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Toutes les photos sont de Mike Harkins

Il est loin le temps où le CEDIA pouvait être considéré, entre autres, comme un salon de l'industrie audio haut de gamme. Aujourd'hui, il s'adresse principalement aux concepteurs, aux vendeurs et aux installateurs de divers produits électroniques domestiques et commerciaux qui tournent autour de la domotique - le segment de la maison intelligente. Il s'agit de l'automatisation des rideaux, des lumières, de la sécurité domestique et des installations audio/vidéo. En tant qu'organisation professionnelle, la CEDIA apporte à ses membres une aide sous forme de formation, de certification et de symposiums, comme cette CEDIA Expo, qui s'est déroulée dans le centre-ville de Dallas au centre de convention Kay Bailey Hutcheson. Le cheval volant rouge vif Pegasus que vous voyez au sommet d'un derrick pétrolier était situé juste à l'extérieur du site.

L'exposition CEDIA a lieu chaque automne et offre, outre des possibilités de formation et de certification, un grand nombre d'expositions de divers fournisseurs de l'industrie. Parmi les divers vendeurs, il y avait des fournisseurs de matériel audio, dont certains sont des noms bien connus dans le domaine de l'audio haut de gamme. 

Il y a quelques années, lorsque j'ai fait part à un ancien rédacteur en chef de magazine audio de mon désir de me rendre à l'exposition CEDIA à Denver, il m'a répondu : "Ce n'est pas pour nous". Il avait raison. CEDIA s'adresse à un marché de niche de 4% pour ceux qui veulent (et peuvent se permettre) d'automatiser certains aspects de leur maison, comme la sécurité, les lumières, le chauffage, les systèmes AV, etc... Peu de choses évoquent la qualité audio, sauf peut-être pour les home cinémas, bien que j'aie trouvé du matériel audio de haute qualité au salon, comme je le détaillerai plus loin.

Cette année, l'événement comptait plus de 300 exposants*. Je ne m'attendais pas à trouver beaucoup de marques audio ésotériques à l'exposition, et bien sûr, elles n'étaient pas là. Mais cela ne veut pas dire que je n'ai pas trouvé des choses qui valent la peine d'être vues et entendues.

Apprentissages

Avant l'ouverture de la plupart des expositions, je me suis inscrit pour participer à plusieurs événements éducatifs présentés par des professionnels de l'industrie. J'étais particulièrement curieux de participer à une conférence "Ask the Experts" sur l'acoustique des pièces, qui est souvent un point faible de l'audio domestique. Les principaux intervenants - pas des haut-parleurs, mais des intervenants humains - étaient Gerry Lemay, de la Home Acoustics Alliance, et Adam Pelz, un expert en étalonnage audio. Je n'entrerai pas dans les détails de leurs discussions, mais je dirai qu'ils sont tous deux impliqués dans le réglage du son des pièces pour l'audiovisuel et le cinéma à domicile. Jerry a même mentionné qu'il était un "audiophile en voie de guérison", ce qui veut dire quelque chose comme ça. Le travail de ces deux hommes consiste à utiliser une égalisation logicielle pour régler avec précision l'acoustique d'une pièce. Certains commentaires des deux hommes m'ont fait lever un sourcil, comme lorsqu'ils ont tous deux convenu que la meilleure pièce à traiter acoustiquement serait rectangulaire, avec des haut-parleurs placés près, mais pas contre, l'un des murs courts. La raison en est, selon eux, qu'une pièce rectangulaire avec des haut-parleurs dans cette position est facile à modéliser, alors que les pièces de forme irrégulière sont difficiles à modéliser. Je pense que si cette affirmation peut s'appliquer au home cinéma, je ne suis pas sûr que la plupart des audiophiles approuveraient de telles pratiques. Je pense qu'une pièce de forme irrégulière peut avoir une meilleure acoustique que n'importe quelle pièce rectangulaire au départ, et cela, en soi, atténuerait probablement le besoin d'utiliser une égalisation fantaisiste pour que la pièce ait un son idéal. Mais rien de tout cela n'a été discuté par les experts.

J'ai également assisté au discours d'ouverture, parrainé par Kaleidescape, une société qui produit des dispositifs de stockage et de lecture pour le cinéma et la vidéo. Une grande partie de l'élite du secteur de l'audiovisuel préfère posséder ou louer ses films 4K, car cela permet d'obtenir une meilleure reproduction vidéo et audio que le streaming.

Le lendemain, j'ai assisté à ce qui était appelé une session "Deathmatch" sur les réseaux audio. Il s'est avéré que cette appellation était quelque peu erronée. Je n'entrerai pas dans les détails de ce qui a été discuté, mais il suffit de dire qu'il n'a pas été question d'audio haut de gamme et qu'il n'y a pas eu non plus de matchs à mort entre les participants.

Expositions audio

Je n'ai rien entendu au CEDIA qui ne soit pas numérique sous une forme ou une autre. Le seul appareil purement analogique que j'ai vu était une table tournante, qui était exposée de manière statique. Je n'ai vu aucun équipement à tubes, et la plupart des amplificateurs étaient de type classe D, avec quelques classes G (commutation de rail) intercalées. Ces amplificateurs peuvent être considérés comme anathèmes par certains amateurs d'audio, mais il ne fait aucun doute que les amplificateurs de classe D sonnent mieux que jamais, avec une distorsion très faible et un rapport signal/bruit élevé. Plusieurs expositions d'écoute dans des salles fermées ont permis d'atténuer raisonnablement les bruits extérieurs. Presque toutes les expositions comprenaient un système vidéo pour présenter une sorte de Dolby Atmos ou un système de son surround similaire. La seule exception que j'ai trouvée au salon était MBL, qui n'avait pas de système vidéo.

Le salon était bruyant, de nombreux exposants faisant jouer leurs subs à haut volume. Se trouver dans la zone d'exposition, c'était entendre un grondement constant de basses fréquences en plus du bourdonnement constant des voix humaines. Ce n'est pas un bon environnement d'écoute pour les audiophiles. Et si quelqu'un pense que le disco est mort, j'ai entendu beaucoup de rythmes identiques à ceux de l'époque où Donna Summers chantait à tue-tête dans les années 70.

Mais il y a eu quelques perles. J'ai été invité à une démonstration par le fabricant Perlisten, dont les enceintes étaient exposées dans le hall d'exposition principal. Heureusement, Perlisten disposait également d'une salle d'écoute hors site que j'ai visitée.

Nos hôtes étaient les fondateurs et partenaires de Perlisten, Dan Roemer et Lars Johansen. Leur salle comprenait un système avec un ampli AHB2 de Benchmark, une paire de moniteurs S5m de Perlisten et un subwoofer R212 de Perlisten. La salle était calme et installée de manière conventionnelle, mais un bourdonnement de boucle de sol, faible mais persistant, a perturbé les parties calmes de la musique. Cela dit, je n'avais jamais entendu la chanson "Liberty" d'Anette Askvik aussi bien jouée. Les voix étaient superbes et le saxophone baryton jouait avec un tel réalisme que l'on pouvait presque le toucher.

Je joue l'une de mes pistes d'essai préférées, "The Ghost" de Patrick Doyle, tirée de la musique du film, Hamleta démontré la qualité de la combinaison haut-parleur-sub. La grosse caisse de cette piste est difficile à reproduire avec impact, mais le sub a réussi à atteindre la fondamentale sans trop d'emphase. Les instruments solos ont été reproduits de manière spatialement réaliste et avec un timbre parfait. "Ghost" est un morceau particulièrement bon pour évaluer l'imagerie. Malgré le bourdonnement dans les parties calmes, j'ai eu le sentiment que cette combinaison Perlisten était à peu près aussi bonne que possible.

J'avais entendu les mêmes morceaux la semaine précédente sur les nouvelles enceintes Wilson Alexia V, qui étaient superbement installées dans une salle d'écoute new-yorkaise. Du point de vue des performances, je leur donnerais l'avantage sur la combinaison Perlisten mais, à 1/3 du prix des Wilson, les Perlisten pourraient être la meilleure affaire. Les Wilson, bien sûr, n'avaient pas besoin d'un sub pour atteindre les basses très profondes qui étaient évidentes dans "Flight of the Cosmic Hippo" de Bela Fleck, que j'ai écouté sur les deux systèmes, bien qu'à une semaine d'intervalle.

Autre marque haut de gamme bien connue présente au CEDIA Expo, MBL proposait un système entièrement MBL centré sur ses enceintes Radialstrahler 101E Mk2. La nature omnidirectionnelle des enceintes MBL permet de diffuser le son dans toute la pièce pour une expérience d'écoute plus immersive. Après une brève écoute, j'ai conclu que les enceintes MBL fournissent une image stéréo précise avec une large scène sonore et beaucoup d'ambiance. La salle de MBL était plus petite que celle du Florida Audio Fest 2019, mais les Radialstrahler se sont toujours distingués par leur détail et leur transparence remarquables. Ils ont cependant besoin d'un espace adéquat pour respirer, et ceux-ci étaient espacés d'environ 4 pieds des murs.

Le fabricant danois d'enceintes DALI était également présent, mais n'avait pas de salle d'écoute. La société présentait une exposition statique d'une seule pièce du nouveau DALI KORE, son nouveau haut-parleur phare, qui avait l'air plutôt imposant avec ses 5½ pieds de haut et son poids de 160 kg, soit environ 352 livres. Conçue dans un souci de dynamique musicale, la KORE est entièrement fabriquée au Danemark et utilise une section en aluminium moulé sous pression pour l'assemblage du médium et du tweeter, des pièces composites exclusives et une base en résine de ciment. Il est doté d'un coffret en bois incurvé fabriqué par un maître du meuble danois local. Chaque enceinte est équipée de cinq haut-parleurs, dont deux haut-parleurs de basses de 11½ pouces à filtrage différentiel, un haut-parleur de médium de 7 pouces et un tweeter EVO-K Hybrid composé d'un tweeter à dôme souple de 35 mm et d'un élément à ruban de 55 mm x 10 mm. J'aurais certainement aimé entendre ce monstre jouer, mais hélas, cela devra attendre une autre exposition ou l'expérience de la salle d'exposition du concessionnaire.

Bang & Olufsen est une autre société danoise bien connue. Elle disposait d'une belle installation de home cinéma tout B&O, mais ce qui m'a le plus intrigué, c'est la paire d'enceintes qui se tenait juste à l'extérieur de la pièce : les $115.000,00 Beolab 90. L'entreprise n'a pas hésité à monter le volume à fond, inondant l'espace ouvert d'un grand nombre de bruits magnifiques. Un tel environnement, sans salle d'écoute, ne permet pas de goûter à une expérience domestique, mais il a montré que les composants de B&O peuvent donner une très bonne image et produire une excellente reproduction sonore globale.

La société canadienne Totem faisait la démonstration de ses enceintes dans un environnement de cinéma à domicile. Les enceintes étaient de taille réduite par rapport aux mastodontes DALI ou B&O. Elles produisaient néanmoins des basses substantielles en mode stéréo, même sans caisson de basse. Pourtant, elles produisaient des basses substantielles en mode stéréo, même sans l'utilisation d'un caisson de basse.

Devialet, marque française connue pour ses enceintes amplifiées compactes mais au son gigantesque, a installé une salle AV en son 7.0.4. Le "0" dans la désignation indique qu'aucune enceinte n'a été utilisée. Devialet affirme que ses enceintes sont à large bande et qu'elles ne nécessitent pas d'amplificateurs séparés. Ses modèles Phantom I et Phantom II m'ont fait penser à une tête de cyclope allongée, avec un tweeter pour l'œil et de grands éléments pistoniques semi-sphériques pour les oreilles. Les pistons des oreilles servent de haut-parleurs de basses qui se déplacent vers l'intérieur et vers l'extérieur avec de grandes excursions. Il semble que ce soit l'astuce pour obtenir des basses importantes à partir d'une enceinte aussi petite. Longue vie aux cyclopes !

Il y avait également de nombreux petits haut-parleurs actifs de la taille d'un ordinateur de bureau. C'est le cas des minuscules haut-parleurs de streaming PSB Alpha iQ équipés de BluOS, qui produisent un son bien plus important que leur taille ne le laisse supposer. Ils sont proposés dans une variété de couleurs et peuvent jouer à partir de sources multiples. Elles sont également puissantes : leurs amplis internes de classe D peuvent produire 180 watts de puissance.

Parmi les autres éléments intéressants pour les audiophiles, citons l'énorme banque de matériel McIntosh exposée. La société conserve ses installations de conception et de production à Binghamton, dans l'État de New York, mais elle a récemment été vendue à Highlander Partners de Dallas, au Texas. 

Classé présentait son ampli Delta, en version stéréo et monobloc, ainsi que le préampli correspondant. Adcom et Marantz ont exposé plusieurs de leurs préamplis / streamers, processeurs AV, récepteurs et amplis de classe G, mais la plupart n'étaient pas utilisés et je doute que l'on puisse tirer des conclusions définitives sur leur qualité sonore dans l'environnement très bruyant où ils se trouvaient.

Résumé

Le CEDIA semble s'être complètement remis de son coma induit par le COVID au cours des deux années précédentes. Mais dans l'ensemble, comme le disait mon ancien rédacteur en chef, le CEDIA n'est pas un salon pour les passionnés d'audio sérieux. C'est un événement bruyant, et il n'y avait rien pour les amateurs de tubes, les aficionados du vinyle ou ceux qui recherchent des produits audio plus exotiques. Il n'y avait pas non plus beaucoup de câbles ou d'accessoires audio haut de gamme. Néanmoins, j'ai été heureux de voir les quelques marques haut de gamme qui étaient présentes et qui fabriquent toujours des produits de qualité. Certaines de mes expériences ont été de premier ordre. L'une d'entre elles s'est déroulée dans la salle d'écoute organisée par Perlisten, une société dont les enceintes ne sont pas vendues à des prix astronomiques, mais offrent un véritable son haut de gamme. De grands fabricants comme Marantz, Bowers & Wilkins et Classé exposaient tous des produits audio très attrayants pour ceux d'entre nous qui apprécient le meilleur de la reproduction audio. Alors, à vous de jouer, CEDIA !

Liste de prix :

ADDENDUM POSTÉ PAR CEDIA APRÈS LE SPECTACLE :

Alpharetta, GA (11 octobre 2022) - CEDIA Expo 2022 annonce un total de 15 497 inscrits avec une fréquentation vérifiée de 11 946 professionnels de l'industrie et 317 exposants ont participé à CEDIA Expo 2022 du 29 septembre au 1er octobre 2022, à Dallas, Texas. Plus de 40% des participants étaient des primo-participants, ce qui démontre notre engagement continu à mettre en relation les exposants avec de nouveaux clients.