprement dite. Ce qui fait la grande différence dans la mise en œuvre d'AKM, c'est qu'en séparant les processus entre les différentes puces, il y a un chemin clair pour les signaux DSD natifs qui passent de la modulation delta-sigma aux étapes de conversion numérique-analogique sans combiner les signaux DSD natifs avec les signaux PCM. Ils suivent chacun des chemins discrets à l'intérieur des puces, ce que très peu de fabricants de puces DAC delta-sigma peuvent se vanter de faire. Je peux attester que la qualité sonore des fichiers DSD à n'importe quel volume de lecture à travers le E70 Velvet est étonnamment bonne, surtout pour un DAC vendu au prix de 449$ ! La définition d'un Produit Audio de la Mort, le Topping E70 Velvet représente une percée en matière de prix pour les produits offrant un son DSD de qualité supérieure.