Les prix sont indiqués en $US.

10 000 $, c'est beaucoup d'argent à dépenser. Ou peut-être pas ? Cela dépend évidemment de ce que vous obtenez pour vos 10 000 $.

Par ailleurs, que se passe-t-il si ces 10 000 $ sont destinés à un système audio ? Et quand je dis un système, je veux dire qu'il contient tout ce dont vous avez besoin pour écouter de la musique : une paire d'enceintes, un ampli, un préampli (si nécessaire), une source et des câbles. 10 000 $, est-ce beaucoup d'argent pour autant de composants ? Là encore, cela dépend. Si nous parlons d'un système qui fait tout ce qu'il faut sur le plan technique, mais qui ne vous engage pas sur le plan musical, alors payer 10 000 $ pour un tel système est excessif. Mais, si vous parlez d'un système qui joue de la musique d'une manière qui est émotionnellement gratifiante et engageante, alors on peut considérer que c'est une somme raisonnable à payer. Nous connaissons tous de nombreux amateurs d'audio qui dépensent plus que cela pour un seul composant.

Pendant les 50 minutes de route qui me séparaient de chez moi pour me rendre chez The Source AV à Torrance, en Californie, l'un des revendeurs audio de la région de Los Angeles qui participe à la rubrique « Meilleurs systèmes audio à 10 000 dollars » de PMA, je me suis demandé quelles étaient mes attentes intangibles pour un système qui coûte 10 000 dollars et pas plus. Quelle devait être la qualité exacte du son pour que je puisse dire que ce système se démarquait ?

Lorsque je suis arrivé, le magasin n'était pas encore ouvert. J'ai jeté un coup d'œil à travers sa porte verrouillée pour voir s'il y avait des signes de vie, quand j'ai été repéré par Wayne, ma personne de contact pour l'audition. En entrant, la première chose que j'ai remarquée, c'est que l'endroit était paisible et spacieux. J'ai ressenti un sentiment de calme et de sérénité, mais pas de vide.... L'espace était rempli d'équipements magnifiques.

Wayne, qui travaille à The Source AV depuis quinze ans, m'a conduit à l'espace de démonstration à aire ouverte (par opposition aux salles privées avec portes), où notre système à 10 000 faisait partie de plusieurs systèmes audio de différents prix alignés le long du même long mur qui traversait le vaste espace. Les systèmes étaient installés séparément les uns des autres, chacun avec sa propre paire de haut-parleurs, son amplification et sa source numérique ou analogique, de grandes marques reconnues telles que McIntosh, Audio Research, Marantz, Chord, Sonus Faber et Focal. Chaque système disposait de son propre canapé, tapis, plante et tableau. Il s'agissait d'une rangée de salles d'écoute simulées en situation réelle.

Ces pièces étaient séparées par des cloisons courtes qui s'étendaient juste assez pour couvrir le système lui-même, mais pas l'auditeur. Mais, cela suffisait à me donner un sentiment d'intimité. Dans l'ensemble, ce concept à aire ouverte avec ses systèmes choisis et assemblés par les conseillers est radicalement différent de la démonstration typique en magasin où plusieurs enceintes et appareils électroniques différents sont présentés dans la même salle autour du même système. Dans cette installation à aire ouverte/clé en main, avec la décoration d'apparence confortable qui accompagne chaque système, j'ai eu la nette impression d'être seul avec mon système personnel.

Et ce système, mon système à 10 000, qui se trouve également être le système de démonstration permanent du magasin dans la catégorie de prix à 10 000 $, comprenait une paire d'enceintes de bibliothèque Sonus Faber Sonetto II (3000 $ avec support), dont les basses sont censées descendre jusqu'à 42 Hz, un caisson de basses REL T/5x de 125 Wc (700 $), un amplificateur intégré à tubes Audio Research I/50 de 50 Wc (5000 $) et un lecteur de musique Denon HEOS Link à haute résolution (350 $), le tout relié par des câbles Tributaries Cable (700 $). Prix total : 9750 dollars. Donc, moins que le seuil de 10 000 $. Le système est compact, sobre et élégant.

Pour mon écoute, Wayne a joué mes demandes de pistes d'essai à partir de son application Tidal, en commençant par l'une de mes chansons préférées de tous les temps, Kodachrome de Paul Simon. J'ai été ravi que Wayne reconnaisse la chanson dès le début ; ce n'est pas surprenant, je suppose, étant donné que Wayne a été DJ professionnel pendant un certain temps. Il savait même que cette chanson figurait, à mon insu, dans la comédie de Dan Aykroyd et Jane Curtin, Coneheads. Je suis curieux de voir ce film maintenant.

Comme beaucoup d'enregistrements pop des années 70, la basse est légère sur ce morceau. Elle vous donne ce rythme vif, mais sonnera trop fragile sur de nombreux systèmes.

Pas sur celui-ci. Il n'y avait pas une trace de fragilité à trouver. La musique semblait vivante sans effet brusque qui vous rappelle que vous écoutez un système. J'ai entendu la même chose sur le morceau « Bye, Bye Blackbird » de Patricia Barber, qui sonnait de manière détaillée, sans les sibilants exagérés que certains systèmes ajoutent aux voix de Patricia. J'ai également trouvé la réponse des basses de la piste tout à fait correcte.

Les yeux fermés et l'esprit libre, Wayne a continué à jouer mes morceaux de test familiers, de Dave Brubeck, The Eagles, Fleetwood Mac, The Beatles et Mozart. Tout sonnait sans effort, musical et harmoniquement complet. J'étais complètement engagé dans la musique.

Je passais certainement plus de temps avec ce système que je ne l'avais prévu. Ressentant une pointe de culpabilité, j'ai demandé à Wayne si je ne prenais pas trop de son temps. Pas du tout, m'a-t-il répondu gracieusement, alors j'ai écouté un peu plus.

À un moment donné, Wayne a fait une observation qui m'a interpellé. Il a dit que plutôt que de rechercher la neutralité en soi, les goûts de ses clients étaient généralement partagés entre un son chaud et rond, et un son propre et « punché ». Son rôle n'était pas de dire aux gens ce qu'ils devraient aimer, mais de comprendre les besoins et les désirs uniques de chaque client et de les satisfaire avec des produits de marques de confiance. J'ai trouvé l'équilibre tonal du système à 10 000 du magasin non coloré et naturel.

Pour ceux qui cherchent à améliorer leur système à 10 000, Wayne a fait les suggestions suivantes :

• Ajouter une carte DAC (1000 $) à l'amplificateur Audio Research
• Connecter le streamer avec un câble COAX (200 $) plutôt que des RCA, comme je l'ai entendu. Ou, si l'on a un penchant pour les vinyles :
• En ajoutant une platine Marantz Reference TT-15S1 (1800 $) et une carte phono (750 $) à l'amplificateur Audio Research

Lorsque je suis rentré de chez The Source AV, je pensais encore à la façon dont son système de 10 000 $ a joué le morceau de Mozart, « Et incarnates est » de sa « Messe en do mineur », avec toute la beauté et la grandeur de la musique bien préservées. La voix et l'orchestre ont rempli l'espace autour de moi et m'ont fait oublier que j'écoutais une paire d'enceintes de bibliothèque.

J'ai passé un bon moment à The Source AV. Wayne était un hôte accueillant et j'ai pu entendre mon premier « Meilleur système audio pour 10 000 $ » pour le magazine PMA.

J'ai hâte d'entendre les « meilleurs systèmes à 10 000 $ » des autres magasins locaux – souhaitons qu'ils brillent tous autant que celui-ci !