_{Pour une liste complète du système de Nick, voir ci-dessous.}

« J'espère que mon accent australien ne vous fera pas rire ! » Nick m'a envoyé un courriel après que nous ayons décidé de l'interviewer pour ce numéro. Je lui ai promis que je rirais pas, à condition qu'il ne parle pas trop vite. Il s'est avéré que Nick était facile à comprendre, non seulement parce que l'accent australien en général n'est pas aussi prononcé que d'autres accents, par exemple ceux de certaines régions du Royaume-Uni, mais aussi parce que nous, en tant que passionnés d'audio, parlons une autre langue commune qui n'est pas affectée par les accents : l'audio.

Je suis toujours étonné de voir à quel point nous nous ressemblons en tant que passionnés, quel que soit l'endroit où nous nous trouvons dans le monde. Nous pratiquons ce hobby de la même manière et nous sommes ouverts d'esprit de la même manière. Nous comprenons qu'il s'agit d'un parcours personnel, mais aussi que nous sommes dans le même bateau. Nous sommes comme des frères et sœurs d'une autre vie qui partagent le même carré de sable.

Cet esprit s'est à nouveau manifesté lorsque j'ai parlé avec mon nouveau frère Nick de Sidney, en Australie. Les débuts audio d'un amateur australien étaient-ils similaires à ceux que j'ai entendus de la part d'autres amateurs dans le monde ? Oui, bien sûr ! Nous avons tous eu des débuts modestes, avec de l'audio grand public, avant de nous éloigner de nos amis et de nous transformer en papillons audio.

Le premier souvenir audio de Nick est le tourne-disque de ses parents. Il était équipé d'une grande tige sur laquelle on pouvait empiler plusieurs disques, qui tombaient automatiquement les uns après les autres une fois la face du disque précédent terminée. « Pendant les fêtes, surtout celles avec des danses grecques, » raconte Nick lors de notre discussion sur Zoom, « mon père attachait une boîte d'allumettes sur le bras de lecture avec un élastique pour le lester, afin que l'aiguille ne saute pas ! »

Le premier produit audio que Nick a possédé était un ghetto blaster, offert par son père pour ses 13 ans. « C'est à ce moment-là que j'ai découvert la musique sérieuse, » dit-il. « Led Zeppelin, Jimi Hendrix, The Who, Rolling Stones, les Beatles, ce genre de choses typiques pour un jeune garçon. À partir de là, je suis passé à Joni Mitchell, ma Canadienne préférée — je déteste te le dire, Robert, mais tu es mon deuxième Canadien préféré. » « Ce n'est pas grave, » murmurai-je en regardant ma montre. Il continua : « J'avais 26 ans quand j'ai commencé à acheter du matériel haut de gamme. »

Je lui ai demandé ce qui l'avait poussé à franchir le pas. « Je voulais une vraie chaîne stéréo », explique-t-il. « Je repoussais le projet continuellement parce que je n'avais pas d'argent. Dès qu'il a enfin commencé à rentrer, j'ai acheté mon premier système, un système d'entrée de gamme, mais je n'étais pas satisfait de la qualité, alors j'ai continué à l'améliorer.

« En même temps, j'apprenais à connaître mon hobby. Avec le recul, la clé d'un bon son est de ne pas se précipiter, car la compatibilité est un aspect très important de la hi-fi et il faut du temps pour la comprendre. Certaines choses ne fonctionnent tout simplement pas aussi bien ensembles que d'autres. C'est ce qui m'a déconcerté au début lorsque certains équipements sonnaient si bien dans une salle d'exposition et étaient fades et quelconques dans une autre.

« Et l’Australie — je viens de voir Nick Cave, et j’ai envie de brandir le drapeau australien — excelle vraiment dans la fabrication de matériel HiFi. Parmi mes composants, j’ai un préamplificateur et un amplificateur ME (Modular Electronics). ME est une part importante de l’histoire de la HiFi australienne et, d’une certaine manière, c’est la réponse australienne à Krell : leurs amplis sont très puissants, ils ouvrent la scène sonore et laissent passer la musique sans effort. Malheureusement, l’homme qui a conçu ces produits, Peter Stein, est décédé, et l’entreprise a cessé ses activités. Ses amplificateurs restent cependant très recherchés sur le marché de l’occasion.

« Mes enceintes Orpheus Dolomite, conçues par Brad Serhan, ancien propriétaire d'Orpheus et dont les enceintes sont utilisées par l'ABC, l'équivalent australien de la BBC, sont également australiennes. Les Dolomites étaient le modèle phare d'Orpheus. Beaucoup d'enceintes sont excellentes pour la musique classique, le funk ou le rock, mais ne savent pas tout gérer. Les Dolomites, elles, s’adaptent à tout. Je les ai gardées longtemps ; elles font partie de la bande sonore de ma vie.

« J'ai été tellement impressionné par les enceintes de Serhan que j'ai acheté un autre de ses modèles, cette fois sous la nouvelle entreprise dont il est co-propriétaire, Serhan Swift, qui propose plusieurs enceintes. J'ai opté pour le modèle Mu2, qui est, à mon avis, la meilleure enceinte de bibliothèque que j'ai jamais entendue, toutes gammes de prix confondues. Elles se vendent au prix de 7500 AU$ la paire (6800 CA$, 5000 US$) et seront bientôt disponibles en Amérique du Nord. C'est incroyable qu'une enceinte si petite puisse produire un son aussi énorme. Je les trouve révolutionnaires. Donc, pour les audiophiles, je vous recommande vivement de jeter un œil sur les enceintes Mu2. C'est une révélation.

« J'ai aussi une platine vinyle Linn Sondek LP12, » dit-il. « Cela pourrait outrer certains puristes, mais j'écoute maintenant beaucoup plus de numérique. Le vinyle a un son un peu plus organique et captivant, mais j'ai la cinquantaine maintenant et j'en ai assez de retourner un disque toutes les 20 minutes.

« Je préfère utiliser mon streamer Naim ND5 XS 2. Je trouvais que mon amplification ME sonnait un peu clinique, et ce que j'ai aimé dans le streamer Naim, c'est qu'il sonne un peu plus musical pour moi et qu'il s'accorde vraiment bien avec le ME. J'en suis très satisfait.

« Vous avez demandé à d'autres personnes interviewées dans cette série si elles avaient des regrets en tant qu’amateurs. Eh bien, si je pouvais refaire quelque chose, j’aurais dépensé moins pour la partie analogique et davantage pour le numérique. Si j’avais suivi cette voie, j’aurais opté pour le modèle supérieur au ND5 XS 2 : le NDX 2. Il est évolutif et peut être utilisé avec une alimentation externe. Cela dit, je suis toujours extrêmement satisfait du ND5 XS 2, qui a représenté un énorme progrès par rapport à mon ancien DAC M1 de Musical Fidelity et à mon ordinateur portable. Je recommande à tous ceux qui cherchent un streamer de mettre Naim sur leur liste.

« Le numérique s'est considérablement amélioré depuis son apparition, » poursuit-il. « J'espère qu'il sera bientôt en mesure d'atteindre le niveau d'engagement que nous obtenons avec le vinyle.

« Mes goûts musicaux ont aussi changé. J’ai donné beaucoup de mes disques à des amis parce que je ne les écoutais plus. Alors, à mesure que ma collection de disques diminuait, j’ai décidé qu’au lieu d’acheter de nouveaux disques, j’investirais mon argent dans le reste du système. »

Connait-il des trucs qui apportent des améliorations intéressantes ?

« Il y a ici une entreprise appelée Les Davis Audio. Son propriétaire, Les, conçoit des produits de contrôle des vibrations utilisant une technologie d’amortissement en couches contraignantes pour réduire les vibrations et les colorations. Cette technologie est à la fois remarquable et abordable. Je n’en revenais pas de l’amélioration qu’elle a apportée à la qualité sonore de mon système. Je conseille vivement à tout le monde de s’y intéresser.

« Ce sont là mes deux principales recommandations : les enceintes Mu2 et, pour un réglage abordable qui fonctionne vraiment, la technologie d'amortissement Les Davis. »

Avait-il atteint un niveau de performance de son système tel qu'il ne ressentait pas le besoin de le mettre à niveau ?

« Presque », dit-il. « La prochaine étape consistera à trouver les supports appropriés pour les Mu2. »

Je lui ai demandé ce qu'il aimait dans le son de son système.

« C'est holographique. Je ferme les yeux et je ressens le son de mon système autour de moi, comme une douce brise qui traverse tout. C'est le summum, quand on atteint le stade du nirvana, cette scène sonore ouverte où, en fermant les yeux, on a l'impression que les musiciens sont là, dans la pièce avec nous. »

Qu'est-ce qui lui plaisait le plus dans ce hobby ?

« Écouter de la musique me permet d'échapper à la folie du monde. C'est ma méditation. »

Des conseils pour les lecteurs ?

« Essayez d’apprécier le voyage plutôt que de chercher le nirvana audio tout de suite. Soyez dans l’instant présent et appréciez ce que vous avez. Il y a tant de choses que vous pouvez faire pour affiner votre son. Le placement des enceintes est extrêmement important, et il ne fait aucun doute que l’acoustique de la pièce elle-même peut être améliorée.

Il continua : « Si des gens vous disent : "C'est le meilleur, ça c'est le meilleur", ignorez-les, mettez de la musique, fermez les yeux et écoutez. Est-ce que vous appréciez la musique ? C'est ça qui compte. Et cela n'a pas grand-chose à voir avec le prix. Vous pouvez obtenir un système au son magnifique pour 5000 $ si vous savez comment le monter correctement ou si vous recevez de bons conseils pour le faire.

« De mémoire, » dit-il. « Je connais un gars qui a un système qui lui a coûté plus de deux fois et demie le prix du mien, et il ne sonne pas du tout aussi bien que le mien parce qu'il ne l'a pas monté correctement. Il n'a pas fait ses devoirs et il n'a pas écouté. »

_{*Nick m'a confirmé qu'il n'a pas d'intérêts commerciaux dans les entreprises qu'il recommande dans cet article.}

Liste de prix en CA$ sauf indication contraire :

• Platine Linn Sondek LP12 (6175 $) / Bras Akito (2500 $) / Cartouche Sumiko Rainier MM (210 $)
• Naim ND5 XS 2 streamer (5199 $)
• Préamplificateur ME 25 (Discontinué)
• Amplificateur de puissance ME 750 (Discontinué)
• Enceintes Orpheus Dolomite (Discontinué)
• Enceintes bibliothèque Serhan Swift Mu2 (7500 AU$/paire) 
• Câblage Inakustik et QED (divers $)
• Supports en acier inoxydable (divers $)

Si vous avez un système dont vous aimeriez parler dans notre série « Non, j'ai le meilleur système du monde », faites-le nous savoir en nous envoyant un message ici.