_{Photos de Jonson Lee.}

Comment les tubes à transistors d'AGD Productions m'ont ensorcelé

J'ai toujours été intéressé par l'effet placebo dans le domaine de l'audio. Nous savons tous qu'il existe, même si nous n'aimons pas toujours l'admettre. Les pilules placebo ont souvent un effet positif sur la guérison des patients. C'est pourquoi, lors de l'essai d'un nouveau médicament, un groupe de contrôle reçoit des pilules placebo au lieu du médicament proprement dit, afin de soustraire l'effet placebo du résultat global. L'effet placebo est pratiquement omniprésent dans tous les produits commerciaux. Prenez les automobiles, par exemple : si vous pensez que le style et la couleur de la voiture que vous conduisez n'ont aucun impact sur la façon dont vous percevez ses performances, vous niez vos préjugés humains fondamentaux.

Je pense que ce phénomène est particulièrement vrai pour les amplis à lampes. Imaginez-en un avec ses tours de verre incandescentes qui dépassent du châssis. Comparez maintenant cette image à celle d'un ampli à semi-conducteurs typique, qui se présente presque toujours dans un boîtier rectangulaire d'aspect industriel. Il n'y a tout simplement pas de comparaison possible ; l'ampli à lampe gagne toujours le concours de beauté. La question est donc la suivante : quelle est la part du son perçu d'un ampli à lampe qui provient de l'audio et quelle est la part de l'aspect visuel ? D'où la question qui m'est venue à l'esprit : et si un ampli à semi-conducteurs ressemblait à un ampli à lampes ? Est-ce que cela changerait mon ressentie sur le son ?

Et puis je me suis souvenu des monoblocs Solo de la société AGD Productions, basée à Los Angeles, que j'avais vus au T.H.E Show de cette année. À première vue, ils ressemblaient à des amplis à lampes. Et ils l'étaient, en quelque sorte. Ils avaient des tubes incandescents, mais ces amplis étaient purement de classe D et à l'intérieur de ces tubes se trouvait la technologie des semi-conducteurs. J'ai écouté la démo - le son était très bon - mais je savais que j'entendais le système en entier, et pas seulement l'ampli. J'ai donc pris contact avec Alberto Guerra, fondateur et concepteur des produits AGD, et lui ai demandé s'il accepterait que je compare le son de son ampli, avec son apparence à tubes, à celui de mon amplificateur à semi-conducteurs Densen DM-30, que j'aime beaucoup mais qui a l'air industriel, dans un même système, afin que je puisse isoler les caractéristiques sonores de l'ampli AGD. Ce que je n'ai pas dit, mais que j'avais à l'esprit, c'est qu'en écoutant l'ampli AGD, je serais capable de déterminer si son aspect à lampes a influencé ma réponse émotionnelle à la musique. Alberto a non seulement accepté gracieusement, mais il m'a invité chez lui pour effectuer le processus de comparaison que mon cœur souhaitait.

Alberto travaille dans l'ingénierie électronique depuis 42 ans, la plupart du temps dans la recherche et le développement de semi-conducteurs. Ce qui se trouve à l'intérieur des tubes de verre des amplificateurs AGD est le fruit de cette expérience. Désireux de créer quelque chose de vraiment nouveau dans la conception des amplificateurs, Alberto a conçu des transistors en nitrure de gallium (GaN), un matériau semblable à un cristal, à utiliser dans une conception d'amplificateur à commutation, c'est-à-dire qui utilise la topologie de classe D. Selon Alberto, il s'agit d'une solution idéale pour les amplificateurs à commutation. Selon Alberto, il s'agit d'une combinaison idéale, car elle tire parti des atouts de la classe D - rendement élevé, faible bruit, capacité à fournir un courant élevé et une chaleur quasi nulle, faible encombrement, légèreté - tout en minimisant la principale faiblesse de la classe D, à savoir son incapacité à commuter suffisamment rapidement entre les rails d'alimentation pour produire un son véritablement "organique". Alberto affirme que ses transistors GaN (c'est ce qui se trouve à l'intérieur des tubes de verre) offrent une vitesse de commutation cent fois supérieure à celle des transistors MOSFET au silicium généralement utilisés dans les amplificateurs.

Le plus important pour moi, cependant, n'était pas de savoir comment la technologie fonctionnait, mais comment je percevrais son son. Les amplis AGD utilisés pour les besoins de ma comparaison étaient les monoblocs Audion, tandis que le reste du système était constitué d'un préamplificateur / DAC streaming AGD Andante et des enceintes Magnepan 1.7i. Par chance, je connaissais bien ses Magnepan car j'en possède une paire similaire (ancien modèle). Après avoir changé d'amplificateur et écouté, j'ai eu deux impressions importantes sur l'Audion.

Tout d'abord, la reproduction des basses est d'une classe à part. Cela n'a rien à voir avec un sentiment; c'était du concret. Magnepan est l'une de mes marques préférées, mais je suis prêt à admettre que la précision de la hauteur des basses n'est pas l'un des points forts de ses enceintes. L'Audion m'a fait oublier cela. Les basses que j'ai entendues étaient serrées et massives.

Ma deuxième grande impression de cet amplificateur à tubes de classe D (cela me semble encore étrange) était sa neutralité, ou son absence apparente d'additifs sonores. En comparaison, mon Densen, et, pour autant que je me souvienne, beaucoup d'amplis que j'ai possédés, semblaient ajouter quelque chose au signal, pour le colorer. Les colorations peuvent être agréables à écouter, mais elles diluent inévitablement le son que les créateurs de l'enregistrement voulaient nous faire entendre (imaginez que vous ajoutiez de la peinture bleue à ce qui est à l'origine de la peinture rouge et que vous obteniez quelque chose de plus proche du violet). Ce que l'Audion n'a pas fait est plus frappant que ce qu'il a fait. Avec un ampli à lampes typique, l'inverse est probablement vrai.

J'ai écouté divers enregistrements avec l'Audion, le Densen et les Magnepans, et tout au long, j'ai été captivé par la musique. À un moment donné, alors que je me disais "Il y a de la magie dans ce son", mon attention est revenue sur la raison pour laquelle j'étais là : observer mon propre effet placebo. Pendant que la musique jouait, j'ai commencé à me demander si la magie que j'entendais provenait de la qualité du son (qui était indéniablement excellente) et de l'aspect visuel (qui était irréfutablement magnifique). Après avoir alterné plusieurs fois les yeux ouverts et les yeux fermés pendant que j'écoutais, j'en suis arrivé à la conclusion suivante : Je ne pouvais pas. Leurs effets étaient liés et entrelacés. Ils étaient tous deux importants.

J'ajouterai une confession : J'avais l'habitude de penser que je n'étais pas impressionnable. Je pensais que j'étais au-dessus de tous ces placebos et que j'étais immunisé contre les attraits de tout ce qui n'était pas la qualité du son. Aujourd'hui, je suis convaincu que l'aspect de ces tubes à transistors a fait une différence dans la façon dont j'ai entendu la musique et dans la façon dont elle m'a impressionné. vibrer.J'ajouterai même que la route panoramique que j'ai empruntée pour me rendre chez Alberto à Rancho Palos Verde, en Californie, a peut-être fait la différence. La vue imprenable sur l'océan a ouvert mon cœur aux inspirations et aux possibilités avant même que j'arrive chez lui.

Alors oui, je suis peut-être enclin à certains effets placebo, c'est peut-être comme pour tout le monde. Mais un placebo peut sembler aussi réel que le bleu cobalt de l'océan Pacifique.