Le segment suivant vous est présenté par les lettres LSD.

En 1967, Détroit, la ville de l’automobile, monopolise toujours les palmarès et les ondes radio, rivalisée seulement par les Fab Four britanniques. Mais il y a des turbulences et des changements à l'horizon, et ils proviennent d'un courrant qui souffle fort depuis la côte ouest, le tout combiné à des tensions internes au sein de Hitsville U.S.A., alias Motown Records. Ces facteurs allaient finir par ébranler les fondations du label et façonner sa direction avant la fin de la décennie.

Turn on, tune in, drop out  

Nous sommes au début du mois de juin et le Summer of Love est en pleine effervescence, convergeant vers le carrefour des rues Haight et Ashbury, où des hippies débordant d'énergie trippent et dansent avec des fleurs dans les cheveux.

Les psychédéliques n'avaient rien de nouveau à cette époque. Le psychologue et écrivain Timothy Leary avait expérimenté et vanté les effets de l'acide, tandis que les Beatles, qui avaient depuis longtemps dépassé leur période « yeah yeah yeah », avaient déjà emmené Penny Lane pour un voyage à travers les champs de fraises, avec des mandariniers et des ciels de marmelade.

La région de la baie de San Francisco était en plein essor, avec des groupes tels que les Grateful Dead, les Jefferson Airplane et The Jimi Hendrix Experience, qui incorpore du psychédélique dans le rock. Mais la soul semble épargnée par cette scène acidique jusqu'à présent.

« Reflections of … The way life used to be »

« Reflections » reflète une ambiance mélancolique et est la première chanson créditée à Diana Ross & the Supremes, plutôt que seulement aux Supremes, soulignant l'indéniable montée en puissance de Diana dans les rangs de la Motown, tout en semant les graines de la discorde au sein du trio.

Sorti en juillet, le single débute avec une intro étrange qui contient des effets stéréos spatiales suggérant des ingrédients pop psychédéliques - une première pour Motown. Avec son tempo plus lent, ses paroles plus tristes et la guerre du Vietnam qui fait rage en arrière-plan, le changement de style musical est une nette rupture avec le passé, même si la chanson est toujours écrite par H-D-H. L'album correspondant paraîtra en mars suivant.

Les drogues n'ont pas seulement élargi l'esprit, elles ont aussi allongé la durée des chansons, faisant passer le single au second plan par rapport à l'album pour la première fois dans l'histoire de la pop. Cette tournure des événements a permis aux compositeurs et aux artistes de sortir des sentiers battus, en empruntant des structures et des arrangements trouvés dans différents genres culturels et musicaux.

Pendant ce temps, dans la Bay Area...

Originaires de San Francisco, Sly and the Family Stone incarnent parfaitement cet esprit libre. La famille « Stone », composée de sept membres, ne compte en fait que trois membres de la même famille : le polyvalent Sylvester Stewart, alias Sly Stone, qui joue de plusieurs instruments, son frère Frederick J., alias Freddie, à la guitare et sa sœur Rosemary, alias Rose, qui l'a rejoint un peu plus tard au clavier. Les autres membres sont Larry Graham à la basse, Cynthia Robinson à la trompette, Jerry Martini au saxophone et Greg Errico à la batterie. La plupart des membres susmentionnés se partagent les tâches vocales, tandis que les chœurs sont assurés par le trio « Little Sister ». Le groupe, intégré sur le plan racial et des genres, apporte A Whole New Thing sur la scène musicale en octobre 1967.

Très en avance sur son temps, le premier disque du groupe présente un mélange puissant de soul, de funk, de psychédélisme, de rock, de R&B, de blues et de ponctuations jazzy des cuivres - une combinaison jamais vue dans l'industrie, mais reprise des décennies plus tard par des artistes comme Prince et Lenny Kravitz.

Avec son intro clin d’œil à la comptine « Frère Jacques », ponctué de cuivres audacieux, le single « Underdog » souligne le changement de garde, musicalement parlant, avec ce que l'on pourrait qualifier de morceau proto-funky-hip hop. « If This Room Could Talk » présente un rythme plus soul et plus régulier, tandis que « Turn Me Loose » devient frénétique. « Advice » a cette vibration R&B groovy, tandis que « I Cannot Make It » adopte une attitude plus décontractée à la Jagger-Stones. Avec ses accords dissonants et ses effets psychédéliques effrayants, « Trip to Your Heart » est d'autant plus original. « Bad Risk » fait vibrer la maison et « Dog » clôt l'album en beauté. Enregistré en direct dans le studio, sans overdubs, l'audace de l'album a certainement entravé son succès, incitant les responsables d'Epic à faire pression sur Sly pour qu'il produise un disque plus commercial, orienté vers la danse.

La réponse a été « Dance to the Music ». Cette chanson est d'abord sortie en single en novembre, puis en album en avril 1968. Fusionnant le funk et le rock psychédélique, et alimenté par un rythme métronomique énergique de la Motown et un break de batterie précoce, elle prépare le terrain pour les morceaux funk et disco à venir. On peut constater l'influence qu'elle eue sur la direction de la musique, notamment sur les morceaux solo du percussionniste Hamilton Bohannon dans les années 70, par exemple dans « Foot Stompin Music », de son album Inside Out sorti en 1975. Dix ans plus tôt, Bohannon travaillait à la Motown et faisait des tournées en tant que membre du groupe d'accompagnement des meilleurs artistes du label.

Avec sa guitare basse distordue, frère Graham ajoute des graves plus profondes à l’ensemble, tandis que Sly suit avec une passe groovy à l'orgue d'église, qui se termine avec Cynthia et Gerry jouant des cuivres. Les douze minutes de « Dance to the Medley » sonnent presque comme une version alternative du morceau titre, mais avec une plus grande emphase sur les effets psychédéliques. Fermez les yeux et il devient facile d'imaginer l'influence future de cette chanson sur les Jackson 5. « Ride the Rhythm » et « Color Me True » se distinguent en augmentant le quotient rock et blues, mais aussi par l'échange de différents registres vocaux entre les membres, renforçant progressivement les bases du sous-genre émergent de la soul psychédélique.

Ce même mois d'avril, Archie Bell & the Drells, de Houston, au Texas, lance une chanson et une danse appelées « Tighten Up ». La chanson, avec son intro de solo de basse, sa guitare funky, son rythme enlevé et ses accords de cuivres particuliers, ajoute encore plus de plaisirs à la fête.

La suite, ci-dessous.

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Liste de référence (singles, albums et étiquettes) :

• "Reflections" [Motown M 1111]
• Réflexions [Motown MS 665]
• Une toute nouvelle chose [Epic BN 26324]
• "Underdog" [Epic 5-10229]
• "Dance to the Music" [Epic 5-10256]
• Danse sur la musique [Epic BN 26371]
• A l'intérieur comme à l'extérieur [Dakar Records DK 76916]
• Resserrer [Atlantic SC 8181]