Dans son pays natal, l'Inde, Priyo a été élevé avec un régime régulier de rock classique - Led Zep, Deep Purple, Pink Floyd. Ses goûts musicaux ont commencé à s'élargir lorsqu'il a pris des cours de guitare avec un professeur qui jouait du blues. « Je n'avais jamais entendu de blues auparavant », a déclaré Priyo lors de notre entretien Zoom. « Je me suis demandé ce que c'était. Jusque-là, je n'avais entendu que du rock. C'est donc grâce à ce professeur que j'ai découvert le blues, le jazz et d'autres styles. Après cela, toute cassette - c'est ce que nous écoutions à l'époque - sur laquelle je pouvais mettre la main, par l'intermédiaire d'amis ou de quelqu'un de l'étranger, je l'absorbais. Il pouvait s'agir de n'importe quel groupe ou type de musique.

« J'avais une bonne chaîne stéréo, une sorte de tout-en-un. Je l'ai laissée en Inde lorsque j'ai déménagé au Canada il y a dix ans, et pendant longtemps, lorsque j'étais ici, je n'ai fait qu'écouter mon ordinateur portable. Puis, un jour, j'ai décidé que j'écoutais beaucoup de musique et que je devais investir dans une chaîne stéréo digne de ce nom. J'ai fini par acheter du matériel ancien : un récepteur Pioneer, des enceintes Rogers, une platine Thorens, un lecteur de CD Sony, quelques Marantz. J'en étais très satisfait. »

Jusqu'à ce qu'il ne soit plus satisfait. « Je suis allé chez un homme qui vendait des disques que je voulais acheter », raconte Priyo. « Il m'a demandé si je voulais écouter son système, et j'ai dit oui. Il avait un lecteur SACD Esoteric - je n'avais aucune idée de ce qu'était le SACD - une platine VPI, un ampli Modwright, un préampli Bent Audio et des enceintes Coincident. Tout cela était absolument nouveau pour moi. Je n'avais jamais rien vu ni entendu de tel. J'ai été époustouflé. C'est à ce moment-là que je me suis dit : "Il faut que je sois comme lui quand je serai grand". (rires) Même si j'appréciais mon installation vintage, je me suis mis en quête d'un équipement moderne. »

Cette quête l'a conduit à sa configuration actuelle comprenant un préamplificateur EAR Yoshino 868 PL avec phono, un amplificateur Pass Labs XA30.8, un DAC Holo May KTE, un streamer Silent Angel Munich M1T avec une option d'alimentation linéaire Forester F1, un commutateur réseau Silent Angel Bonn N8, une platine vinyle Acoustic Solid 111 Metal / bras de lecture Jelco 9″ TK-850S / ensemble cartouche MC Hana SL, et des enceintes Coincident Super Victory III. Son système utilise également divers produits anti-vibration d'IsoAcoustics, Vibrapod, Nordost et Black Diamond Racing. Les câbles Silversmith et Audio Sensibility assurent toutes les connexions.

J'ai demandé à Priyo en quoi il préférait son système actuel à son ancien système. « Autant j'aimais mon installation d'antan », dit-il, « autant ma stéréo actuelle est d'un autre niveau. Avec le système d'époque, je me contentais d'écouter les chansons, leur rythme ou leur pulsation. Il n'y avait pas d'image ou de scène sonore, ce qui est important si vous voulez avoir l'illusion d'entendre un spectacle en direct devant vous.

« Un tournant décisif dans mon parcours s'est produit lorsque j'ai entendu pour la première fois un préamplificateur à tubes », explique-t-il. « Je savais que c'était le son que je voulais explorer, alors j'ai acheté le même préampli. Comparé aux préamplis à semi-conducteurs que j'avais entendus, celui-ci était plus - je déteste dire ce mot, mais c'est vrai - organique, également un peu chaud mais pas trop, plus holographique en 3D et plus musical. »

Quant à savoir ce que Priyo préfère écouter, c'est le numérique ou l'analogique : « J'écoute les deux. J'aime beaucoup le numérique aujourd'hui. Avec la montée en gamme des DAC et des streamers, et maintenant avec les câbles Ethernet et les commutateurs de réseau, le son numérique peut être très bon. Mais si j'ai le choix, je préfère encore écouter du vinyle. »

Je lui ai demandé ce qu'il pensait de l'un des sujets les plus controversés sur Internet. Non, pas la religion ou la politique, mais le câblage audiophile. « Il peut faire la différence », a-t-il répondu. « Mais cela dépend aussi du degré de révélation de votre système. Lorsque je l'ai essayé dans mon système d'entrée de gamme, je pensais qu'il n'apportait qu'une amélioration mineure. Mais au fur et à mesure que la qualité de mon équipement augmentait, les différences entre les câbles d'interconnexion et les câbles d'enceintes, Ethernet et USB devenaient plus perceptibles.

« Je pense donc que les câbles sont importants, mais je recommande de commencer par la macro - les composants - puis les câbles pour régler votre système. Beaucoup de fabricants de câbles aiment à dire que leurs câbles sont neutres, mais d'après mon expérience - et il est vrai que je n'ai pas écouté les câbles les plus chers - presque tous les câbles ont un son, une caractéristique sonore. »

Que pensez-vous du traitement des chambres ?

« Oui, c'est très important ». Déclare Priyo. « Je ne voulais pas que ma pièce, qui est aussi mon bureau à domicile, ressemble à un studio. J'ai des panneaux d'absorption pour les premières réflexions, des pièges à basse et, au fond de la pièce, un rack de vinyles, qui agit un peu comme un diffuseur. Le sol est recouvert de tapis. Pour moi, plus que pour les câbles, le traitement de la pièce a été une révélation. Il a permis de verrouiller l'image centrale. La scène sonore et l'image se sont améliorées de façon spectaculaire. »

« Ainsi, le traitement de la pièce a fait une plus grande différence sur votre son que les câbles haut de gamme ? » ai-je demandé. « Absolument », a-t-il répondu.

Qu'est-ce qui lui plaît le plus dans ce hobby ? « C'est chaque fois que je modifie mon installation et que je me dis "ça y est, ça ne peut pas être mieux", et que quelques mois plus tard, je fais un autre changement et que ça s'améliore un peu. Ce n'est pas bon pour mon compte en banque (rires), car où cela s'arrête-t-il ? Mais c'est amusant, parce que vous pouvez toujours améliorer le son de votre système. Du moins, c'est ce que je peux faire avec mon système. Je veux toujours repousser les limites. J'adore expérimenter.

« Surtout avec le numérique. Il ne cesse de s'améliorer. En ce qui concerne les streamers, j'étais initialement d'avis qu'ils ne pouvaient pas faire la différence - ce ne sont que des 1 et des 0 - mais ils peuvent absolument faire la différence.

« Une autre partie amusante est la recherche d'équipements pour trouver un composant qui rivalise avec les performances d'un composant trois fois plus cher. Il y en a. Bien sûr, je pourrais acheter un amplificateur à 20 000$, mais je préfère acheter un amplificateur à 10 000$ qui sonne comme un amplificateur à 30 000$. »

La plus grande leçon qu'il en a tirée ? « Garder l'esprit ouvert et ne pas se fier uniquement aux mesures. Les mesures sont importantes, en particulier pour associer des enceintes à un ampli, mais je pense que c'est une mauvaise idée d'acheter un composant uniquement sur la base des mesures. Un convertisseur numérique-analogique qui surpasse tous les autres convertisseurs numériques-analogiques en termes de mesures ne sonnera peut-être pas aussi bien qu'un convertisseur numérique-analogique dont les mesures sont décentes. Il faut l'écouter. C'est comme aller dans un bon restaurant. On n'y mange pas à cause d'une liste d'ingrédients, mais parce qu'on apprécie le repas. »

Son amélioration préférée ? « Le commutateur réseau », a-t-il déclaré sans hésiter. Il n'a pas hésité non plus à nommer le composant qui avait suscité le plus grand « wow » lorsqu'il l'avait entendu dans son système. « Mon préamplificateur à tubes. L'air, l'holographie, la tonalité - la tonalité est #1 pour moi. Je vais probablement continuer à utiliser un préampli à tubes pendant un certain temps. J'aime la combinaison d'un préampli à lampes et d'un ampli à semi-conducteurs. »

Envisagerait-il un jour de posséder un amplificateur intégré ? « Bien sûr. J'ai l'impression que les amplificateurs intégrés ont beaucoup évolué au cours des dix dernières années. Je n'achèterais probablement pas un tout-en-un - vous savez, avec un DAC et un streamer - mais quelque chose qui remplacerait un ampli et un préampli, c'est certain. Il y a tellement d'excellents intégrés sur le marché, et ils vous facilitent la vie - un seul composant au lieu de deux, moins de câblage, moins de problèmes. »

Avez-vous des regrets liés à votre hobby ? « Oui. J'aurais dû travailler plus tôt sur le traitement des pièces. C'est arrivé bien plus tard dans mon parcours, mais j'apprenais. À part cela, aucun regret. Ce fut une aventure amusante. »

Lorsqu'on lui demande s'il a des conseils à donner, Priyo répond : « Ne vous préoccupez pas des aspects micro - un meilleur câblage, des produits CA, des réglages anti-vibration - tant que vous n'avez pas réglé les aspects macro en premier. Procédez par étapes : les enceintes avec l'ampli, l'ampli avec le préampli, puis la source. Utilisez le traitement de la pièce dès le début. Au début, il peut s'agir simplement de plantes, de tapis et d'autres articles ménagers. Plus tard, vous pourrez passer aux panneaux.

« Il s'agit avant tout d'expérimenter. Ensuite, j'essaierai peut-être les fusibles audiophiles, le laminage des tubes et peut-être même un amplificateur à tubes SET. C'est ce qui est amusant - le voyage et la découverte d'un meilleur son. »

• Liste de prix :
  EAR Yoshino 868 PL préamplificateur avec phono : $6000
• Pass Labs XA30.8 amp : $7150
• Holo May KTE DAC : $5600
• Streamer Silent Angel Munich M1T
•   / alimentation linéaire Forester F1 en option : $1700
• Commutateur réseau Silent Angel Bonn N8 : $550
• Platine Acoustic Solid 111 Metal (avec support assorti)
•   / bras de lecture Jelco 9″ TK-850S / cartouche Hana SL MC : $4800
• Haut-parleurs Coincident Super Victory III : $11,500

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