Dans le jazz, comme dans la plupart des autres formes de musique populaire, ce sont les femmes qui apportent les nouvelles énergies grandement nécessaires afin de perpétuer l'importance et la pertinence de la musique. Trois albums récents, tous vaguement classés dans la catégorie "jazz", sont des exemples frappants du sens artistique et des idées que les femmes apportent à la musique d'aujourd'hui.

En 1979, l'auteur-compositeur-interprète Joni Mitchell a collaboré avec le visionnaire du jazz et de la basse Charles Mingus juste avant sa mort sur un disque qu'elle a appelé simplement : Mingus. Rempli de compositions écrites par Mingus pour Mitchell, il reste un point fort de la phase la plus expérimentale de sa longue carrière. Mitchell elle-même est depuis longtemps une source fréquente de matériel pour les chanteuses de jazz, dont Diana Krall, Jane Monheit, Dianne Reeves, Cassandra Wilson, et Holly Cole. La genèse de la Both Sides of Joni a commencé par des répétitions dans la grange de feu Janiece Jaffe, dans le sud de l'Indiana, entre la chanteuse et son amie de longue date, Monika Herzig, toutes deux membres du corps enseignant de l'école de musique de l'Université de l'Indiana, de renommée mondiale. Après avoir pris le temps de travailler sur les nouveaux arrangements de Herzig, le duo a joué le matériel en direct en mars 2021 avant de se rendre aux Airtime Studios de Bloomington, dans l'Indiana, pour graver ces morceaux déjà bien rodés à l'époque. Étant donné le nombre de reprises de Mitchell déjà enregistrées et disponibles, la plupart des chanteurs essaieront de trouver un morceau plus obscur du prodigieux auteur-compositeur-interprète canadien pour y apposer leur empreinte. Mais Jaffe et Herzig se lancent avec confiance dans un Best-Of de Mitchell avec des versions enjouées de "Help Me", "Both Sides Now" et "River", qui deviennent toutes des succès incontestables entre leurs mains respectueuses. Le premier morceau, "Both Sides Now", est interprété à un rythme tranquille, le saxophoniste Greg Wardun autre membre de la faculté de l'IU qui a joué avec le Préfuse 73, Tortue, et William ParkerWard revient sur "Help Me", ajoutant des solos de saxophone obsédants tandis que Herzig s'étire au piano. Ward revient sur "Help Me", fournissant le solo d'ouverture endeuillé, avant qu'un tempo majestueux, presque de marche, de Herzig ne prenne le relais. Jaffe porte la mélodie, aidée par les harmonies de son trio de chanteurs. Le tout donne une version rafraîchissante et différente du plus grand succès de Mitchell.

C'est dans "The Hissing of Summer Lawns" que le duo s'investit vraiment, s'arrêtant au milieu pour une apothéose de free jazz précoce. L'accent du Midwest de Jaffe devient ici évident dans sa prononciation de mots comme "barbed wire" (fil barbelé). Mais il s'agit clairement de l'un des points forts de l'album. "River", ouvert par Carolyn DuttonLe violon de Jaffe et le piano de Herzig constituent un autre arrangement créatif unique, qui prend vie lorsque Jaffe se plonge dans la chanson avec émotion. La partie de violon est une touche intéressante, tandis que le jeu de Herzig est toujours fluide et musical. Il est évident que ce projet a fait l'objet d'une planification et d'une réflexion approfondies. Bien que cela ne soit pas mentionné dans les notes de pochette, ces prises ont sans aucun doute été assemblées à partir de parties enregistrées séparément, bien que le produit final soit raisonnablement cohérent et qu'il ait des moments où il swingue vraiment. L'ingénieur David Weber a fait un excellent travail pour capturer la tonalité des instruments. Sa prise de son rapprochée de la voix de Jaffe fournit une image audio détaillée et naturelle. Un magnifique chant du cygne pour une chanteuse relativement inconnue. Il aurait été amusant de voir cet album en tournée.

Aussi terrible soit-elle, la pandémie de COVID a été à l'origine d'une musique extraordinaire. Alors que la Canadienne Christine Jensen, dont les disques sont excellents depuis sa session de 2006, est en train de faire de la musique. CollageBien qu'elle soit une excellente joueuse de saxophone alto et soprano, c'est son écriture qui la distingue en tant que musicienne en pleine ascension. Elle a eu la chance de recevoir une commande de l'organisation à but non lucratif Jazz Coalition pour sa Quiescence Suite en quatre mouvements qui figure sur ce disque. Le premier mouvement, "Lined", est très endeuillé. Il n'est pas surprenant que, compte tenu de sa sonorité perçante, le meilleur instrument de Jensen, ou du moins celui qui lui procure le plus d'émotions, soit le saxophone soprano. Sur une figure entraînante de Steve AmiraultLe deuxième mouvement de la suite, "Twenty Twenty Blues", la voit s'étirer au soprano, accompagnant le tempo qui s'accélère par des improvisations fluides. "Tolos d'Abril", un morceau qu'elle a composé pour son anniversaire en avril, était également un moyen de s'évader. "Mon thème de poisson d'avril m'a permis de fantasmer sur l'endroit où je préférerais être plutôt que d'être enfermée", dit-elle dans les notes de pochette. "Et il s'avère que c'est le Brésil. Elle termine ce morceau avec "Étude De Mars", qui commence comme la plupart des morceaux ici avec du piano avant que Jensen ne se lâche. "Balcony Rules", dans lequel Jensen et Amirault doublent les lignes, est actif et enjoué, tandis que le dernier morceau, "Girls Can Play the Blues", a une ambiance de clôture facile à vivre que Jensen utilise pour montrer qu'elle est capable d'utiliser les tons bas et fumés nécessaires au blues lent. Alors que Jensen continue d'impressionner en tant qu'auteur, c'est son approche sentimentale, pleine de lyrisme et d'appréciation pour l'art de la chanson, qui fait de son interprétation lente de "Here's That Rainy Day" de Jimmy van Heusen un tel plaisir et le morceau le plus réussi de l'album. Un talent motivé qui mérite d'être observé.

À tous ceux qui déplorent l'absence de talents musicaux vraiment exceptionnels aujourd'hui, je réponds : "Cécile McLorin Salvant" : Cécile McLorin Salvant. Bien qu'elle aime se qualifier d'"éclectique", Cécile McLorin Salvant est bien plus que cela. Elle se hisse rapidement au rang des meilleures chanteuses de jazz ayant jamais émis une note. Ici, elle a décidé, ce qui n'est pas surprenant compte tenu de son registre, de composer une histoire chantée en français, en occitan, en anglais et en kreyòl haïtien sur... prenez une grande respiration... "Mélusine, une femme qui se transforme en demi-serpent chaque samedi à la suite d'une malédiction que lui a jetée sa mère pendant son enfance. Mélusine accepte d'épouser Raymondin à condition qu'il ne la voie jamais le samedi. Il accepte mais se laisse convaincre par son frère de rompre sa promesse, de percer la porte de sa femme avec une épée et de la retrouver nue dans son bain, mi-serpent, mi-femme. Lorsqu'elle le surprend en train de l'espionner, elle se transforme en dragon et s'envole, pour réapparaître à chaque fois qu'un de ses descendants se trouve sur son lit de mort". (extrait de sa bio officielle). Umm... d'accord. Dans la plupart des cas, il s'agirait d'une recette pour un désastre complet et absolu. Mais Salvant est le genre d'artiste qui, d'une part, a besoin d'un défi et, d'autre part, a les capacités et la vision nécessaires pour le relever. La langue française a toujours eu une relation particulière avec le jazz. Avec le bon chanteur, la combinaison des deux peut être sexy, très organique et tout à fait invitante. Dans le deuxième morceau, "La Route Enchantée", elle se laisse aller à la romance avec l'aide du pianiste Aaron Diehl malgré les paroles qui parlent d'un héros errant dans la forêt, aveuglé par le chagrin. Le "Dites Moi Que Je Suis Belle" du XIVe siècle, avec seulement la voix et le tambour de gobelet africain, djembéLa chanson "Doudou" de Salvant, pleine d'entrain, est suivie de la chanson "Doudou", où l'amant apprend qu'il ne pourra jamais la voir le samedi. Tout au long de l'album, elle chante sans effort et de manière absolument magnifique. Produit par Salvant, Mélusine a été enregistré au Bunker à Brooklyn, NY, par John Davis, Andy Taub, Todd Whitelock et Salvant elle-même. Le son est superbe, avec une prise de son rapprochée de la voix de Salvant lors des passages calmes, en particulier sur le titre de l'album. Finalement, l'histoire atteint son apogée lorsque Raymondin voit la trace de son serpent dans la chanson "D'Un Feu Secret" de Michel Lambert, composée en 1660, mais se justifie, "Je pourrais être guérie/Si j'arrêtais d'aimer/Mais je préfère la maladie au remède".

Salvant a composé et joué plusieurs petits nettoyeurs de palette entre les morceaux en utilisant uniquement des synthétiseurs, dont l'un, "Wedo", fait également appel à sa voix. Vers la fin, Salvant intègre une chanson de la comédie musicale franco-canadienne Starmania, "Petite Musique Terrienne", pour illustrer le fait que Mélusine a dix enfants qui sont physiquement "particuliers". Aussi compliqué que ce voyage musical puisse paraître, il se déroule en douceur. La musique est si attrayante que l'histoire peut être reléguée au second plan. Mélusine se termine par la courte chanson rythmée "Dame Iseut", écrite par la troubadour Almuc de Castelneau au XIIe siècle et chantée en créole haïtien, une œuvre extraordinaire réalisée par l'un des talents musicaux les plus transcendants de la génération de Salvant. Bien qu'elle travaille sous le titre de chanteuse de jazz, Salvant est bien plus que cela. Ignorez-la à vos risques et périls.