Les prix indiqués sont en USD

Le monde entier semble avoir abandonné le disque numérique rotatif, le fameux CD. Lorsque nous avons dû remplacer l'ordinateur portable de ma conjointe l'année dernière, nous en avions trouvé un avec toutes les fonctionnalités que nous recherchions à un prix qui nous plaisait, mais il ne comprenait pas de lecteur de CD. À mon travail, aucun des PC ou des Mac que nous avons récemment mis à jour n'est équipé d'un lecteur de disques. Il s'agit d'une technologie que le monde, même le monde de l'audio, semble avoir reléguée au passé. Il y a quelques années, lorsque mon lecteur universel Oppo a cessé de pouvoir lire tous les types de disques, j'ai dû prendre une décision difficile. Oppo avait cessé de fabriquer ce lecteur, et il n'y avait pas grand-chose dans ma zone de confort (moins de $1 000) qui me permettait de lire toutes les sortes de disques, y compris les Super Audio CD (SACD) et les BluRay (BD). Je n'ai pas peur d'acheter du matériel d'occasion, mais lorsqu'il s'agit de lecteurs de disques, j'hésite un peu plus à le faire. J'ai fini par acheter un lecteur universel milieu de gamme ($600), qui peut lire tous les formats existants. Le problème, c'est qu'après deux ans d'utilisation, je ne suis toujours pas convaincu de sa qualité sonore, en particulier en ce qui concerne la lecture des SACD et des BD (j'ai une énorme collection de SACD et un assortiment croissant de disques BD uniquement musicaux) qui souvent, avec ce lecteur, n'ont pas un son particulièrement ... excitant.

Ma configuration de lecture de musique numérique comprend actuellement un combo serveur/streamer à deux boîtiers séparés d' Euphony Audio, avec des alimentations externes de PliXir, et le très bon DAC Gain Cell de PS Audio. Tout est câblé à mon réseau domestique et je n'ai besoin que de ma tablette ou de mon téléphone Android pour lancer la lecture. C'est la configuration la plus élégante que j'ai jamais eu le plaisir d'utiliser, offrant un niveau de musicalité et de réalisme qui me renverse à chaque écoute. Le niveau de qualité du matériel et de la technologie dépasse de loin tout ce qui est intégré dans mon lecteur universel, donc lorsque j'écoute l’occasionnel CD, je le fais à travers le PS Audio Gain Cell DAC pour obtenir un meilleur son. Cependant, la lecture de SACD et de BD ne peut pas se faire par le biais du DAC ; les deux formats sont cryptés avec une protection anti-copie indécryptable.

Du moins, ça c’était jusqu'à maintenant. Si vous vous intéressez vraiment à ce genre de choses, il existe des adaptateurs chinois ($50 à $100 dollars) qui vous permettent de diffuser du contenu Direct Stream Digital (DSD) du SACD directement via une connexion I2S à votre DAC. Les rapports varient beaucoup quant à leur efficacité et il va sans dire que les problèmes de compatibilité abondent. Une autre option est le Geer Fab D.BOB ($1000), un boîtier autonome qui vous permet de diffuser le contenu des disques SACD ou BD directement sur votre DAC, mais il est limité. Certains contenus ne peuvent être diffusés que via HDMI et selon la configuration de votre lecteur et de votre DAC, des problèmes de compatibilité peuvent exister. Le streaming DSD n'est possible que via S/PDIF (coaxial) et il y a là aussi des problèmes de compatibilité ; mon unité PS Audio ne gère pas le DSD via coaxial. Donc, vous pourrez peut-être faire fonctionner tout cela, mais ce n’est pas toujours certain.

Mais, il existe une troisième option qui a été portée à mon attention il y a quelques années et que j'ai récemment utilisée avec succès. Il s'agit de trouver l'équipement adéquat et d'apprendre à extraire le contenu des disques SACD et BD (et, dans ce cas, des disques DVD-A) sur votre serveur de musique pour une lecture directe via votre installation streamer/DAC. J'ai beaucoup écrit sur le processus d'extraction DSD à partir de SACD ; vous pouvez lire les liens suivants sur le processus et le pourquoi ça en vaut la peine. J'écrirai prochainement sur l'extraction des BD, mais l'essentiel ici est que nous disposons désormais d'outils pour lire des fichiers en numérique, peut-être même en mode natif, avec des résultats absolument époustouflants qui ne coûtent pas cher à obtenir.

Les logiciels existent en ligne pour permettre d’extraire le contenu de pratiquement n'importe quel disque numérique. Il s'agit souvent de logiciels gratuits à code source ouvert qui ont été améliorés et perfectionnés au point d'être relativement faciles à utiliser. Et l'équipement nécessaire n'est pas non plus trop difficile à trouver et est tout à fait abordable ; le lecteur de BD Sony d'occasion avec le jeu de composants approprié pour l’extraction de fichiers de SACD m'a coûté 10 $ dans un marché aux puces.

J'ai lu la plupart des fils de discussions sur les forums audio à propos de l’extraction et de la conversion des fichiers numériques, du WAV par rapport au FLAC, etc. et j'ai moi-même effectué de nombreuses comparaisons entre les formats numériques. J'en suis au point où je ne peux pas honnêtement dire que je peux entendre la différence entre des fichiers WAV et des FLAC non compressés, mais je peux certainement entendre la différence entre un CD lu sur mon lecteur universel et un fichier FLAC et non compressé du même titre lu sur le système Euphony/PS Audio, qui est capable de lire correctement le signal natif de n'importe quel format de fichier connu. De manière surprenante, l'une des améliorations les plus intéressantes du système a été l'ajout d’alimentations externes PliXiR. Ils fournissent un environnement de fonctionnement stable pour le système que les alimentations du lecteur Euphony n'étaient tout simplement pas capables de fournir.

L'écoute de fichiers DSD natifs, que je considère d’ailleurs comme le meilleur format numérique qui n’ait jamais existé, sur mon système est une révélation divine par rapport à leur écoute sur le lecteur milieu de gamme que je possède. Cela m'a convaincu que cet appareil est destiné à être vendu aux enchères. Et je ne le remplacerai pas de sitôt ; je préfère bien mieux dépenser 100 $ par-ci par-là pour un lecteur de BD externe qui me permettra d’extraire le contenu de n'importe quel CD, BD ou DVD sur mon serveur. Profitant ainsi d'une lecture native sur mon système audio numérique en pesant tout simplement du doigt sur ma tablette. Cela a l'air génial, n'est-ce pas ?