Des airs de 3 à 6 minutes ? Bien sûr, ils peuvent nous émouvoir, être amusants à fredonner ou même à danser un peu, mais la vérité est que, pour beaucoup d'entre nous, passionnés d'audio, ils ne sont tout simplement pas assez bons.

Un instant, attendez ! Avant que quelqu'un ne s'insurge contre mon commentaire, laissez-moi dire que je réalise que la musique avec laquelle la plupart d'entre nous se connectent le plus facilement n'est généralement pas une symphonie ou un concerto pour violon. Il s'agit d'une chanson dont les paroles nous parlent ou nous interpellent, souvent avec un rythme entraînant. Donc, naturellement, lorsque nous voulons nous asseoir et écouter de la musique, nous avons tendance à jouer le type de musique auquel nous nous identifions le plus : une chanson rock, R&B, hip-hop, country, folk ou autre chanson "pop" de 3 à 6 minutes.

Ce qui est bien, jusqu'à ce que ça ne le soit plus. Le problème avec les enregistrements pop est que la plupart d'entre eux n'ont pas un très bon son, c'est pourquoi de nombreux amateurs d'audio ressentent le besoin de s'aventurer ailleurs, souvent sur un territoire musical inconnu. C'est un besoin naturel pour nous, de vouloir écouter et découvrir de la grande musique avec une grande qualité sonore à partir d'enregistrements de haute qualité. J'aime autant la musique pop que la musique classique et je ne dirai jamais que la musique classique est d'un niveau musical supérieur à la musique non classique, car tout est question de goût personnel. Mais, je dirai ceci : les enregistrements de musique classique ont tendance à être bien meilleurs que ceux de musique populaire.

Prenez, par exemple, la façon dont le son de la musique est capté et traité. Avec les enregistrements de musique populaire, la créativité est reine. Tout est permis. L'ingénieur est autorisé, vraisemblablement avec la permission de l'artiste, à étirer, tordre, recolorer, faire rebondir et ajouter des artefacts à la performance originale enregistrée comme il le souhaite. Cela fait partie de l'art et c'est ce qui rend les enregistrements pop intéressants. Ces astuces peuvent renforcer la profondeur émotionnelle ou le caractère accrocheur de la chanson.

Mais, les studios ne font pas cela avec les enregistrements classiques, où l'objectif est de préserver la performance originale sans rien y ajouter. Les règles sont strictes, non seulement en ce qui concerne les effets sonores (idéalement, il ne devrait pas y en avoir) mais aussi dans la façon dont les microphones sont placés.

La différence entre un enregistrement classique et un enregistrement pop peut être expliquée par l'analogie suivante : un match d’exhibition de basket-ball et un vrai match de basket-ball.

Dans un concours de maniement du ballon de basket, une personne peut faire tourner le ballon sur son nez tout en faisant du monocycle, tandis que la seconde personne fait rouler le ballon sur ses bras tendus tout en buvant une tasse de café chaud. On peut dire que les deux sont habiles et talentueux. Si vous êtes également émerveillés par les deux actes, vous aurez du mal à décider qui est le meilleur. Et c'est à cela que se résume l'enregistrement pop. Vous utilisez tous les moyens nécessaires pour créer l'effet désiré. Ce qui sonne bien dépend de la personne à qui vous demandez.

Mais, l'enregistrement classique ressemble beaucoup à un vrai match de basket-ball où il n'y a pas cette ambiguïté ou cette subjectivité à juger qui est le meilleur. Il y a des règles strictes à suivre et toutes les équipes et tous les joueurs sont jugés selon les mêmes critères. Le groupe qui marque le plus de points est le meilleur, point final. Dans un enregistrement classique, faire nager le son dans un océan d'échos n'est pas considéré comme de la créativité. C'est simplement une mauvaise décision.

Et ces restrictions et leur rigidité sont précisément les raisons pour lesquelles, d'un point de vue purement qualitatif, nombre des enregistrements les plus époustouflants que vous entendrez jamais sont des enregistrements de musique classique. Quand c'est bien fait, vous pouvez entendre la matière dont sont faits les instruments et entendre leurs corps éjecter et injecter de l'air, presque comme s'ils respiraient. Vous pouvez ressentir leur anatomie, aussi réelle que la vôtre. Vous pouvez entendre comment la beauté et le drame d'un spectacle sont mis en valeur par l'acoustique d'une salle adéquatement conçue, comme le Wiener Musikverein de Vienne ou le Royal Concertgebouw d'Amsterdam, deux des plus fabuleuses salles de concert du monde. Le mot d'ordre de ces ingénieurs et producteurs est la fidélité et non la créativité. C'est le but qu'ils poursuivent tous. Et pour atteindre cet objectif, ils doivent suivre certaines règles.

Un effort basé sur des règles et des critères absolus peut conduire à un résultat d’une grandeur très différente de celui d'un effort basé sur la liberté de création. Michael Jordan est un athlète impressionnant, non pas en dépit des règles du basket-ball, mais grâce à elles. Ce qui rend son saut d'un mètre admirable, c’est l’environnement et l’ensemble des circonstances dans lesquelles il le fait, et ce, dans le respect des règles et dans l’atteinte de l‘objectif final. Bien sûr, s'il avait accès au nouveau concept Super-Ressort de Nike (qui n'existe pas) et à un trampoline de jardin, il nous épaterait probablement avec un saut en hauteur jusqu'au sommet d'un lampadaire d'autoroute, mais ce serait un autre type de grandeur, plutôt du genre Harlem Globetrotters.

Dans le cas de ceux qui sont passionnés par la constitution d'un grand système audio, je pense que cette passion est basée sur l’objectif d’atteindre le son véridique de la musique. Bien sûr, les adeptes de ce hobby aiment dire que si ça sonne bien pour vous c’est suffisant. Mais, au fond, je pense que la plupart d'entre nous croient en une norme absolue, une destination imaginaire où tout sonne comme dans la vraie vie. C'est notre étoile polaire, l’endroit dont nous nous efforçons constamment de nous rapprocher, une amélioration à la fois, même si nous savons, au fond de notre esprit, que nous ne l'atteindrons jamais tout à fait.

Donc, si vous êtes intéressés à jouer le jeu audio en termes “absolus”, je vous invite à vous joindre à moi pour explorer le monde des enregistrements classiques, où le jeu se joue également sans compromis. Je couvrirai la plupart des labels classiques connus pour discuter de l'évolution de leur qualité sonore au fil du temps, des meilleurs enregistrements et de ceux qu'il faut éviter.

Lire la deuxième partie ici.