_{Photos par Mike Harkins sauf la photo du haut par Kevin de Pixabay.}

Lire la première partie de "Comment un vinylphile a trouvé son sillon" ici.

Entendre des craquements et des tics provenant d'une source inconnue est un signe évident qu'il s'agit d'un disque vinyle. Mais d'autres bruits peuvent provenir d'un disque vinyle. En voici quelques-uns :

Bruit de fond : Même les disques neufs peuvent présenter des bruits de fond qui peuvent être difficiles à entendre sur la plupart des haut-parleurs en raison du bruit ambiant de la pièce d'écoute, mais qui seront audibles avec une bonne paire d'écouteurs. Cela nécessite une écoute attentive de l'inter-piste (le sillon silencieux entre les pistes) ou des parties les plus calmes d'un enregistrement.

Bruit de production : Certains artefacts sonores ne sont pas imputables au vinyle lui-même, mais plutôt à un élément provenant de l'espace d'enregistrement ou de l'électronique. Par exemple, l'enregistrement de Lyn Stanley "Live at Bernie's" présente des bruits entre les pistes, que j'attribue au lieu d'enregistrement et peut-être aux appareils de traitement de l'air ou à d'autres facteurs environnementaux. La qualité du vinyle est assez bonne, à l'exception de quelques tics mineurs. 

J'ai également trouvé un album de Nina Simone, Pastel Blues, avec un bourdonnement très gênant. Ce n'était pas non plus causé par le support vinyle lui-même, mais par un bourdonnement de boucle de mise à la terre de 60 Hz dans le processus d'enregistrement et sur une seule des pistes, "Be My Husband". J'ai pu supprimer le bourdonnement en le filtrant de l'enregistrement à l'aide du filtre anti-bourdonnement de VinylStudio. L'album est par ailleurs très propre.

Bruit de piste du vinyle : La capture d'écran 1 montre du bruit entre les pistes sur un enregistrement "audiophile" tout neuf de l'album "Simple Dreams" de Linda Ronstadt. La capture d'écran montre également un tic inter-piste dans le canal droit. Je dois préciser que le bruit, à l'exception du tic, est à peine audible à des niveaux d'écoute normaux. Mais il est néanmoins présent. Et je ne peux pas dire avec certitude si ce bruit est un artefact du vinyle ou s'il provient de la bande maîtresse. 

La capture d'écran 2 est un bruit entre les pistes que l'on trouve sur l'enregistrement audiophile de Miles Davis, Sketches of Spain. Ici encore, nous trouvons un bruit inter-pistes combinant un son semblable à un grondement et un craquement, ce qui entraîne l'apparition de multiples pops au même endroit sur le disque.

Usure du disque : Je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'énoncer plus qu'une évidence, à savoir que l'usure des disques entraîne une distorsion audible.

Sacré "écho de sillon", Batman !

L'écho de sillon : Inhérent à certains enregistrements sur vinyle, cet artefact est causé par le son d'une piste de sillon adjacente qui chevauche la piste précédente en raison de leur proximité. Un article publié par l'AES en 1971 indique que l'écho de sillon affecte les pistes qui suivent, mais je ne suis pas sûr que ce soit vrai, car il semble intuitivement plus probable que le son d'une piste suivante l'emporte sur celui de la piste coupée précédemment. Certains effets d'écho de vinyle sont en fait le résultat d'une impression de bande audio, qui est de nature similaire à l'écho de sillon en ce sens que l'impression se produit lorsqu'un signal enregistré sur bande audio est imprimé sur la couche de bande adjacente lorsque la bande enroulée est en stockage. Il est toutefois rare que les masters des disques soient en cause.

J'ai rencontré un cas d'écho de sillon qui a mal tourné, lorsque je suis tombé par hasard sur un enregistrement de 45 tours qui présentait des bruits évidents dans la dernière moitié du disque. Au début, j'ai cru que je m'imaginais des choses. Mais non, le bruit était bien là, comme le montre la capture d'écran 3. Le disque était la face B du single "Love's Theme" de Love Unlimited Orchestra. La chanson est "Sweet Moments", et si vous examinez le sillon, il semble être coupé assez profondément par rapport à la plupart des autres disques. En fait, de nombreuses zones entre les sillons semblent presque inexistantes. Cela aurait-il pu provoquer le redoutable écho du sillon, ou quelque chose de pire ? Ce que j'ai entendu allait bien au-delà de l'écho de sillon. Il s'agissait d'un bruit d'impulsion râpeux, comme on peut le voir sur le côté gauche de la capture d'écran 3. Dans la dernière partie de l'enregistrement, la musique se limite à quelques coups de tambour et de cymbales et à un rythme lent. En regardant l'image au microscope (photo 1), on peut facilement voir l'interférence des sillons, dont l'un est reflété dans la capture d'écran 3. J'ai d'abord pensé que le bruit que je ressentais pouvait être causé par ma nouvelle cartouche Hana ML avec sa pointe de lecture Microlline, étant donné qu'une plus grande partie de la paroi du sillon est en contact avec le bord de la pointe de lecture, ce qui rend les interférences du sillon plus perceptibles. J'ai donc emmené ce même disque chez un ami, qui l'a joué avec sa cartouche Audio Technica VM520EB, qui utilise une pointe de lecture elliptique. Le bruit n'était plus présent, mais il semblait y avoir de la distorsion dans un impact de cymbale. J'en ai conclu que l'ingénieur de masterisation n'avait pas dû entendre le bruit lorsqu'il avait écouté le disque "maîtresse" avec une pointe de lecture elliptique, puisque les pointes de lecture Microline n'étaient pas disponibles lorsque cet enregistrement a été réalisé en 1973, et que l'utilisation d'une telle pointe aurait révélé les défauts.

Que penser de tout cela ? Tout simplement que les améliorations technologiques, même dans le monde analogique, peuvent parfois produire des effets secondaires indésirables. La pointe de lecture Microline plus moderne est une amélioration par rapport à l'ancienne pointe elliptique, mais cette petite expérience a montré qu'elle peut révéler des défauts sonores qui, autrement, passeraient inaperçus aux yeux de l'auditeur. Heureusement, "Love's Theme", une composition de Barry White, est un morceau que presque personne n'écouterait intentionnellement - il est si mauvais. Mais je serais curieux de savoir si quelqu'un d'autre a détecté des défauts d'enregistrement similaires qui n'étaient peut-être pas audibles pour l'ingénieur de mastering mais qui apparaissent à la lecture.

Révélations

La vieille expression latine "caveat emptor" vient à l'esprit lorsqu'il s'agit d'acheter des disques vinyles. Dans l'ensemble, les disques neufs sont de très bonne qualité. Mais voici quelques points à garder à l'esprit lorsque vous vous aventurez chez dans un magasin de disques, sur un site de vente en ligne ou dans un bac de disques d'occasion.

• Si vous achetez un vinyle neuf, assurez-vous que vous pouvez le retourner. Les imperfections du plastique moulé ne sont généralement pas visibles à l'œil nu, mais dans certains cas, elles le sont. Si vous voyez un défaut sur le disque, vous l'entendrez probablement. Renvoyez-le pour un échange ou un remboursement.

• Ne prenez pas pour acquis qu'un disque étiqueté "audiophile" aura le niveau de qualité que vous attendez de ce terme.

• Toutes les saletés présentes sur votre disque peuvent-elles provoquer des bruits audibles ? Absolument pas ! La plupart des particules sont des débris libres, tels que des particules de poussière, des fibres de papier, etc., qui peuvent facilement être déplacés lorsque la pointe de lecture suit le sillon. Elles ne produisent pratiquement aucun bruit, à moins qu'elles ne soient collées au disque, auquel cas le lavage du disque peut les éliminer. Bien entendu, de grandes quantités de débris peuvent s'accumuler sur la pointe de lecture et provoquer des distorsions. Il est donc conseillé d'enlever régulièrement la poussière et les peluches du disque et de la pointe de lecture à l'aide de brosses conçues à cet effet.

• Les vinyles colorés n'offrent aucune amélioration audible par rapport aux vinyles noirs traditionnels et peuvent même sonner moins bien dans certains cas.

• Méfiez-vous lorsque vous achetez un disque vinyle d'occasion. La saleté et les empreintes digitales peuvent être nettoyées, mais les dommages et l'usure sont permanents. Demandez à votre revendeur s'il existe une politique de retour pour les disques d'occasion. Je doute que vous puissiez retourner les disques achetés à rabais, mais si vous payez 1$0 ou plus pour un disque, il est logique que vous puissiez le retourner. Si un revendeur inspecte un disque à l'œil nu et le déclare en bon état, méfiez-vous. Souvent, ces disques sont beaucoup plus bruyants que ce qu'une inspection superficielle peut révéler.

• Si vous achetez en ligne, la plupart des magasins ont une politique de retour. En général, si un disque s'avère défectueux, le magasin ne souhaite pas le récupérer et vous enverra un disque de remplacement. 

• Ne vous attendez pas à la perfection. Je n'ai jamais entendu un disque vinyle totalement exempt de bruits parasites. Les bons disques ont toujours un très bon rapport son-bruit (RSB) et peu de bruits indésirables, c'est-à-dire des bruits de faible intensité qui sont noyés dans la glorieuse musique provenant de ce merveilleux sillon de vinyle. 

• Qu'en est-il des produits de nettoyage et de traitement des disques ? Certains semblent un peu extrêmes, comme la recommandation que j'ai lue en ligne d'utiliser du WD-40 comme solution de nettoyage. Je doute que cela puisse endommager vos disques, mais je n'ai pas d'expérience personnelle en la matière et je doute d'en avoir une un jour. J'aimerais connaître l'avis de ceux qui ont utilisé des produits de traitement des disques. Peuvent-ils vraiment éliminer les bruits de fond et autres bruits ?

Groovin'

Qu'y a-t-il dans votre sillon ? Peut-être plus que ce à quoi vous vous attendiez en termes de défauts, de bruit ou d'aberrations. Veillons donc à obtenir des vinyles de bonne qualité en demandant des comptes aux fabricants et aux distributeurs. Ces disques ne sont pas bon marché après tout.

Je ne prétends nullement que le vinyle est le seul moyen d'obtenir un son de qualité. De toute évidence, il existe plusieurs sources numériques, des CD au streaming en passant par les formats FLAC, WAV ou AIFF, qui permettent au moins d'obtenir un son de bonne qualité sans les nombreux inconvénients de la reproduction sur vinyle. 

Mais admettons-le enfin. Les disques vinyles semblent être là pour rester. Ils pourraient même gagner en popularité, ne serait-ce que pour les raisons qui les rendent particulièrement attrayants : leur taille, leur collection, la nécessité de les entretenir et de les garder propres, le rituel de lecture qui leur est associé, la nécessité d'avoir un bon système de lecture qui ne les abîmera pas, la pochette et les notes de pochette, leur son analogique. Beaucoup considèrent le disque vinyle comme un format supérieur pour de nombreuses raisons, ce qui explique qu'il conserve sa popularité malgré des années d'améliorations technologiques dans le domaine de l'audio numérique. Il n'y a rien de comparable. Profitez-en !