Les années 1960 ont été une décennie de transformation, marquée par des changements culturels et des évolutions musicales. Au premier rang de ces changements se trouve les Grateful Dead, qui, le 3 mars 1968, donna une représentation inoubliable sur Haight Street.

Le concert gratuit des Grateful Dead ce jour-là était plus qu'une expérience musicale passionnante, c'était une déclaration, un phare d'unité en ces temps tumultueux. Le groupe s'est lancé dans une interprétation fascinante de « Viola Lee Blues », un morceau qui a duré plus de 21 minutes et qui a emmené le public dans un voyage transcendantal. Ils ont ensuite enchaîné avec des titres comme « Smokestack Lightning » et « Lovelight », avec la voix et l'orgue de Pigpen résonnant dans les rues, complétés par les bombes de basse caractéristiques de Lesh et le travail de guitare électrisant de Garcia.

Cependant, la toile de fond de ce concert historique ajoute des couches à son importance. Quelques semaines auparavant, un accrochage entre la police et la vibrante communauté hippie de Haight avait fait monter la tension. Cela a donné lieu à un festival de rue visant à rétablir la paix et l'unité. En entendant parler de ce festival, les Dead, avec l'esprit indomptable qui les caractérisait, décidèrent de s'y produire. Avec l'aide probable des connections de Pigpen avec les Hell's Angels, ils se sont branchés sur le Straight Theater et ont fait vibrer Haight Street avec de la musique.

Une photographie prise ce jour-là, montrant une mer de gens absorbés par la musique, est devenue depuis emblématique de la contre-culture des années 1960. La spontanéité du concert souligne la magie qui régnait autrefois à Haight-Ashbury, en particulier dans le sillage de l'été de l'amour en 1967. Cependant, ce concert a également marqué un tournant. Il s'agit d'un adieu poignant à une époque qui s'éteint, même si les Dead avaient déjà commencé à prendre leurs distances avec le quartier des années auparavant.

L'enregistrement audio qui a survécu, bien qu'imparfait en raison de problèmes techniques, capture l'essence de la journée. Certains participants se souviennent d'un « Dancin' in the Streets » endiablé qui a probablement clôturé le spectacle, et l'on suppose qu'il y a eu une suite complète « Other One ».

En 1968, Haight-Ashbury se transforme. Ce qui avait été le cœur du mouvement hippie, célébrant des événements tels que les « Acid Tests » et le « Gathering Of The Tribes/Human Be-In », était maintenant aux prises avec sa propre identité. Les Dead, bien qu'ils aient déménagé, ne sont jamais vraiment partis. Ils ont continué à jouer à San Francisco, montrant ainsi leur attachement à la ville et à ses habitants.

Ce jour-là, lorsque les Dead ont interprété des titres comme « Turn On Your Lovelight », « Hurts Me Too » et « Dancin' In The Street » devant des milliers de fans, ils ont non seulement célébré l'esprit du Haight, mais aussi incarné l'essence d'une époque qui restera à jamais gravée dans l'histoire.