Au cours de l'hiver 1892, le 18 décembre, le théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg, en Russie, a été le théâtre d'un moment historique dans le monde des arts de la scène. C'est là qu'a été créé "Casse-Noisette" de Piotr Ilitch Tchaïkovski, un ballet qui allait devenir une tradition de vacances très appréciée dans le monde entier, bien que son parcours vers la célébrité ait été loin d'être simple.

La genèse de "Casse-Noisette" remonte au succès de "La Belle au bois dormant", une collaboration entre Tchaïkovski, Ivan Vsevolozhsky, le directeur des théâtres impériaux, et le chorégraphe Marius Petipa. Inspiré par ce triomphe, Vsevolozhsky choisit le conte de 1816 d'E.T.A. Hoffmann, "Casse-Noisette et le roi des souris", pour leur prochain projet. Tchaïkovski, malgré sa réticence initiale à l'égard de l'histoire adaptée, compose la musique, créant sans le savoir ce qui allait devenir une pierre angulaire de la musique classique.

Au fur et à mesure que le ballet prenait forme, la chorégraphie innovante de Petipa exigeait une musique qui puisse non seulement compléter mais aussi renforcer la narration visuelle. Le crescendo marquant la croissance de l'arbre de Noël et les notes délicates de la "Danse de la fée Dragée" sont des exemples de la manière dont la musique et la danse peuvent s'entremêler pour créer un récit magique.

Il est intéressant de noter qu'avant même la première du ballet, Tchaïkovski présente à la Société musicale russe la Suite de Casse-Noisette, une compilation de morceaux du ballet. Cette suite est chaleureusement accueillie, ce qui contraste avec la réception initiale mitigée du ballet lui-même. À ses débuts, "Casse-Noisette" a été critiqué pour son manque apparent d'intrigue cohérente et de profondeur artistique. Les critiques ont été sévères, beaucoup y voyant une régression dans la trajectoire artistique du ballet.

Plusieurs faits moins connus viennent s'ajouter à la riche histoire du ballet. Par exemple, "Casse-Noisette" devait à l'origine s'intituler "L'arbre de Noël" ou "Le sapin". Le casse-noisette lui-même, symbole de chance dans le folklore allemand, est devenu synonyme de Noël en grande partie grâce à l'influence du ballet. En outre, le manuscrit original de la suite Casse-Noisette a été perdu pendant 50 ans et n'a été redécouvert qu'en 1946, aujourd'hui conservé dans un musée près de Moscou.

Dans les années 1980, on a tenté de revenir aux racines plus sombres du conte original d'Hoffmann, avec Maurice Sendak, célèbre pour "Where the Wild Things Are", qui a contribué à une nouvelle adaptation télévisée.

Au fil du temps, "Casse-Noisette" est passé du statut de pièce critiquée à celui de classique bien-aimé des fêtes de fin d'année. Cette transformation témoigne de l'attrait durable des arts et de la capacité du public à apprécier à nouveau des œuvres au fil du temps. Aujourd'hui, lorsque les compositions familières de Tchaïkovski remplissent les théâtres à chaque saison de vacances, elles rappellent les humbles débuts du ballet et son parcours pour devenir un élément indispensable du patrimoine culturel. Cette remarquable transformation de l'obscurité au statut légendaire n'est pas seulement l'histoire d'un ballet, mais aussi celle de la façon dont l'art peut transcender les perceptions initiales pour devenir une tradition intemporelle.

Informations intéressantes

• Le jeu des noms: À l'origine, le ballet avait des titres provisoires comme "L'arbre de Noël" ou "Le sapin" avant de s'arrêter sur "Casse-Noisette".
• Importance culturelle: Le symbole de Casse-Noisette, enraciné dans le folklore allemand, était censé porter chance et protéger la maison, c'est pourquoi Clara en reçoit un comme cadeau de Noël.
• Objets trouvés: Le manuscrit original de la suite Casse-Noisette a été perdu pendant 50 ans et n'a été retrouvé qu'en 1946. Il est aujourd'hui conservé dans un musée près de Moscou.
• Retour aux racines sombres: Dans les années 1980, une adaptation a cherché à revenir aux aspects sombres du conte original d'Hoffmann, en faisant appel à Maurice Sendak, connu pour "Where the Wild Things Are", pour une représentation télévisée en 1983.
• Le Célesta: Le son scintillant unique de la "Danse de la fée Dragée" est produit par un instrument appelé le célesta. Tchaïkovski a utilisé le célesta, un instrument relativement nouveau à l'époque, pour créer le son magique que Petipa voulait évoquer "des gouttes d'eau jaillissant d'une fontaine". Tchaïkovski aurait fait entrer clandestinement cet instrument en Russie depuis Paris pour l'utiliser dans le ballet​​
• ​Le conte original d'Hoffmann contre le ballet: Le ballet "Casse-Noisette" est beaucoup plus léger que l'histoire originale d'E.T.A. Hoffmann, "Casse-Noisette et le roi des souris". Le conte d'Hoffmann était beaucoup plus sombre, avec une bataille plus intense entre Casse-Noisette et l'armée du roi des souris, ainsi que l'histoire de la transformation du prince en casse-noisette. Le ballet est basé sur une adaptation plus douce de l'histoire d'Hoffmann par Alexandre Dumas, ce qui explique que dans de nombreuses productions, la protagoniste s'appelle Clara ou Klara, alors que dans la version de Dumas, le personnage s'appelle Klara Silberhaus.
• La mort de Tchaïkovski: Tchaïkovski est mort moins d'un an après la première représentation de "Casse-Noisette". Il n'a jamais vu l'immense impact mondial que sa composition allait avoir dans les décennies suivantes..