_{Toutes les photos sont de Rob Schryer, sauf indication contraire.}

"Je suis un headbanger", répond Vince Scalzitti, de Tri-Cell Enterprises, lorsque je lui demande quel genre de musique il aime. Je dois avoir l'air abasourdi par cette réponse, car il la répète : "Oui, je suis un headbanger", puis il se lève de notre canapé face à l'une des multiples démonstrations audio de son showroom et me fait signe de le suivre, ce que je fais, dans une petite pièce. Là, il sort d'une étagère contre le mur l'une de ses boîtes en carton remplies de vinyles, en prend quelques-uns et les étale sur la table entre nous : BTO, Yes, Mountain, Warren Zevon. Il en prend une autre poignée et les étale sur la table : The WhoLes groupes de musique les plus connus sont Deep Purple, The Cars, Pink Floyd. "C'est ce que j'aime", dit-il, rayonnant.

Tri-Cell Enterprises, basée dans une banlieue ouest de Toronto, est l'un des importateurs audio les plus prospères et les plus durables du Canada. Fondée en 1989 par trois personnes, d'où le "Tri" dans le nom, deux des partenaires ont finalement quitté l'entreprise pour poursuivre d'autres intérêts, tandis que Vince l'a développée. Tri-Cell représente actuellement 50 marques et possède deux sites, dont celui que je visitais, ouvert en octobre 2022. Situé à proximité du siège de l'entreprise, le nouveau site est un vaste étage divisé en salles d'exposition douillettes équipées de systèmes audio branchés en permanence et de toutes sortes d'équipements accrocheurs en exposition statique. Les pièces sont décorées de manière à donner une impression de convivialité, avec des meubles et des panneaux acoustiques camouflés en peintures colorées. Pour vous faire une idée de l'endroit, imaginez un immense magasin de meubles dont les zones sont divisées de manière à ressembler à des pièces normales de votre maison, sauf que dans cette version, chaque pièce est équipée d'une installation stéréo sophistiquée.

Mais pourquoi ce grand site d,exposition ? Tri-Cell est un importateur/distributeur, pas un détaillant. À quoi sert cet endroit ? Il s'avère qu'il est destiné au réseau de revendeurs de Tri-Cell et qu'il doit servir de terrain de jeu pour les clients potentiels. En d'autres termes, Tri-Cell a investi l'argent nécessaire à la construction de plusieurs espaces d'écoute et à l'inventaire de plusieurs produits de différentes marques, afin que ses revendeurs n'aient pas à le faire.

Un autre aspect intéressant de la méga-salle d'exposition concerne les projets annexes que Vince a en réserve. Des séminaires réservés aux femmes, des séances d'écoute au casque, des cours d'écoute éducatifs - tout ce qu'il faut pour que les gens s'intéressent à l'audio de qualité.

Certaines personnes n'étaient toutefois pas convaincues par l'idée de la salle d'exposition. "Certains se sont demandé si nous avions construit la salle d'exposition parce que nous avions l'intention de vendre directement aux consommateurs", déclare David Geist, directeur des ventes de Tri-Cell. "Nous ne le ferons jamais. Cet endroit a été construit pour soutenir nos revendeurs".

La carrière de Vince dans le domaine de l'audio a commencé lorsque, jeune adulte, il est entré dans un magasin d'audio à la recherche d'un emploi en tant que conseiler aux ventes et qu'on lui a dit que son emploi était conditionnel à la réalisation d'une vente ce jour-là. Il a vendu une paire de KEF deux heures plus tard.

Des années plus tard, dans les années 70, Vince a ouvert son propre magasin de matériel audio, qu'il a dirigé jusqu'à la fin des années 80. Il qualifie ces années d'"époque folle de l'audio", en référence, sans doute, à une période où l'industrie de l'audio était en plein essor et ou tout le monde faisait la fête.

Vince raconte comment, après avoir reçu l'ordre d'aller chercher le gérant parce qu'il refusait de rembourser un client exigeant, il a disparu dans l'arrière-boutique pour réapparaître une minute plus tard, coiffé d'un chapeau en papier sur lequel était inscrit le mot "gérant". "Je suis le gérant", dit-il au client de plus en plus irrité, qui demande alors à voir le propriétaire. "Je suis retourné dans l'arrière-boutique et je suis revenu avec une couronne en papier que j'avais fabriquée et sur laquelle figurait le mot "Propriétaire"", raconte Vince en riant. Je lui ai dit : "Je suis aussi le propriétaire". L'homme est parti en colère !

À une époque, Vince avait l'habitude de conduire son break alourdi aux salons audio de Toronto et de Montréal. Il était tellement chargé de matériel qu'il était difficile de voir à travers les vitres. Vince participe encore à des salons audio - mais pas en tant qu'exposant. "Certains fabricants étaient jaloux de ne pas voir leurs produits exposés", explique-t-il. "J'y vais maintenant pour interviewer des revendeurs potentiels pour mes produits."

"C'était plus facile autrefois", explique Vince. "Il y avait moins de fabricants et d'équipements. Le salon de l'audio de Chicago comptait 75 exposants, contre 500 aujourd'hui. Nous avions cinq types de produits, aujourd'hui il y en a tellement qu'il est difficile de s'y retrouver. L'équipement audio était la chose la plus importante pour moi, maintenant ce sont les relations avec les gens qui comptent.

Je suis frappé par la beauté du matériel en exposition, dont certains éléments ressemblent à de l'art contemporain. Je demande à Vince s'il manque quelque chose dans la sélection de matériel qu'il propose. "Du matériel moins cher", me répond-il. "Nous y travaillons.

Les plus grands défis auxquels Tri-Cell a dû faire face ?

"Il faut être suffisamment sélectif dans les produits que nous représentons", explique-t-il. "Un autre défi est d'apprendre à projeter les besoins des gens. Le plus grand défi, je pense - et il est toujours là - est d'essayer de surmonter nos propres déficiences."

Après toutes ces années consacrées à la vente de produits audio, a-t-il un conseil d'achat à donner aux lecteurs ? "Un amplificateur à lampes doté des bonnes lampes offrira de meilleures performances qu'un amplificateur à semi-conducteurs de même prix", répond-il.

Lorsque je lui demande s'il a envisagé de prendre sa retraite, il se moque. "La retraite, c'est pour les gens qui ont un travail. C'est pour les gens qui prennent des commandes, ce que j'ai arrêté de faire il y a 30 ans.

"On ne peut pas dire que vendre des jouets soit un travail. De quoi aurais-je besoin pour prendre ma retraite ?"

En agitant son doigt devant moi, l'éternel headbanger dit : "Si la tête et les jambes fonctionnent encore, ne vous relâchez pas, mettez-vous à l'œuvre, ou je vous donne une bonne raclée !"