Vieille blague d'ado : Bono et The Edge entrent dans un pub irlandais à Anywheresville, le propriétaire jette un coup d'œil et dit "Oh, pas encore U2".

Mais si, c'est bien eux, et pour un bout. Dans leur plus récente réinvention callisthénique (est-ce U3 ? U7 ?), le groupe inaugurera le lieu MSG Sphere de Las Vegas – et y tiendra résidence avec 29 dates allant du 29 septembre au 16 décembre 2023. Spectacles dédiés à Achtung Baby, l’album de 1991 qui leur a permis de se réinventer. Oui, comme des mafieux, des politiciens corrompus et votre grand-mère, U2 se dirige vers Vegas pour jouer gros, ce qui soulève plusieurs suppositions, dont et non pas la moindre, la viabilité future du groupe.

Mais d'abord, ce lieu. La Sphère de 2,3$ milliards - "la plus grande sphère de la Terre en dehors de la planète elle-même", selon USA Today - a ouvert son globe oculaire LED de 300 pieds pour la première fois dans le désert de néon de Vegas le 4 juillet, et il est, en effet... incroyable. Le plus grand écran vidéo extérieur du monde - il englobe toute la surface du site - ressemble moins à un OVNI qu'à un futur qui a toujours été là, un ovule extraterrestre qui attend sa fécondation finale. Et c'est là qu'entrent les 4 petits nageurs connus sous le nom de U2. Toutes mes excuses pour cette image.

Et bien que ce ne soit pas leur premier incident à Vegas (nous y reviendrons plus tard), c'est certainement une première, car le groupe se produira sans le batteur Larry Mullen Jr., qui se remettra ou se sera remis d'une opération du dos. Mais commençons par l'annonce du groupe sur les raisons et les détails.

"En fin de compte, U2 n'a pas joué en live depuis décembre 2019 et nous avons besoin de remonter sur scène et revoir les visages de nos fans. Et quel endroit unique ils sont en train de construire pour nous, là-bas dans le désert... Nous sommes le bon groupe, ACHTUNG BABY est le bon album, et la Sphere est le bon lieu pour faire passer l'expérience de la musique live à un niveau supérieur.

"C'est ce que U2 a toujours essayé de faire avec nos scènes satellites et nos installations vidéo, notamment lors de la tournée ZOO TV, qui s'est achevée à Tokyo il y a 30 ans cet automne. La Sphere est bien plus qu'un simple lieu, c'est une galerie d'art et la musique de U2 sera partout sur la surface."

Qu'on l'analyse de l'intérieur ou de l'extérieur, cette déclaration de positionnement de la marque place la résidence comme quelque chose qui doit absolument, positivement, indéniablement et irrémédiablement se réaliser.Je veux dire, comment pourrait-il en être autrement ?

Vegas 2023 ne sera pas la première fois que U2 joue à la roulette et se risque à un changement d'identité. Mais les fidèles rouleront-ils un sept... ou des yeux de serpent ?

Il y a eu un précédent dans les deux cas.

Revenons au 25 avril 1997. Le Sam Boyd Stadium, dans le désert du Nevada. U2 ouvre le PopMart Tour à Vegas. J'étais là, parmi les invités les plus prestigieux - James Caan, Sigourney Weaver, Coppola, DeNiro... "Eh bien... on dirait que ce sera l'une de ces années", a déclaré Bono à 38 000 fans. "Je me suis réveillé sous une pyramide, j'ai regardé dehors et j'ai vu l'horizon de New York, le château du roi Arthur au coin de la rue... c'est la seule ville au monde où l'on ne remarquera pas un citron de 15 mètres".

Le citron de 12 mètres était un de leur accessoire de scène. Mais c'était aussi l'ensemble du spectacle, car le groupe en a arraché avec un set d’ouverture pour cette tournée qui tentait de fusionner l'ironie archétypale de leur albums Pop avec le catalogue plus authentique de U2. Voici ce que je disais dans ma critique de concert dans le quotidien Montréalais, The Gazette: 

"Sur cette mini-scène, Bono et The Edge ont donné une sérénade à la foule avec "If God Will Send His Angels", et ont complètement raté le nouveau single "Staring at the Sun". Le tempo s'est accéléré follement au premier refrain, la chanson s'est effondrée et Bono a confié 'nous sommes juste en train de nous disputer en famille'".

Peut-être que le groupe a été affecté par la performance féroce de Rage Against the Machine en première partie. Zack de la Rocha a rappé "Ghost of Tom Joad" de Springsteen en tant que protestation directe, et lança une pointe "This is a rebel song" une version modifié de la fameuse déclaration des années 80 de Bono. Bono a également fait d'autres faux pas vocaux, ce qui a ajouté à l'hystérie. Une minute, The Edge chantait "Daydream Believer" en karaoké, la minute suivante, 15 lasers verticaux se rencontraient à un point situé à un kilomètre d'altitude tandis qu'un ciel déchiré devenait un "Bullet the Blue Sky" déchiré.

En 2001, j'ai interviewé le bassiste Adam Clayton en abordant cette débâcle, et je lui ai montré une photographie de lui portant une tunique orange et des lunettes blanches tout en jouant sur une basse jaune aux allures de vaisseau spatial. Ce qui l’a bien fait rigoler.

"Cette tournée Pop a été... géniale à bien des égards, mais je pense que nous avons commis quelques erreurs en cours de route. Je pense que nous aurions dû être plus prudents. Mais nous n'avons pas donné au disque suffisamment de temps pour que les gens apprennent à le connaître." C'est discutable. Mais même lui était conscient que le groupe avait souffert de son image.

Un jour, on est saint, le lendemain, on est pécheur ! Un jour, on brandit le drapeau blanc, on proclame "ce n'est pas une chanson de rebelles", on lutte contre l'apartheid et on se promène dans les bureaux ovales, les salles de réunion et les salles de bal pour sauver l'Afrique... l'instant d'après, on est un vilain grippe-sou. En 2006, il y a eu l'imbroglio du fisc, lorsque U2 a transféré sa maison d'édition d'Irlande aux Pays-Bas pour payer moins d'impôts. Dans leur pays, ils ont été accusés de "voler les pauvres du monde" et d'"évasion fiscale". Le chanteur a insisté sur le fait qu'il n'y avait aucune hypocrisie et que le groupe était en "totale harmonie" avec le point de vue du gouvernement irlandais sur la fiscalité : "Au cœur de l'économie irlandaise, il y a toujours eu la philosophie de la compétitivité fiscale, qui a permis au pays de sortir de la pauvreté. "La gauche grincheuse est très ennuyeuse, je le comprends.

Oui, c'est vrai. Ça ne regardait pas bien.

Mais ce faux pas moral n'est rien comparé à la gaffe notoire connue sous le nom d'Applegate (avec toutes nos excuses à l'actrice Christina), lorsque U2 a commis un fiasco marketing à l'échelle du millénaire qui s'est fatalement trompé sur toute une génération : en chargeant leur nouvel album de 2014 de l'étiquette "Applegate", le groupe U2 s'est rendu coupable d'une erreur d'interprétation. Songs of Innocence dans les bibliothèques iTunes de 500 millions d'utilisateurs du monde entier, qui ne pouvaient pas le supprimer. qui n'a pas pu l'enlever.

Ce que le groupe considérait comme un cadeau grandiose et magnanime et un coup de branding pour atteindre les jeunes. Les réactions négatives ont été rapides, car des millions et des millions de milléniaux ont interprété cette manœuvre secrète comme une intrusion de leurs données, voire une violation. Parmi les commentaires gagnants : : "l'album gratuit de U2 est, euh, trop cher".Apple a finalement dû créer un outil permettant aux gens de supprimer l'album.

Mais revenons à 2023, il n'y a pas meilleur endroit pour les pécheurs que Las Vegas, n'est-ce pas ? Le lieu Sphere de U2 aura une hauteur de 388 pieds, avec entre 17 500 et 20 000 places assises, dans un cadre audiovisuel ultramoderne comprenant 580 000 pieds carrés de panneaux LED programmables. Tout cela est très intéressant, mais ne répond pas à l'élément manquant de toute cette question qui plane comme un nuage sombre au-dessus de cette résidence à Vegas :

Le batteur.

Ne nous emballons pas ici. Larry Mullen Jr. ne figurera jamais parmi les plus grands jongleurs derrière une batterie. Il garde le rythme dans U2, et vraiment, c'est tout ce que peut faire quelqu'un qui joue de la batterie dans U2 - il n'y a pas beaucoup de place dans ces chansons pour la créativité rythmique, et aucune place du tout pour l'improvisation. Pas que cela importe, car Larry ne sera pas à Vegas. Écarté par une opération, son tabouret sera gardé au chaud par quelqu'un du nom de Bram van den Berg.

Qui ? n'est même pas la bonne question ici - essayons plutôt, Pourquoi?? Parmi les vieux clichés qui émaillent le récit du rock'n'roll, aucun n'est plus important que celui de la "fraternité". Le gang des outsiders, nous contre le monde, la loyauté du sang sur la route. On se serre les coudes, mec !

En fait, ce vieux cheval de bataille est le plus grand mythe du rock. En termes de loyauté, il y a un exemple qui me vient à l'esprit : Def Leppard a inventé un véritable kit lorsque Rick Allen a perdu un bras dans un accident de voiture : Def Leppard a inventé un véritable kit lorsque Rick Allen, membre du groupe, a perdu son bras dans un accident de voiture. Lors d'une interview entre le chanteur Joe Elliot et l'ancien chanteur de Van Halen Sammy Hagar, Elliott a expliqué : "Lorsque Rick a perdu son bras, nous étions tellement soudés que nous nous sommes dit : "On ne chasse pas son frère de la famille s'il a un accident"". Hagar a alors craché sa tequila et proclamé que ce geste était "inédit dans le rock".

"Je veux dire que j'ai été éjecté de tellement de groupes", a répondu Hagar. "Vous allez jusqu'au bout avec ces gens, vous vendez des milliards de disques et vous faites tout ça, et tout d'un coup ils vous jettent dehors pour une histoire d'ego ou quelque chose comme ça".

Ce qui, après tout, est le véritable code du rock'n'roll. Il y a, bien sûr, un autre problème : Larry est l'adolescent qui a affiché l'avis sur le tableau d'affichage du lycée Mount Temple ("Drummer seeks musicians" haha). Ce qui signifie que, malgré l'immensité de Bono, selon les règles éternelles du R'n'R, U2 est en fait le groupe de Larry.

Peu importe. C'est Vegas, où de telles platitudes sont frappées comme Joe Pesci avec des battes en aluminium. Après tout, qu'est-ce que Vegas sinon l'âme démoniaque de l'Amérique ? Et n'est-ce pas le but du rock'n'roll d'y entrer... et de voir si vous en ressortez avec votre propre âme intacte ? Laissons à U2 leur résidence, mais faisons-le avec le sens biblique qui convient au groupe : 40 jours et 40 nuits dans le désert, les garçons.

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