_{Tous les prix sont indiqués en US $.}

Lorsque la représentante des relations avec les médias de Simaudio, Angela Brown, m'a invité à une présentation en avant-première de la nouvelle série de produits haut de gamme North Collection de l'entreprise, j'ai sauté sur l'occasion. Il s'agissait d'un événement important, voire capital. Simaudio n'avait pas l'habitude d'améliorer ses gammes simplement pour stimuler les ventes. Il devait y avoir une amélioration majeure de la performance sonore pour le justifier. Considérez ceci : La dernière gamme haut de gamme de Simaudio - la série Evolution - que la North Collection remplacera progressivement*, a été introduite il y a 18 ans.

Simaudio utilise un système astucieux pour désigner les numéros de modèle de ses produits. En gardant à l'esprit que plus le numéro est élevé, meilleure est la qualité sonore, le premier chiffre du numéro d'un modèle signifie à la fois la gamme à laquelle le modèle appartient - entrée de gamme, milieu ou haut de gamme - et son rang dans cette gamme. La gamme supérieure, où se trouve la collection North, est désignée sous le nom de série 600, le 6 représentant le point de départ des numéros de modèle dans cette gamme.

Lors de ma visite au siège social de Simaudio à Boucherville, au Québec, j'ai demandé au directeur des produits de Simaudio, Dominique Poupart, pourquoi le nom "North Collection" ? "Tout d'abord, pour représenter notre identité canadienne", a répondu M. Poupart. "Et parce que le Nord est symboliquement important. C'est la direction cardinale supérieure. Il révèle le chemin et montre la voie à suivre.

"Et nous pensons qu'avec cette nouvelle série, nous ouvrons la voie", poursuit M. Poupart. "Les audiophiles sont habitués à l'idée que pour obtenir le meilleur son, il faut opter pour des enceintes séparées. Nous sommes toujours d'accord avec cette idée, mais seulement en ce qui concerne l'amplificateur, car un amplificateur peut générer beaucoup d'ampères et de bruit qui peuvent affecter le signal. C'est pourquoi il n'y a pas de produit tout-en-un dans la collection North. En ce qui concerne l'intégration d'un étage phono, d'un DAC et d'un préampli, nous pensons avoir établi qu'il est possible de réduire le nombre de boîtiers et d'obtenir ainsi un meilleur son. Nos unités intégrées sont de loin les meilleures de leur catégorie dans l'industrie, un point c'est tout".

"Ce sont de grands mots", lui ai-je dit.

"C'est vrai", a-t-il répondu.

La collection North comprend six nouveaux produits. Bien que le style de la série soit immédiatement identifiable à Simaudio, il s'agit également d'une refonte complète, de la plaque supérieure aux pieds, de la série Evolution. Enfin, à l'exception du bouton de commande, qui a survécu à la transition.

La nouvelle télécommande - la BRM-1 - est une autre affaire. Fournie avec tous les produits North Collection, à l'exception des amplis, elle est très différente de son prédécesseur. Tout d'abord, elle est si élégante qu'elle pourrait faire tourner la tête au plus fervent détracteur des télécommandes pour l'admirer. Fonctionnant par Bluetooth et rechargeable par USB, le BRM-1 reproduit la sensation de fluidité que l'on éprouve en tournant le bouton de volume réel et comprend un petit écran au centre pour indiquer le volume et la sélection de l'entrée. "Les fabricants ont négligé la télécommande", explique M. Poupart. "Nous voulions qu'elle soit aussi raffinée que le composant lui-même et qu'elle soit agréable à manipuler.

L'esthétique mise à part, les améliorations abondent dans les nouvelles conceptions, touchant à tout, depuis le contrôle du volume, les semi-conducteurs, les circuits imprimés, les résistances, les puces DAC et les horloges internes jusqu'au contrôle des vibrations et au blindage interne. Tout cela permet à Poupart de décrire des produits qui offrent une plus grande transparence, une scène sonore plus définie et une palette tonale plus riche que celles de tous les produits précédents.

L'avancée la plus importante dans la conception de la collection North est peut-être l'utilisation de la nouvelle topologie d'amplificateur MDCA (Moon Distortion Cancelling Amplifier) de la société, qui élimine l'utilisation de la rétroaction locale et globale en utilisant un circuit qui, selon Poupart, "analyse les signaux d'entrée et de sortie en dehors du chemin du signal musical pour déterminer quelle correction est nécessaire dans l'étage de sortie".

La collection North comprend trois lecteurs de réseau parfaitement équilibrés et très polyvalents : le Lune 681 lecteur réseau / DAC ($12.000), le Lune 791 lecteur réseau / préamplificateur ($16.000), et le lecteur réseau / préamplificateur ($16.000). Lune 891 lecteur réseau / préamplificateur ($25.000). Les 791 et 891 comprennent tous deux un étage phono haut de gamme mm/mc, tandis que le 891 améliore le 791 avec une meilleure suppression des vibrations, un meilleur contrôle du volume, l'utilisation de deux puces DAC, au lieu d'une, fonctionnant de manière différentielle pour une distorsion plus faible, et des composants améliorés.

Trois amplificateurs double-mono complètent la nouvelle série : l'amplificateur 125Wpc Lune 641 ($11.000), livré avec la télécommande BRM-1, l'amplificateur intégré 200Wpc Lune 761 ($14,000), et l'amplificateur de puissance 300Wpc Lune 861 amplificateur de puissance ($22,000).

"Mariez le préamplificateur 891 à l'amplificateur de puissance 861", peut-on lire dans la documentation de la société, "pour atteindre le sommet de la Collection Nord".

À l'horizon : des alimentations externes pour les composants de niveau ligne. Tous les produits de la collection North sont garantis 10 ans et sont 100% fabriqués au Canada.

Pour plus d'informations sur la ligne North Collection, cliquez sur ici.

*Le directeur des produits, Dominique Poupart, explique le déploiement de la manière suivante : "Nous annonçons peut-être les nouveaux produits maintenant, mais nous avons près de six mois d'avance sur leur disponibilité. Les premiers à être disponibles seront les modèles 791 et 761 en septembre, puis les modèles 641 et 681 en octobre, et enfin les modèles 891 et 861 avant la fin de l'année. Par ailleurs, certains modèles actuels resteront en production, notamment nos préamplificateurs phono 610LP et 810LP, ainsi que notre ampli phare 888 et notre préampli 850P".