_{Les prix sont indiqués ci-dessous en $CA.}

es-o-ter-ic : adjectif – « Destiné ou susceptible d’être compris uniquement par un petit nombre de personnes ayant des connaissances spécialisées ou un intérêt particulier. »—Dictionary.com

gran-dio-so : adverbe ou adjectif – « dans un style large et noble—utilisé comme indication musicale. »—Merriam-Webster.com

Certains moments de mon parcours d'écoute audio sont particulièrement mémorables, voire remarquables. Des moments qui se démarquent et marquent mon chemin comme autant d'encoches de bonheur sonore gravées sur mon journal mental. Un tel moment s'est produit récemment, lorsque j'ai accepté d'assister au lancement officiel canadien du nouvel amplificateur monobloc M1X d'Esoteric chez le détaillant Audiophile Experts.

Le propriétaire du magasin, Philippe Renaud, ayant contracté un rhume, n'a malheureusement pas pu présider l'événement. Cependant, son épouse Sylvie a accueilli avec une hospitalité gracieuse la douzaine de visiteurs enthousiastes. Les démonstrations ont été assurées avec compétence et une bonne dose d'humour par Mathieu et Stacy, les représentants du magasin, qui avaient passé la journée à peaufiner le système en vue de l'événement. Leur présentation s’est naturellement divisée entre deux univers : Mathieu s’est chargé de la diffusion numérique, tandis que Stacy a pris en main les vinyles. Je suis ravi de rapporter que les échanges ne se sont jamais transformés en un débat passionné du type « Non, l'analogique est meilleur ! » ou « Non, le numérique domine ! ». Bien au contraire, Mathieu et Stacy ont coexisté dans une harmonie évidente, témoignant d’un profond respect pour les qualités spécifiques des deux formats. Évidemment, ils se sont peut-être affrontés après notre départ, mais cela, nous ne le saurons jamais !

Esoteric, basée à Tokyo, est la division ultra-haut de gamme de TEAC Corporation, reconnue pour son rôle pionnier dans les premiers magnétophones à bobines ouvertes. Fondée en 1987, Esoteric a vu le jour comme un laboratoire scientifique et une installation de fabrication dédiée à la recherche, au développement et à la construction de produits audio d’avant-garde fabriqués à la main. L’objectif ? Créer des équipements capables de rivaliser, sur les plans fonctionnel et musical, avec les meilleures références audio au monde.

Avant de plonger dans la pièce maîtresse de la présentation de ce soir, voici un aperçu des éléments de soutien du système en démonstration, à commencer par le prestigieux clan Esoteric : le Grandioso C1X, un préamplificateur à deux châssis, entièrement équilibré, double mono, avec alimentation externe ; le E-02, un étage phono également équilibré et en double mono, doté de transformateurs d’alimentation, de cartes de puissance, et de circuits d’amplification identiques montés indépendamment pour chaque canal ; et le N-05XD, un streamer / DAC intégrant le Master Sound Discrete DAC, exclusivité de la marque, présenté comme le circuit DAC stéréo à deux canaux le plus révolutionnaire de l’histoire d’Esoteric. Compatible MQA, il semble pouvoir diffuser tout, sauf le fleuve Saint-Laurent.

L’enceinte Focal Scala Utopia EVO, quant à elle, est une colonne bass-reflex à 3 voies avec tweeter en béryllium, dont les niveaux de graves et d’aigus sont ajustables par l’utilisateur. Elle affiche une sensibilité de 92 dB/2,83 V/1 m, une impédance nominale de 8 ohms, et une plage de fréquences impressionnante allant de 40 kHz jusqu’à 24 Hz—ce qui est 4 Hz en dessous de la note la plus grave qu’un piano puisse produire.

L'analogique était bien représenté par la platine à entraînement direct SL-1000R de Technics et son bras en forme de S, équipé d'une cartouche MC Accuphase AC-6 (Accuphase fabrique des cartouches ? Apparemment). Un transformateur élévateur Rouge (SUT) de Luna Cables complétait l'ensemble de la lecture vinyle. Luna Cables s'est également chargé du câblage de tout le système.

Passons maintenant au nouveau venu, le Grandioso M1X, et j’utilise le terme « nouveau » avec une certaine légèreté, voire de manière téméraire. Le Grandioso M1X affiche des proportions imposantes, une carapace argentée élégamment moulée et un poids impressionnant de 136 livres, soit autant que certains adultes à part entière. Rien que le transformateur à l'intérieur de chaque amplificateur pèse 42 livres. Un support spécial a été nécessaire pour accueillir la profondeur imposante de près de 2 pieds de chaque ampli.

L’alimentation du M1X, qualifiée de « plus grande jamais réalisée » par la société, comprend des condensateurs sur mesure avec une capacité de 60 000 μF (microfarads) et un transformateur principal de 3000 VA. Chaque monobloc délivre une puissance de 300 W sous 8 ohms, 600 W sous 4 ohms, et une puissance vertigineuse de 2400 W sous 1 ohm.

Le panneau supérieur du M1X utilise la « Dual Honeycomb Grille » de la société, composée de deux grilles d’épaisseurs différentes avec un positionnement décalé des trous. Ce design est conçu pour améliorer la distribution de la chaleur, éliminer les vibrations et réduire le poids du panneau supérieur afin d’améliorer l’ouverture sonore.

Lorsqu’un participant a demandé à Mathieu ce qu’il pensait de l’utilisation d’un conditionneur d’énergie avec le M1X, Mathieu a répondu que, sur la base d’essais antérieurs, il pensait qu’utiliser un conditionneur d’énergie risquait d’inhiber son plein potentiel.

Et qui pourrait le contester ? J’ai entendu un son sans contrainte dynamique, très résolu et authentique. Lorsque le sournois Mathieu a choisi « Explosions Polka » de Strauss comme premier morceau, la détonation initiale qui a déclenché le morceau a fait sursauter toute l’assistance. On aurait dit qu’un canon avait explosé dans la pièce. Pas cool. En fait, très cool. C’était un début explosif pour notre session d’écoute.

Mais il n’y avait pas que de gros boums. La musique était également suave, complexe et holographique. Quelle que soit la quantité d’informations enregistrées à un moment donné, la musique n’a jamais donné l’impression de ne pas pouvoir suivre. C’était même tout le contraire. Quand les choses s’animaient, l’ampli semblait s’en réjouir, partant dans un sprint musical avec un sens détendu de l’équilibre. La musique était douce, transparente, homogène et pleine. Les instruments semblaient réalistes, dans leur taille et leur tonalité.

Impressions que j'ai notées sur certains titres :

« Rosanna » de Toto IV, sur une réédition de Speakers Corner et l’un des albums préférés de Stacy : son super dynamique, ample, luxuriant, harmoniquement riche, avec une excellente attaque et un superbe timbre de piano. Donne une sensation viscérale d’écouter le groupe jouer en direct en studio.

« Explosions Polka » de Strauss, diffusée via Tidal : dynamique à souhait. Aucune obscurité. Une sensation de marge de manœuvre illimitée. Grande immédiateté et énergie.

Morceau d'opéra de la bande originale du Cinquième Élément, diffusé via Tidal : sonorité réaliste, holographique avec une imagerie exceptionnelle et très spacieuse. Envoûtant.

« Echoes » de Yo-Yo Ma, diffusé via Tidal : luxuriante, riche en résonances et d’un réalisme saisissant. Émotionnellement puissant.

Le son du système était luxuriant, transparent, détaillé et ample, certains sons atteignant sans effort le haut plafond de la pièce. L'extension sonore dans la salle était radieuse et colorée, avec une pureté remarquable et une sensation de liberté harmonique. Les sons flottaient sans contrainte, de manière naturelle et organique, comme portés par l'air.

Nous avons alterné entre les positions assises et debout, échangeant nos places à la fin de chaque morceau. La bonne nouvelle ? Aucun emplacement dans la pièce — qu’il s’agisse d’une place assise ou debout — n’était mauvais pour l’écoute. Certaines zones étaient bien sûr meilleures que d’autres, mais beaucoup dépendait simplement de la perspective sonore : l’image centrale restait solide et centrée quelle que soit ma position. En réalité, je ne me souviens pas avoir entendu, même hors axe, une scène sonore aussi cohérente et immersive auparavant. Ce système, dans cette pièce, constituait une configuration idéale pour une écoute en groupe.

L’expérience a laissé une empreinte indélébile en moi.

Certes, le M1X, et l'ensemble du système d'ailleurs, n'est pas destiné au commun des mortels. Aucun homme ordinaire ne dépenserait 45 000 $ pour un monobloc, encore moins pour deux. Le M1X s’adresse à ceux qui placent la reproduction sonore au sommet de leurs priorités et qui disposent des moyens nécessaires pour s’offrir ce qu’ils désirent.

  Le M1X est « destiné à un petit nombre de personnes ayant des connaissances spécialisées ou un intérêt particulier, ou susceptible d'être compris par elles. » C'est ésotérique.

Et il est devenu une nouvelle encoche de bonheur sonore sur ma colonne de lit.

Liste de prix en $CA :

• Amplificateur : Esoteric M1X monobloc : 48 000 $ chacun
• Préamplificateur : Préamplificateur Esoteric Grandioso C1X : 62,100 $
• Lecteur réseau / préampli / DAC : 14 850 $
• Haut-parleurs : Focal Scala Utopia EVO : 69,000 $
• Platine : Technics SL-1000R : 27 000 $
• Cartouche : Accuphase AC-6 : 7500 $
• Etage phono : Esoteric E-02 : 12,825 $
• Transformateur élévateur (SUT) : Luna Cables Rouge : 4850 $
• Câbles : Câbles Luna (divers $)