Il était à la maison en train de préparer le lunch de ses enfants quand il reçu l'appel.

"J'étais un père au foyer", dit Ivan Doroschuk, à la voix de baryton et à la populaire vidéo mettant en vedette une personnalité de la communauté naine. "Je suis à Victoria, en Colombie-Britannique (où il vit depuis 20 ans), le téléphone sonne et c'est (le promoteur montréalais) Rubin Fogel. Je ne lui avais pas parlé depuis 10 ans. Il m'a dit : "Écoute, un de mes amis va t'appeler dans environ dix minutes, je veux que tu discutes avec lui".

Cet ami est Rick Shoor, un agent américain du Retro Futura Tour, une entreprise de divertissement musical qui se présente comme "la première tournée de concerts des années 80 en Amérique". Nous sommes en 2010, et cela fait une décennie qu'Ivan n'a pas envisagé de dépoussiérer Men Without Hats, les hit makers synth-pop/new wave d'un siècle précédent. Il en avait fini avec la fameuse « Dance » et s'était retiré dans la tranquillité domestique. Et voilà que sans prévenir on l'invite à se joindre à l'affiche du festival Rifflandia à Vancouver.

"J'ai pensé que c'était le bon moment", raconte le chanteur. "Ma présence à la maison était moins essentielle, mon fils était d’âge mûr, il comprenait qui j'étais. Sa mère avait terminé ses études et notre musique recommençait à être jouée dans la culture pop." Cependant, il y aurait une adhésion évidente. Le concept : La nostalgie. Le chiffre : les années 80.

"C'était totalement ça. Il n'y avait pas de nouvel album de toute façon. Je n'avais pas un tas de nouvelles musiques, je ne cherchais pas de lieu pour mes nouveaux trucs. Je n'avais rien. Je n'avais même pas d’équipements de scène (rires). Je devais me remettre en forme, faire repousser mes cheveux, commencer à m'entraîner...

“Et j'ai totalement accepté que ça allait être un truc des années 80."

En effet.

Il a eu un flashback de ses propres années 80, quand "The Safety Dance" était devenu numéro 1 et "Je me souviens avoir joué au Ritz à New York, et nous avions deux disques de sortis et les gens criaient pour des chansons du premier... et je me suis dit ¨ (l'album) Living in China ? Qu'est-ce que vous en savez ? On a ces nouveaux trucs. Vous êtes tellement 1983¨.

"Tous les jeunes artistes sont comme ça. Au moment où vous partez en tournée, cette musique vit en vous depuis déjà 3 ans. Mais, quand nous avons entrepris le¨ Retro Futura Tour¨, il n'y avait aucun doute sur le fait que c'était un truc rétro. Et certains groupes de la tournée jouaient leur nouveau disque et les gens huaient."

Et il l'a compris. Rifflandia a conduit à une apparition fulgurante du groupe à l'influent festival South By Southwest à Austin en 2011, et à une tournée avec Human League et les B-52s à travers les États-Unis pour un marché émergent de nostalgiques de la musique d'une génération précédente.

Mais, il n'y a pas que l'ancien public qui danse encore ; un nouveau public a commencé à danser aussi.

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Vous vous souvenez de "The Safety Dance" ; en tout cas, vous n'en avez pas besoin. Cette chanson, qui a atteint la première place dans divers hit-parades en 1983, reste une référence instantanée pour les fêtes en 2022, avec quatre riffs de clavier et une vidéo tout aussi emblématique, avec un bouffon nain (Mike Edmonds) et une jeune fille (Louise Court) gambadant dans la campagne anglaise. Il y a eu d'autres succès, dont "Pop Goes the World", qui s'est classé dans le Top 20 en 1987, et l'album de guitare Sideways du début des années 90, avant qu'Ivan ne se sépare de la profession.

"J'avais été mâché et recraché plusieurs fois", dit Doroschuk, à propos de ce qui semblait être une retraite et qui s'est avéré être un hiatus.

"De toute façon, il n'y avait pas de place pour la musique des années 80 dans les années 90. On ne m'a pas mis le goudron, les plumes et chassé de la ville, mais presque."

En revenant en ville au cours de la deuxième décennie du nouveau millénaire, il fallait tenir compte des dures réalités du redémarrage d'une carrière en tournée en n’ayant plus 23 ans. Ivan se souvient qu'il y a une vingtaine d'années, alors qu'il se promenait sur Prince Arthur (une rue de Montréal réputée pour ses salles de spectacles et ses clubs), il a vu Boule Noire, un célèbre artiste québécois de danse/R&B, transporter son propre piano du coffre de sa voiture jusqu'à l'un des petits clubs. "Et yeesh, c'est une image effrayante", dit-il. "Je veux dire, ce type est un trésor national. Il est une des raisons pour lesquelles je fais ce que je fais."

Et "C'est exactement là où j'étais il y a 9 ans. L'année précédente, on faisait la première partie de Human League et des B-52's. Et puis, on a dû descendre d'un cran et se vendre nous-mêmes, par nous-mêmes. Et, je me suis retrouvé dans un van au milieu du mois de février à Detroit devant un club, les gars remballaient, et je me suis dit 'Wow! J'ai presque 60 ans. Est-ce que c'est vraiment, vraiment ce que je veux?"

Évidemment c'était le cas. Et, ce que les foules veulent, Ivan le leur donne. Il n'y a pas une seule ville au monde où "The Safety Dance" ne fait pas parfois trembler les chevrons d'un bar ou d'un club. Allez à Vancouver ; bon sang, allez au Vanuatu. Ou au spectacle MWH le plus proche. Maintenant, il y a des centaines ou des milliers de quinquagénaires et de sexagénaires dans la foule, mais aussi leurs enfants et même leurs petits-enfants. Demandez à une jeune femme en fin d'adolescence que vous connaissez. Elles connaissent la chanson, et pas de façon ironique. Demandez à ma fille ou à moi-même comment je le sais.

Ainsi, au fil des tournées, le groupe (dont le frère Colin Doroschuk) a commencé à la jouer deux fois par soir. "Je dois admettre," dit Ivan : "C'est quelque chose que j'ai appris de Wang Chung." (Hey, qui n'a jamais rêver de dire ça ?)

"Le premier soir de la tournée, nous avons fait notre set, puis je suis sorti pour les regarder (Wang Chung). Ils ont commencé par 'Everybody Have Fun Tonight', leur chanson la plus populaire, celle que tout le monde attendait. J'ai pensé, wow, c'est un geste audacieux !"

"On a donc commencé à faire ça. On commençait par la version courte, le single, de "Safety Dance", et on terminait par la version longue, le 12 pouces. Et lors de notre dernier concert, dans le Michigan il y a quelques mois, pour le rappel, on a joué cette version lente."

Trois fois. Parce que cela fait longtemps que cette chanson, à proprement parler, ne lui appartient plus.

"Non, et je l'ai déjà dit, je me sens comme une sorte de conservateur itinérant qui présente cet artefact. C'est beaucoup plus grand que moi. On me demande tout le temps, 'vous n'en avez pas marre?'. Mais, je rends tellement de gens heureux avec cette chanson, c'est impossible de s'en lasser. Impossible. J'ai des fans d'il y a 50 ans, qui amènent leurs enfants, leurs petits-enfants. Tout le monde s'amuse".

S'amuser sur une liste de hits codés par l'ADN que vous cachez dans votre espace génétique avec la boîte à lunch et les jambières de Hulk. Human League, B-52's, Howard Jones, Modern English, Limahl ; certes, les tournées sont rétro... mais pensez-y plutôt comme étant dans un contexte historique, dans le meilleur sens possible. À l'époque où le monde était nouveau, les tournées des années 50 et 60 étaient toutes des forfaits.

Que ce soit, Chuck Berry, avec Fats Domino/Lavern Baker/Clyde McPhatter , ou, Les Everly Brothers avec Danny and The Juniors/Buddy Holly and The Crickets/Eddie Cochran/Paul Anka. Ou encore, Roy Orbison/Chris Montez/Tommy Roe et... les Beatles. C'est comme ça que les groupes ont été présentés au public : des sets de 30 minutes, tous des vedettes et pas de bouche-trou.

Et le monde sera encore une fois nouveau. Pour Again (Part I), sorti à la fin de l'année dernière, Ivan allait enregistrer quelques chansons en solo, quelques reprises dans des arrangements piano/cabaret. Au lieu de cela, il a entendu quelque chose dans la reprise de la chanson de Tragically Hip "Blow at High Dough" et a décidé de faire revivre le matériel, à la manière de Hats. C'est ainsi qu'est né un EP synthé/électro entièrement arrangé comprenant également des reprises de Lou Reed, des Stones, de Mott The Hoople et... "The Safety Dance".

Il y a un nouvel album (Part II) : 12-14 chansons originales, paru le 22 mars, et une tournée au Royaume-Uni et plus encore. "La première fois, nous étions comme Elvis avec le Colonel Tom, nous n'avons jamais quitté les États-Unis. On n'est jamais allé en Europe, ni au Royaume-Uni. Cette fois-ci, le Pérou, l'Afrique du Sud, la Scandinavie, l'Europe plusieurs fois, en plus de sillonner les États-Unis plusieurs fois pendant une décennie."

Lorsque les choses ont commencé à bouger pour de bon, Ivan se souvient avoir rencontré Andrew Loog Oldham, à Vancouver, le légendaire manager-producteur-hustler des Rolling Stones.

"La première chose qu'il m'a dite, c'est : "Tu as réussi !". J'ai réfléchi une seconde et j'ai répondu : "Oui, j'ai réussi. Mais, ce n'est pas le cas de tout le monde".