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EN Chicago a toujours été une ville de musique — entre clubs de blues, lounges de jazz et temples de house, la ville vibre au rythme de ses scènes. Au milieu des années 2020, un nouveau type de lieu a vu le jour : le bar d’écoute, inspiré des cafés jazz kissa japonais, où l’on vient écouter des vinyles sur des systèmes audio sur mesure, un verre à la main. Voici quatre bars d’écoute incontournables où la musique est la véritable vedette. Chacun marie son haute fidélité, vinyles soigneusement sélectionnés et cocktails raffinés pour offrir un sanctuaire moderne aux audiophiles.
Localisation : 3317 S Morgan St, Bridgeport, Chicago 60608 – le bar peut accueillir environ 35 personnes et ne prend pas de réservations.
Caractéristiques : Un espace de 110 m² aménagé par Saturday Music Audio, l’un des plus anciens magasins hi-fi de Chicago. Des panneaux acoustiques tapissent le plafond, et la musique est diffusée par des enceintes Klipsch soigneusement calibrées. La collection de vinyles provient en grande partie du propriétaire, Alex Jandernoa, avec des ajouts mensuels sélectionnés par Andrew Mitchell, de 606 Records. La carte des cocktails, élaborée par Gina Hoover (ancienne du bar Cure à La Nouvelle-Orléans), rend hommage au Midwest avec une touche ludique. Il n’y a pas de cuisine sur place : les clients sont invités à apporter des plats à emporter des restaurants voisins.
Atmosphère : Jandernoa a imaginé un bar de sous-sol typique du Midwest : chaleureux, accueillant, sans prétention. Des objets chinés à travers toute la région et un grand canapé à carreaux contribuent à créer l’atmosphère intime d’une fête entre amis. Le bar est ouvert du mercredi au dimanche, de 16 h à minuit.
Charis (prononcé « ker-iss ») porte le prénom de la mère de Jandernoa et incarne sa conviction que partager de la musique et des verres entre amis est l’un des grands plaisirs de la vie. L’endroit, limité à 35 places, revendique fièrement sa politique « sans réservation » : ici, ce sont les visiteurs spontanés qui donnent le ton. Pour tirer le meilleur parti de l’équipement haute fidélité, Jandernoa a fait appel à Saturday Music Audio pour sélectionner les enceintes et composants, et au designer Shaun Sundholm pour l’installation acoustique. Résultat : une pièce chaleureuse où les vinyles — jazz, soul des années 1970, funk et trouvailles indépendantes méconnues — sont joués à un volume propice à la conversation. Les cocktails de Gina Hoover s’inspirent du Midwest (le « Green Street Emerald » évoque le quartier chinois voisin, tandis que le « Faye Geau » revisite le célèbre soda Faygo du Michigan). Il n’y a pas de menu de plats, mais le personnel vous gardera volontiers votre siège pendant que vous allez chercher des tacos ou une pizza à proximité.
Localisation : 3500 N Elston Ave, Avondale, Chicago 60618.
Caractéristiques : Recréé à partir du restaurant Parachute — étoilé Michelin — de Beverly Kim et Johnny Clark, Parachute HiFi propose six tables et deux tabourets au bar disponibles sur réservation ; la majorité des places sont toutefois réservées aux clients sans rendez-vous. Le cœur sonore du bar est une paire d’enceintes Altec Lansing Model 19 des années 1970, placées derrière le comptoir, dénichées chez un collectionneur à Peoria et câblées à la main par Clark. Une cabine de DJ trône au centre de la pièce, accompagnée d’une collection de 400 vinyles — dont certains légués par l’historien du jazz Richard Wang — qui forment la bande-son du lieu. Des DJs invités mixent soul, classiques des années 1970 et disco coréenne ; Clark lui-même assure une prestation chaque semaine. Le bar est ouvert du mercredi au jeudi de 17 h à 23 h, le vendredi et samedi de 17 h à minuit, et le dimanche de 17 h à 22 h.
Atmosphère : Kim et Clark insufflent à l’endroit l’esprit décontracté des pubs coréens. L’espace, chaleureux et intime, est bordé d’enceintes vintage — souvent décoratives — qui encadrent le bar. Côté cuisine, les plats s’inspirent des mets de comptoir coréens, thaïlandais et japonais, tandis que les cocktails se révèlent aussi inventifs que ludiques : imaginez un whiskey de seigle infusé au beurre de biscuits ou un New York sour revisité à la sauce coréenne.
Parachute HiFi marque un nouveau tournant pour les chefs Beverly Kim et Johnny Clark. Délaissant la gastronomie, ils ont créé un bar d’écoute centré sur le vinyle, à l’atmosphère décontractée et axée sur la communauté. Clark, passionné par les enceintes vintage — que l’on peut admirer tout autour de la salle —, mise toutefois sur les imposantes Model 19 placées derrière le bar pour assurer la diffusion sonore principale. La programmation musicale alterne entre DJs invités, collectionneurs locaux et les propriétaires eux-mêmes, en s’appuyant sur une bibliothèque de 400 albums mêlant soul, pop des années 1970 et disco coréenne. Le menu fusionne cuisine réconfortante coréenne, inspirations izakaya et thaïlandaises ; les cocktails, eux, jouent la carte de la subversion, comme ce whiskey de seigle infusé au beurre de biscuits. Les réservations sont limitées (six tables et deux sièges au bar) ; la majorité de la salle reste ouverte aux visites spontanées.
Localisation : 224 S Michigan Ave, Loop, Chicago 60604 (à l’intérieur de l’historique Railway Exchange Building)
Caractéristiques : La pièce s’articule autour d’un système audio audiophile : platine vinyle, vaste collection de disques et enceintes haute fidélité. Le chef Brian Huston (connu pour Boltwood) propose un menu axé sur les légumes, avec du pain maison. Cocktails et vins sont soigneusement sélectionnés. Le concept cherche à recréer cette sensation d’écouter un album préféré « comme si c’était la première fois ».
Atmosphère : Situé dans le complexe The Exchange, ce lounge contemporain affiche un mobilier tendance, des tableaux de paysages montagneux et des enceintes bien en vue. La musique y est jouée à un volume un peu plus élevé qu’à l’accoutumée, sans jamais nuire aux conversations. Les sélections vinyles — jazz, blues, rock et country — proviennent de la collection personnelle de Huston.
Inauguré en 2021 dans le cadre du projet multi-concepts de DMK Restaurants, The Listening Room a apporté l’esprit des jazz kissa au cœur du centre-ville. Les clients s’installent dans des fauteuils à assise en velours pendant que les serveurs lancent des albums entiers sur la platine de la maison. Un critique a décrit son arrivée par une nuit d’hiver venteuse, accueilli par « Dirty Little Girl » d’Elton John : une musique assez forte pour être savourée, mais jamais au point de couvrir la conversation. Amy Cavanaugh, du magazine Chicago, décrit l’endroit comme un havre de paix face au tumulte, où un punch au rhum et un album de guitare jazz suffisent à ralentir le temps. Audiophile lui-même, le chef Brian Huston sélectionne personnellement les disques, apportant sa propre collection de jazz, blues, rock et country. À terme, The Exchange prévoit de délaisser les repas complets au profit d’une offre de petites assiettes, pour approfondir l’expérience d’écoute.
Localisation : 1939 W North Ave, Wicker Park, Chicago 60622.
Caractéristiques : Caché derrière la façade discrète d’un petit disquaire, Dorian’s est un bar à cocktails entièrement dédié à la musique. Une chaîne hi-fi italienne anime les soirées DJ vinyle et les concerts live. Le bar reçoit des figures emblématiques du jazz comme Jeff Parker et Makaya McCraven, et propose une carte resserrée de cocktails maison. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un jazz kissa à proprement parler, c’est un hommage contemporain à ce même esprit : un lieu où le son occupe le devant de la scène.
Atmosphère : On entre chez Dorian’s par la modeste vitrine de Through The Record Shop, pour découvrir un lounge tamisé au design élégant. Un système hi-fi italien y diffuse des sets DJ sur vinyle ou des concerts live de jazz et de musique instrumentale, sur une petite scène. L’aménagement invite aussi bien à la détente qu’à une écoute attentive. La carte de cocktails, concise mais soignée, renforce le dialogue entre musique et mixologie.
Dorian’s réussit à fusionner le charme discret d’une boutique de disques avec l’élégance d’un bar à cocktails raffiné. En franchissant l’entrée, les visiteurs plongent dans un univers de lumières douces, de décor rétro et de son de qualité. Le système audio italien et la scène accueillent aussi bien des soirées DJ vinyle que des concerts live : selon Time Out, des artistes renommés comme Jeff Parker et Makaya McCraven s’y sont déjà produits. L’espace est pensé pour encourager à la fois le farniente et l’écoute active, et chaque cocktail est conçu pour se démarquer dans une carte volontairement réduite. Bien que l’atmosphère reste intime, le lieu se remplit rapidement le week-end : pour profiter pleinement du système hi-fi, mieux vaut arriver tôt et choisir une place près des enceintes.
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