Cette série « budget » existe en grande partie parce que, chez PMA Magazine, nous pensons qu'un plus grand nombre de personnes devraient pouvoir profiter d'un matériel audio de qualité, et pas seulement les personnes finacièrement aisées. Nous pensons également que ces produits offrent le type de performance qui encouragera les gens à rejoindre notre hobby et à devenir des consommateurs à vie de matériel audio de qualité fabriqué à la fois à l'étranger et localement.

_{Les prix sont indiqués en $US.}

La fierté de posséder un bien joue un rôle important dans le paradigme marketing de l'audio haut de gamme. Les publicités pour les appareils audio à six, cinq, voire quatre chiffres soulignent régulièrement leur exclusivité et leurs travaux de recherche et de développement approfondis. Il est évident que ce type de marketing fonctionne, sinon les fabricants de matériel audio qui l'ont adopté il y a plus de trente ans auraient cessé de l'utiliser.

Mais pour moi, les temps ont changé. Je ne ressens plus cette poussée d'endorphine lorsque je regarde le matériel « haut de gamme » que je possède encore - oui, c'est de l'argent bien dépensé, mais pour beaucoup de mes achats importants du passé, la dépréciation annuelle était presque la même que ce que je dépense actuellement chaque année pour du nouveau matériel.

Lorsque je découvre un composant dont le prix est bien inférieur à quatre chiffres et qui donne de bons résultats, cela m'enthousiasme. C'est le genre de produits qui placent la barre plus haut pour tout le monde. Les trois composants suivants sont tous des acquisitions récentes qui, jusqu'à présent, se sont révélés bien au-dessus de la moyenne en termes d'apparence, de caractéristiques et, surtout, de sonorité. Commençons donc par deux nouveaux mots pour la journée : Sabaj et Semibreve.

Amplificateur de puissance Sabaj A20a 2022

$199

Le Sabaj A20a 2022 (j'expliquerai le nom du composant plus loin) ressemble à un ancien amplificateur de puissance de classe A monté en rack et réduit à ¼ de la taille, ce qui fait que l'utilisateur que je suis a du mal à ne pas se sentir comme Gulliver en sa présence. Au lieu d'un module de puissance Texas Instruments, B&O ICE ou Tripath, le Sabaj A20a utilise une puce Infineon d'Allemagne. C'est différent. Je n'ai entendu qu'un seul autre amplificateur de puissance qui utilise ce dispositif, et c'est le Sabaj A20, qui a une esthétique complètement différente et un ensemble de caractéristiques quelque peu dissemblables. Il n'est plus commercialisé depuis environ deux ans. Le mien alimente actuellement une paire de petites enceintes de bibliothèque Tannoy dans ma chambre à coucher.

Je connaissais la version A20a depuis un certain temps, avec lequel j'entretenait un rapport amour haine, car il remplaçait un appareil que j'aimais tellement, j'ai longtemps regretté de ne pas en avoir acheté un autre. Mais je m'en suis remis.

J'ai acheté deux amplificateurs A20a sur le site HiFi Express. J'ai profité de leurs offres « rabais pour léger dommage cosmétique » pour un montant de 159 $ chacun avec les frais de port. Le site web présentait une photo des dommages supposés, à savoir une petite entaille ou une marque quelque part sur le châssis, mais je n'ai trouvé aucune imperfection sur ceux que j'ai reçus, à l'exception de quelques millimètres d'éraflures mineures. Ils auraient pu passer pour « neufs » sans excuses.

Alors pourquoi en ai-je acheté deux ? Pour les utiliser en mode mono ponté. Le Fosi ZA3 que j'ai testé dans un article précédent peut également être utilisé en mode mono, mais le Fosi n'a pas une véritable topologie de circuit ponté. Le Fosi obtient son augmentation de puissance en mode mono grâce aux capacités supplémentaires de l'alimentation en réaffectant l'ensemble de l'alimentation à un seul canal au lieu de deux. Le Sabaj utilise un véritable circuit ponté, c'est-à-dire qu'il mobilise les deux canaux, ce qui se traduit par des gains de puissance plus substantiels de 170W à 350W.

J'ai configuré ma paire d'amplificateurs Sabaj A20a en mode mono via leurs entrées symétriques, ce qui est la seule façon de les connecter pour un fonctionnement monophonique, relié à mes enceintes Spatial X-2 dans mon système principal. Je comparerais le son du Sabaj A20a à celui que j'obtiens à partir de l'amplificateur de puissance LSA Warp One, qui utilise une puce Texas Instruments. Tous deux offrent une présentation « rien que les faits, madame » avec une image latérale précise et une excellente clarté de haut en bas. Ils sont également plus économes en énergie que gourmands.

Je ne peux pas me porter garant de la fiabilité à long terme du Sabaj A20a 2022 car mes appareils sont trop récents. En regardant sur Internet, il semble que les premières versions souffraient du syndrome de « de la mort subite ». La production actuelle sera, espérons-le, plus fiable. Ce n'est pas la première fois que je vois des problèmes avec les premiers échantillons de production. Plusieurs des premières séries de Topping présentaient également des taux de défaillance plus élevés. Mais mon amplificateur de puissance Sabaj A20a de la génération précédente a bien fonctionné, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pendant près de deux ans, ce qui augure bien pour la version actuelle 2022.

Sabaj A20D 2022 DAC

$399

Si vous faites quelques recherches sur l'internet, vous découvrirez des analyses techniques détaillées du Sabaj A-20D 2022 (il existe également une nouvelle version 2023 avec des spécifications de rapport signal/bruit légèrement améliorées). Dans n'importe quelle configuration de test d'Audio Precision, le Sabaj A20D DAC se comporte de manière impeccable. Il offre également un ensemble de fonctions relativement complet avec plusieurs filtres, DSD, MQA, des sorties XLR symétriques et RCA asymétriques, une télécommande, un écran facilement lisible et un châssis métallique solide avec des poignées de rack miniatures.

J'ai mon échantillon depuis environ neuf mois. J'ai effectué des tests A/B à l'aveugle avec celui-ci par rapport à mes deux principaux DAC : le Topping D90SE et le Gold Note DS 10+. Dans tous mes tests, j'ai trouvé qu'il était impossible de discerner des différences sonores significatives entre eux, à la fois sur la musique disponible dans le commerce et sur mes propres enregistrements de performances en direct.

Y a-t-il quelque chose que je n'apprécie pas dans le Sabaj A20D 2022 ? La télécommande est la même que celle utilisée par d'autres composants Sabaj, donc certains boutons ne fonctionnent pas. De plus, un problème courant avec les DACs qui incluent une entrée i2S est qu'il n'est pas évident de savoir ce qui constitue ou non une connexion source satisfaisante à cette entrée.

Les composants Sabaj bénéficient d'une meilleure distribution internationale que de nombreuses marques chinoises. Vous pouvez trouver l'A20D 2022 (et 2023) sur de nombreux sites. Comme pour tout composant électronique, je choisirais (et j'ai choisi) le vendeur ayant les politiques de retour et de garantie les plus faciles, juste au cas où.

Semibreve DA50 DAC

De 248.33 $ à 314.86 $ (les prix varient)

Si vous faites une enquête sur tous les nouveaux DAC à base de puce actuellement fabriqués, la grande majorité d'entre eux utilisent une puce DAC ESS. Cela s'explique notamment par le fait que le principal concurrent d'ESS, AKM, a subi un incendie qui a interrompu sa production pendant plus d'un an. Dans l'intervalle, les concepteurs de DAC ont été contraints de concevoir leurs nouveaux produits à l'aide de puces ESS. Comme AKM a repris la production de puces DAC, je me suis mis à la recherche d'un DAC contenant de nouvelles pièces AKM. L'un des rares DAC actuellement disponibles est le Semibreve DA50.

Le DA50 utilise la puce AKM AK4191 combinée à la puce AK4499 EX. Son entrée USB provient de la société italienne Amenero. Mon application Roon reconnaît même le DA50 comme un DAC Amenero. Avec un rapport signal/bruit de 127 dB et une plage dynamique de 130 dB, le tout avec une distorsion de 0,0001%, les spécifications du fabricant Semibreve sont à deux doigts du SOTA (State Of The Art). Les photos de l'aménagement intérieur montrent une conception propre et logique.

L'ergonomie du Semibreve obtient un B+. Certaines fonctions, comme la possibilité de changer la couleur des lumières autour du bouton de volume, sont superflues, mais la possibilité de réduire la luminosité de l'écran n'est pas incluse. En revanche, la télécommande a une bonne portée : j'ai pu l'utiliser à plus de 3 mètres sans problème, et son angle d'action est large. Le DA50 propose également de multiples options de filtrage et de suréchantillonnage.

D'un point de vue sonore, je considère le Semibreve DA50 comme un appareil de référence. Il est suffisamment transparent pour que je n'en sois jamais conscient. Ce que j'entends, c'est la musique et la façon dont elle a été enregistrée, mixée et masterisée. J'ai essayé tous les filtres et toutes les options de suréchantillonnage. À mes oreilles, aucune n'est sensiblement meilleure ou pire que les autres et mes choix ont été dictés bien plus par la musique jouée que par des réglages intrinsèquement meilleurs pour l'ensemble de ma chaîne de signaux.

En ce qui concerne la disponibilité, le magasin Ali Express où j'ai acheté mon DA50 a, à ce jour, 994 pièces disponibles, donc à moins qu'un détaillant ne décide de tous les acheter, de les rebadger et de les remettre sur le marché, le Semibreve DA50 devrait être disponible pendant un certain temps. Je suis très tenté d'en acheter un autre.

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