Le 28 juillet 1973, un événement qui laissera une trace indélébile dans les annales de l'histoire du rock s'est déroulé sur le circuit du Grand Prix de Watkins Glen, dans l'État de New York. Baptisé Summer Jam at Watkins Glen, ce festival de musique d'une journée a rassemblé une foule sans précédent, établissant un record du monde Guinness pour le "plus grand nombre de spectateurs à un festival pop", avec un public estimé entre 600 000 et 800 000 personnes.

Le festival, organisé par les promoteurs Shelly Finkel et Jim Koplik, était une vitrine des titans du rock de l'époque. L'affiche ne comprenait que trois groupes, mais chacun d'entre eux était au sommet de son succès - The Grateful Dead, The Grateful Dead, The Allman Brothers , et The Band. Cette programmation allégée contrastait fortement avec les autres festivals de musique de l'époque, ce qui la rendait unique pour un concert d'une telle ampleur.

Les Grateful Dead, connus pour leur folk rock psychédélique et leur style de jam band, ont donné le coup d'envoi des festivités avec deux sets complets. Ils ont été suivis par The Allman Brothers Band, le groupe pionnier à l'origine du rock sudiste. The Band, célèbre pour son rock roots et son rôle de groupe d'accompagnement de Bob Dylan, a clôturé les prestations individuelles. Le point culminant du concert a eu lieu au petit matin, lorsque les trois groupes se sont retrouvés sur scène pour un jam improvisé, illustrant l'esprit d'unité et de camaraderie musicale qui caractérisait l'époque.

Pourtant, le Summer Jam n'a pas été sans difficultés. La taille gargantuesque du public a entraîné une multitude de problèmes logistiques, notamment des embouteillages paralysants, des pénuries de nourriture et d'eau, et des installations sanitaires insuffisantes. Malgré ces problèmes, la musique a continué, le public est resté enthousiaste et le festival est resté dans les mémoires comme un triomphe du rock 'n' roll.

Bien qu'il n'ait pas déclenché une révolution culturelle comme Woodstock quatre ans plus tôt, le Summer Jam de Watkins Glen a été un événement d'une ampleur inégalée en termes de nombre de spectateurs. Le festival témoigne du pouvoir d'attraction de la musique rock et de son rôle central dans la culture des jeunes des années 1970. Le Summer Jam de Watkins Glen reste l'un des événements musicaux les plus importants de tous les temps, soulignant l'incroyable soif d'expériences musicales communes de l'époque.