La Vérité, toute la Vérité, rien que la Vérité. MoFi a-t-il honoré le classique de Jeff Beck ? Découvrez-le.

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Truth - Mobile Fidelity Sound Lab - MFSL 1-368, (2021, juillet), promo.  

Publié à l'origine sur Columbia - SCX 6293 (1968, juillet).

Notations :

• Appréciation globale : 9,8
• La musique : A
• Enregistrement : 9.5
• Remasterisation + coupe de laque : 9.8
• Pressage : 10
• Emballage : standard, gatefold non laminé

Catégorie : blues rock, heavy rock, rock psychédélique.

Format : Vinyle (2×180 grammes LPs à 45 rpm).

Lorsque nous nous sommes quittés dans la première partie, Iron Butterfly venait de sortir son deuxième album révolutionnaire, In-A-Gadda-Da-Vida, qui a marqué un tournant dans le paysage du rock. Pendant ce temps, en novembre 1966, alors que de vives tensions régnaient au sein des Yardbirds, Jeff Beck quitta le groupe pour entamer une carrière solo. En 1967, il recruta le chanteur Rod Stewart, le bassiste Ron Wood et le batteur Micky Waller pour travailler sur ce qui deviendra son premier album sous le nom de « Jeff Beck » avant de rebaptiser le projet « Jeff Beck Group » pour son deuxième album, Beck-Ola, un an plus tard.

Truth est sorti en juillet 1968, un mois après l’album In-A-Gadda-Da-Vida d’Iron Butterfly. A-t-il atteint le même niveau de succès commercial que ce dernier ? Non, mais il s’est révélé tout aussi marquant, voire davantage, dans le développement du heavy rock et, dans une certaine mesure, il a annoncé des éléments du hard rock des années 70. Cet album a également exercé une influence durable sur de nombreux grands guitaristes, les aidant à façonner leurs solos complexes, leur son unique et leur personnalité. Led Zeppelin a peut-être chanté un « Heartbreaker », mais Truth fut le véritable « pionnier » qui a servi de bluesprint pour les années formatrices de Zep.

Si vous ignoriez tout des débuts de Beck, vous pourriez penser qu’il s’agit d’un morceau de Zeppelin égaré depuis longtemps. Mais cela serait impossible, car cet album est sorti près de six mois avant les débuts de Zep. Le fil conducteur reliant tous ces groupes et albums était le blues, et plus précisément le blues électrique de Chicago. Apporté dans les villes américaines par des artistes noirs plus âgés, ce style a été réapproprié, principalement à travers le prisme de jeunes musiciens britanniques blancs — Hendrix faisant figure d’exception ici — qui ont intensifié la densité et la distorsion du genre, tout en adoptant un style de jeu plus dur et plus agressif.

L’album compte dix titres, mêlant des compositions originales de Beck et Stewart, des reprises de blues, et des morceaux traditionnels. Il s’ouvre sur une réinterprétation complète du single emblématique des Yardbirds de 1966, « Shape of Things ». Avec son solo de guitare d’inspiration orientale, saturé de feedback et de fuzz, ce titre a donné naissance au mouvement du rock psychédélique et influencé des légendes comme Hendrix, Clapton et bien d’autres.

Avec son rythme plus lent et son ambiance de rock plus lourd, « Shape of Things » laissait déjà entrevoir, dès les premières notes, des échos précurseurs de l’intro de « Highway Star » de Deep Purple, extrait de l’album Machine Head sorti en 1972.

La voix rauque de Rod s’accorde parfaitement avec la guitare torturée et saturée de Beck. Waller martèle la batterie tandis que Wood envoie des rafales de notes de basse bondissantes. Le single de blues de Buddy Guy, « Let Me Love You Baby », sorti à Chicago en 1961, est abrégé en « Let Me Love You » et transformé en un morceau de blues rock agrémenté d’un tambourin qui préfigure le « Heartbreaker » de Led Zep. « You Shook Me » est une reprise blues rock d’une chanson de 1962 de Muddy Waters et Earl Hooker, écrite par Willie Dixon. Le futur bassiste de Led Zeppelin, John Paul Jones, y joue de l’orgue, et il reprendra cet instrument avec Led Zeppelin, qui donnera au morceau sa propre interprétation sur leur premier album éponyme en janvier 1969, en le rendant plus lourd, plus psychédélique — et bien supérieur à la version de Beck, à mon avis.

Ensuite, « Ol’ Man River », à l’origine un air de comédie musicale de 1927 tiré de Show Boat, est captivant. Rod enveloppe sa voix expressive autour de la fondation lente et profonde créée par Beck, accompagné par John Paul Jones à l’orgue Hammond et Keith Moon, du groupe The Who, aux timbales. Le morceau traditionnel « Greensleeves », qui remonte à 1580, reste sobre : Beck l’interprète en solo à la guitare acoustique, avec une structure de cordes qui rappelle celle de l’intro d’une autre chanson — « Stairway to Heaven », sortie des années plus tard sur Led Zeppelin IV.

Voici une version corrigée et affinée pour une meilleure fluidité et précision : « Beck’s Bolero » s’inspire du célèbre Boléro de Ravel, composé en 1928. Enregistrée à l’origine en mai 1966 dans le cadre d’un projet parallèle de Beck et publiée en face B du single « Hi Ho Silver Lining » en 1967, la pièce a gagné en importance après son inclusion dans l’album Truth. Ce morceau instrumental met en lumière Beck jouant sur une Gibson Les Paul à six cordes, Jimmy Page sur une guitare électrique Fender Electric XII à douze cordes, John Paul Jones à la basse, Keith Moon — qui, à l’époque, était en froid avec ses camarades des Who —, et Nicky Hopkins au piano. « Blues Deluxe », quant à lui, semble être un enregistrement en direct, mais il a en réalité été réalisé en studio, avec quelques effets mineurs de « faux public » ajoutés au mixage.

Le producteur Mickie Most espérait transformer Beck en une pop star plutôt qu’en un véritable guitariste de rock, ce qui déplaisait fortement à ce dernier. Par conséquent, Most était généralement présent au studio uniquement lors du mixage, tandis que le manager de Beck, et futur manager de Led Zeppelin, Peter Grant, qui soutenait pleinement la vision créative de Beck, assistait à toutes les sessions d’enregistrement.

Parallèlement à l’enregistrement de l’album In-A-Gadda-Da-Vida d’Iron Butterfly, Truth a été enregistré en mai 1968 par Ken Scott dans les studios Abbey Road, Olympic et De Lane Lea à Londres. Scott, par ailleurs, est également l’ingénieur prolifique derrière l’incroyable album de Supertramp sorti en 1974, Crime of the Century, ainsi que...

...une liste impressionnante d’albums emblématiques de rock et de fusion s’étendant sur plus de deux décennies, des Beatles à Bowie, en passant par Lou Reed, America et Stanley Clarke, pour n’en citer que quelques-uns. Scott a même coécrit un livre judicieusement intitulé Abbey Road to Ziggy Stardust. La plupart des chansons ayant été enregistrées en studio dans des conditions de « live », il n’a fallu qu’une semaine et demie pour finaliser Truth. Et cela se ressent : on perçoit la puissance et la spontanéité des performances, ainsi que l’énergie débordante du groupe. La voix de Stewart a été magnifiquement captée avec un Neumann KM-54, un micro à condensateur cardioïde « crayon » à lampe. Étonnamment, il était tenu à la main, une méthode que Stewart préférait à l’approche traditionnelle consistant à chanter dans un micro fixe. Pour réduire les bruits indésirables dus à la manipulation, une éponge avait été enroulée autour du micro.

Alors que le pressage original britannique (en haut à gauche) comportait une pochette standard, MoFi a ajouté, en plus de sa bande supérieure turquoise habituelle, une magnifique pochette gatefold. En l’ouvrant, on découvre, imprimées en noir et blanc, deux photos : l’une montrant Beck en chemise et bretelles, et l’autre où Beck et ses coéquipiers apparaissent torse nu (bien que Beck ait conservé ses bretelles).

À l’intérieur de chaque ouverture de la pochette, on trouve le carton plié habituel de la marque, destiné à protéger le disque logé dans leur pochette intérieure en HDPE. La source utilisée pour le transfert était une bande master analogique 1/4″ / 15 IPS, transférée en DSD 256, puis vers une console analogique et une machine de gravure. Krieg Wunderlich, de MoFi, assisté par Rob LoVerde, a remastérisé et découpé l’album à 45 tours, en réservant environ un tiers de la surface du vinyle à la cire morte sur toutes les faces. RTI a pressé ce disque en vinyle de 180 g (formule standard), pour une sortie en juillet 2021.

Je ne possède ni le pressage original britannique de Columbia ni aucun autre pressage permettant une comparaison directe avec le MoFi. Cependant, je peux affirmer sans hésitation que le remastering et le découpage réalisés par MoFi sont d’une perfection remarquable, surpassant la plupart, sinon toutes, de mes meilleures références en heavy et hard rock. Parmi celles-ci figurent mon favori de toujours, le Made in Japan de Deep Purple (1972) dans sa version DCC remastérisée par Gray-Hoffman, le 2112 de Rush (1976) sur le pressage original « JAMF » Mercury, et la majorité des morceaux du II de Led Zeppelin (1969) sur le premier pressage canadien « rouge » Atlantic.

L’équilibre tonal de la version MoFi de Truth est irréprochable, avec des basses et un kick percutants et groovy, des guitares et des voix parfaitement dosées pour offrir une présence suffisante sans agresser les oreilles. L’album propose une perspective intime, une scène sonore large et des dynamiques parfaitement adaptées à ce genre de rock. La version MoFi se distingue également par son caractère très organique, charnu et résolument analogique. La reproduction des basses sur « Ol’ Man River », dans le canal droit, atteint une ampleur véritablement sismique ! Cependant, « Beck’s Bolero », enregistré à une date antérieure, est le seul morceau qui, bien qu’il ne soit en rien mauvais, ne parvient pas à égaler le niveau exceptionnel du reste de l’album. Les cymbales y sont moins raffinées et moins étendues, et l’équilibre tonal est davantage centré sur les médiums et légèrement compressé. Cela m’a empêché d’attribuer un « 10 » parfait à cette réédition. La rumeur raconte que Keith Moon aurait renversé un micro aérien pendant l’enregistrement, réduisant ainsi la qualité du haut du spectre, ce qui pourrait expliquer ce que j’ai perçu.

Même si ce remastering n’est pas un « One Step », il en surpasse certains, aussi incroyable que cela puisse paraître. C’est exactement le type de son que l’on aurait rêvé d’entendre sur le premier album éponyme de Led Zeppelin, plutôt que les sonorités médiocres qui caractérisent tous les pressages ultérieurs. En d’autres termes, ce Truth est tout simplement exceptionnel ! Malheureusement, comme pour la sortie d’Iron Butterfly, l’album est épuisé, bien qu’il soit encore possible de le trouver auprès de certains vendeurs en ligne. Si vous devez choisir entre « Butterfly » et « Beck » pour des raisons de budget, je vous recommande de privilégier ce dernier, que ce soit pour des raisons purement sonores ou pour le plaisir musical, surtout si vous êtes davantage amateur de blues que de rock psychédélique.

Par la suite, Rod Stewart et Ron Wood rejoignent le groupe Faces — anciennement Small Faces — en 1969. Plus tard, Stewart entamera une longue et brillante carrière solo, tandis que Wood deviendra, en 1975, un membre des Rolling Stones.

Au cours des années 70 et au-delà, Beck choisit d’explorer des genres de jazz-rock fusion moins commerciaux, tandis que Page, Plant, Jones et Bonham — brièvement en tournée sous le nom de The New Yardbirds — empruntent la « Stairway to Heaven » pour devenir l’un des plus grands groupes que le monde ait jamais connus.

Le personnel :

• Jeff Beck - guitare électrique, acoustique, pédale d'acier, chant.
• Rod Stewart - voix principale.
• Ron Wood - basse.
• Micky Waller - batterie.

Personnel supplémentaire :

• John Paul Jones - basse, orgue Hammond.
• Nicky Hopkins - piano
• Keith Moon - batterie, timbales.

Crédits supplémentaires :

• Arrangé par Jeff Beck.
• Produit par Mickie Most.
• Enregistré en mai 1968 à Abbey Road, Olympic, et De Lane Lea, à Londres.
  Ingénieur en chef : Ken Scott.
• Remasterisé et laqué par Krieg Wunderlich et assisté par Rob LoVerde au Mobile Fidelity Sound Lab à Sebastopol, CA.
• Plaqué et pressé par RTI, CA, USA.
• Conception artistique par Loring Eutemey.
• Photographie de Stephen Goldblatt (couverture).
• Photographie de Don Hunstein.

Liste de référence (singles, albums et étiquettes) :

• Beck-Ola [Columbia SCX 6351]
• Shape of Things [Columbia DB 7848]
• Machine Head [Purple Records TPSA 7504]
• Let Me Love You Baby [Chess 1784]
• You Shook Me [Chess 1827]
• Hi Ho Silver Lining [Columbia DB 8151]
• Crime of the Century [MoFi MFSL 1-005]
• Made in Japan [DCC Compact Classics LPZ-2052]
• 2112 [Mercure SRM-1-1079]
• Led Zeppelin [Classic Records - Atlantic SD 8216]

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