_{Les prix sont indiqués en $ US.}

L’un des commentaires que je m’attendais à recevoir après mon premier article sur les composants économiques était : « Combien le gouvernement chinois vous paie-t-il pour ces analyses ? » Bien que ce courriel n’ait jamais été envoyé, je soupçonne que certains lecteurs y aient pensé. Je tiens donc à préciser que je ne reçois aucun paiement de la part de fabricants (ou de pays étrangers) pour mes critiques publiées ici. À l’exception du Fosi ZA3, tous les produits que j’ai examinés jusqu’à présent ont été achetés par mes soins. Occasionnellement, je bénéficie d’une remise de 10 % de la part d’APOS Audio sur des composants que j’ai déjà évalués si je souhaite les acquérir, mais cette réduction est similaire à celle qu’APOS propose généralement au public pour les modèles de démonstration.

À l'instar de Consumer Reports, je préfère acheter les composants que j'évalue ici. Leur prix est tel que je peux me permettre de les acheter directement, et c'est ce que je fais. Lorsque j'évaluerai un produit que je ne possède pas, je vous le ferai savoir.

Amplificateur de casque entièrement symétrique Aiyima SMSL E600

106 $ - 148 $ (selon les amplis op), plus 57.20 $ de frais de port

J'ai acheté cet amplificateur de casque il y a plusieurs années, mais je l'ai donné comme élément d'un système pour un parent. Je l'ai inclus dans mon enquête parce que, contrairement à plusieurs autres amplificateurs de casque que j'ai achetés par l'intermédiaire d'Ali Express et que je voulais recommander, celui-ci est toujours disponible. L'annonce en lien est pour 220 AC, mais il est possible de passer à 110 AC moyennant un petit supplément si vous contactez le vendeur.

L'E600 dispose à la fois d'entrées XLR symétriques et RCA asymétriques, ainsi que de connexions casque symétriques et asymétriques. Les spécifications sont correctes, avec un rapport signal/bruit de 102 et une puissance de 1500 mW. Le site que j’ai lié propose trois versions différentes, chacune avec des options différentes d'amplificateurs opérationnels. Honnêtement, je ne me souviens plus quel amplificateur opérationnel équipait mon appareil. (Le magasin Ali où je l’ai acheté a fermé, je ne peux donc pas consulter l’annonce d’origine). Je recommanderais d’opter pour la version la moins chère et de remplacer l’ampli opérationnel d’origine par un modèle Sparkos ou Burson si vous souhaitez optimiser cette conception.

Comme le son de l'E600 est principalement dicté par le choix de l'amplificateur opératif, le son sera différent selon l'amplificateur opératif utilisé. Mon amplificateur d'origine sonnait correctement, mais avec une extrémité supérieure légèrement fermée et une largeur de scène sonore restreinte qu'un meilleur amplificateur d'opération aurait améliorée. Et alors que le E600 avait certainement un gain adéquat pour mon Sennheiser HD600, j'aurais aimé un peu plus de puissance pour mon Dan Clark Stealth qu'un meilleur amplificateur aurait pu fournir. Mais même avec l'ampli op stocké, le E600 a une topologie de circuit bien conçue avec un transformateur et un contrôle de volume au-dessus de la moyenne, ce qui le rend idéal pour les mises à niveau.

Topping EH-5 Amplificateur de casque électrostatique

$399

Lorsque j'ai vu la première annonce de cet ampli, j'en ai immédiatement précommandé un. Mon ardeur a été récompensée par un amplificateur qui a fonctionné pendant exactement un jour avant de tomber en panne. Je l'ai acheté chez APOS Audio, qui s'est occupé du remplacement sous garantie sans aucun problème. La deuxième unité est fiable depuis cinq mois...

J'ai lu qu'il était pratiquement impossible de fabriquer un bon amplificateur électrostatique pour casque sans utiliser certaines technologies coûteuses, et la conception de Topping était forcément inadéquate en raison de la topologie de son circuit. Un fabricant de casques m'a même dit carrément : « Il ne fonctionnera pas avec nos casques ». Jusqu'à présent, cela n'a pas été le cas pour moi.

J'ai utilisé l'EH-5 avec une paire de casques Dan Clark Audio Corina et Stax SR-009S en utilisant le réglage de gain le plus bas (il y a des réglages de gain bas et haut). Bien que l'EH-5 ne puisse pas piloter avec succès certains électrostatiques, le Corina et le Stax ne font pas partie de ce groupe. Le son qu'ils produisent est toujours clair et net, et je n'ai jamais eu l'impression que l'amplificateur me gênait dans mon écoute.

Je n'ai jamais été enthousiasmé par le son des amplificateurs de casque à semi-conducteurs Stax d'entrée de gamme. Ils m'ont tous semblé un peu sombres et obscurs par rapport aux amplificateurs à lampes de Stax, comme mon SRM-007t. En termes de transparence, l'EH-5 sonne mieux que les amplificateurs Stax d'entrée de gamme que j'ai entendus, mais il n'a pas la recréation de profondeur, la solidité et la qualité de « souffle d'air » des basses que j'entends à travers le Stax SRM-007t. Néanmoins, si l'on considère son coût, l'EH-5 permet d'accéder à un système de casque électrostatique à un prix beaucoup plus bas. Associé au Stax L-300, le EH-5 fait passer le coût d'entrée d'un système électrostatique à moins de $800.

 xDuuo X-20 tube hamplificateur d'écouteur

499 $ avec tubes standard, 648 $ avec tubes Apos Ray 12AU7

XDuuo fabrique toute une série de petits composants audio qui se distinguent par leurs boîtiers métalliques robustes et leurs boutons de volume rouges. Le X-20 combine un redresseur à lampes avec un circuit entièrement équilibré. J'ai tellement aimé les spécifications, le design et l'ensemble des fonctions que j'ai opté pour un early-adopter et acheté le modèle de base avant sa sortie. J'ai eu ce que je méritais lorsque mon premier échantillon est tombé en panne au bout d'une semaine. J'ai suivi la procédure de retour/remplacement avec Apos Audio, et mon deuxième échantillon fonctionne correctement depuis deux mois.

Après une semaine d'utilisation de l'appareil de remplacement, j'ai remplacé le jeu de tubes 12au7 par des tubes Apos Ray 12au7. Je n'ai pas entendu de différence sonore notable, mais les tubes Apos Ray ont une transconductance un peu plus élevée, ce qui leur permet d'alimenter des casques difficiles à des niveaux de volume plus élevés avec moins de distorsion. Le X-20 n'a eu aucun mal à pousser le Dan Clark Audio Stealth et le Beyer Dynamic DT990 version 600 ohms à des niveaux de volume satisfaisants, avec de l'espace en réserve. Même avec ces casques plus difficiles à piloter, le contrôle de volume du X-20 n'a jamais dépassé 55 sur sa plage de 0 à 99.

Parmi les fonctions de la X-20, un VU-mètre indique le niveau d'entrée. Je l'ai trouvé particulièrement utile pour déterminer si la X-20 recevait un signal. De plus, il est très esthétique. Les autres caractéristiques comprennent des entrées symétriques et asymétriques, ainsi qu'une sortie asymétrique. La sortie RCA asymétrique permet d'utiliser le X-20 comme préamplificateur de niveau ligne à tubes, avec deux entrées asymétriques et une entrée symétrique capables d'un gain de 18 dB et d'un rapport signal/bruit de 113 dB. Le rapport signal/bruit de cette conception hybride rivalise avec celui de nombreux préamplificateurs à transistors.

Alors que certains acheteurs potentiels se tourneront vers le X-20 pour le « son de lampe », mon expérience avec le X-20 m'a permis de constater qu'il est beaucoup plus neutre et « direct avec le gain » que ce à quoi je m'attendais. Les basses fréquences étaient bien contrôlées et les médiums ne présentaient que très peu d'effets d'amplification. Je pense que la conception hybride, avec un tampon à semi-conducteurs de classe A, donne à cet appareil une réponse plus naturelle qu'un modèle entièrement à tubes, comme mon Dennest inspiré par Had Dragon IHA-1.

Bien que les généralisations grossières soient généralement une mauvaise idée, mon expérience personnelle avec les premières séries de production de Topping et de XDuuo m'amène à penser que les premiers échantillons sortis de la chaîne de montage des produits audio chinois promis à de hautes performances auront très probablement des taux de défaillance plus élevés que les exemples fabriqués plus tard dans la chaîne de production.

La prochaine étape comprendra des amplificateurs de puissance à fonctionnement froid avec un DAC correspondant et un DAC basé sur AKM qui peut suréchantillonner jusqu'à 705,6 kHz...

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