C'est dans la ville endormie d'Altoona, en Pennsylvanie, au crépuscule des années folles, qu'est né Henry Kloss, une future sommité du son. Né le 21 février 1929, Kloss est habile avec les outils dès son plus jeune âge. Dans son enfance, il est connu pour ses talents précoces de constructeur, ajoutant des accessoires et même des pièces à la minuscule cabane qu'il partage avec sa mère et ses deux sœurs.

Le terrain de jeu de Kloss n'était pas le bac à sable ou le terrain de baseball habituel, mais un pays de merveilles composé de fils, de tubes et de l'intérieur des radios. Né à une époque où la radio était reine, une époque où les familles se réunissaient autour de la radio comme nous nous réunissons aujourd'hui autour de nos écrans plats, il a grandi profondément influencé par les merveilles technologiques de son époque.

Dès son plus jeune âge, Henry Kloss n'a pas seulement été captivé par les radios, mais il s'est profondément investi dans la compréhension et l'amélioration de leur qualité sonore. Sa chambre d'enfant à Altoona s'est transformée en laboratoire de fortune, où il a expérimenté les mécanismes du son, allant au-delà du simple plaisir des histoires transmises par les ondes.

Le voyage de Kloss au MIT en 1948 a constitué une étape importante dans sa quête de l'excellence audio. C'est au MIT qu'il met en valeur ses talents de menuisier en construisant des boîtiers pour les enceintes Baruch-Lang conçues par un professeur du MIT et ses étudiants. Ces premiers projets ont été vendus par correspondance depuis son loft de Cambridge, illustrant son esprit d'entreprise même pendant ses années d'études.

Son passage au MIT, bien que bref et sans diplôme, a été déterminant. En 1953, alors qu'il travaille à temps partiel pour un entrepreneur en bâtiment, Kloss est appelé sous les drapeaux pendant la guerre de Corée. Il quitte donc le MIT avant d'avoir obtenu son diplôme. Cependant, sa passion pour la technologie audio a continué à se développer. Alors qu'il est stationné dans le New Jersey, Kloss suit un cours du soir sur la haute fidélité à l'université de New York, dispensé par Edgar Villchur, qui deviendra plus tard son partenaire commercial et son collaborateur.

Ces années de formation ont été l'ouverture de Kloss, le prélude d'une vie qui allait être consacrée à transformer le domaine de la technologie audio. C'est au cours de ces années que les graines de ses futures innovations ont été semées, préparant le terrain pour une révolution du son, avec Kloss en son centre.

L'ère KLH : Changer la donne dans le domaine de l'audio

À la fin des années 1950, le monde de la technologie audio est sur le point de connaître un bouleversement sismique, dont l'épicentre est Henry Kloss et sa nouvelle entreprise, KLH. Le nom KLH, un acronyme formé à partir des noms de famille de ses fondateurs - Henry Kloss, Malcolm S. Faibleet Josef Anton Hofmann - était sur le point de devenir un symbole d'innovation dans le domaine du son haute-fidélité.

La première innovation importante de KLH a été la radio FM modèle 8, produite de 1960 à 1965. Cette radio révolutionnaire, la première de Kloss, était dotée d'un châssis câblé à la main et de sept tubes. Les premiers coffrets étaient en noyer massif, puis en bois plaqué, reflétant l'engagement de Kloss en faveur de la qualité et de l'esthétique.

Le parcours de Kloss dans le domaine de la conception de haut-parleurs a été tout aussi novateur, puisqu'il a abouti à la mise au point d'un système de haut-parleurs à suspension acoustique. Cette conception innovante, qui offre un son raffiné et précis, marque une rupture avec les enceintes encombrantes de l'époque. Les modèles Six et Dix-sept, lancés respectivement en 1958 et 1965, ont connu un succès monumental. Le modèle Six, en particulier, illustre l'approche novatrice de Kloss avec sa construction en contreplaqué 12 plis 3/4″ et sa qualité sonore exceptionnelle.

KLH, sous la direction de Kloss, était réputé pour sa constance, chaque haut-parleur ayant une performance de +/- 1db par rapport au prototype. Dans les années 1960, KLH est passé à des haut-parleurs de graves et d'aigus amovibles, incorporant des changements dans la conception du filtre et du tissu de la grille, marquant ainsi une évolution significative dans la technologie des haut-parleurs.

Outre ces innovations en matière d'enceintes, KLH a également élargi sa gamme de produits pour inclure des tuners, des amplificateurs et des récepteurs, avec des platines fournies par Garrard et Dual, et des magnétophones fabriqués en interne et par Advent et Nakamichi. Cette diversification illustre son engagement à fournir une expérience audio haute-fidélité complète.

La vision de Kloss allait au-delà de l'équipement audio de haute qualité et visait à le rendre accessible au grand public. La platine portable KLH Model Eleven, l'iPod de l'époque, a permis à un plus grand nombre de personnes d'avoir accès à des disques stéréo, démocratisant ainsi le son haute-fidélité.

LA Société Advent : Démocratiser la haute fidélité

En 1967, en pleine période de bouleversements culturels, Henry Kloss fonde la société Advent à Cambridge, dans le Massachusetts. Cette entreprise n'était pas une simple société, mais une révolution dans le domaine de l'audio haute-fidélité, visant à rendre le son de haute qualité accessible à tous les amateurs de musique.

Advent a commencé avec l'enceinte Advent, un produit qui a redéfini les normes de l'industrie en offrant un niveau de fidélité comparable aux modèles les plus chers à un prix beaucoup plus abordable. Le haut-parleur Advent, connu plus tard sous le nom de Larger Advent après l'introduction du Smaller Advent Loudspeaker, utilisait une conception de suspension acoustique à deux voies avec un woofer de 10 pouces, offrant une réponse riche dans les basses sans précédent dans sa gamme de prix. Ce système d'enceintes rivalisait avec le son de l'AR Model 3a haut de gamme, mais ne coûtait que la moitié du prix..

La gamme de produits d'Advent était variée et comprenait différentes versions de l'enceinte Advent à deux voies, telles que la "nouvelle" enceinte Advent, Advent/2, Advent/3, la série 4000 et la série 5000. Ces modèles étaient proposés dans des versions en placage de bois et en coffret "utilitaire" recouvert de vinyle, qui, bien que différentes en apparence, étaient identiques sur le plan acoustique.

Le secret de l'enceinte Advent Loudspeaker réside dans l'utilisation d'une suspension acoustique à deux voies et d'un haut-parleur de graves plus grand, ce qui permet d'obtenir une réponse en basses plus précise et plus riche que ce qui est généralement disponible dans sa gamme de prix. Ce haut-parleur n'était pas seulement une question de spécifications, c'était une expérience. Elle a fait du son haute-fidélité non pas un luxe, mais une norme, redéfinissant les attentes des consommateurs.

Kloss a également amélioré de manière significative la fidélité des cassettes, développées à l'origine pour la dictée vocale. Le modèle Advent 201, introduit en 1971, intégrait la réduction de bruit Dolby B et une bande en dioxyde de chrome, ce qui en faisait la première platine à cassette haute-fidélité populaire. L'Advent 201 a changé la donne, rivalisant avec succès avec les platines à bobines plus onéreuses.

En 1972, l'Advent VideoBeam, le premier téléviseur à projection sur grand écran destiné à un usage domestique, a été commercialisé. Ce système prêt à l'emploi projetait l'image et le son depuis sa base vers un écran incurvé, offrant ainsi une expérience visuelle claire, bien définie et lumineuse. Le VideoBeam, avec un écran de 7 pieds, une consommation de 180 watts et une distance focale fixe de 100 pouces, utilisait la technologie du tube cathodique avec un écran phosphorescent de 3″ orienté vers l'arrière et un miroir collimateur, offrant une expérience cinématographique facile à installer dans le salon.​​.

L'impact du VideoBeam a été profond. Il a remis en question la notion de divertissement à domicile, la transformant d'une activité passive en une expérience immersive. Kloss, avec son flair typique pour combiner l'innovation technique et l'application pratique, avait une fois de plus réécrit les règles, cette fois dans le domaine de la vidéo.

Malgré ces innovations, Advent Corporation a dû relever des défis. Elle a fermé son usine de Cambridge en 1979 en raison du coût élevé de la main-d'œuvre, licenciant la plupart de ses 650 employés, et a délocalisé sa production dans le New Hampshire. Cependant, la société a eu du mal à prospérer et a fini par se déclarer en faillite en mars 1981. Kloss Video Corporation, une entreprise dérivée fondée par Kloss en 1977, s'est concentrée sur l'amélioration de l'efficacité des téléviseurs à projection grâce à l'invention du tube Novatron, mais a dû faire face à la concurrence croissante des fabricants japonais, ce qui a finalement conduit à sa fermeture..

Le mandat d'Henry Kloss chez Advent a marqué une période de créativité prolifique et d'impact considérable. Il a laissé un héritage qui a résonné à travers les âges, l'ère Advent brillant comme un testament de son génie à concevoir des technologies innovantes et à les rendre accessibles à un public plus large.

L'homme de la Renaissance : Au-delà de l'Advent

Alors que les années 1970 touchent à leur fin, Henry Kloss, le virtuose du son, continue de danser au rythme de l'innovation. Après l'Advent, son esprit créatif n'a pas faibli ; il s'est diversifié, le propulsant dans des entreprises qui allaient consolider son héritage d'homme de la Renaissance dans le monde de l'audio et de la technologie vidéo.

En 1977, Kloss fonde Kloss Video Corporation (KVC), qui témoigne de son éternel esprit d'innovation. Il y invente le tube Novatron, qui révolutionne l'efficacité et les performances des téléviseurs à projection. Bien que pionnier dans le domaine des systèmes de projection vidéo sur grand écran, Kloss doit faire face à une concurrence féroce de la part de modèles japonais moins coûteux. Après une lutte acharnée, KVC a vendu ses actifs et s'est dissoute en 1990.

Au début des années 1980, Kloss continue de repousser les limites de la technologie vidéo, notamment avec le projecteur Novabeam. Il incarne la philosophie de Kloss, qui consiste à faire entrer la vidéo de haute qualité dans les espaces de vie quotidiens, transformant ainsi la manière dont les familles découvrent le cinéma et la télévision. Les projecteurs Novabeam, de grande taille et à l'esthétique de science-fiction des années soixante-dix, ont été largement diffusés en 1983 et ont fait l'objet d'une promotion lors d'événements tels que les Jeux olympiques de 1984.

Mais la soif d'amélioration et d'innovation de M. Kloss ne s'est pas arrêtée à la vidéo. Il est revenu à son premier amour, l'audio, en fondant Cambridge SoundWorks en 1988. Cette entreprise marque un retour à ses racines : créer des produits audio exceptionnels, à la fois techniquement supérieurs et abordables. Cambridge SoundWorks a vu le jour à une époque où le concept de home cinéma commençait à prendre forme, et Kloss, fidèle à lui-même, était à l'avant-garde de cette évolution.

Cambridge SoundWorks, cofondée avec Tom DeVesto, a connu un grand succès, produisant des dizaines de modèles différents de haut-parleurs et de radios de table. Après avoir commencé par vendre ses produits par catalogue, l'entreprise s'est rapidement lancée dans la vente en ligne, devenant ainsi la première entreprise de hi-fi à le faire. Au début des années 90, Cambridge SoundWorks s'est développée avec 30 points de vente au détail, révolutionnant l'audio domestique avec des produits tels que le système d'enceintes Ensemble, qui apporte une partie de la salle de concert dans le salon.

Au cours de cette période, Kloss se lance à nouveau dans la radio en créant le modèle 88 pour Cambridge SoundWorks. Le modèle 88 est un clin d'œil à ses débuts chez KLH, un mélange de design nostalgique et de technologie contemporaine. C'est comme si Kloss avait une conversation avec son cadet, fusionnant le zèle de ses débuts avec la sagesse de ses dernières années.

Cette période de la vie de Kloss témoigne de son esprit d'innovation permanent. Il ne s'est jamais reposé sur ses lauriers ; au contraire, il a toujours cherché à relever de nouveaux défis, à conquérir de nouvelles frontières. Le travail qu'il a accompli à cette époque a enrichi la tapisserie de sa carrière et a laissé une marque indélébile sur les mondes de la technologie audio et vidéo. Kloss, l'homme de la Renaissance, ne s'est pas contenté de vivre une ère de changement technologique ; il l'a orchestrée, une innovation révolutionnaire à la fois.

L'héritage de Henry Kloss : Une ode au son pur

Les contributions de Kloss au monde du son et de la vision sont monumentales. Il a notamment mis au point le premier haut-parleur à suspension acoustique, le premier haut-parleur électrostatique à gamme complète, le premier tourne-disque portable à semi-conducteurs, le premier magnétophone à bande avec réduction du bruit Dolby, le premier lecteur de cassettes haute fidélité et le premier téléviseur à projection couleur à grand écran destiné à un usage domestique.. La radio KLH Model Eight, le haut-parleur Advent, l'Advent VideoBeam 1000 et les innovations de Cambridge SoundWorks ne sont pas seulement des jalons dans la carrière de Kloss, mais aussi dans l'histoire de l'électronique grand public. Ces produits n'ont pas seulement rempli des pièces de sons et d'images ; ils ont enrichi des vies, en rendant la beauté sublime de l'audio et de la vidéo de haute qualité accessible à tous.

Au-delà des produits tangibles, l'impact durable de Kloss réside dans sa philosophie. Il croyait en la démocratisation de la qualité, en l'idée que le son haute-fidélité ne devait pas être le domaine exclusif de l'élite. Ce principe a été le moteur de ses innovations et a défini sa carrière. Il ne s'est pas contenté de fabriquer des produits ; il a jeté un pont entre le monde de l'audio haut de gamme et le consommateur de tous les jours.

L'industrie a reconnu le génie de Kloss en lui décernant de nombreuses récompenses. Il a été l'une des 50 premières personnes intronisées au Consumer Electronics Hall of Fame, aux côtés de personnalités telles que Nikola Tesla et Alexander Graham Bell.. En 1997, l'année où Cambridge SoundWorks a été rachetée par Creative Labs, Kloss a remporté un Emmy Award pour son développement pionnier des projecteurs vidéo 3-CRT..

Cependant, le génie de Kloss n'avait d'égal que sa modestie et son sens pratique. Il était connu pour ses vêtements simples et son approche directe de la résolution des problèmes. Sa vie à Cambridge était discrète ; on le voyait souvent sur une vieille bicyclette ou au volant d'une voiture durable. La vie personnelle de M. Kloss était à l'image de son éthique professionnelle : pratique, sans prétention et axée sur la qualité plutôt que sur la recherche du profit. Cette approche humble s'étendait à ses relations avec les clients, qu'il aidait souvent personnellement à se procurer des pièces de rechange dont la production était interrompue depuis longtemps​​.

Son héritage, comme ses inventions, transcende le temps et continue d'influencer et de définir le monde de la technologie audio et vidéo. Kloss est décédé subitement le 31 janvier 2002 d'un hématome sous-dural, quelques semaines avant son 73e anniversaire. Le maestro de la haute fidélité a peut-être quitté la scène, mais sa musique continue, une ode au son pur qui continue d'inspirer et de ravir. Dans chaque note nette et chaque accord clair, dans chaque moment de bonheur auditif, l'esprit de l'œuvre de Kloss perdure, un hommage durable à un homme qui a consacré sa vie à la perfection du son.