Vieille blague d'ado : Bono et The Edge entrent dans un pub irlandais à Anywheresville, le propriétaire jette un coup d'œil et dit "Oh, pas encore U2".

Mais si, c'est bien eux, et pour un bout. Dans leur plus récente réinvention callisthénique (est-ce U3 ? U7 ?), le groupe inaugurera le lieu MSG Sphere de Las Vegas – et y tiendra résidence avec 29 dates allant du 29 septembre au 16 décembre 2023. Spectacles dédiés à Achtung Baby, l’album de 1991 qui leur a permis de se réinventer. Oui, comme des mafieux, des politiciens corrompus et votre grand-mère, U2 se dirige vers Vegas pour jouer gros, ce qui soulève plusieurs suppositions, dont et non pas la moindre, la viabilité future du groupe.

Mais d'abord, parlons de ce lieu. La Sphere, d'une valeur de 2,3 milliards de dollars USD - "la plus grande sphère de la Terre après la planète elle-même", selon USA Today - a ouvert son globe oculaire LED de plus de 300 pieds pour la première fois dans le désert de néon de Vegas le 4 juillet, et c'est... très étrange en effet. Le plus grand écran vidéo extérieur au monde - il couvre toute la surface hors-sol du lieu - ressemble moins à un OVNI qu'à quelque chose qui a toujours été là, en attente ; un ovule extraterrestre en attente de sa fécondation finale. Et voilà qu’entrent les 4 petits nageurs connus sous le nom de U2. Mes excuses pour cette image.

Et bien que ce ne soit pas leur premier incident à Vegas (nous y reviendrons plus tard), c'est certainement une première, car le groupe se produira sans le batteur Larry Mullen Jr., qui se remettra ou se sera remis d'une opération du dos. Mais commençons par l'annonce du groupe sur les raisons et les détails.

"En fin de compte, U2 n'a pas joué en live depuis décembre 2019 et nous avons besoin de remonter sur scène et revoir les visages de nos fans. Et quel endroit unique ils sont en train de construire pour nous, là-bas dans le désert... Nous sommes le bon groupe, ACHTUNG BABY est le bon album, et la Sphere est le bon lieu pour faire passer l'expérience de la musique live à un niveau supérieur.

"C'est ce que U2 a toujours essayé de faire avec nos scènes satellites et nos installations vidéo, notamment lors de la tournée ZOO TV, qui s'est achevée à Tokyo il y a 30 ans cet automne. La Sphere est bien plus qu'un simple lieu, c'est une galerie d'art et la musique de U2 sera partout sur la surface."

Qu'on l'analyse de l'intérieur ou de l'extérieur, cette déclaration de positionnement de la marque place la résidence comme quelque chose qui doit absolument, positivement, indéniablement et irrémédiablement se réaliser.Je veux dire, comment pourrait-il en être autrement ?

Vegas 2023 ne sera pas la première fois que U2 joue à la roulette et se risque à un changement d'identité. Mais les fidèles rouleront-ils un sept... ou des yeux de serpent ?

Il y a eu un précédent dans les deux cas.

Revenons en arrière, au 25 avril 1997. Sam Boyd Stadium, dans le désert du Nevada. U2 ouvre la tournée PopMart à Vegas. J'étais là parmi les illustres spectateurs - James Caan, Sigourney Weaver, Coppola, De Niro... "Eh bien... on dirait que ça va être une de ces années", a dit Bono au 38 000 fans. "Je me suis réveillé sous une pyramide, j'ai regardé dehors et j'ai vu les gratte-ciels de New York, le château du roi Arthur au coin de la rue... c'est la seule ville au monde où ils ne vont pas remarquer un citron de 12 mètres."

Le citron de 12 mètres était un de leur accessoire de scène. Mais c'était aussi l'ensemble du spectacle, car le groupe en a arraché avec un set d’ouverture pour cette tournée qui tentait de fusionner l'ironie archétypale de leur albums Pop avec le catalogue plus authentique de U2. Voici ce que je disais dans ma critique de concert dans le quotidien Montréalais, The Gazette: 

"Sur cette mini-scène, Bono et The Edge ont sérénadé la foule avec "If God Will Send His Angels" puis ont totalement raté le nouveau single "Staring at the Sun". Le tempo s'est emballé en fou au premier refrain, la chanson s'est effondrée et Bono a confié 'nous avons simplement une dispute de famille'."

Peut-être que le groupe a été affecté par la performance féroce de Rage Against the Machine en première partie. Zack de la Rocha a rappé "Ghost of Tom Joad" de Springsteen en tant que protestation directe, et lança une pointe "This is a rebel song" une version modifié de la fameuse déclaration des années 80 de Bono. Bono a également fait d'autres faux pas vocaux, ce qui a ajouté à l'hystérie. Une minute, The Edge chantait "Daydream Believer" en karaoké, la minute suivante, 15 lasers verticaux se rencontraient à un point situé à un kilomètre d'altitude tandis qu'un ciel déchiré devenait un "Bullet the Blue Sky" déchiré.

En 2001, j'ai interviewé le bassiste Adam Clayton en abordant cette débâcle, et je lui ai montré une photographie de lui portant une tunique orange et des lunettes blanches tout en jouant sur une basse jaune aux allures de vaisseau spatial. Ce qui l’a bien fait rigoler.

"Cette tournée Pop était... géniale à bien des égards, mais je pense que nous avons fait quelques erreurs en cours de route. Je suppose que nous aurions dû nous en douter. Peut-être nous n'avons pas laissé assez de temps aux gens pour apprécier l'album." Discutable. Mais même lui était conscient du dur coup porté à leur image.

Ah bien sûr, saint un jour, pécheur le lendemain ! Une minute, vous brandissez un drapeau blanc, proclamant "ce n'est pas une chanson rebelle !", en luttant contre l'apartheid et en vous promenant dans les bureaux ovales, les salles de conseil et les salles de bal pour sauver l'Afrique... le lendemain, vous êtes un vil cupide. En 2006, il y a eu l'affaire du fisc, quand U2 a déplacé sa société d'édition de l'Irlande aux Pays-Bas pour payer moins d'impôts. Chez eux, on les a accusés de "voler les plus pauvres du monde" et "d'évasion fiscale". Le chanteur a affirmé qu'il n'y avait aucune hypocrisie en jeu et que le groupe était en "parfaite harmonie" avec les vues du gouvernement irlandais sur les impôts : "Au cœur de l'économie irlandaise a toujours été la philosophie de la compétitivité fiscale", qui a sorti le pays de la pauvreté, a-t-il déclaré. "Que la gauche grincheuse soit agacée, je peux le comprendre."

Oui, c'est vrai. Ça ne regardait pas bien.

Mais cette erreur morale n'est rien comparée à l'erreur notoire connue sous le nom d'Applegate (avec des excuses à l'actrice Christina) - quand U2 a commis un fiasco marketing d'un niveau millénaire qui a complètement mal lu toute une génération : en chargeant leur nouvel album de 2014, Songs of Innocence dans les bibliothèques iTunes de 500 millions d'utilisateurs du monde entier, qui ne pouvaient pas le supprimer. qui n'a pas pu l'enlever.

Ce que le groupe considérait comme un cadeau grandiose et magnanime et un coup de branding pour atteindre les jeunes. Les réactions négatives ont été rapides, car des millions et des millions de milléniaux ont interprété cette manœuvre secrète comme une intrusion de leurs données, voire une violation. Parmi les commentaires gagnants : : "l'album gratuit de U2 est, euh, trop cher".Apple a finalement dû créer un outil permettant aux gens de supprimer l'album.

Mais revenons à 2023, il n'y a pas meilleur endroit pour les pécheurs que Las Vegas, n'est-ce pas ? Le lieu Sphere de U2 aura une hauteur de 388 pieds, avec entre 17 500 et 20 000 places assises, dans un cadre audiovisuel ultramoderne comprenant 580 000 pieds carrés de panneaux LED programmables. Tout cela est très intéressant, mais ne répond pas à l'élément manquant de toute cette question qui plane comme un nuage sombre au-dessus de cette résidence à Vegas :

Le batteur.

Ne nous emballons pas ici. Larry Mullen Jr. ne figurera jamais parmi les plus grands jongleurs derrière une batterie. Il garde le rythme dans U2, et vraiment, c'est tout ce que peut faire quelqu'un qui joue de la batterie dans U2 - il n'y a pas beaucoup de place dans ces chansons pour la créativité rythmique, et aucune place du tout pour l'improvisation. Pas que cela importe, car Larry ne sera pas à Vegas. Écarté par une opération, son tabouret sera gardé au chaud par quelqu'un du nom de Bram van den Berg.

Qui ? n'est même pas la bonne question ici - essayons plutôt, Pourquoi?Parmi les vieux clichés éculés cousus dans le récit du rock'n'roll, aucun n'est plus important que "la fraternité". La bande de marginaux, nous contre le monde, unis par le sang sur la route. Tous pour un et un pour tous, mec !

En fait, si l'on regarde bien, ce vieux cheval de bataille est le plus grand mythe du rock. En termes de loyauté au-dessus et au-delà de l'appel, il y a un fait exemplaire qui me vient à l'esprit : Def Leppard mettant au point une toute nouvelle batterie pour Rick Allen, lorsque ce membre du groupe a perdu son bras dans un accident de voiture. Lors d'une interview entre le chanteur Joe Elliot et l'ancien chanteur de Van Halen, Sammy Hagar, Elliot a expliqué : "Quand Rick a perdu son bras, à l'époque nous étions déjà devenus comme des frères - après seulement cinq ans en tant que groupe - nous étions si soudés que nous nous sommes dit : 'On ne met pas son frère dehors de sa famille s'il a un accident'". À ce moment-là, Hagar a recraché sa tequila et a affirmé que ce geste était "inouï dans le monde du rock".

"Je veux dire, on m'a viré de tellement de groupes", a répondu Hagar. "Vous allez jusqu'au sommet avec ces gens, vous vendez des millions de disques et vous faites toutes ces choses, et tout à coup ils vous jettent dehors pour une histoire d'ego ou quelque chose du genre."

Ce qui malheureusement est plus représentatif du véritable code du rock'n'roll. Il y a, un enjeu supplémentaire : Larry est l'adolescent qui a affiché l'annonce sur le tableau d'affichage du lycée Mount Temple ("Batteur recherche musiciens" haha). Ce qui signifie, malgré l'immensité de Bono, selon les règles éternelles du R 'n' R, U2 est en réalité le groupe de Larry.

Peu importe. C'est Vegas, où de telles platitudes sont frappées comme Joe Pesci avec des battes en aluminium. Après tout, qu'est-ce que Vegas sinon l'âme démoniaque de l'Amérique ? Et n'est-ce pas le but du rock'n'roll d'y entrer... et de voir si vous en ressortez avec votre propre âme intacte ? Laissons à U2 leur résidence, mais faisons-le avec le sens biblique qui convient au groupe : 40 jours et 40 nuits dans le désert, les garçons.

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