Lire la première partie.

Dans la première partie, Norman nous a mis en garde contre les deux principaux obstacles auxquels les audiophiles sont confrontés : la confusion et l'habitude. Il nous a également expliqué comment les anomalies acoustiques de nos salles d'écoute sont souvent à l'origine de nos envies d'améliorer notre équipement ou de changer nos câbles - nos envies, en fait, de régler le problème.

"Parlons de choses courantes comme les résonances modales, les réflexions précoces, les temps de réverbération, le bruit ambiant et le rapport signal/bruit", a déclaré Norman. "Ce sont des questions importantes, car elles affectent grandement l'expérience d'écoute."

"Si ces questions ne sont pas abordées, les audiophiles ne seront jamais entièrement satisfaits de ce qu'ils possèdent et tourneront toujours en rond. S'ils ont une fréquence particulière qui est trop excitée ou trop supprimée, ils pensent que le problème vient des enceintes, de l'amplificateur ou des câbles. Essayons ce nouveau câble ! Essayons cet amplificateur ! Voyons si cela résout le problème ! Certes, il pourrait y avoir des tonalités différentes et vous pourriez obtenir un petit quelque chose. Mais c'est un filtre. Il ne va jamais corriger les problèmes sous-jacents.

"Il est beaucoup plus sage d'avoir une palette propre, une toile propre, une base solide sur laquelle construire. Sinon, le son est déséquilibré et nous essayons toujours de trouver l'équilibre, mais nous n'y arriverons jamais. Il est préférable de commencer par un environnement neutre, un point de départ."

Quelle approche fallait-il adopter pour améliorer le signal AC qui alimente nos systèmes audio ?

"Il faut s'y prendre de manière scientifique pour déterminer ce qui est nécessaire. Il ne suffit pas d'acheter un conditionneur de puissance. Vous achetez un conditionneur de puissance qui répond à un ou deux problèmes spécifiques que vous avez. Il ne faut pas ajouter un filtre par-dessus un filtre, pour ainsi dire. Il ne faut pas essayer de réparer ce qui n'est pas nécessaire. Vous devez tester et analyser les problèmes pour découvrir les solutions. N'essayez pas de corriger une faiblesse inexistante".

Un conditionneur de puissance est-il nécessaire si nous avons des circuits alternatifs dédiés alimentant notre hi-fi ?

"Dédié comment ? Quand je pense à un véritable circuit dédié, je pense à une masse à la terre isolée. Ensuite, si nous parlons de circuits dédiés, ceux-ci peuvent partir du panneau principal ou, mieux encore, d'un système dérivé séparé où vous avez un transformateur d'isolation. Ce sont de véritables circuits dédiés qui ne sont pas connectés au reste de la maison. Il n'y aura pas de retour de bruit sur ces circuits. La meilleure approche est donc d'opter pour un bon transformateur d'isolation équilibré, qui, selon vos besoins, peut coûter entre 10 000 et 20 000 $. Là encore, cela dépend de la qualité de votre alimentation au départ. Vous devriez faire venir chez vous quelqu'un avec un équipement de test pour déterminer ce qui est nécessaire."

"10 000 à 20 000 $ pour un transformateur d'isolement, ce n'est pas un peu exagéré ?" J'ai demandé.

"Vous devez procéder étape par étape", a-t-il répondu. "Par exemple, chez l'un de nos clients, la première chose que nous avons faite a été d'améliorer sa mise à la terre. Sa résistance de terre était trop élevée. Il a maintenant moins de 5 Ohms de résistance. Nous avons ajouté trois électrodes de mise à la terre. C'est une solution simple et peu coûteuse qui a fait la différence.

"Ensuite, nous avons fait passer trois circuits dédiés avec des câbles de haute qualité et une masse isolée. Cela a fait une énorme différence. Le client était très heureux. Il a une bonne oreille et un bon équipement, mais son système était étouffé. Un autre facteur limitant était le positionnement des enceintes."

Le placement des enceintes est-il le problème le plus courant ?

"Je dirais que, pris ensemble, le placement de l'auditeur et des enceintes est le problème numéro un. Et, souvent, il y a des contraintes dues aux dimensions de la pièce ou à son décor. Aucune pièce n'est parfaite, pas même une pièce dédiée. Mais vous pouvez faire en sorte que votre pièce sonne beaucoup mieux".

Norman propose une variété de traitements à ceux qui sont à la recherche d'une meilleure acoustique. Je lui ai demandé quelle était la procédure à suivre si quelqu'un souhaitait faire appel à ses services.

"Tout d'abord, je recommande d'y aller par étapes", a-t-il dit. "Il y a une hiérarchie à suivre car, encore une fois, vous ne savez pas ce que vous faites si vous ne commencez pas par le début, et cela va être la position des auditeurs et des enceintes. Ce n'est pas de la stéréo si le positionnement n'est pas bon.

"Je commencerai par essayer d'optimiser la position d'écoute dans la pièce, en travaillant sur les basses fréquences, en analysant les comportements de la pièce, etc. pour voir où je peux obtenir les basses les plus linéaires. Ensuite, je ferai la même chose avec les enceintes.

"Je me pencherai sur la séparation stéréo et les fréquences moyennes, puis je travaillerai sur la profondeur de champ. Je travaillerai sur la scène sonore et la tonalité des hautes fréquences. C'est le point de départ. C'est ma référence.

"Ensuite, je vais me concentrer sur les premières réflexions et pour cela, je vais généralement utiliser un panneau absorbant. Mais cela aura un effet corollaire sur les temps de réverbération. Donc, si la pièce est déjà assez absorbante, j'utiliserai un diffuseur et nous ne changerons pas du tout les temps de réverbération, mais nous nous occuperons toujours de ce point de réflexion de premier ordre.

"Après, je verrai ce qu'il faut faire pour obtenir des temps de réverbération linéaires. Mon objectif se situe entre 0,25 seconde et 0,4 seconde à partir de 125 Hz. C'est ma fenêtre."

Qu'en est-il du contrôle des basses fréquences ?

"Les basses fréquences sont tellement difficiles à gérer, surtout si la pièce n'a pas été conçue pour elles dès le départ. Si nous construisons la pièce dès le départ, nous pouvons concevoir l'isolation et la flexion des murs, du plancher ou du plafond, en plus de déterminer les dimensions idéales nécessaires pour minimiser les résonances modales. Il y a donc beaucoup de choses que l'on peut faire pour traiter les basses fréquences, mais c'est une pièce, donc on est souvent limité."

Lorsqu'il s'agit de découpler les composants, y compris les haut-parleurs, Norman n'est pas très porté sur les pointes de découplages. Voici pourquoi.

"Les pointes ne sont pas des isolateurs,” a-t-il dit. “Chacune aura une coloration. Celle-ci est facilement mesurable. Vous pouvez mesurer les résonances présentes dans les pointes. Lorsque vous mettez un composant sur des pointes, certaines fréquences seront atténuées, d'autres amplifiées, et le son sera différent. Je pense que de nombreux audiophiles, lorsqu'ils entendent le résultat, pensent que le son est meilleur parce que certaines fréquences sont plus fortes. Le fait est que chaque configuration donnera un résultat différent. De plus, nous parlons d'un système, ce qui signifie que, quelle que soit la plate-forme de soutien - une étagère ou un plancher - et quel que soit le poids qui repose sur cette plate-forme, cela va modifier les performances de cette pointe. Cela va changer ses caractéristiques et ses résonances. En d'autres termes, chaque fois que vous changez une partie de ce système, cela modifie le son, encore une fois. C'est donc totalement imprévisible. Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez répéter.

“Une pointe de couplage est un conducteur qui transfère et concentre très efficacement les vibrations dans toute la structure de la maison. Si vous montez un subwoofer sur des pointes, vous pouvez être sûr que les vibrations seront transférées dans tout le bâtiment. Vous l'entendrez à l'autre bout de la structure.”

De nombreux audiophiles ne comprennent pas pourquoi l'utilisation de pointes sous un composant sans pièces mobiles, telles qu'un préampli ou un amplificateur, modifierait le son. Que dirait-il à ces personnes ?

"À première vue, cela peut sembler impossible. Cependant, en étudiant sérieusement le sujet, on apprend qu'il existe une multitude de points de contact dans de tels appareils et que les microvibrations affectent le signal. Je pense que les audiophiles peuvent comprendre qu'il est recommandé, au moins une fois par an, de faire le tour de tous les contacts d'un système audio pour resserrer les différents connecteurs. Les connecteurs finissent par se desserrer et cela est dû en grande partie aux vibrations. Les condensateurs sont très sensibles aux vibrations. Les circuits imprimés et leurs contacts aussi. De plus, ils peuvent être affectés par des vibrations microphoniques. Encore une fois, tout dépend de la situation. Quel est l'environnement ? Sur quel type de matériau repose le composant ?"

Entre autres produits, la société de Norman, A/V RoomService, a développé un produit acoustique appelé EVP, qui signifie Equipment Vibration Protector. Je lui ai demandé d'en parler un peu.

"Les EVP sont de véritables réducteurs de bruit. Par exemple, placés sous un subwoofer, ils empêcheront les vibrations de pénétrer dans la structure du bâtiment, ce qui est d'une importance capitale. Lorsque les vibrations s'infiltrent dans la structure, elles se répandent partout et ne peuvent pas s'échapper. C'est le problème des vibrations structurelles. Elles ne s'arrêtent pas tant qu'il n'y a pas de frein, tant qu'il n'y a pas de contact. C'est exactement ce que font les EVP. Ils agissent comme un frein contre les vibrations mécaniques. Ils transforment les vibrations en énergie thermique. Leur rôle est de briser la chaîne de transmission.

"Dans une pièce non traitée, les audiophiles entendront leur pièce après les ondes sonores directes se sont arrêtées. Il y a même de l'énergie sonore provenant de la pièce avant l'onde sonore originale atteint leurs oreilles, car le son voyage plus vite et plus loin à travers les matériaux de construction plus denses. Les cavités de la structure agissent comme des condensateurs. Elles emmagasinent l'énergie et la restituent plus tard. Ces résonances de la structure jouent en sympathie avec la musique, provoquant un bourdonnement et une sonnerie très perceptibles. Vous avez donc tout ce temps d'étalement, avant et après, et ce bourdonnement qui diminuent l'expérience d'écoute.

"Lorsque vous parvenez à vous débarrasser de ces résonances néfastes grâce à une isolation mécanique efficace, cela affecte tout : la gamme dynamique, la résolution à bas niveau, l'articulation des basses, la scène sonore. La structure a tellement plus à voir avec le son que les gens ne le réalisent."

Je lui ai demandé quelle était sa position sur le câblage audiophile.

"Les câbles font une différence et quiconque affirme le contraire n'en a tout simplement pas fait l'expérience. Je ne veux offenser personne, mais peut-être que leur audition, leur système de son ou leur environnement d'écoute ne leur permet pas d'entendre les différences ? Nous savons déjà que l'environnement d'écoute de la plupart des gens est horrible sur le plan acoustique.

"Il y a beaucoup de choses que nous pouvons mesurer aujourd'hui dans les câbles que nous ne pouvions pas mesurer il y a 30 ans. Et il y a encore beaucoup de choses que nous ne pouvons pas mesurer mais que nous pouvons entendre. Le problème est double. Premièrement, nous ne mesurons pas nécessairement la bonne chose. Deuxièmement, nous ne savons pas comment les choses que nous pouvons mesurer, y compris les différences entre les câbles, sont corrélées à ce que nous entendons. Analyser et mesurer les données de perception est quelque chose de très nouveau. Pour ce qui est du cerveau, du traitement, de l'expérience et de la mémoire, nous n'en sommes qu'aux balbutiements en ce qui concerne nos connaissances et notre compréhension du sujet. C'est un tout nouveau sujet, et c'est de la science. La science signifie qu'elle est en constante évolution. Beaucoup de gens semblent penser que la science a atteint son apogée et qu'il n'y a plus rien à apprendre sur l'audio."

Moi : "Norman, ce fut un plaisir de vous interviewer. Vous avez démystifié certaines de mes croyances et vous m'avez appris des choses que je n'avais jamais envisagées. Comme vous l'avez dit, il y a toujours quelque chose à apprendre dans le monde de l'audio et c'est ce qui le rend si passionnant. J'ai hâte que nous nous rencontrions à nouveau, peut-être pour tester certains de vos EVP dans ma propre salle d'écoute."

"Ce serait un plaisir", a déclaré ce pionnier de l'audio. "Je suis sûr que ça vous ouvrira les yeux."