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Il y a quelques jours, j'ai reçu un communiqué de presse annonçant que la Société des Audiophiles de Los Angeles et du Comté d'Orange (LAOCAS) et le Groupe Chester d'Angleterre prévoient d'organiser un nouveau salon audio à Los Angeles. En apparence, cela pourrait sembler être une bonne nouvelle, sauf qu'il est prévu de le tenir dans le même hôtel où se déroule le salon bien établi T.H.E. Show, fondé il y a 28 ans par feu Richard Beers et désormais dirigé par Emiko Carlin.

Le LAOCAS est une société audiophile dynamique qui compte de nombreux membres et qui, historiquement, a aidé les salons audio en les promouvant auprès de ses membres.

Le Chester Group est connu pour organiser de sympathiques petits spectacles au Royaume-Uni et dans d'autres parties du monde depuis 1998. Une dizaine de ses salons ont eu une durée de vie comprise entre un et treize ans avant de disparaître, tandis que trois salons sont encore répertoriés sur son site web. Son salon de New York, qui a changé de lieu et de date presque chaque année depuis sa création en 2012, a attiré une trentaine d'exposants lors de sa dernière édition, dans la ville la plus peuplée des États-Unis, et a été annulé en 2023 pour des raisons qui n'ont pas été divulguées. Sur son site internet, la société a déclaré qu'il n'y aurait plus de salon à Manhattan et que des efforts étaient faits pour trouver un nouveau lieu en dehors de NYC pour accueillir une édition 2024. Espérons que ce ne sera pas à la même date qu'un autre salon sur le continent.

Le Groupe Chester a également tenté d'organiser un salon audio à Montréal, entre 2014 et 2016, mais, après avoir perdu leur directeur suite à l'édition de 2015, ils ont annulé l'édition de 2016 deux semaines avant l'événement par manque de réservations de chambres et de ventes de billets. Le salon a depuis été ressuscité par les propriétaires précédents et est devenu l'un des dix salons audio les plus réussis au monde.

À cette époque, en 2016, le Groupe Chester a publié la déclaration suivante : « Le Groupe Chester n'a pas l'intention de se mettre en concurrence directe avec d'autres salons sur le même marché, nous ne l'avons jamais fait et ne le ferons jamais ; nous avons toujours soutenu l'industrie à 100 %. »

C'est pour cela que j'ai cru que le communiqué de presse que j'avais reçu était une plaisanterie du premier avril envoyée en avance. Au vu du paragraphe précédent, pourquoi le Chester Group choisirait-il comme lieu pour son salon de L.A. le même qui accueille déjà le salon SoCal, et qui plus est, une semaine après le nouveau salon de Las Vegas de T.H.E. Show ?

Janvier, le seul mois sans salon aux États-Unis, est un moment parfait pour organiser un salon dans les climats plus chauds des États-Unis, mais deux salons de suite ? Avec une population de 40 millions en Californie, il pourrait être viable d'avoir deux salons dans cet état, mais dans le même marché ? Au même endroit ?

Pour ceux qui suivent l'industrie des salons régionaux, vous avez peut-être remarqué une tendance croissante de la part des organisateurs à établir de nouveaux salons, indépendamment du fait que leurs dates entrent en conflit avec celles des salons déjà établis. Cela exerce une grande pression sur les fabricants, mais aussi sur les médias qui tentent de couvrir les salons sans être submergés par des informations redondantes issues de reportages qui se chevauchent.

Évoquant les organisateurs qui choisissent des dates conflictuelles, le salon de Seattle change de dates chaque année et se tient désormais le même week-end que le salon CEDIA de Denver, et le nouveau salon de Dallas avait lieu une semaine avant celui de Montréal. Nous comprenons que chaque salon possède sa propre clientèle de visiteurs locaux et de détaillants, mais les plus grands exposants sont souvent partagés. Il y a des années, il existait un accord non écrit entre les différents organisateurs de salons. Celui-ci visait à permettre un délai de grâce d'au moins deux semaines entre les salons, pour donner à chacun la possibilité de rentrer chez soi se reposer et éviter que la presse ne commence à ressembler à une longue série de reportages promotionnels continus, mais certains organisateurs semblent penser que cela n’est pas important.

J'espère que nous serons suffisamment nombreux dans notre secteur à dire « ça suffit ». Ce serait bien si nous pouvions tous travailler ensemble dans l'intérêt de notre secteur dans son ensemble.

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