J'adore rencontrer les concepteurs d'une entreprise de produits audio audiophiles parce qu'ils sont toujours très passionnés par ce qu'ils font. Pourquoi s'impliqueraient-ils dans l'audio perfectionniste, si ce n'est pour satisfaire leur désir ardent de créer un produit audio que les gens aimeront, je l'espère ?

Dominique Poupart, chef de produit chez MOON by Simaudio, est l'un de ces passionnés. Je l'ai constaté dès qu'il m'a accueilli à la porte d'entrée des installations de MOON, à environ une demi-heure de route de chez moi. Il rayonne d'une exubérance juvénile et d'une grande confiance en lui. Parlez-lui d'audio et vous verrez dans ses yeux cette étincelle de curiosité intellectuelle qui vous dit que son travail avec l'audio n'est jamais terminé - ne peut jamais être terminé - et qu'il ne voudrait pas qu'il en soit autrement. Il s'est engagé à faire progresser l'art audio tout au long de sa vie.

Je n'aurais pas pu rêver d'un meilleur guide que Dominique pour visiter les installations de MOON. Il travaille dans l'entreprise depuis 22 ans, dont 15 ans dans le département R&D. Il supervise aujourd'hui ce département et son équipe de huit ingénieurs/concepteurs, qui mettent en œuvre sa vision à multiples facettes. Il supervise aujourd'hui ce département et son équipe de huit ingénieurs/concepteurs, qui mettent en œuvre sa vision à multiples facettes.

Il est également humble, comme le sont beaucoup de concepteurs à succès que j'ai rencontrés. Il admet volontiers qu'il y a plus d'une façon d'écorcher un chat dans la conception électronique et que sa vision, même s'il y croit et s'y engage, peut ne pas convenir à tout le monde. Il admet qu'il existe différents chemins (circuits) qui peuvent mener à la vérité audio.

Il est cependant indéniable que sa vision fonctionne. Depuis sa création sous le nom de Sima en 1980, MOON n'a jamais connu autant de succès qu'aujourd'hui. La gamme de produits de l'entreprise comprend 26 modèles différents vendus dans 45 pays, où les exportations sont à peu près également réparties entre l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie.

J'ai accepté en grande partie de faire cette visite d'usine parce que j'ai toujours aimé le son des produits MOON tout au long de l'année. En termes simples, l'ACE a produit un niveau de qualité sonore - riche, clair, raffiné - que je n'attendais pas d'un produit tout-en-un dans la gamme de prix de l'ACE.

La visite a débuté avec un élan littéral dans le pas de Dominique, qui m’a conduit le long du couloir jusqu’à un groupe de bureaux d’entreprise, où j’ai rencontré quelques employés, dont certains, comme je l’ai vite appris, jouaient d’un instrument de musique. Un autre signe que, chez MOON, il ne s’agit pas seulement d’audio, mais bien de musique, fut ma découverte ultérieure d’une scène longue et étroite au niveau inférieur, équipée d’une batterie, d’un micro et d’un piano, tous prêts à être utilisés.

Nous avons ensuite emprunté un autre couloir, fait de pierres anciennes plutôt que de cloisons sèches, où se dressaient trois vitrines verticales en verre exposant des produits emblématiques de MOON à travers les décennies d’histoire de l’entreprise. Le fait que ce petit musée soit orienté vers une fenêtre donnant sur le département de service après-vente de l’entreprise n’est pas un hasard. Comme l’a expliqué Dominique : « C’est pour montrer que nous assurons toujours le service après-vente pour chaque modèle que nous avons jamais fabriqué. »

Au bout du couloir, nous entrons dans la partie la plus animée de l'usine, une zone propre et bien éclairée où les travailleurs sont assis à des bureaux et où l'on trouve d'interminables rangées d'étagères en acier remplies de pièces. À l'exception du bobinage des transformateurs, qui est confié à une entreprise locale selon les spécifications de Dominique, MOON assemble tous ses produits électroniques en interne, la plupart à la main et certains, comme les circuits imprimés, à l'aide de bras robotisés, d'un four industriel à vapeur et d'une machine à souder les métaux liquides.

MOON dispose de deux bras robotisés affectés à l'assemblage de ses cartes de circuits imprimés, chacun s'occupant d'un aspect différent du processus. Dans le cas de la première machine, le bras applique de la pâte à souder aux endroits de la carte destinés à recevoir un composant électronique monté en surface, tel qu'une résistance ou un transistor. Les composants électroniques, dont l'entreprise possède 6 000 pièces différentes en stock, sont soit montés en surface, c'est-à-dire soudés à la surface de la carte, soit montés à travers des trous, c'est-à-dire dont les fils traversent la carte et sont soudés à la face inférieure de la carte.

Dominique explique que les cartes utilisées par MOON sont hybrides, combinant des composants montés en surface et des composants à trous traversants. Cependant, lorsqu’il a le choix, Dominique privilégie le montage en surface pour son trajet de signal plus court et son application plus rapide et précise. La méthode à trous traversants reste néanmoins idéale pour les composants de plus grande taille, comme certains condensateurs, qui nécessitent une fixation plus rigide sur la carte.

Le second bras robotisé est une machine de prélèvement et de placement équipée de bobines — imaginez des bobines de film — de bandes recouvertes de composants électroniques. Ces bandes sont alimentées au bras, qui saisit les pièces, les positionne et les oriente précisément sur les touches de pâte à souder disposées à la surface de la carte. Ensuite, les cartes sont insérées dans un four industriel, où les composants sont « cuits » dans la pâte à souder pour assurer leur fixation.

  Les composants à trous traversants sont ensuite installés manuellement sur la carte, qui est ensuite placée sur un convoyeur glissant dans une unité de « soudure sélective ». Là, une petite fontaine de métal liquide, contrôlée avec précision, soude les broches à la carte pour une durée spécifique à chaque broche. Et voilà !

Il y a quelque chose de satisfaisant et de rassurant à voir un bras mécanique glisser à vive allure puis s'arrêter en un clin d'œil, faisant ce pour quoi il a été programmé avec un timing et une précision apparemment parfaits. Cela n'exclut toutefois pas les tests effectués par des humains. Chaque carte terminée est ensuite vérifiée et testée pour s'assurer qu'elle fonctionne exactement comme il faut.

En parcourant les rangées de pièces destinées aux différents produits de l’entreprise, ainsi que ceux à divers stades de fabrication, j’ai été frappé par l’élégance et la propreté des lieux. J’ai également été impressionné par la disposition soignée des composants à l’intérieur de certains des produits les plus luxueux et complexes de l’entreprise. Sexy, en effet !

J'ai demandé à Dominique quels étaient les produits MOON les plus vendus. « L'amplificateur intégré 340i », a-t-il répondu.

L’entreprise est également réputée pour ses produits numériques, conçus autour de la technologie MIND (« Moon Intelligent Network Device »), désormais dans sa deuxième génération. Cette technologie permet non seulement le streaming en haute résolution, mais aussi le contrôle intelligent de l’ensemble d’une chaîne MOON. La plateforme MIND de deuxième génération, lancée en 2018, est compatible avec une mise à niveau sur tous les produits de la première génération.

L’entreprise réalise également tous les travaux de châssis en interne, allant de l’usinage à la sérigraphie des numéros de modèle sur les plaques frontales. L’assemblage final de tous les produits MOON est effectué à la main, après que chaque pièce d’équipement a été testée manuellement pour vérifier les tensions, la distorsion et le bruit. Une fois qu’un produit reçoit le feu vert, il est rodé à l’aide des charges factices de l’entreprise — imaginez des fiches simulant la charge d’un haut-parleur. Comme l’explique Dominique : « La charge est perçue par l’amplificateur comme un haut-parleur jouant à très fort volume. » La plupart des produits sont rodés pendant une nuit, mais certains, comme les étages phono, qui gèrent de minuscules quantités de courant, peuvent être rodés pendant une semaine. Dominique recommande néanmoins aux consommateurs de continuer le rodage de leur nouvel équipement pendant plusieurs heures pour atteindre des performances optimales.

Dominique m’a ensuite conduit au niveau inférieur, où j’ai aperçu les instruments mentionnés plus tôt, ainsi que plusieurs marques de haut-parleurs : Magnepans, Rockports, Audio Physics, et les nouvelles enceintes sur pied Voice 22 de l’entreprise. Selon Dominique, MOON utilise divers haut-parleurs pour évaluer la qualité sonore de son équipement.

Cette évaluation se déroule principalement dans le dernier lieu que j’ai visité : la salle d’écoute officielle de l’entreprise. Cet environnement élégant et accueillant est décoré avec goût, avec une moquette, un mur en fausses pierres, des traitements acoustiques et une chaise d’écoute confortable. En face de cette chaise se trouvait une gamme assortie de produits MOON : un DAC 780D connecté à une alimentation externe 820S, un préamplificateur 850P et une paire d’amplificateurs mono 888. Le tout était encadré par une paire d’enceintes Dynaudio Confidence 60, reliées grâce au câblage Nordost.

Le son était sublime - riche, raffiné, luxueux. C'était une fin appropriée et mémorable à mon voyage vers (la) LUNE.

Merci, Dominique !