L'enceinte active à trois voies 8c de Dutch & Dutch existe en deux versions : grand public et studio. Hormis les types de bois utilisés pour leurs coffrets, elles partagent des technologies identiques, notamment un haut-parleur de médium cardioïde à l'arrière et des woofers pour des basses couplées à la frontière, ainsi que la technologie RoomMatching qui corrige l'acoustique de la pièce. Au cours de mon entretien avec Jannis Dossis, directeur des ventes et du marketing de Dutch & Dutch, et Martijn Mensink, cofondateur et concepteur en chef de la société, j'ai appris que les ventes des versions résidentielles et studio sont à peu près réparties à parts égales, l'Europe et les États-Unis représentant leurs plus gros marchés.

Lorsque j’ai exprimé ma surprise que l’Asie de l’Est ne figure pas parmi les plus gros marchés — étant donné la rapidité avec laquelle les consommateurs de cette région adoptent généralement les nouvelles technologies — Jannis m’a expliqué : « Le marché asiatique est plus complexe. Il faut parler la langue, et la stratégie pour y percer est totalement différente. On nous a même dit qu’il suffirait de doubler le prix du 8c pour que le marché asiatique l’adopte. Mais ce n’est pas notre philosophie. Nous voulons aller à contre-courant, démontrer tout ce que la technologie peut offrir aujourd’hui à un certain niveau de prix.

« Nos enceintes sont trop abordables pour le marché asiatique ! », a-t-il ajouté. « Encore une fois, la question est de savoir : collectionnez-vous du matériel ou écoutez-vous votre musique ? Cela dit, les ventes commencent lentement à progresser dans cette région, car le 8c est parfaitement adapté à un pays comme le Japon, où les pièces sont souvent plus petites. Là-bas, on peut placer le 8c près du mur sans subir les problèmes d’acoustique que rencontrent les enceintes classiques. Mais c’est un travail de longue haleine : il faut se faire connaître et faire grandir la marque. »

Dans la première partie de cet entretien, Jannis et Martijn avaient révélé qu’une enceinte colonne était en préparation chez Dutch & Dutch. Mais une autre nouveauté devrait arriver bien plus tôt : « Nous allons lancer une enceinte plus petite que la 8c », a annoncé Jannis. « De nombreux clients nous ont demandé un format plus compact. Mais ce sera aussi une enceinte que l’on pourra associer à un système très imposant, capable d’atteindre des performances extrêmes — et pas seulement en ajoutant des subwoofers ou davantage de basses, mais en exploitant l’effet cardioïde sur des fréquences encore plus basses. »

Il a conclu : « Des choses arrivent. Et elles seront extrêmes. »

***

Il peut sembler cliché de dire que les photos ne rendent pas justice au 8c — pourtant, c’est vrai à plusieurs égards. Lorsque je les ai vues pour la première fois chez Passion Audio — l’un des deux seuls revendeurs exclusifs au Canada — elles m’ont paru à la fois plus imposantes et plus proches d’un meuble haut de gamme, avec leurs baffles noirs et leurs panneaux en chêne naturel (d’autres finitions sont disponibles), que ce à quoi je m’attendais. Leur allure évoque presque celle d’enceintes colonne, tant elles imposent par leur prestance.

Le 8c est vendu au prix de 21 000 $CA la paire — et cela se voit. Mais plus encore — et c’est un point qui m’a frappé à plusieurs reprises durant l’écoute — cette somme donne accès à un système complet, autonome, et au rendu sonore digne du très haut de gamme. Je ne dresserai pas la liste d’un quelconque matériel associé, car il n’y en avait pas (à moins que l’on considère le service de streaming Qobuz comme un élément du système).  

D'emblée, ce qui m’a le plus frappé dans sa restitution, c’est à quel point elle était solide, cohérente et naturelle — d’un naturel que je n’avais pas anticipé. Si vous imaginez que le 8c, en tant qu’enceinte active dotée de DSP, de streaming intégré via DAC, et amplifiée en classe D, doit forcément sonner de manière mécanique… oubliez cette idée : c’est tout le contraire. Ces enceintes offrent un rendu d’une étonnante organicité — la musique en émane avec la fluidité d’un film qui se déroule sous vos yeux. Le registre médium, en particulier, est teinté d’une légère chaleur qui confère aux images une palpabilité et une profondeur remarquables.

Un mot encore sur leur cohérence : elle est fascinante. On a vraiment l’impression que la musique provient d’une seule et unique source, plutôt que d’un assemblage de composants. Dès les premières notes, le 8c m’a frappé par sa synergie fluide et sa mise au point d’image parfaitement stable. Cette cohérence s’étend même à l’acoustique de la pièce — que je n’entendais plus du tout. Grâce à son DSP de correction de pièce, le positionnement du 8c devient bien moins critique que pour des enceintes passives, car il permet de neutraliser virtuellement les effets de la pièce. Sa réponse en fréquence m’a paru incroyablement douce et équilibrée.

À travers une source de streaming Qobuz-Roon, avec des résolutions allant de 16/44 à 24/96, j’ai écouté We Get Requests d’Oscar Peterson, un enregistrement de 1964, avec une présence tactile, palpable, presque vivante. Peu importait que l’enregistrement ne soit pas parfait : l’humanité de la musique — et le talent des musiciens — transparaissait avec éclat. Les notes de piano, de batterie et de contrebasse étaient parfaitement ciselées dans l’espace, solidement ancrées.

J’ai retrouvé la même magie avec Nuit Blanche du Tarkovsky Quartet, qui réunit piano, violoncelle, saxophone soprano et accordéon. Grâce au système 8c, chaque instrument sonnait avec une authenticité timbrale saisissante, une texture sensuelle, et une qualité soufflée — j’avais vraiment la sensation d’entendre l’air poussé par les instruments, comme c’est le cas avec de véritables instruments acoustiques. Le rendu des 8c était si naturel, si dénué de toute fatigue auditive, qu’il était facile de se laisser emporter par la musique et d’oublier complètement la présence du matériel.

J’ai terminé mon audition avec Red Right Hand de Nick Cave, dans la version utilisée comme générique de Peaky Blinders. Le morceau sonnait de manière majestueuse, peignant devant moi un vaste tableau débordant de détails vibrants. Ce n’est pourtant pas un enregistrement de haute qualité, mais le 8c lui a insufflé une véritable vie, lui conférant une présence vocale marquée, une image sonore palpable, et de longues traînées harmoniques. Une fois encore, la cohérence du 8c sur l’ensemble du spectre audio s’est imposée, accompagnée d’un profond sentiment de stabilité musicale.

Au prix du 8c, je ne vois pas comment on pourrait faire mieux. Ce n’est pas de l’exagération — c’est la pure vérité. Pendant mon écoute, je me tournais sans cesse vers Martin Leblanc, copropriétaire de Passion Audio, assis à mes côtés, pour lui dire : « Pourquoi voudrait-on autre chose ? » Et il acquiesçait, car, comme il me l’a confié plus tard, c’est le 8c qui lui a donné envie de se lancer dans la vente de matériel audio (et aussi parce que sa femme Sabrina, cofondatrice de la boutique, l’a encouragé à suivre son rêve). Le 8c a été le tout premier produit — et Dutch & Dutch la première marque — que Martin a voulu représenter, après l’avoir entendu et en avoir été bouleversé. Véritable histoire.

Le 8c me donne envie d’abandonner le jeu des associations et des combinaisons qui fait partie de notre passion — un jeu que je pratique depuis des décennies — et de me poser enfin. Et quand je dis « me poser », je ne parle pas de faire des compromis. Ce sont des enceintes de fin de parcours. Compte tenu de leur qualité sonore et du fait qu’il s’agit d’un système complet, je les considère comme une véritable aubaine.

Jannis a mentionné que Dutch & Dutch souhaitait bousculer quelque peu l’industrie avec le système 8c — et il a clairement le potentiel pour le faire. C’est un véritable gamechanger.