_{Photos de Joseph Greenham}

La musique et l'audio font partie intégrante de ma vie depuis mon plus jeune âge — avant même que ma personnalité ne se soit affirmée. Mon père était musicien, ma mère chantait du karaoké à la maison. Le Toronto Audiofest, depuis 2018, m’a ouvert les oreilles et les yeux à une expérience qui m’a aidé à me concentrer sur une vie de passion et d’amour.

Comme lors des éditions précédentes, celle-ci était remplie d’amateurs de musique et d’équipement enthousiastes venus découvrir de nouveaux produits, dont quelques premières mondiales et canadiennes : la nouvelle platine Michell Gyro, les enceintes Gershman Acoustics Symphony, la platine Avid Relveo, et j’en passe. Dans le domaine des casques, nous avons même eu droit à une apparition du Sennheiser HE 1, le premier casque électrostatique avec amplificateur de classe A intégré dans les oreillettes.

Comment décrirais-je ce salon ? Émotionnellement émouvant. En fait, pour moi, le salon avait beaucoup à voir avec le mouvement…

Images en mouvement, ombres en mouvement, montagnes en mouvement, entrailles en mouvement (restez avec moi), frontières en mouvement, et, surtout, aller de l’avant.

Images en mouvement. Le titre de l’album culte de Rush me venait à l’esprit chaque fois que j’entendais une conversation ou une démo évoquant la nouvelle batteuse du groupe, Anika Nilles. Le tout a culminé lors d’une séance d’écoute tardive dans la salle Acora, consacrée à des morceaux mettant en vedette une batterie exceptionnelle — aucun pied n’est resté immobile à ce moment-là.

Ombres mouvantes. En tant que photographe, j’ai été frappé par l’éclairage dans les salles — la manière dont les exposants l’utilisaient pour sculpter des ombres propices à l’ambiance et offrir aux visiteurs un espace intime, mais aussi par le mouvement des ombres projetées par ces mêmes visiteurs. Cela renvoie aussi à deux moments marquants du salon : d’une part, l’effet du soleil d’octobre à 17 h 35 à Toronto, qui inondait directement les couloirs aux carreaux blancs et m’a rappelé la chanson « Blinded by the Light ». Ombres mouvantes était aussi le titre d’un album de drum and bass que j’ai surpris quelqu’un en train d’écouter dans la salle Earvana.

Déplacer des montagnes — c’est une expression qu’on associe souvent à la capacité de surmonter des épreuves ou de faire face à l’adversité. D’après ce que j’ai pu observer, toutes les personnes impliquées dans l’industrie audio travaillent d’arrache-pied pour s’adapter à un paysage commercial en perpétuelle évolution. Dans ce climat d’incertitude, ces professionnels engagés mettent leurs différences de côté pour faire du salon un véritable succès. C’est un aspect de l’événement que le grand public ne voit généralement pas, mais qui mérite d’être souligné.

Déplacement des entrailles. Haha. Vous avez déjà entendu parler de la « note brune » ? Cette fréquence infrasonique hypothétique, située entre 5 et 9 Hz, serait capable de provoquer des mouvements intestinaux involontaires. Cette année, DALI Loudspeakers, représenté par Lenbrook Americas, a associé un nouveau caisson de basses de 16 pouces, équipé d’un haut-parleur Purifi, aux nouvelles enceintes colonne Rubikore 9. Ce caisson à l’allure un peu étrange dégage une puissance impressionnante. Des mesures nettes en salle jusqu’à 20 Hz ont littéralement pressurisé l’espace.

Disons que c’était une bonne chose que les toilettes du rez-de-chaussée ne soient qu’à vingt pas. Ce n’est pas que ma maladie de Crohn n’y soit pour rien, mais le caisson de basses a certainement aidé à faire pencher la balance… en faveur du mouvement.

Repousser les limites. Couvrir les salons au cours des quatre ou cinq dernières années m’a permis de mieux comprendre comment l’innovation audio évolue : elle progresse par petites étapes, en affinant les performances tout en restant fidèle à l’héritage de chaque fabricant. La signature sonore d’une entreprise — son « son maison », même si c’est plus que cela : c’est une véritable vision — demeure au centre des préoccupations des concepteurs et des passionnés qui y sont attachés. Lorsque j’ai discuté avec les représentants de Michell au sujet de leur nouvelle platine, il était évident que l’amélioration d’un modèle aussi emblématique exigeait des ajustements soigneusement pensés, plutôt qu’une refonte complète risquant d’affaiblir ce qui rend la Gyro si unique. Et au cœur de la plupart de ces améliorations ? Le contrôle des vibrations.

Aller de l’avant. Ce qui m’a le plus touché lors de ce salon, c’est le nombre de jeunes réunis pour découvrir tout le matériel de casque chez Earvana, ainsi que les enfants plus jeunes qui parcouraient les couloirs et écoutaient les démonstrations avec leurs parents. Voir ces sourires d’enfants et entendre leurs questions pleines de curiosité m’a réellement donné de l’espoir. L’énergie positive qu’ils ont insufflée au partage musical montrait clairement que la prochaine génération de mélomanes fera avancer la hi-fi vers de nouvelles directions — des directions nourries par l’héritage. Cette joie et cet amour de la musique, bien plus que les fiches techniques, étaient contagieux — tout comme le fait d’entendre les gens parler avec passion de leur propre parcours musical.

Le Toronto Audiofest a véhiculé le même esprit de quête incessante qui définit la musique elle-même. C’est un lieu où les concurrents se retrouvent autour d’une même table, lèvent leur verre à la réalité que nous partageons, et font ensemble d’un événement comme celui-ci une réussite remarquable. Je suis honoré et fier d’être un citoyen de cette ville, et de voir tant de personnes — qui sont désormais des amis — mettre tout leur cœur et toute leur âme dans leur travail… et briller. J’ai été ému aux larmes en écoutant plusieurs systèmes audio, et de nouveau en revoyant des photos d’amis célébrant les succès des uns et des autres.

Comme je l’ai dit, le Toronto Audiofest a été profondément émouvant.