C'était l'été 1969, une période d'agitation et de changement en Amérique. La guerre du Viêt Nam faisait rage, la lutte pour les droits civiques était à son apogée et la jeunesse réclamait une révolution. Lors du Woodstock Music & Art Fair, une ferme peu connue de Bethel, dans l'État de New York, s'est transformée en un microcosme du mouvement de la contre-culture qui balayait le pays. Au milieu des signes de paix, des cheveux flottants et des chemises tie-dye, Jimi Hendrix a donné une interprétation de "The Star-Spangled Banner" qui s'est répercutée à travers le temps.

Au moment où Hendrix monte sur scène, tôt le matin du 18 août, la mer de près d'un demi-million de festivaliers s'est réduite à environ 30 000 à 40 000 fans inconditionnels. Ce sont eux qui ont bravé la boue, la pluie et les pénuries de nourriture et d'eau pour apercevoir le dieu de la guitare. Et Hendrix n'a pas déçu.

Avec un bandeau blanc autour de son afro et ses doigts enroulés autour du manche d'une Stratocaster blanche, Hendrix a donné une interprétation de l'hymne national qui n'avait rien de conventionnel. C'est comme s'il avait canalisé toute la colère, la confusion et la frustration d'une génération dans ces quelques minutes de chaos électrique. Sa guitare a gémi, crié et pleuré. Elle imitait les bruits de la guerre - le rat-tat-tat des mitrailleuses, le gémissement des bombardiers en piqué, les explosions des bombes. C'était un contraste frappant avec l'éthique de paix et d'amour de Woodstock, mais c'était tout à fait approprié.

L'hymne de Hendrix était une protestation sans équivoque contre la guerre du Viêt Nam et un commentaire sur l'état de l'Amérique. C'était un appel au réveil pour une nation divisée par les conflits, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays. Ce n'était pas la version polie et respectueuse que l'on entend lors d'un match de baseball. Elle était brute, viscérale et réelle.

Les réactions à la performance de Hendrix ont été diverses. Certains y ont vu une puissante déclaration contre la guerre, tandis que d'autres ont considéré qu'il s'agissait d'une profanation d'un symbole national. Dans une interview accordée après le festival, Hendrix lui-même l'a décrite comme "un retour en arrière de l'Amérique - sa beauté et sa douleur".

Aujourd'hui, 50 ans après cette performance légendaire, le débat se poursuit. Mais une chose est sûre : l'interprétation de "The Star-Spangled Banner" par Jimi Hendrix à Woodstock est un moment qui résume l'esprit d'une époque. C'était la bande-son d'une génération qui cherchait désespérément le changement et qui était prête à remettre en question le statu quo. Et dans ces quelques minutes de sons de guitare distordus, ils ont trouvé leur voix.