Le pouvoir grandissant des femmes dans le jazz

Le pouvoir grandissant des femmes dans le jazz


Both Sides of Joni
Janiece Jaffe, Monika Herzig
CD, Acme Records JM001

Dans le jazz, comme dans la plupart des autres formes de musique populaire, ce sont les femmes qui insufflent de nouvelles énergies, essentielles pour maintenir la pertinence et l'importance de cette musique. Trois albums récents, tous vaguement classés sous l'étiquette « jazz », illustrent parfaitement le sens artistique et les idées que les femmes apportent à la musique aujourd'hui.

En 1979, l'auteur-compositrice-interprète Joni Mitchell a collaboré avec le visionnaire du jazz et de la basse Charles Mingus, juste avant sa mort, sur un album qu'elle a simplement intitulé : Mingus. Rempli de compositions écrites par Mingus pour Mitchell, cet album reste un moment phare de la phase la plus expérimentale de sa longue carrière. Mitchell elle-même est depuis longtemps une source d'inspiration pour de nombreuses chanteuses de jazz, telles que Diana Krall, Jane Monheit, Dianne Reeves, Cassandra Wilson et Holly Cole. La genèse de Both Sides of Joni a débuté lors de répétitions dans la grange de feu Janiece Jaffe, située dans le sud de l'Indiana, avec la chanteuse et son amie de longue date, Monika Herzig, toutes deux membres du corps enseignant de l'école de musique renommée de l'Université de l'Indiana. Après avoir travaillé sur de nouveaux arrangements de Herzig, le duo a joué ces morceaux en mars 2021 avant d'enregistrer aux Airtime Studios de Bloomington, dans l'Indiana, des versions parfaitement maîtrisées. Étant donné le grand nombre de reprises de Mitchell déjà disponibles, la plupart des interprètes cherchent à dénicher des morceaux plus rares du prolifique auteur-compositeur canadien pour y apposer leur empreinte. Mais Jaffe et Herzig s'attaquent en toute confiance à des incontournables comme « Help Me », « Both Sides Now » et « River », qu'elles réinterprètent avec succès tout en respectant l'essence des morceaux. Le titre d'ouverture, « Both Sides Now », est interprété à un rythme décontracté, enrichi par des solos de saxophone envoûtants de Greg Ward, un autre membre du corps enseignant d'IU qui a joué avec Prefuse 73, Tortoise et William Parker, tandis que Herzig se démarque au piano. Ward revient sur « Help Me », ajoutant un solo d'ouverture empreint de mélancolie avant que Herzig ne prenne le relais avec un tempo majestueux, presque militaire. Jaffe porte la mélodie avec assurance, soutenue par des harmonies vocales en trio superposées en studio. Ce résultat donne une relecture rafraîchissante et originale du plus grand succès de Mitchell.

C'est dans « The Hissing of Summer Lawns » que le duo s'investit vraiment, s'arrêtant au milieu pour une apothéose de free jazz précoce. L'accent du Midwest de Jaffe devient ici évident dans sa prononciation de mots comme « barbed wire » (fil barbelé). Mais il s'agit clairement de l'un des points forts de l'album. « River », ouvert par le violon de Carolyn Dutton et le piano de Herzig, propose un autre arrangement créatif unique, qui prend vie lorsque Jaffe s'investit émotionnellement dans la chanson. La partie de violon est une touche remarquable, tandis que le jeu de Herzig reste fluide et musical. Il est évident que ce projet a été minutieusement planifié et réfléchi. Bien que cela ne soit pas mentionné dans les notes de pochette, ces prises ont sans aucun doute été assemblées à partir de parties enregistrées séparément. Le produit final est cependant cohérent et comprend des moments où il swingue réellement. L'ingénieur David Weber a accompli un excellent travail en capturant la tonalité des instruments. Son enregistrement rapproché de la voix de Jaffe offre une image audio détaillée et naturelle. Un magnifique chant du cygne pour une chanteuse relativement inconnue. Il aurait été fascinant de voir cet album interprété en tournée.

Lune de jour
Christine Jensen
CD, Justin Time 068944027729

Aussi terrible qu'ait été la pandémie de COVID, elle a donné naissance à une musique extraordinaire. La Canadienne Christine Jensen, qui crée des albums remarquables depuis sa session de 2006 Collage, est une excellente saxophoniste alto et soprano. Cependant, c’est son écriture qui la distingue comme une musicienne en pleine ascension. Elle a eu la chance de recevoir une commande de la Jazz Coalition, une organisation à but non lucratif, pour composer sa Quiescence Suite en quatre mouvements, qui figure sur ce disque. Le premier mouvement, « Lined », est justement empreint de mélancolie. Sans surprise, étant donné son timbre perçant, le meilleur instrument de Jensen, ou du moins celui par lequel elle exprime le plus d'émotions, est le saxophone soprano. Sur une figure entraînante au piano acoustique de Steve Amirault, le deuxième mouvement de la suite, « Twenty Twenty Blues », voit Jensen s’étirer sur son soprano, accompagnant le tempo accéléré par des improvisations fluides. « Tolos d’Abril », un morceau qu’elle a écrit pour son anniversaire en avril, était également une forme d’évasion. « Mon thème du poisson d’avril m’a permis de fantasmer sur l’endroit où je préférerais être plutôt qu’en confinement, » explique-t-elle dans les notes de pochette. « Et il s’avère que cet endroit est le Brésil. » Elle termine cette pièce avec « Étude De Mars », qui débute, comme beaucoup de morceaux ici, par un piano avant que Jensen ne se lâche pleinement. « Balcony Rules », où Jensen et Amirault jouent en duo sur des lignes mélodiques communes, est vif et enjoué, tandis que le morceau final, « Girls Can Play the Blues », adopte une ambiance décontractée de fin de soirée. Jensen y démontre qu’elle maîtrise également les tons graves et envoûtants nécessaires pour un blues lent. Si Jensen continue d’impressionner en tant que compositrice, c’est son approche sentimentale, empreinte de lyrisme et d’une véritable sensibilité à l’art de la chanson, qui fait de sa reprise lente de « Here’s That Rainy Day » de Jimmy van Heusen un véritable plaisir et le morceau le plus réussi de l’album. Un talent inspiré et prometteur à suivre de près.

Mélusine
Cécile McLorin Salvant
CD, Nonesuch Records 075597906400

À tous ceux qui déplorent l'absence de talents musicaux vraiment exceptionnels aujourd'hui, je réponds : « Cécile McLorin Salvant ». Bien qu'elle aime se qualifier d'« éclectique », Salvant est bien plus que cela. Elle se hisse rapidement au rang des meilleures chanteuses de jazz ayant jamais émis une note. Ici, elle a décidé, ce qui n'est pas surprenant compte tenu de son registre, de composer une histoire chantée en français, occitan, anglais et créole haïtien sur... prenez une grande respiration... « Mélusine, une femme qui se transforme en demi-serpent chaque samedi à la suite d'une malédiction que lui a jetée sa mère pendant son enfance. Mélusine accepte d'épouser Raymondin à condition qu'il ne la voie jamais le samedi. Il accepte, mais son frère le convainc de rompre sa promesse : il perce la porte de sa femme avec une épée et la trouve nue dans son bain, mi-serpent, mi-femme. Lorsqu'elle le surprend en train de l'espionner, elle se transforme en dragon et s'envole, pour réapparaître chaque fois qu'un de ses descendants est sur son lit de mort ». (Extrait de sa bio officielle.) Hum... d'accord. Dans la plupart des cas, ce serait une recette pour un désastre complet. Mais Salvant est le genre d'artiste qui a besoin de défis et qui possède le talent et la vision pour les relever. La langue française a toujours entretenu une relation particulière avec le jazz. Avec le bon chanteur, la combinaison peut être sexy, organique et invitante. Dans le deuxième morceau, « La Route Enchantée », elle s'abandonne à la romance avec l'aide du pianiste Aaron Diehl, malgré des paroles évoquant un héros errant dans la forêt, aveuglé par le chagrin. « Dites Moi Que Je Suis Belle », une chanson du XIVe siècle interprétée avec seulement la voix et un tambour djembé africain, est suivie de « Doudou », une composition enjouée et entraînante où l'amant apprend qu'il ne pourra jamais la voir le samedi. Tout au long de l'album, sa voix semble naturelle et absolument splendide. Produit par Salvant, Mélusine a été enregistré au Bunker à Brooklyn, NY, par John Davis, Andy Taub, Todd Whitelock et Salvant elle-même. Le son est exceptionnel, particulièrement lors des passages calmes, où le micro placé près de sa voix capture une image audio détaillée, notamment sur le morceau-titre. Finalement, l'histoire atteint son apogée lorsque Raymondin voit la trace de son serpent dans « D’Un Feu Secret », une pièce de Michel Lambert composée en 1660, mais il se justifie : « Je pourrais être guéri/ Si j’arrêtais d’aimer/ Mais je préfère la maladie au remède. »

Salvant a composé et interprété plusieurs courts morceaux intermédiaires entre les pistes, en utilisant uniquement des synthétiseurs, dont un intitulé « Wedo », qui inclut également sa voix. Vers la fin de l’album, Salvant intègre une chanson tirée de la comédie musicale franco-canadienne Starmania, « Petite Musique Terrienne », pour illustrer que Mélusine a donné naissance à dix enfants aux caractéristiques physiques « particulières ». Aussi complexe que ce périple musical puisse sembler, il s'écoute de manière fluide. La musique est si captivante que l’histoire devient presque secondaire. L’album se conclut par « Dame Iseut », une chanson courte et rythmée écrite par la troubadour Almuc de Castelneau au XIIe siècle et interprétée en créole haïtien. Mélusine est une œuvre extraordinaire d’une des talents musicaux les plus transcendants de la génération de Salvant. Bien qu'elle soit souvent qualifiée de chanteuse de jazz, Salvant dépasse largement ce cadre. L’ignorer serait une erreur monumentale.

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