_{Les prix sont indiqués en $US.}

L’IDA-9 de NuPrime m’a pris par surprise pour plusieurs raisons. D’abord, pour un ampli intégré de 200 W par canal, il est remarquablement compact. Mais pas léger pour autant : une fois en main, il dégage une impression de robustesse et de solidité.

Deuxième surprise : son prix. À 1549 $US, cela semble presque raisonnable à une époque où les prix s’envolent, sans parler du coût généralement élevé des équipements audiophiles. Et ce prix devenait d’autant plus étonnant à mesure que j’écoutais l’IDA-9. Mais j’anticipe un peu.

L’essentiel : l’IDA-9 est un amplificateur/DAC intégré qui combine un étage d’entrée en classe A, un étage de puissance en classe D et une alimentation basée sur la technologie GaN.

Après avoir écouté plusieurs hybrides classe A/classe D, j’ai appris à apprécier cette approche, au point de la préférer désormais, je crois, aux hybrides tubes/états solides. Lorsqu’elles sont bien conçues, les architectures classe A/classe D peuvent offrir la présentation tactile et fluide propre à la pure classe A, enrichie par la dynamique, la rapidité et l’efficacité de la classe D.

L’IDA-9 est le successeur de l’IDA-8, un modèle bien accueilli par le public — mais en mieux. Il propose un étage d’entrée repensé, un circuit MOSFET de commutation en classe D amélioré, ainsi qu’une alimentation à base de GaN vraiment spéciale. Jason Lim, de NuPrime, explique : « Peu de marques haut de gamme, voire aucune, osent intégrer des alimentations GaN à leurs produits, car les alimentations à découpage n’égalent pas encore le faible bruit des alimentations linéaires. Pourtant, l’IDA-9 embarque une alimentation GaN exclusive à NuPrime, dotée d’un système d’annulation active du bruit — peut-être une première dans l’industrie. » Là où l’IDA-8 offrait 100 W par canal, l’IDA-9 double la mise avec 200 W. Et malgré cette montée en puissance, l’IDA-9 fonctionne 30 % plus froid que son prédécesseur, ce qui en fait un appareil plus efficace. Je n’ai jamais eu l’IDA-8 dans mon propre système, mais je peux confirmer que, même après plusieurs heures de fonctionnement, l’IDA-9 ne devient jamais plus que tièdement agréable au toucher.

Les entrées de l’IDA-9 comprennent l’USB, le coaxial, l’optique, ainsi qu’une paire de RCA stéréo analogiques, à gauche de laquelle se trouve une paire de sorties RCA stéréo. Bien que l’appareil ne dispose pas d’un lecteur réseau intégré, il est équipé d’un port d’extension pour modules Bluetooth ou Wi-Fi, ce qui permet de le connecter à un appareil de streaming externe comme le LP10 NuPrime Edition, ou à tout dongle Wi-Fi ou Bluetooth compatible. Le DAC de l’IDA-9 prend en charge les formats audio haute résolution jusqu’à 384 kHz et DSD256.

Pour 1549 $US, vous en avez pour votre argent : une technologie avancée d’alimentation GaN propriétaire ; des composants signés Nichicon, WIMA, EPCOS et OS-CON ; la technologie exclusive ULCAM de NuPrime, alliant classe A et classe D ultra-linéaire ; une compatibilité audio USB haute résolution ; un étage d’entrée à base de JFET à très faible bruit ; des pieds d’isolation conçus pour éliminer les vibrations ; un manuel d’utilisation en version papier ; une télécommande pratique ; et un contrôle de volume de précision, offrant des réglages mémorisables et indépendants pour chaque entrée, par pas de 0,5 dB sur 99 niveaux.

Enfin, l’IDA-9 séduit aussi par son allure élégante et son raffinement. Son châssis en aluminium finement texturé offre une sensation luxueuse au toucher, notamment lorsque l’on appuie quelques secondes sur la molette Input/Standby, à gauche, pour activer ou désactiver le mode veille. En miroir, à droite de la façade soigneusement biseautée, se trouve une molette identique dédiée au volume. Tourner l’une ou l’autre de ces commandes produit un mouvement rotatif à la fois fluide et sensuellement satisfaisant — un véritable shlick-shlick à savourer.

Je recommande de laisser l’appareil en mode veille en tout temps, afin que ses circuits internes soient déjà stabilisés thermiquement au moment de l’écoute. Sinon, un interrupteur marche/arrêt se trouve à l’arrière. L’IDA-9 est disponible en finition noire ou argentée. J’ai reçu la version argentée, impeccable à tous égards.

Le streaming n’étant pas une fonction directe de l’IDA-9, je me suis limité à l’écoute de CD et de fichiers FLAC haute résolution depuis mon ordinateur portable.

Dès que j’ai intégré l’IDA-9 à mon système — entre mon transport Simaudio 260D et mes enceintes Dynaudio Contour 30.1 — j’ai lancé un CD : la bande sonore du film The Knack …and How to Get It, remastérisée en 2025. J’ai été pris de court par la transparence saisissante du rendu. Cette réédition sonne merveilleusement bien — transparente, dynamique, réaliste — et jongle avec plusieurs instruments acoustiques. L’IDA-9 a révélé une véritable mine d’informations musicales. Le revers de la médaille, c’est que j’ai d’abord noté un manque de présence dans les basses ainsi qu’une certaine sécheresse harmonique. Le rendu des couleurs et la densité de l’image sonore paraissaient un peu maigres. Heureusement, ces impressions se sont estompées après quelques jours d’utilisation ou simplement en laissant l’appareil en veille constante.

Une fois pleinement réchauffé, The Knack — dont je décrirais la musique comme jazzy dans une orchestration d’inspiration classique — offrait, à travers l’IDA-9, un rendu tonalement bien équilibré, avec un excellent timbre instrumental, une scène sonore finement superposée, des transitoires nettes et des envolées dynamiques tranchantes. Sur certains appareils, les passages les plus dynamiques de l’album peuvent frôler la dureté ou l’acidité, mais l’IDA-9 est resté parfaitement maître de lui : jamais agressif, jamais assourdi non plus. Mieux encore, l’appareil affichait une ouverture et une clarté saisissantes — rappelant presque le caractère proche et expressif d’un ampli à triode simple en champ proche. Le 9 délivrait une restitution dense mais limpide, pleine d’énergie, de couleurs sonores éclatantes, de longues résonances et de subtilités d’exécution : j’étais littéralement immergé dans le son.

En écoutant le disque 2 de la compilation double album de Neil Young, Decade, j’ai été surpris par la définition et l’humanité de sa voix, en particulier sur les titres 2 et 3 : « Soldier » et « A Man Needs a Maid ».

« Soldier » a été enregistré dans un espace réverbérant, et l’effet produit par l’IDA-9 a transformé ma pièce en véritable studio caverneux, avec un piano relégué à l’arrière-plan, délivrant de larges notes qui résonnaient avec poids et autorité. Les notes de guitare, de basse et de batterie sur « A Man Needs a Maid » étaient palpables, densément dessinées et solidement ancrées dans l’espace. Les deux morceaux sonnaient de manière naturelle, avec une texture moins numériquement affinée que dans mes souvenirs.

Changes One de Charles Mingus offrait la même chose : un vaste tableau vibrant, chargé d’harmoniques, avec une lisibilité jusque dans le grain même des notes. Contrebasse, batterie et piano avaient du corps, du poids, et un timbre authentique.

Je me suis ensuite rendu sur le site Web de NuPrime et, depuis la page produit de l’IDA-9, j’ai téléchargé le pilote audio USB sur mon ordinateur portable, afin de pouvoir utiliser l’IDA-9 pour diffuser du contenu haute résolution via mon lecteur musical foobar2000. 

Une fois cette étape terminée, j’ai décidé de lire des versions haute résolution d’albums que je possédais aussi en CD. Mon premier choix s’est porté sur l’album Déjà vu de CSNY, en 24/176. Dès les premières secondes de « Carry On », le premier morceau, le nombre « 176 » s’est affiché sur l’écran du menu de l’IDA-9. Ce qui a suivi sonnait merveilleusement bien : une restitution plus organique, plus raffinée sur le plan textural que celle des versions CD. Je percevais mieux les matériaux mêmes des instruments. La scène sonore semblait aussi s’être élargie de l’intérieur, remplissant davantage l’espace, tandis que l’image et les timbres gagnaient en précision.

J’ai constaté un gain similaire en précision d’image et en texture instrumentale avec l’album de Stevie Ray Vaughan Couldn’t Stand the Weather en 24/176, accompagné d’un impact accru — notamment du côté de la batterie — et d’une plénitude tonale globale plus marquée.

Dans un autre registre, pour ceux qui le souhaitent, il est possible de contourner le DAC intégré de l’IDA-9 en utilisant un convertisseur externe. Il suffit de connecter la source (ordinateur, lecteur réseau, transport CD, etc.) à l’entrée numérique (USB, coaxiale ou optique) de votre DAC externe, puis de relier les sorties analogiques de ce dernier aux entrées RCA stéréo analogiques de l’IDA-9.

En ce qui me concerne, je n’ai ressenti aucun besoin de tester l’IDA-9 avec un autre DAC. Non seulement cela aurait complexifié l’installation, mais le DAC intégré s’est révélé irréprochable, offrant une performance sonore remarquable. Pourquoi chercher à modifier quelque chose qui semble avoir été conçu pour fonctionner en parfaite synergie avec le reste de l’appareil ? L’IDA-9 sonne comme un tout : un ensemble cohérent, où chaque élément a été optimisé pour s’intégrer de façon harmonieuse. Le résultat final ? Un composant dont la musicalité débordante fait paraître bien des appareils concurrents froids et sans vie en comparaison.

En définitive, l’IDA-9 délivre une masse de musique qui vous submerge comme un trip acide, avec une présentation luxuriante, compacte, dynamique, foisonnante de détails, d’une pureté classe A et d’une intimité digne d’un ampli SET.

Certes, l’IDA-9 n’égale peut-être pas l’envergure instrumentale ni l’imagerie percutante de certains appareils très haut de gamme, mais je considère le NuPrime IDA-9 comme un appareil de référence — et pas seulement dans la catégorie des produits abordables. Malgré sa taille modeste, c’est un poids lourd musical… un véritable tueur de géants.