Lire la première partie.

Dans la première partie, Norman nous a mis en garde contre les deux principaux obstacles auxquels les audiophiles sont confrontés : la confusion et l'habitude. Il nous a également expliqué comment les anomalies acoustiques de nos salles d'écoute sont souvent à l'origine de nos envies d'améliorer notre équipement ou de changer nos câbles - nos envies, en fait, de régler le problème.

"Parlons de choses courantes comme les résonances modales, les réflexions précoces, les temps de réverbération, le bruit ambiant et le rapport signal/bruit", explique M. Norman. "Ce sont des questions importantes car elles affectent grandement l'expérience d'écoute.

"Si ces questions ne sont pas abordées, les audiophiles ne seront jamais entièrement satisfaits de ce qu'ils ont et tourneront toujours en rond. S'ils ont une fréquence particulière qui est trop excitée ou trop supprimée, ils pensent que le problème vient des enceintes, de l'amplificateur ou des câbles. Essayons ce nouveau câble ! Essayons cet amplificateur et voyons si cela résout le problème. Eh bien, il pourrait avoir des tonalités différentes et vous pourriez obtenir un petit quelque chose. Mais c'est un filtre. Il ne corrigera jamais les problèmes sous-jacents.

"Il est beaucoup plus sage d'avoir un palais propre, une toile propre, une base solide sur laquelle construire. Sinon, le son est déséquilibré et vous essayez toujours de trouver l'équilibre sans jamais y parvenir. Il est préférable de commencer par un environnement neutre, un point de départ.

Quelle approche fallait-il adopter pour améliorer le signal AC qui alimente nos systèmes audio ?

"Il faut procéder de manière scientifique pour déterminer ce dont on a besoin. Vous n'achetez pas simplement un conditionneur d'énergie. Vous achetez un conditionneur d'énergie qui répond à un ou deux problèmes spécifiques que vous rencontrez. Il ne faut pas ajouter un filtre sur un autre filtre, pour ainsi dire. Il ne faut pas essayer de réparer ce qui n'est pas nécessaire. Il faut tester et analyser les problèmes pour découvrir les solutions. N'essayez pas de corriger une faiblesse inexistante".

Un conditionneur de puissance est-il nécessaire si nous avons des circuits alternatifs dédiés alimentant notre hi-fi ?

"Comment cela ? Lorsque je pense à un véritable circuit dédié, je pense à une terre isolée. Si nous parlons de circuits dédiés, ceux-ci peuvent partir du panneau principal ou, mieux encore, d'un système dérivé séparément avec un transformateur d'isolation. Il s'agit de véritables circuits dédiés qui ne sont pas connectés au reste de la maison. Il n'y aura pas de retour de bruit sur ces circuits. La meilleure approche consiste donc à opter pour un bon transformateur d'isolation équilibré qui, selon vos besoins, peut coûter entre $10 000 et $20 000. Là encore, tout dépend de la qualité de votre alimentation. Vous devriez demander à quelqu'un disposant d'un équipement de test de venir chez vous pour déterminer ce dont vous avez besoin.

"10 000 à 20 000 $ pour un transformateur d'isolement, ce n'est pas un peu exagéré ?" J'ai demandé.

"Vous devez procéder étape par étape", a-t-il répondu. "Par exemple, chez l'un de nos clients, la première chose que nous avons faite a été d'améliorer sa mise à la terre. Sa résistance de terre était trop élevée. Il a maintenant moins de 5 Ohms de résistance. Nous avons ajouté trois électrodes de mise à la terre. C'est une solution simple et peu coûteuse qui a fait la différence.

"Par la suite, nous avons mis en place trois circuits dédiés avec des câbles de haute qualité et une mise à la terre isolée. Cela a fait une énorme différence. Le client était très heureux. Il a une bonne oreille et un bon équipement, mais son système était étouffé. Un autre facteur limitant était le positionnement des enceintes.

Le placement des enceintes est-il le problème le plus courant ?

"Je dirais que, pris ensemble, le placement de l'auditeur et des enceintes est le problème numéro un. Et, souvent, il y a des contraintes dues aux dimensions de la pièce ou à son décor. Aucune pièce n'est parfaite, pas même une pièce dédiée. Mais vous pouvez faire en sorte que votre pièce sonne beaucoup mieux".

Norman propose une variété de traitements à ceux qui sont à la recherche d'une meilleure acoustique. Je lui ai demandé quelle était la procédure à suivre si quelqu'un souhaitait faire appel à ses services.

"Tout d'abord, je recommanderais de procéder par étapes. "Il y a une hiérarchie à respecter car, encore une fois, on ne sait pas ce que l'on fait si l'on ne commence pas par le début, et il s'agit de la position des auditeurs et des haut-parleurs. Ce n'est pas de la stéréo si le positionnement n'est pas correct.

"Je commence par essayer d'optimiser la position d'écoute dans la pièce, en travaillant sur les basses fréquences, en analysant les modes de la pièce et ainsi de suite pour voir où je peux obtenir les basses les plus linéaires. Ensuite, je ferai la même chose avec les enceintes.

"Je me pencherai sur la séparation stéréo et les fréquences moyennes, puis je travaillerai sur les pointes de pieds. Je travaillerai sur la scène sonore et la tonalité des hautes fréquences. C'est le point de départ. C'est ma référence.

"Par la suite, je me concentrerai sur les premières réflexions et, pour ce faire, j'utiliserai généralement un panneau absorbant. Mais cela aura un effet corollaire sur les temps de réverbération. Ainsi, si la pièce est déjà assez absorbante, j'utiliserai un diffuseur et nous ne modifierons pas du tout les temps de réverbération, mais nous nous occuperons toujours de ce point de réflexion de premier ordre.

"Ensuite, je verrai ce qu'il faut faire pour obtenir des temps de réverbération linéaires. Mon objectif se situe entre 0,25 seconde et 0,4 seconde à partir de 125 Hz. C'est ma fenêtre".

Qu'en est-il du contrôle des basses fréquences ?

"Les basses fréquences sont très difficiles à gérer, surtout si la pièce n'a pas été conçue pour elles dès le départ. Si nous construisons la pièce dès le départ, nous pouvons concevoir l'isolation et la flexion des murs, du sol ou du plafond, en plus de déterminer les dimensions idéales nécessaires pour minimiser les résonances modales. Il y a donc beaucoup de choses que l'on peut faire pour traiter les basses fréquences, mais il s'agit d'une pièce, donc on est souvent limité".

Lorsqu'il s'agit de découpler les composants, y compris les haut-parleurs, Norman n'est pas très porté sur les pointes de découplages. Voici pourquoi.

"Les pointes ne sont pas des isolateurs,” a-t-il dit. “Chacune aura une coloration. Celle-ci est facilement mesurable. Vous pouvez mesurer les résonances présentes dans les pointes. Lorsque vous mettez un composant sur des pointes, certaines fréquences seront atténuées, d'autres amplifiées, et le son sera différent. Je pense que de nombreux audiophiles, lorsqu'ils entendent le résultat, pensent que le son est meilleur parce que certaines fréquences sont plus fortes. Le fait est que chaque configuration donnera un résultat différent. De plus, nous parlons d'un système, ce qui signifie que, quelle que soit la plate-forme de soutien - une étagère ou un plancher - et quel que soit le poids qui repose sur cette plate-forme, cela va modifier les performances de cette pointe. Cela va changer ses caractéristiques et ses résonances. En d'autres termes, chaque fois que vous changez une partie de ce système, cela modifie le son, encore une fois. C'est donc totalement imprévisible. Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez répéter.

“Une pointe de couplage est un conducteur qui transfère et concentre très efficacement les vibrations dans toute la structure de la maison. Si vous montez un subwoofer sur des pointes, vous pouvez être sûr que les vibrations seront transférées dans tout le bâtiment. Vous l'entendrez à l'autre bout de la structure.”

De nombreux audiophiles ne comprennent pas pourquoi l'utilisation de pointes sous un composant sans pièces mobiles, telles qu'un préampli ou un amplificateur, modifierait le son. Que dirait-il à ces personnes ?

"À première vue, cela ne semble pas possible. Cependant, en étudiant sérieusement le sujet, on apprend qu'il existe une multitude de points de contact dans ces appareils et que les micro-vibrations affectent le signal. Je pense que les audiophiles peuvent se référer au fait qu'il est recommandé, au moins une fois par an, de faire le tour de tous les contacts d'un système audio pour resserrer les différents connecteurs. Les connecteurs finissent par se desserrer et cela est dû en grande partie aux vibrations. Les condensateurs sont très sensibles aux vibrations. Les circuits imprimés et leurs contacts aussi. De plus, ils peuvent être affectés par des vibrations microphoniques. Là encore, tout dépend de la situation. Quel est l'environnement ? Sur quel type de matériau le composant repose-t-il ?"

Entre autres produits, la société de Norman, A/V RoomService, a développé un produit acoustique appelé EVP, qui signifie Equipment Vibration Protector. Je lui ai demandé d'en parler un peu.

"Les PVE sont de véritables réducteurs de bruit. Par exemple, placés sous un caisson de basse, ils empêchent les vibrations de pénétrer dans la structure du bâtiment, ce qui est d'une importance capitale. Lorsque les vibrations s'infiltrent dans la structure, elles se propagent partout et ne peuvent pas s'échapper. C'est le problème des vibrations structurelles. Elles ne s'arrêtent pas tant qu'il n'y a pas de frein, tant qu'il n'y a pas de contact. C'est exactement ce que font les PVE. Ils agissent comme un frein contre les vibrations mécaniques. Ils transforment les vibrations en énergie thermique. Leur rôle est de briser la chaîne de transmission.

"Dans une pièce non traitée, les audiophiles entendront leur pièce après les ondes sonores directes se sont arrêtées. Il y a même de l'énergie sonore provenant de la pièce avant l'onde sonore originale atteint leurs oreilles, car le son voyage plus vite et plus loin à travers les matériaux de construction plus denses. Les cavités de la structure agissent comme des condensateurs. Elles emmagasinent l'énergie et la restituent plus tard. Ces résonances de la structure jouent en sympathie avec la musique, provoquant un bourdonnement et une sonnerie très perceptibles. Vous avez donc tout ce temps d'étalement, avant et après, et ce bourdonnement qui diminuent l'expérience d'écoute.

"Lorsque vous parvenez à vous débarrasser de ces résonances néfastes grâce à une isolation mécanique efficace, cela affecte tout : la gamme dynamique, la résolution à bas niveau, l'articulation des basses, la scène sonore. La structure a tellement plus à voir avec le son que les gens ne le réalisent."

Je lui ai demandé quelle était sa position sur le câblage audiophile.

"Les câbles font une différence et ceux qui disent le contraire n'en ont tout simplement pas fait l'expérience. Je ne veux offenser personne, mais peut-être que leur audition, leur système sonore ou leur environnement d'écoute ne leur permet pas d'entendre les différences ? Nous savons déjà que l'environnement d'écoute de la plupart des gens est horrible sur le plan acoustique.

"Il y a beaucoup de choses que nous pouvons mesurer aujourd'hui dans les câbles que nous ne pouvions pas mesurer il y a 30 ans. Et il y a encore beaucoup de choses que nous ne pouvons pas mesurer mais que nous pouvons entendre. Le problème est double. Premièrement, nous ne mesurons pas nécessairement la bonne chose. Deuxièmement, nous ne savons pas comment les choses que nous pouvons mesurer, y compris les différences entre les câbles, sont corrélées à ce que nous entendons. Analyser et mesurer les données de perception est quelque chose de très nouveau. Pour ce qui est du cerveau, du traitement, de l'expérience et de la mémoire, nous n'en sommes qu'aux balbutiements en ce qui concerne nos connaissances et notre compréhension du sujet. C'est un tout nouveau sujet, et c'est de la science. La science signifie qu'elle est en constante évolution. Beaucoup de gens semblent penser que la science a atteint son apogée et qu'il n'y a plus rien à apprendre sur l'audio."

Moi : "Norman, ce fut un plaisir de vous interviewer. Vous avez démenti certaines de mes croyances et m'avez appris des choses que je n'avais jamais envisagées. Comme vous l'avez dit, il y a toujours quelque chose à apprendre dans le monde de l'audio et c'est ce qui le rend si passionnant. J'ai hâte que nous nous rencontrions à nouveau, peut-être pour tester certains de vos PVE dans ma propre salle d'écoute".

"Ce serait un plaisir", a déclaré ce pionnier de l'audio. "Je suis sûr que ça vous ouvrira les yeux."