Cela peut sembler être une déclaration radicalement audacieuse, mais c'est ainsi : le choix des enceintes compte pour 12,5% de la qualité sonore de votre pièce. Vous vous demandez peut-être comment diable est-il arrivé à ce nombre. Ce nombre est la moitié de la moitié de la moitié, un calcul que je vais expliquer un peu plus bas.

J'ai possédé 27 paires d'enceintes jusqu'à présent. Certaines que je ne pouvais pas supporter. D'autres qui m'ont plu. Et il y a quatre paires dont je suis tombé éperdument amoureux (je les ai listées ci-dessous). Au cours de mes différents efforts pour en tirer le meilleur son possible, j'ai appris trois choses qui m'ont conduit à la règle des 12,5 %. Bien que ce nombre soit basé sur mes expériences personnelles, il est, je crois, universellement applicable.

Compte tenu du nombre de variables intervenant dans la reproduction du son, 12,5 % pour un composant n'est pas un petit pourcentage. Mais le problème est que la plupart du temps, ce pourcentage est bien plus élevé dans la tête de certaines personnes - j'ai entendu plusieurs personnes affirmer que les enceintes représentent 80 % du son que nous entendons, puis utiliser ce chiffre pour déterminer la part de leur budget stéréo à consacrer aux enceintes.

Je suis convaincu que c'est la taille physique et la beauté des enceintes en général qui conduisent les gens à leur accorder plus de valeur qu'elles ne le méritent. Les platines et les amplificateurs ont un aspect esthétique moins dominant et sont généralement moins attrayants que les enceintes. Les panneaux acoustiques et les pieds des composants ne retiennent certainement pas notre attention et n'inspirent pas notre imagination comme le font les enceintes. De plus, les enceintes sont directement dans notre champ de vision lorsque nous écoutons de la musique. Le simple fait que nous ne soyons pas aveugles peut nous induire en erreur et nous amener à accorder plus d'importance à une enceinte que nous ne le devrions. Et cela peut faire mal à notre porte-monnaie.

Donc, sans plus attendre, voici les 3 choses que j'ai apprises sur les enceintes et comment le nombre de 12,5 % est apparu :

1. Nous entendons la pièce autant que les enceintes.

Notre pièce d'écoute n'est pas une composante silencieuse. Comme une grande partie du son qui atteint nos oreilles ne provient pas directement de nos enceintes, mais de la pièce elle-même. Les murs, le sol et le plafond réfléchissent tous le son qui sort des enceintes. Les coins sont particulièrement problématiques. Comme l'indique le site Web de la société Primacoustic, spécialisée dans le traitement des pièces : "Les acousticiens ont toujours utilisé les coins comme point de départ pour absorber l'énergie sonore. En effet, les murs et les plafonds (ainsi que le sol) agissent comme des guides d'ondes qui travaillent ensemble pour rediriger le son vers le coin. L'"épicentre" est le triple coin où les murs et le plafond se rejoignent. C'est, sans aucun doute, l'œil du cyclone."

Ainsi, quelle est la part de ce que nous entendons qui provient de la pièce et quelle est celle qui provient directement des enceintes ou, plutôt, de l'ensemble du système audio ? Cela dépend de la structure de la pièce, de son acoustique, du volume auquel nous écoutons la musique (plus c'est fort, plus il y a de réflexions) et de la distance qui nous sépare des enceintes. J’estime que la pièce elle-même est responsable d'environ la moitié de ce que nous entendons.

2. Les enceintes ne devraient être rien de plus qu’une fenêtre sur vos composants en amont.

L'audio est un jeu d'omissions. Peu importe à quel point vous le glorifiez, il se résume à essayer de supprimer le bruit et la distorsion du signal original. Cette vérité contredit les impressions que vous pouvez avoir en lisant des bancs d’essai, des avis et des commentaires sur les composants, qui suggèrent que cet amplificateur crée une grande scène sonore, ou que cette enceinte délivre des tas de détails. Ou même que les câbles ont rendu la musique plus chaude. Ce type de description est, en fin de compte, trompeur. Un composant ne peut être qu'une source de bruit et de distorsion.

Les haut-parleurs ne sont pas différents. Tout ce qu'ils doivent faire, c'est jouer le signal suffisamment fort sans faire remarquer leurs présences. Mais "disparaître" n'est pas un exploit facile pour un composant audio, en particulier pour un haut-parleur, qui est de nature mécanique et dont les caissons et les cônes sont susceptibles de provoquer des distorsions. De plus, les enceintes reproduisent, en même temps que la musique, le bruit et la distorsion produits par ce qui les précède - l'amplificateur, le préampli et le lecteur source.

Ainsi, quelle est la part de bruit et de distorsion générés par les enceintes et quelle est la part provenant de l'équipement en amont ? Quelle est l'importance des enceintes par rapport à tous les autres composants en matière de fidélité ? Je crois fermement qu'il faut d'abord optimiser la source, puis chacun des autres composants, car toute partie du signal perdue ou déformée par un composant ne peut être restaurée par les composants suivants. Cela place les enceintes en fin de chaîne. Toutefois, une enceinte correctement conçue est essentielle pour obtenir la reproduction sonore la plus précise possible des composants en amont. Je dirai donc que les enceintes représentent environ la moitié du son du système lui-même.

3. La façon dont les enceintes sont installées est aussi importante que ce qu’elles sont.

Nous en venons maintenant à l'installation et au placement d'une enceinte dans la pièce. À quelle distance se trouvent les enceintes des murs et de la position d'écoute ? Qu'y a-t-il derrière les enceintes ? Qu'est-ce qu'il y a en dessous d'elles ? La surface est-elle rigide ou flexible? L'enceinte repose-t-elle sur des pointes dures ou des pieds isolants plus souples, sur quatre "contre-pointes" ou sur une surface solide comme une dalle de granit ? D'après mon expérience, la combinaison de ces facteurs joue souvent un rôle plus important dans le son que la marque et le modèle des enceintes elles-mêmes. Globalement, je dirais que ces aspects déterminent environ la moitié des performances des enceintes.

Donc, voilà, une moitié d'une moitié d'une moitié de 100% = 12,5%.

La prochaine fois que quelqu'un vous dira qu'il a écouté des enceintes XYZ chez un revendeur ou chez un ami, gardez à l'esprit que le modèle d'enceinte qu'il prétend avoir écouté représente environ 12,5 % de la qualité sonore qu'il a entendue. Cela vous donnera, je l'espère, une perspective pour votre prochain achat d'enceintes et vous permettra peut-être même de faire des économies.

***

Et maintenant, voici les enceintes dont je suis tombé amoureux :

Revel Ultima Studio

Elle possède les deux qualités que j'apprécie le plus dans des enceintes : la résolution et la neutralité. En appliquant ces critères, ce sont les meilleures enceintes que j'ai jamais possédées. C'est ma paire actuelle et elle n'est pas près de disparaître.

Magnepan MG-2.5R

Pendant longtemps, c'étaient mes préférés. Elles possédaient le timbre le plus naturel que j'aie jamais entendu. Ma paire est livrée avec un crossover amélioré et des pieds personnalisés de Mye Sound (myesound.com). Certains disent que les basses sont le talon d'Achille de Magnepan, mais ce n'est pas le cas avec ces améliorations. Mes Maggies descendent jusqu'à 28Hz (environ 10Hz de moins que la spécification originale). Elles ont été mises de côté pour les Revels mais je ne les vendrai pas.

Energy Veritas 2.2

Peu coûteux mais d'une sonorité magnifique. Ces enceintes compactes sont vissées aux lourds pieds fournis avec le modèle, ce qui fait une énorme différence en termes de réponse des basses. Pour ceux qui ont un budget serré, elles pourraient être vos dernières enceintes.

Usher CP-6381

Trois adultes ont été nécessaires pour transporter ces lourdes bêtes dans mon espace d'écoute. Mais elles en valaient vraiment la peine, du moins pour moi. Il y a longtemps que je les ai entendues, mais ma mémoire me dit qu'elles avaient un son similaire à celui des Revels. 

En seconde place (enceintes que j'ai beaucoup appréciées) :

Bowers & Wilkins Nautilus 804

Martin Logan Vantage

Vandersteen 2Ce

Acoustic Energy AEGIS Model 2 (C'est un cadeau de mariage de ma femme et je le chéris depuis longtemps. C'est la version en palissandre du milieu des années 90, et non le modèle communément appelé AEGIS 2).

BONNE ANNÉE À TOUS !

Lire la suite de cette série :
- 3 choses que j'ai apprises sur... les amplificateurs
- 3 choses que j'ai apprises sur... les interconnexions
- 3 choses que j'ai apprises sur... la lecture numérique
- 3 choses que j'ai apprises sur... les enceintes Magnepan

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