Woodstock, déjà destiné à devenir un événement légendaire, grouillait d'une mer d'humanité qui avait gonflé bien au-delà des espérances. Le public, qui devait être de 50 000 personnes, atteignait désormais quelques 400 000 personnes, transformant la paisible ville de Bethel, dans l'État de New York, en une métropole tentaculaire et improvisée. Des hordes de jeunes gens venus de tout le pays descendus dans la ferme laitière de Max Yasgur, attendant avec impatience une brochette de sommités musicales.

L'écrasement de la foule et l'afflux de participants imprévus ont bouleversé la planification logistique. Il n'y avait pas assez de nourriture, d'eau ou d'installations sanitaires pour accueillir les masses gonflées. Les gens attendaient pendant des heures, voire des jours, dans des files d'attente qui semblaient s'étirer jusqu'à l'horizon. Les éléments ne pardonnaient pas, les épisodes de pluie transformant le terrain en une étendue couverte de boue. Pourtant, malgré ces difficultés, l'atmosphère était à la coopération, à l'enthousiasme partagé et à la camaraderie.

Dans ce contexte d'anticipation et de désordre, Santana, un groupe relativement inconnu de San Francisco, s'est retrouvé sous les feux de la rampe plus tôt que prévu. Il était prévu qu'ils jouent plus tard dans la journée, mais le concert ayant pris du retard et de nombreux artistes ayant été retardés, Santana a soudainement été appelé à se produire.

Le leader éponyme du groupe, Carlos Santana, avait pris de la mescaline plus tôt, pensant avoir plus de temps avant de monter sur scène. La mescaline, une substance psychédélique naturelle que l'on trouve dans certains cactus, peut provoquer de puissantes expériences qui altèrent l'esprit. Comme Santana l'a rappelé dans des interviews, les effets de la drogue étaient à leur paroxysme lorsqu'on lui a dit qu'il était temps de se produire.

Le jeune guitariste fait face à l'énorme public avec sa guitare, qui était comme un serpent électrique glissant entre ses mains. Il luttait pour rester concentré sur son jeu, ressentant tout le poids du moment et l'état altéré dans lequel il se trouvait. Santana a déclaré que pendant le concert, il priait et essayait de s'accrocher à sa guitare pour survivre.

Malgré le moment inattendu, l'état d'esprit altéré et l'ampleur du public, Santana a livré une performance légendaire. La musique du groupe a résonné avec l'humeur du public, et leur fusion latino-rock a créé une atmosphère magique qui a électrisé la foule en attente. Leur interprétation désormais iconique de « Soul Sacrifice », soulignée par le jeu de guitare enflammé de Carlos Santana et le remarquable solo de batterie de Michael Shrieve, est devenue l'un des moments les plus mémorables du festival.

Alors que le soleil se couche sur cette journée historique, l'immense public, qui a attendu si patiemment malgré les retards et les difficultés, assiste à une performance qui restera dans l'histoire. Le concert de Santana à Woodstock n'était pas seulement un triomphe pour le groupe, mais aussi un témoignage du pouvoir unificateur de la musique et de l'esprit durable d'une génération.