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Les prix sont indiqués en $US.
Comme il s'agit de mon premier article pour PMA Magazine, j'aimerais me présenter... Je suis un vieux monsieur qui écrit sur la musique et l'audio depuis 1980. Je suis également l'un des rares auteurs à avoir contribué à la fois à Stereophile et The Absolute Sound. Vous pouvez consulter mes critiques de TAS en ligne ici.
Au cours des dernières années, j'ai vu une pléthore de nouvelles entreprises et de nouveaux produits audio en provenance de Chine. Nombre d'entre eux ne sont pas très connus aux États-Unis et au Canada parce qu'ils s'adressent principalement à leur marché national. Mais certains, comme Topping, Gustard, SMSL, Matrix et xDuuo, sont disponibles à l'échelle internationale via des détaillants tels que Apos Audio et Chine FI. D'après mon expérience, les meilleurs produits chinois rivalisent directement avec les offres plus coûteuses d'autres pays en termes de caractéristiques, de conception et de sonorité, mais leur prix est nettement inférieur. Malheureusement, certains des meilleurs produits passent inaperçus pour la plupart des audiophiles et des mélomanes occidentaux, car ils ne font pas l'objet de publicité et sont rarement évalués dans cette partie du monde. Cette série... Les composants super-économiques de Steven Stone - tentera d'y remédier quelque peu.
Fosi ZA3 Amplificateur stéréo symétrique
129.99$ avec alimentation 32 volts, 149$ avec alimentation haute puissance 48 volts
Oui, ce prix n'est pas une faute de frappe. Le prix de base du Fosi ZA3 est réellement inférieur à $130 ! Et il ne s'agit pas d'un petit jouet mou. Le ZA3 peut alimenter des enceintes du monde réel à des niveaux de pression acoustique satisfaisants. Et si vous voulez faire des folies (c'est recommandé), vous pouvez vous procurer une alimentation de 48 volts plus importante et même acheter un deuxième ZA3 pour pouvoir en utiliser deux en mode mono ! Les autres caractéristiques qui rendent le ZA3 spécial sont sa capacité à accepter des entrées XLR symétriques, sa sortie dédiée au subwoofer qui délivre un signal pleine gamme, son circuit d'amplificateur opératif interchangeable et ses commutateurs en façade pour les entrées symétriques/simples et les sorties stéréo/mono.
Quelque part au fond de la salle, j'ai entendu quelqu'un dire : « Mais les amplis de classe D, ce n'est pas de la merde ? Mieux vaut les utiliser pour les caissons de basse et les autoradios ? » Il y a vingt ans, j'aurais été d'accord, mais maintenant ? Non, tout simplement non... Texas Instruments est l'une des nombreuses sociétés, avec B&O, Hypex, Pascal et d'autres, qui ont travaillé au perfectionnement des circuits d'amplification de classe D. Ils sont parvenus à une sonorité exceptionnelle et à une qualité de son exceptionnelle. Ils sont parvenus à un point sonore tel que je préfère le son de nombreux amplificateurs de puissance modernes en classe D à celui des anciens amplificateurs en classe A ou en classe A/B. La classe D est également beaucoup plus économe en énergie et présente moins de problèmes de ronflement et de bruit en régime permanent.
J'ai branché une paire de Fosi ZA3 en mode mono sur mes enceintes Spatial X-2 qui bénéficient généralement d'une amplification bien plus coûteuse. Les ZA3 n'ont eu aucun problème à amener les X-2 à des niveaux satisfaisants, même sur des musiques punitives. La mise en scène sonore et les effets spatiaux ont été préservés sur mes propres enregistrements de concerts en direct. C'est moi qui ai été le plus impressionné par les prouesses sonores des ZA3.
Si vous aimez la chaleur des amplificateurs de puissance à tubes, vous aurez peut-être l'impression que le son du ZA3 est trop propre et qu'il n'offre pas la richesse des bas médiums et des graves intermédiaires dont vous rêvez. Mais si vous avez besoin d'un amplificateur de puissance moyenne relativement neutre, le ZA3 sera à la hauteur de la tâche.
Haut-parleurs SoundArtist LS3/5A
$550 – $650
Peu d'enceintes génèrent des opinions aussi polarisées que la LS3/5A, à savoir si elle est bonne ou mauvaise. Je suis du côté positif, mais je l'utilise pour ce pour quoi elle a été conçue : un moniteur de champ proche. Les personnes qui essaient d'utiliser un LS3/5A dans une pièce de format inapproprié sont souvent déçues par ses performances.
J'ai possédé deux versions du LS3/5A. Ma première paire provenait de SoundArtist, commandée directement de Chine via Ali Express. Ils m'ont coûté 539$/paire, frais de port inclus. J'ai acheté ma deuxième paire, le modèle Falcon Acoustics Gold Badge, environ un an plus tard chez Mobile Fidelity pour un peu moins de 3000$. En comparant visuellement les deux versions, il était immédiatement évident de savoir laquelle était la plus chère. Le coffret de la Falcon présentait un placage en bois beaucoup plus beau et des terminaisons de haut-parleur de meilleure qualité. Mais après quelques mois de va-et-vient entre les deux modèles, j'ai vendu les Falcon, et je possède toujours les SoundArtists.
Le SoundArtist LS3/5A était supérieur dans la sonoritée que j'apprécie le plus dans un composant haute-fidélité : les médiums. Certes, le Falcon avait des basses plus étendues et plus d'air dans le haut de gamme, mais ses médiums semblaient plus haute-fidélité que la présentation plus détendue et, à mes oreilles, plus naturelle du SoundArtist.
J'ai utilisé un certain nombre d'amplificateurs de puissance à semi-conducteurs de classe A/B et de classe D avec les enceintes SoundArtist LS3/5A. Tant que les amplificateurs fournissaient au moins 70 watts sous 8 ohms, ils avaient plus qu'assez de puissance pour faire fonctionner les SoundArtist à des niveaux satisfaisants. La paire d'amplificateurs Fosi ZA3 mentionnée précédemment fonctionne bien, et le coût combiné des SoundArtists et d'une paire de Fosi ZA3 permet de construire un système complet pour environ 1100$, câblage non compris, avec l'ajout du composant suivant...
Rod Rain Audio DA68 DAC/Pre/Headphone Amplifier
$225 – $250
Je me demande si Rod Rain se traduit par quelque chose de moins absurde en chinois, mais qu'est-ce qu'un nom ? Ce qui compte, c'est ce qu'il y a à l'intérieur, et si vous regardez les pièces et l'agencement intérieur du Rod Rain DA68, vous pourriez facilement le confondre avec un DAC/PRE/Headphone haut de gamme coûtant 3 fois son prix. Deux versions sont disponibles : pour la petite augmentation de prix, j'ai pris l'ampli op OPA1612 dans la version de la section de sortie analogique. Vous pouvez, et je le ferai probablement, remplacer les amplis op de base par Burson ou Sparkos de remplacements pour améliorer encore les performances du DA68, mais tel quel, l'appareil sonne presque comme une référence. Lors d'une comparaison A/B utilisant leurs sorties analogiques symétriques, j'ai comparé le Gustard X-16 qui coûte plus de deux fois plus cher, avec le Rod Rain DA68. Je n'ai pu discerner aucune différence lorsqu'ils ont reçu des fichiers musicaux FLAC, AIFF et WAV identiques avec des niveaux de sortie soigneusement adaptés à l'aide de la fonction de regroupement de Roon.
La compatibilité peut être un problème avec un DAC. Reconnaîtra-t-il tous les formats de fichiers de ma bibliothèque, et les applications de lecture tierces le reconnaîtront-elles ? Jusqu'à présent, le DA68 a passé la plupart des tests de compatibilité. Pas de MQA, mais Roon peut déjà faire la première étape et j'ai très peu de fichiers MQA dans ma bibliothèque. Le DSD n'a pas non plus été retenu. Dans Roon, j'ai ajusté les paramètres pour transcoder 5.6 DSD en PCM 352.8/24. Les applications de lecture Audirvana, iTunes et Roon n'ont eu aucun problème d'interface avec le DA68.
Le panneau avant du DA68 est équipé d'une connexion casque ¼" asymétrique. Connectez une paire d'écouteurs et les sorties sur le panneau arrière s'éteignent, comme il se doit. J'ai été impressionné par la capacité du DA68 à alimenter ma paire de Beyerdynamic DT990 à 600 ohms. Des casques plus faciles à alimenter, comme le Sennheiser HD600, ont atteint des niveaux satisfaisants avec le contrôle du volume à 52 sur un niveau maximum de 100.
L'ergonomie est souvent sacrifiée sur les DAC bon marché. Mais le DA68 dispose d'un écran, et celui-ci est suffisamment grand pour que vous puissiez voir la fréquence d'échantillonnage numérique à plus de trois mètres de distance. Il affiche également le filtre numérique employé (vous pouvez en choisir trois), la source d'entrée et le niveau de volume. Rod Rain fournit également une télécommande, qui fonctionne bien, même à une distance de trois mètres. Vous pouvez même changer de filtre à partir de la télécommande. Pour moi, l'ergonomie du Rod Rain DA68 est tout à fait satisfaisante. Si vous avez besoin d'un DAC/PRE/amplificateur casque, le Rod Rain DA68 fera à peu près tout ce que les DAC les plus chers peuvent faire (sans MQA ou DSD) mais à un prix d'entrée de gamme. Oui, il faut commander directement en Chine et attendre que le produit arrive, mais je vous assure que l'attente en valait la peine.
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