

Les prix indiqués sont en US$.
« Welcome to the new age, to the new age. Radioactive… radioactive. »
Attendez, désolé. Mauvaises paroles, bon sentiment. Bienvenue dans la nouvelle ère de l'audio, ou, devrais-je dire, dans l’âge d’or de l’audio. Grâce aux progrès de la science et de la technologie, dans tous les formats et toutes les conceptions, il n’y a jamais eu autant de produits audio efficaces et de haute qualité dans l’histoire de notre passion qu’aujourd’hui. Cette montée universelle en splendeur des équipements et accessoires audio a engendré un effet secondaire merveilleux : une explosion du nombre de « Produits Audio de la Mort » !
J’ai failli intituler cette nouvelle rubrique « Les Fossoyeurs de Géants (qui vous donneront l’impression d’être des escrocs) ». Ce titre aurait eu une belle rime, mais bien que Fossoyeurs de Géants exprime l’essentiel de cette série, le terme n’était pas assez inclusif. Un Fossoyeur de Géant désigne un produit relativement abordable dont les performances surpassent celles attendues des produits haut de gamme équivalents. Ce n’est pas juste un composant économique, c’est un composant qui offre un son exceptionnel peu importe son prix. Mais que faire si le produit est trop particulier pour avoir vraiment un Géant à abattre ? Par exemple, un commutateur numérique ? Une horloge maîtresse ? Un plateau de platine ? Ou que dire d’une simple mise à niveau qui transforme un appareil ? Pour éviter toute confusion, nous avons choisi l’appellation Produits Audio de la Mort pour englober tous les produits conçus pour améliorer notre plaisir d’écoute, tout en respectant l’esprit du Fossoyeur de Géant. L’idée centrale reste la même : chaque produit sélectionné doit offrir ou faciliter un niveau rare et inattendu d’amélioration sonore dans notre système, et ce à un prix qui reste bien éloigné de celui du haut de gamme. Bien sûr, nous vous recommandons fortement d’essayer les produits recommandés dans cette série directement dans votre propre système avant tout achat.
En moyenne, chaque rubrique présentera 5 Fossoyeurs, sélectionnés par les contributeurs de PMA Magazine, des amis de confiance et des participants ayant une expérience directe et à long terme avec le produit, prêts à garantir publiquement son statut de Fossoyeur. Il se peut même que certains articles ne contiennent qu’un ou deux produits si ceux-ci sont si incroyablement fantastiques qu’ils méritent d’être découverts immédiatement. Par ailleurs, il est non seulement possible mais aussi probable que les contributeurs à cette série participent de nouveau, car de nouveaux Fossoyeurs émergeront toujours.
Inaugurée par les rédacteurs Tom Gibbs et Paul Bowes, nous espérons que vous apprécierez cette série. — Robert Schryer (alias Hermann leHair)
PAUL BOWES

Silent Angel Bonn N8 Switch (599 $) avec Bonn Forester F1 Alimentation Linéaire (599 $)
Dans mon système, l’ajout de deux Silent Angel Bonn N8, équipés de commutateurs audiophiles et d’une alimentation linéaire Silent Angel Forester F1, a complètement changé la donne. Grâce à une horloge de haute précision et à une technologie conçue pour réduire le bruit, le jitter et les interférences électriques, le N8 a transformé mon flux numérique. Ce qui auparavant conservait une certaine froideur numérique est désormais devenu quelque chose qui sonne de manière organique, naturelle et réaliste.

Depuis, Silent Angel a lancé le Bonn N16, qui combine deux commutateurs Bonn N8 et l’alimentation linéaire Forester F1 dans un seul boîtier. Silent Angel a également introduit une nouvelle alimentation Forester F2, le commutateur N8 Pro, ainsi que leur tout dernier modèle phare : le commutateur Bonn NX.

Pod Tranquility de Synergistic Research (110 V : 749 $, 230 V : 849 $)
L’étonnant Pod Tranquility de Synergistic Research, conçu pour conditionner le signal musical par couplage inductif en étant placé sous ou au-dessus d’un composant audio afin d’annuler la distorsion, a été l’une de mes plus grandes surprises parmi tous les ajustements et améliorations que j’ai testés dans mon système. Je l’ai tellement apprécié que j’en ai acheté quatre, pour les utiliser sous quatre composants électroniques. Avec chaque Pod, ma musique a gagné un degré de réalisme supplémentaire, rendant le son des musiciens plus étoffé et plus tridimensionnel, jusqu’à ce qu’ils semblent être juste là.
Fraîchement branché, un Tranquility Pod a besoin de quelques heures pour s’installer et exercer pleinement sa magie. Dans mon cas, le son a continué à s’améliorer au cours des jours suivants. Ce n’est pas une hyperbole : j’ai été époustouflé par la qualité du Pod. Je ne connais pas d’autre accessoire qui ait transformé ma musique de manière aussi significative que les Pods, et qui mérite davantage le titre de « produit audio de la mort ».

TOM GIBBS
Gustard X26 Pro DAC (1499 $)
Le fabricant chinois Gustard s’est forgé une solide réputation en produisant des produits audio numériques qui surpassent largement leur catégorie de prix. Le DAC X26 Pro est un exemple parfait d’une conception delta-sigma haut de gamme, offrant un niveau de fonctionnalités, de connectivité, de performances et de musicalité qui le place aisément dans la même ligue que des DAC coûtant plusieurs fois son prix très raisonnable. Avant l’arrivée du X26 Pro dans mon système, il y a presque un an, mon DAC de prédilection était son petit frère plus abordable, le X16 (499 $). Cet appareil est devenu ma référence en termes de budget, et il a été largement salué sur Internet et dans le monde de l’audio pour son rapport performance/prix exceptionnel.

Le X26 Pro, entièrement équilibré et 32 bits, surpasse le X16 dans tous les domaines imaginables. Sa qualité de fabrication robuste, comparable à un tank, et sa sélection impressionnante de composants, dont une paire de puces DAC ESS ES9038Pro haut de gamme, constituent une base solide pour des performances musicales exceptionnelles. Il excelle avec les sources PCM et DSD, offrant une prise en charge native allant jusqu’au PCM 32 bits/768 kHz et au DSD512. Plusieurs filtres numériques sont disponibles pour le PCM et le DSD. L’appareil est équipé de deux transformateurs toroïdaux avec des alimentations linéaires séparées pour les circuits numériques et analogiques. Le X26 Pro propose également un suréchantillonnage PCM 8x et prend en charge le décodage complet MQA. En plus de ses sorties analogiques symétriques et asymétriques, il dispose d’une sortie numérique I2S et fait partie des rares DAC dans cette gamme de prix à offrir la possibilité de se connecter à une horloge externe de 10 MHz. Toutes ces technologies contribuent à la musicalité éblouissante du X26 Pro, faisant de lui l’un des « tueur de géants ».

Gustard C18 Horloge Maîtresse à Température Constante (1600 $)
Gustard s’intéresse depuis un certain temps aux horloges externes et a présenté l’année dernière l’horloge maîtresse C18 OCXO Constant Temperature 10 MHz (1 599 $). « OCXO » signifie Oven Controlled Crystal Oscillator ; en termes simples, le « four » chauffe l’horloge pour offrir une oscillation du signal beaucoup plus stable que celle des horloges internes de la plupart des DAC. L’OCXO permet d’obtenir un contrôle et une stabilité nettement supérieurs pour le signal numérique (et, au final, musical). J’ai découvert les horloges externes pour la première fois lors du Florida Audio Expo de l’année dernière, où des horloges maîtresses de fabricants comme dCS, Esoteric et Sforzato étaient présentes dans de nombreuses salles où le budget n’était pas une limite. Ces horloges haut de gamme affichent des prix allant de 3 500 $ à plus de 24 000 $. Dans ce contexte, la Gustard C18 a tout le potentiel d’être une véritable valeur exceptionnelle !
Le C18 a rejoint mon rack audio aux côtés du X26 Pro à la même époque l’année dernière. Après des écoutes approfondies, avec et sans le C18 dans la chaîne, j’ai constaté que son inclusion apporte toujours une amélioration surprenante et significative à la musicalité globale de mon système. Avec le C18 inséré dans la chaîne de lecture, je perçois une récupération accrue des détails subtils, une meilleure fluidité et rythmique dans la musique, une scène sonore plus définie et tangible, et une sensation de réalisme bien supérieure dans les performances enregistrées. Je dois ces améliorations à la technologie avancée de cette horloge maîtresse autonome, dotée de sa propre alimentation linéaire interne robuste et d’un module d’oscillateur à cristal contrôlé par four, ultra-faible en bruit. Une horloge maîtresse externe bien conçue réduit toujours la distorsion et améliore la transmission des signaux numériques entre les appareils. Une horloge externe coûtant plus cher que le DAC qu’elle prend en charge en vaut-elle la peine ? Oui, absolument, lorsqu’elle atteint le niveau de musicalité offert par la Gustard C18.

Topping E70 Velvet DAC (449 $)
Topping fabrique des produits offrant un excellent rapport qualité-prix pour les audiophiles. En mars, j’ai commencé à recevoir des e-mails de mes contacts chez Euphony Audio (fabricant de mon ensemble d’équipements de streaming numérique) à propos du DAC Topping E70 Velvet. Ils m’ont vivement recommandé de l’essayer. Le E70 Velvet est un DAC delta-sigma qui intègre l’une des premières implémentations de la nouvelle série de puces AKM. AKM n’a repris la production de puces que récemment, après l’incendie désastreux de son usine de fabrication il y a quelques années. Le E70 Velvet exploite la nouvelle configuration de puces « Velvetsound » d’AKM, offrant une amélioration significative de la qualité de lecture des fichiers DSD, une caractéristique très appréciée de ceux qui considèrent le DSD comme un support numérique supérieur. Je possède actuellement plus de 400 fichiers d’albums DSD sur mon serveur numérique.
La configuration « Velvetsound » utilise une séquence de deux puces pour réaliser la modulation delta-sigma et la conversion numérique-analogique. Cette séquence comprend une puce AKM AK4191EQ, qui effectue la modulation delta-sigma, et la puce DAC haut de gamme AKM4499EXEQ, qui réalise la conversion proprement dite. Ce qui distingue l’approche d’AKM, c’est que la séparation des processus entre ces deux puces permet un chemin clair pour les signaux DSD natifs. Ceux-ci peuvent passer des étapes de modulation delta-sigma à celles de conversion numérique-analogique sans se mélanger aux signaux PCM. Chaque type de signal suit un chemin distinct à l’intérieur des puces, un exploit que très peu de fabricants de DAC delta-sigma peuvent revendiquer. Je peux attester que la qualité sonore des fichiers DSD, quel que soit le volume de lecture, via le E70 Velvet, est tout simplement impressionnante, surtout pour un DAC vendu à seulement 449 $ ! La définition même d’un produit audio de la mort, le Topping E70 Velvet marque une percée spectaculaire pour les produits offrant un son DSD de qualité supérieure à un prix aussi compétitif.
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