Comment un vinylphile a trouvé son sillon, partie 2

Comment un vinylphile a trouvé son sillon, partie 2

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Photos par Mike Harkins sauf la photo du haut par Kevin de Pixabay.

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Entendre des craquements et des tics provenant d'une source inconnue est un signe évident qu'il s'agit d'un disque vinyle. Mais d'autres bruits peuvent provenir d'un disque vinyle. En voici quelques-uns :

Bruit de fond : Même les disques neufs peuvent présenter des bruits de fond qui peuvent être difficiles à entendre sur la plupart des haut-parleurs en raison du bruit ambiant de la pièce d'écoute, mais qui seront audibles avec une bonne paire d'écouteurs. Cela nécessite une écoute attentive de l'inter-piste (le sillon silencieux entre les pistes) ou des parties les plus calmes d'un enregistrement.

Bruit de production : Certains artefacts sonores ne sont pas imputables au vinyle lui-même, mais plutôt à un élément provenant de l'espace d'enregistrement ou de l'électronique. Par exemple, l'enregistrement de Lyn Stanley de « Live at Bernie's » présente des bruits entre les pistes, que j'attribue au lieu d'enregistrement et peut-être aux appareils de traitement de l'air ou à d'autres facteurs environnementaux. La qualité du vinyle est assez bonne, à l'exception de quelques tics mineurs. 

J'ai également trouvé un album de Nina Simone, Pastel Blues, avec un bourdonnement très gênant. Ce n'était pas non plus causé par le support vinyle lui-même, mais par un bourdonnement de boucle de mise à la terre de 60 Hz dans le processus d'enregistrement et sur une seule des pistes, « Be My Husband ». J'ai pu supprimer le bourdonnement en le filtrant de l'enregistrement à l'aide du filtre anti-bourdonnement de VinylStudio. L'album est par ailleurs très propre.

Capture d'écran 1 : bruit inter-pistes sur un enregistrement « audiophile » en vinyle
Capture d'écran 2 : Bruit inter-pistes sur un enregistrement vinyle « audiophile » avec quelques craquements supplémentaires dans le canal droit.

Bruit de piste du vinyle : La capture d'écran 1 montre un bruit d'entre-pistes sur un enregistrement « audiophile » tout neuf de l'album « Simple Dreams » de Linda Ronstadt. La capture d'écran montre également une tique inter-pistes dans le canal droit. Je dois préciser que le bruit, à l'exception du tic, est à peine audible à des niveaux d'écoute normaux. Mais il est néanmoins présent. Et je ne peux pas dire avec certitude si ce bruit est un artefact du vinyle ou s'il provient de la bande mère. 

La capture d'écran 2 est un bruit entre les pistes que l'on trouve sur l'enregistrement audiophile de Miles Davis, Sketches of Spain. Ici encore, nous trouvons un bruit inter-pistes combinant un son semblable à un grondement et un craquement, ce qui entraîne l'apparition de multiples pops au même endroit sur le disque.

Usure du disque : Je ne pense pas qu'il soit nécessaire d'énoncer plus qu'une évidence, à savoir que l'usure des disques entraîne une distorsion audible.

Sacré « Groove Echo », Batman !

L'écho de sillon : Inhérent à certains enregistrements sur vinyle, cet artefact est causé par le son d'une piste de sillon adjacente qui chevauche la piste précédente en raison de leur proximité. Un article publié par l'AES en 1971 indique que l'écho de sillon affecte les pistes qui suivent, mais je ne suis pas sûr que ce soit vrai, car il semble intuitivement plus probable que le son d'une piste suivante l'emporte sur celui de la piste coupée précédemment. Certains effets d'écho de vinyle sont en fait le résultat d'une impression de bande audio, qui est de nature similaire à l'écho de sillon en ce sens que l'impression se produit lorsqu'un signal enregistré sur bande audio est imprimé sur la couche de bande adjacente lorsque la bande enroulée est en stockage. Il est toutefois rare que les masters des disques soient en cause.

Capture d'écran 3 : Artéfact de bruit causé par l'interférence d'une piste de sillon adjacente sur un disque. Notez que le bruit précède d'une révolution le grand choc de cymbales de la piste adjacente.
Photo 1 : interférences évidentes (zones encerclées) avec des pistes de sillon adjacentes, dont certaines ont provoqué des bruits parasites lorsqu'elles ont été jouées avec un stylet Microline.

J'ai rencontré un cas d'écho de sillon qui a mal tourné lorsque je suis tombé par hasard sur un enregistrement de 45 tours présentant des bruits évidents dans la dernière moitié du disque. Au début, j'ai cru que j'imaginais ces bruits. Mais non, ils étaient bien là, comme le montre la capture d'écran 3. Le disque en question est la face B du single « Love’s Theme » du Love Unlimited Orchestra de Barry White, composé de 40 musiciens. Le morceau intitulé « Sweet Moments » présente un sillon qui semble coupé très profondément par rapport à la plupart des autres disques. En fait, de nombreuses zones entre les sillons semblent presque inexistantes. Cela aurait-il pu provoquer l'écho redouté ou, pire encore, quelque chose de plus grave ? Ce que j'ai entendu allait bien au-delà d'un simple écho de sillon. Il s'agissait d'un bruit d'impulsion râpeux, visible sur le côté gauche de la capture d'écran 3. Dans la dernière partie du disque, où la musique se limite à quelques coups de tambour et de cymbale ainsi qu'à un rythme lent, on peut clairement observer des interférences dans les sillons, comme le montre la photo au microscope (photo 1) et la capture d'écran 3. J'ai d'abord suspecté que ce bruit pouvait être causé par ma nouvelle cartouche Hana ML, équipée d'une pointe de lecture Microline. Avec ce type de pointe, une plus grande partie de la paroi du sillon est en contact avec le bord de la pointe, rendant les interférences plus perceptibles. Pour en avoir le cœur net, j'ai emporté ce même disque chez un ami qui l'a écouté avec sa cartouche Audio Technica VM520EB, équipée d'une pointe elliptique. Et effectivement, le bruit avait disparu. Cependant, une distorsion dans un choc de cymbale était perceptible. J'en ai conclu que l'ingénieur de masterisation n'avait probablement pas entendu ces bruits lorsqu'il avait écouté le disque « mère » avec une pointe elliptique. Les pointes Microline n'étant pas disponibles en 1973, leur utilisation aurait révélé ces défauts lors de la production initiale.

Que penser de tout cela ? Tout simplement que les améliorations technologiques, même dans le monde analogique, peuvent parfois produire des effets secondaires indésirables. La pointe de lecture Microline, plus moderne, représente certes une avancée par rapport à l'ancienne pointe elliptique, mais cette petite expérience a montré qu'elle peut révéler des défauts sonores qui, autrement, passeraient inaperçus à l'auditeur. Heureusement, « Sweet Moments » est un morceau que presque personne n'écouterait volontairement – il est tellement mauvais. Cela dit, je serais curieux de savoir si d'autres ont détecté des défauts d'enregistrement similaires, qui auraient échappé à l'oreille de l'ingénieur de mastering mais qui deviennent audibles lors de la lecture.

Révélations

La vieille expression « caveat emptor » vient à l'esprit lorsqu'il s'agit d'acheter des disques vinyles. Dans l'ensemble, les disques neufs sont de très bonne qualité. Mais voici quelques points à garder à l'esprit lorsque vous vous aventurez chez un disquaire, dans un magasin de disques, sur un site de vente en ligne ou dans un bac de disques d'occasion.

  • Si vous achetez un vinyle neuf, assurez-vous que vous pouvez le retourner. Les imperfections du plastique moulé ne sont généralement pas visibles à l'œil nu, mais dans certains cas, elles le sont. Si vous voyez un défaut sur le disque, vous l'entendrez probablement. Renvoyez-le pour un échange ou un remboursement.
  • Ne prenez pas pour acquis qu'un disque étiqueté « audiophile » aura le niveau de qualité que vous attendez de ce terme.
  • Toutes les saletés présentes sur votre disque peuvent-elles provoquer des bruits audibles ? Absolument pas ! La plupart des particules sont des débris libres, tels que des particules de poussière, des fibres de papier, etc., qui peuvent facilement être déplacés lorsque la pointe de lecture suit le sillon. Elles ne produisent pratiquement aucun bruit, à moins qu'elles ne soient collées au disque, auquel cas le lavage du disque peut les éliminer. Bien entendu, de grandes quantités de débris peuvent s'accumuler sur la pointe de lecture et provoquer des distorsions. Il est donc conseillé d'enlever régulièrement la poussière et les peluches du disque et de la pointe de lecture à l'aide de brosses conçues à cet effet.
  • Les vinyles colorés n'offrent aucune amélioration audible par rapport aux vinyles noirs traditionnels et peuvent même sonner moins bien dans certains cas.
  • Méfiez-vous lorsque vous achetez un disque vinyle d'occasion. La saleté et les empreintes digitales peuvent être nettoyées, mais les dommages et l'usure sont permanents. Demandez à votre revendeur s'il existe une politique de retour pour les disques d'occasion. Je doute que vous puissiez retourner les disques achetés au rabais, mais si vous payez 10 $ ou plus pour un disque, il est logique que vous puissiez le retourner. Si un revendeur inspecte un disque à l'œil nu et le déclare en bon état, méfiez-vous. Souvent, ces disques sont beaucoup plus bruyants que ce qu'une inspection superficielle peut révéler.
  • Si vous achetez en ligne, la plupart des magasins ont une politique de retour. En général, si un disque s'avère défectueux, le magasin ne souhaite pas le récupérer et vous enverra un disque de remplacement. 
  • Ne vous attendez pas à la perfection. Je n'ai jamais entendu un disque vinyle totalement exempt de bruits parasites. Les bons disques ont toujours un très bon rapport son-bruit (RSB) et peu de bruits indésirables, c'est-à-dire des bruits de faible intensité qui sont noyés dans la glorieuse musique provenant de ce merveilleux sillon de vinyle. 
  • Qu'en est-il des produits de nettoyage et de traitement des disques ? Certains semblent un peu extrêmes, comme la recommandation que j'ai lue en ligne d'utiliser du WD-40 comme solution de nettoyage. Je doute que cela puisse endommager vos disques, mais je n'ai pas d'expérience personnelle en la matière et je doute d'en avoir une un jour. J'aimerais connaître l'avis de ceux qui ont utilisé des produits de traitement des disques. Peuvent-ils vraiment supprimer les bruits de fond et autres bruits ?

Groovin'

Qu'y a-t-il dans votre sillon ? Peut-être plus que ce à quoi vous vous attendiez en termes de défauts, de bruit ou d'aberrations. Veillons donc à obtenir des vinyles de bonne qualité en demandant des comptes aux fabricants et aux distributeurs. Ces disques ne sont pas bon marché après tout.

Je ne prétends nullement que le vinyle est le seul moyen d'obtenir un son de qualité. De toute évidence, il existe plusieurs sources numériques, des CD au streaming en passant par les formats FLAC, WAV ou AIFF, qui permettent au moins d'obtenir un son de bonne qualité sans les nombreux inconvénients de la reproduction sur vinyle. 

Mais admettons-le enfin. Les disques vinyles semblent être là pour rester. Ils pourraient même gagner en popularité, ne serait-ce que pour les raisons qui les rendent particulièrement attrayants : leur taille, leur collection, la nécessité de les entretenir et de les garder propres, le rituel de lecture qui leur est associé, la nécessité d'avoir un bon système de lecture qui ne les abîmera pas, la pochette et les notes de pochette, leur son analogique. Beaucoup considèrent le disque vinyle comme un format supérieur pour de nombreuses raisons, ce qui explique qu'il conserve sa popularité malgré des années d'améliorations technologiques dans le domaine de l'audio numérique. Il n'y a rien de comparable. Profitez-en !

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