Mike Harkins, écrivain et passionné de Salons audio, a quitté son domicile d'Austin, au Texas, pour se rendre dans la province canadienne de Québec afin de visiter le Salon Audio de Montréal, où il a trouvé la température un peu frisquette en ce mois de mars. Bienvenue dans le Nord, Mike.

Mike a pris des notes et des photos lors du salon qu'il nous a gracieusement permis de publier pour nos lecteurs. Profitez-en.

Après une interruption de deux ans, le Montréal Audiofest 2022 s'est déroulé du 25 au 27 mars à l'hôtel Bonaventure, au centre-ville de Montréal. Les espaces publics intérieurs de Montréal sont réservés aux porteurs de masques et les événements publics bondés de ce type peuvent facilement propager le redoutable virus, c'est pourquoi j'ai apprécié de voir tout le monde porter un masque. C'était la première fois que l'auteur sortait de son cocon COVID pour se rendre à un salon audio depuis la grande finale de 2019, le Rocky Mountain Audio Fest à Denver.

Le printemps a peut-être officiellement éclos ailleurs, mais à Montréal les températures plus froides que la moyenne ont montré que l'hiver y était encore bien présent. (Le jour de l'ouverture, la température maximale était de 10°C—éd.)

L'Hôtel Bonaventure est situé au 10e étage de l'immeuble, juste en dessous du niveau du toit, bien que le couloir principal et le hall de l'hôtel croisent des parties du toit, où se trouvent des jardins extérieurs avec de grands arbres, une mare aux canards et une grande piscine chauffée. Les canards eux semblaient apprécier la température et l'abondance de nourriture. Les nageurs qui ont bravé le temps glacial de l'extérieur semblaient trouver la piscine agréable, mais avaient hâte de sauter dans une serviette chaude dès qu'ils quittaient l'eau.

Heureusement, la ville souterraine de Montréal, un réseau souterrain labyrinthique de gares, de restaurants, de complexes commerciaux et résidentiels, de salles de spectacles et d'hôtels interconnectés, nous a protégés, nous les visiteurs, du froid en surface lorsque nous nous sommes aventurés dans les établissements de restauration avoisinants. Malgré le temps frais, je n'ai pas pu m'empêcher de jouer les touristes et de visiter certaines attractions. En tant que citoyen américain, j'ai dû subir un test de dépistage du COVID-19 pour entrer au Canada, puis à nouveau pour rentrer aux États-Unis - un obstacle qui en valait la peine pour pouvoir voir et entendre l'excellent spectacle audio de Montréal.

La disposition des étages de l'Hôtel Bonaventure a ceci d'agréable, qu'il suffit de monter ou de descendre un petit escalier pour voir et entendre les produits en expositions dans les chambres. Les grandes salles étaient situées sur un étage entier en dessous du hall d'entrée, facilement accessible par un escalier roulant. J'ai trouvé cette disposition rafraîchissante par rapport à celle des étages multiples, où généralement la visite d'un salon audio est constamment entravée par de longues attentes aux ascenseurs.

Le salon comprenait plusieurs exposés et conférences, ainsi que plusieurs événements musicaux. Anne Bisson, une chanteuse/pianiste de jazz très appréciée dans la région, s'est produite lors du salon. Elle avait également son propre stand où elle dédicaçait ses CD et ses disques et discutait avec les participants. Comme elle se trouvait sur son terrain, son spectacle du vendredi 25 mars comprenait plusieurs de ses amis et des accompagnements au piano et au chant par son fils, Samuel Jacques, qui travaille également dans le domaine de l'audio. Sa spécialité est le traitement acoustique des pièces, un domaine qui fait l'objet de beaucoup d'attention ces temps-ci, et ce n'est pas sans raison. Il s'agit souvent d'un maillon faible de l'environnement audio domestique.

L’événement comportait également une salle de studio d'enregistrement, où plusieurs artistes ont enregistré leurs sessions puis les ont fait écouter aux visiteurs en Dolby Atmos. L'ensemble de la pièce était immense, environ 18 mètres sur 15, et la réverbération était agréable, ce qui donnait à l'endroit une impression de sonorité vivante. Je n'ai pas eu l'occasion d'entendre un mixage final en Dolby Atmos, mais j'espère que l'ingénieur du son a bien su filtrer les basses omniprésentes que j'ai entendues et qui s'infiltraient à travers les murs des grandes salles adjacentes. 

Comme prévu, les fabricants, les distributeurs et les revendeurs canadiens anglais et français étaient très présents au salon. Mais, les produits du Royaume-Uni, de la France, des États-Unis et de l'Extrême-Orient étaient également bien représentés. Voici quelques produits qui ont attiré mes yeux et mes oreilles :

Les nouvelles enceintes L800 de la série Legend de Polk Audio sont dotées d'un ensemble unique de haut-parleurs de médiums et d'aigus qui sont configurés pour éliminer la diaphonie entre les deux canaux afin d'améliorer la stéréo.

Les enceintes de la série Platinum de Monitor Audio sont présentées ici près de la Tamise, une belle toile de fond dans la salle d'exposition de la société. Ce modèle phare ne nécessitait aucun caisson de basses pour déplacer l'air nécessaire à la reproduction d'un claquement authentique des basses. Il offre également une scène sonore large et spacieuse.

Récapitulatif

À l'Audiofest de Montréal, il y en avait pour tous les goûts : écouteurs, tubes, amplis et préamplis, sources analogiques et numériques, câbles, etc. Les accessoires de toutes sortes étaient également bien représentés, y compris les conditionneurs de puissance, les supports de haut-parleurs et d'équipement, les meubles, les nettoyeurs de disques et tout ce dont un audiophile a besoin pour maintenir son installation à domicile en parfait état.

Et, comme je l'ai déjà mentionné, un des grands avantages d'aller à des salons comme celui-ci, c'est qu'il y a des promotions - des marchandises vendues à des prix d'aubaine pour le salon. Dans mon cas, j'ai acheté quelques CD HQ d'Anne Bisson. Et j'ai trouvé une paire de supports d'enceintes ISO-Acoustic parfaits pour mes Legacy Calibre XD à la maison - juste ce que le médecin a ordonné !   

Je suis heureux de voir revenir des salons audio tels que le Montréal Audiofest. Même si le salon de Montréal n'était pas le plus grand auquel j'ai participé, il m'a permis de voir beaucoup de produits intéressants. C'était aussi un soulagement de ne pas être bloqué par les embouteillages dans les ascenseurs. De plus, plusieurs démonstrations et spectacles uniques ont rehaussé la valeur de l'exposition pour moi et pour d'autres. Fantastique travail, Montréal Audiofest ! Je ne manquerai pas d'y retourner lors d'une journée de printemps qui, je l'espère, sera plus chaude.