Cet article a été publié pour la première fois dans Copper Magazine de PS Audio.

Selon des sources fiables, le bassiste Ron Carter a plus de 2 000 enregistrements à son actif. Pour la plupart d'entre eux, il a joué en tant qu'accompagnateur sur les albums d'autres personnes, mais le fait que des centaines de musiciens de jazz de premier plan l'appellent chaque fois qu'ils ont besoin d'un bassiste est un signe d'estime stupéfiant. À 86 ans, il est toujours en pleine forme. Il pourrait bien atteindre les 3 000 albums.

Né en 1937 dans le Michigan, dans la banlieue de Détroit, Carter a commencé par le violoncelle avant de passer à la basse au lycée (il joue toujours du violoncelle et l'utilise occasionnellement en studio). Après avoir obtenu un diplôme de l'Eastman School of Music en 1959, il a poursuivi ses études à la Manhattan School of Music, où il a obtenu une maîtrise. Sa curiosité intellectuelle l'a attiré vers le mouvement très dissonant du jazz Third-Stream, tel qu'il était développé par Chico Hamilton, Eric Dolphy et Don Ellis, avec lesquels Carter a joué dans sa vingtaine. Ses premières années à New York lui ont également permis d'assister à des concerts de Thelonious Monk et de Cannonball Adderley.

Il est difficile de trouver un grand nom des 60 dernières années de jazz qui ne soit pas lié d'une manière ou d'une autre à celui de Carter. En tant que sideman, il a travaillé avec McCoy Tyner, Lee Morgan, Freddie Hubbard et même Roberta Flack. Il a été membre du Miles Davis Quintet et le New York Jazz Quartet. Il est également compositeur. Tous ses albums solo comprennent ses propres compositions, et Carter a également écrit et arrangé plusieurs musiques de films.

Au-delà de la composition et de l'interprétation, la carrière de Carter prouve l'importance de l'enseignement dans son travail musical. Pendant de nombreuses années, il a été le directeur artistique du Thelonious Monk Institute of Jazz Studies de l'UCLA (rebaptisé en l'honneur de Herbie Hancock en 2019), et il a enseigné pendant 18 ans au City College de New York. Les master classes qu'il a données dans le monde entier sont légendaires.

Appréciez ces huit grands titres de Ron Carter.

1. Titre : "Half a Row"
   Album : Uptown Conversation
   Étiquette : Embryo
   Année : 1970

Carter a commencé à travailler avec le pianiste Herbie Hancock dans les années 1960, lorsqu'ils sont tous deux devenus membres de la deuxième itération du célèbre quintette de Miles Davis. Uptown Conversation est un album en duo de ces deux musiciens visionnaires qui partagent la même passion pour le dépassement des frontières du jazz.

La scène du jazz expérimental des années 1960 et 1970 s'est réjouie du côté intellectuel du genre. "Half a Row" en est un bon exemple. Le titre fait référence au sérialisme ou à la musique à 12 tons, généralement associée à des compositeurs classiques comme Arnold Schoenberg et Pierre Boulez. Ce style utilise les 12 sons distincts (chacun à un demi-ton du suivant) présents dans une octave dans un ordre déterminé appelé "rangée". Ainsi, "Half a Row" est construit à partir d'une série de seulement six hauteurs.

2. Titre : "Rufus"
   Album : All Blues
   Label : CTI

Année : 1974 

Nommé d'après le célèbre morceau de Miles Davis, All Blues est un projet de quartet dirigé par Carter, avec Joe Henderson au saxophone ténor, Roland Hanna au piano et Billy Cobham à la batterie. Bien que le morceau "All Blues" de Davis soit inclus, la plupart des titres sont des compositions originales de Carter, y compris "Rufus".

Au début de cet air, la contre-basse pincée de Carter répond à la ligne de saxophone pendant un chorus avant un moment de contrepoint et un passage à la walking bass sous le solo de piano.

3. Piste : "Doom"
   Album : 1 + 3
   Étiquette : JVC
   Année : 1978

Le batteur Tony Williams et les pianistes Herbie Hancock et Hank Jones se joignent à Carter pour 1 + 3, un spectacle enregistré en direct au Denen Coliseum de Tokyo. Les deux pianistes n'apparaissent ensemble sur aucun des quatre longs morceaux de l'album. Jones joue les deux premières et Hancock les deux dernières.

"Doom" est une composition de Carter avec Hancock. Elle sonne en 9/8 (trois séries de trois temps dans chaque mesure), avec une légère syncope qui lui donne un effet tourbillonnant. Le premier solo de Carter, qui commence vers 1:00, montre son toucher délicat et son utilisation de techniques de pincement à grande vitesse pour créer des effets de texture au cours d'une mélodie qui évolue lentement. Le travail de pinceau complexe de Williams s'intègre parfaitement au canevas musical de Carter.

4. Titre : "Round Midnight"
   Album : Parfait
   Étiquette : Milestone
   Année : 1982

Avec sa formation de violoncelliste, il est logique que Carter ait été l'un des premiers bassistes de jazz à inaugurer l'utilisation de la basse piccolo. Bien que la piccolo ait le même aspect que la basse ordinaire - elle peut être acoustique, droite ou électrique - l'accordage une octave plus haut est rendu possible principalement par des cordes plus fines. L'avantage pour le bassiste de conserver la taille originale est qu'il peut jouer en utilisant les techniques auxquelles il est habitué tout en disposant d'un instrument plus adapté aux solos mélodiques.

Le quatuor de l'album Parfait se compose de Carter, du pianiste Ted Lo, du bassiste Leon Maleson et du batteur Wilby Fletcher. Sur cet enregistrement de "Round Midnight" de Thelonious Monk et Cootie Williams, la tension des cordes de la basse piccolo est soulignée par le piano qui double très discrètement la mélodie dans un registre encore plus aigu, ce qui donne une impression de tridimensionnalité au son.

5. Titre :“Telepathy”
   Album : Live at the Village West
   Label : Concord Jazz
   Année : 1984

Carter a réalisé deux enregistrements en duo avec le guitariste Jim Hall ; Live at the Village West est le second. (Hall est décédé en 2013.) Sans musiciens d'accompagnement, ces enregistrements révèlent l'intimité passionnante de deux grands esprits du jazz qui explorent leurs idées respectives.

La liste des morceaux est un mélange de standards, de morceaux moins connus et d'un morceau original de Carter. "Bag's Groove", du vibraphoniste Milt Jackson, est un morceau bebop à la voix douce que Carter et Hall abordent avec une désinvolture séduisante.

6. Titre : "Mr. Bow-Tie"
   Album : Mr. Bow-Tie
   Label : Blue Note
   Année : 1995

Le nœud papillon fait depuis longtemps partie de la signature de Carter. Il est le Mr. Bow-Tie mentionné dans le titre de l'album (et de la piste). Il a d'ailleurs écrit la plupart des musiques de cet album, sorti à l'origine au Japon et transféré ensuite chez Blue Note.

Sur la chanson titre, le piano de Gonzalo Rubalcaba et les percussions de Steve Kroon donnent une légère saveur latine à une mélodie de Carter qui rappelle des standards beaucoup plus anciens de compositeurs comme Hoagy Carmichael. Mais très vite, l'air fredonnable se brise en une cascade de doubles croches improvisées. Quant à Carter, à la basse, il reste en retrait, offrant une ligne de soutien faussement complexe.

7. Titre : "Obrigado"
   Album : Jazz & Bossa
   Label : Blue Note
   Année : 2008 

L'une des nombreuses raisons pour lesquelles Carter est si demandé est sa capacité illimitée à passer d'un sous-genre du jazz à un autre. Sur Jazz et Bossa, en tant que membre d'un septet de musiciens, Carter se lance à corps perdu dans le style brésilien. L'album est d'autant plus impressionnant que près de la moitié des morceaux ont été composés par Carter, ce qui représente un pas de plus vers la simple capacité d'interpréter des chansons brésiliennes. jouer dans le style bossa nova. Il a su s'entourer de maîtres, dont le percussionniste Rolando Morales-Matos et le guitariste Guilherme Monteiro.

Parmi les contributions originales de Carter figure "Obrigado", une mélodie à la fois cool et entraînante, portée par une idée rythmique syncopée partagée entre la basse et la guitare.

8. Titre : "Day Dream"
   Album : Remember Love
   Label : High Note
   Année : 2018

Remember Love est un album en duo avec Houston Person, qui joue du saxophone ténor et produit l'album. Il s'agit de leur sixième album ensemble. Comme dans les collaborations de Carter avec Jim Hall, il n'y a que les deux musiciens qui se nourrissent de la créativité de l'autre et mettent leur âme à nu.

Les moments les plus forts de cet excellent enregistrement sont les interprétations douces de morceaux plus anciens. "Day Dream" de Billy Strayhorn et Duke Ellington en est un bon exemple. Ils lui donnent une ambiance de boîte de nuit enfumée et sulfureuse.

Image d'en-tête avec l'aimable autorisation de Wikimedia Commons/Laura Manchinu (alias La Manchù).

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