_{Toutes les photos sont une gracieuseté d'Acora Acoustics}

Il y a peu de garanties dans la vie, mais l'une d'entre elles à laquelle je m'attends est d'entendre un son exceptionnel dans la salle d'Acora Acoustics lors d'un salon de l'audio. Je m'assois dans mon siège devant un système équipé d'enceintes Acora et alimenté par certains des meilleurs équipements audio au monde, et lorsque la musique commence à se déployer, je suis invariablement transporté dans le temps. En fait, je n'ai pas dit ça. Utiliser le temps comme métaphore pour décrire la sensation que je ressens lorsque j'écoute les enceintes Acora ne rend pas totalement justice à cette expérience. Le son que j'entends transcende le temps. Il l'efface. Ce que je ressens lorsque j'écoute les enceintes Acora, c'est une absence de limites. Leur son est libre, sans effort, vaste, spacieux. J'ai l'impression d'être là, d'assister à la performance dans un espace vivant. Si le temps devait s'appliquer, je dirais que les enceintes Acora font de la musique qui sonne explicitement dans l'instant, débordant de l'énergie viscérale d'un événement de la vie réelle.

Si vous pensez que tout ceci n'est qu'un ramassis d'hyperboles, j'aimerais souligner que je ne suis pas le seul à avoir de l'affection pour les enceintes Acora et pour le son qu'elles produisent lors des salons de l'audio. Les critiques audio qui les ont entendues semblent très impressionnés. Les enceintes Acora continuent de recevoir de bonnes critiques, mais aucune ne suscite autant d'intérêt que la dernière enceinte phare d'Acora, la VRC, qui semble avoir ébloui un grand nombre de critiques et de visiteurs au salon de cette année. Exposition internationale d'audio de Floride. Le fait que les CRV coûtent plus de $200 000 US/paire et, en raison de leur construction en granit, pèsent 430 livres chacun, n'a pas semblé entraver l'enthousiasme des gens à leur égard. J'imagine que c'est parce qu'une fois que les gens les ont entendus, ils ont a les. Ils ont compris que leur son et leur construction étaient intrinsèquement liés.

Lors d'une récente discussion sur Zoom avec le fondateur et concepteur de haut-parleurs d'Acora Acoustics, Val Cora, et son épouse Sheree, basés dans l'Ontario, j'ai appris qu'ils étaient tous deux des passionnés d'audio de longue date. Tous deux travaillent ensemble dans l'entreprise, mais, comme Sheree l'a dit à propos de leurs responsabilités, à des extrêmes différents. Il était immédiatement évident que Val, qui fabrique les enceintes, est passionné par la conception des enceintes et les enceintes en général, car il a énuméré la longue liste des enceintes qu'il a possédées ou qu'il possède, avec leurs caractéristiques sonores respectives, avec l'aisance de quelqu'un qui lirait une carte de repérage. J'ai demandé à Val s'il pouvait réduire la liste à une enceinte préférée, une enceinte qu'il aimait plus que toutes les autres, à part la sienne, bien sûr.

"Si je devais me débarrasser des enceintes Acora que j'utilise et utiliser les enceintes de quelqu'un d'autre", a déclaré Val, "sans entrer dans les enceintes modernes mais en m'en tenant aux enceintes vintage que je possède, et j'en possède plusieurs, je choisirais les Magnepan Tympani 1D, construites au début des années 70 par Audio Research et Magnepan. Elles mesurent 1,80 m sur 1,80 m. Elles sont énormes, mais elles ont un médium magique que presque rien d'autre n'égale. Elles sont énormes, mais elles ont un médium magique que presque rien d'autre dans l'histoire ne peut égaler.

Cela dit, "je me suis lancé dans la conception de haut-parleurs parce qu'aucun des haut-parleurs que j'avais ou que j'avais entendus ne faisait tout ce que je voulais qu'ils fassent. J'essaie donc de prendre les meilleurs éléments de ces haut-parleurs - la magie des médiums, la dynamique, la chaleur de tel ou tel haut-parleur - et de les combiner dans les produits de ma société." C'est donc le manque de performance des autres enceintes qui a motivé Val à construire ses propres enceintes ? Ou était-ce parce qu'il avait en tête un son particulier qu'il voulait capturer ?

"Je ne pense pas qu'il s'agisse de cela", dit Sheree en jetant un coup d'œil à son mari. "Je dirais que ce n'est pas à cause des lacunes des autres orateurs. C'était sa connaissance du granit et des différents matériaux. Il savait ce que le son pourrait être".

"J'étais à la recherche d'un niveau supérieur", a déclaré Val. "Nous pouvons aussi parler d'orateurs modernes. J'en ai eu beaucoup d'excellents ici. Ils ont tous fait de grandes choses, mais j'ai toujours eu l'impression qu'il manquait une vitesse supérieure. Lorsque j'ai construit ma première paire d'enceintes en pierre, j'avais 14 ou 15 ans. Je connaissais donc les possibilités qui s'offraient à moi. Je connaissais la magie dont les enceintes en pierre étaient capables et qui, à mon avis, manquait aux autres enceintes. Je suis donc allé de l'avant pour faire ce que je pensais être un haut-parleur magique, ce que nous avons accompli, je crois".

Quelle est la formation de Val dans le domaine de la pierre ? "Ma famille possédait une entreprise de restauration de marbre, alors je l'aidais le week-end pendant que je travaillais dans l'un des magasins d'audio locaux. J'ai également fait de l'audio pour voiture et j'ai construit des haut-parleurs et de l'électronique en parallèle. J'étais DJ, musicien, j'ai joué dans des groupes de jazz. Tout cela a fait partie de mon enfance. Ce n'était pas "j'ai fait ceci puis je suis passé à cela", tout cela faisait partie intégrante de ce que j'étais et de ce que je voulais.

"Lorsque j'ai travaillé dans le secteur de la pierre et dans un magasin d'audio", poursuit-il, "c'est à l'époque où B&W (Bowers & Wilkins) a lancé son haut-parleur Matrix. Ils ont été les premiers à admettre que les résonances du coffret posaient des problèmes. Ils allaient donc mettre de la mousse à l'intérieur d'une matrice pour essayer de contrôler cette résonance. J'ai regardé et je me suis dit : "Oui, c'est un bon pansement. Pourquoi ne pas le faire correctement ?

"Pourquoi ne pas commencer par une enceinte en pierre ? J'ai construit mes propres enceintes, en utilisant le médium et le tweeter d'une B&W 801. J'ai donc entendu ce que la pierre pouvait apporter. C'est l'ingénierie, les matériaux et le travail de la pierre qui ont dû rattraper le retard pour en faire un produit vraiment remarquable".

Je lui dis que c'est formidable, qu'il avait deux choses en même temps et qu'il a pu les fusionner pour réaliser son rêve. S'agissait-il toujours de haut-parleurs, ou aurait-il pu s'orienter plutôt vers l'électronique ?

"J'étais déterminé à me lancer dans le domaine des haut-parleurs", explique-t-il. "J'ai brièvement étudié l'amplification, mais c'est toujours le côté haut-parleur qui m'a attiré.

"J'ai toujours eu ce que je considérais comme une excellente amplification. J'ai commencé avec les premiers amplis à lampes de la série Z de Luxman. J'ai eu beaucoup de chance que mon travail dans le commerce de détail me permette de ramener des choses à la maison et de les essayer. Comme les casques électrostatiques. C'était au début des années 80, lorsque l'ultra-haut de gamme commençait à émerger. J'ai examiné toutes ces choses et j'ai décidé que les haut-parleurs étaient l'endroit le plus facile pour moi de voir où se trouvaient les défauts et de savoir comment y remédier".

Si les enceintes "en pierre" ou "en granit" sonnent si bien - et les éloges que reçoivent les enceintes Acora en sont la preuve - pourquoi n'y a-t-il pas plus de fabricants qui les fabriquent ?

"La plupart du temps, cela est dû à des difficultés techniques. Certaines entreprises ont essayé le béton, le marbre, les pierres synthétiques, et il y a encore des entreprises qui utilisent des produits synthétiques, mais elles sont très peu nombreuses. Le problème se résume à la difficulté de travailler avec un matériau aussi dur. Les techniques, les diamants, les machines pour faire ce genre de choses n'existent que depuis 10 ans. La construction d'une enceinte en pierre est un processus difficile, et même aujourd'hui, nous devons développer notre propre outillage, nos propres machines, nos propres colles. Tout ce que nous faisons part de zéro. Nous avons également eu beaucoup de mal à convaincre l'industrie de ce que nous faisons, parce que les gens regardent et disent : "De la pierre ? Pourquoi utiliser de la pierre ? Personne d'autre ne le fait".

Les gens ont-ils pensé qu'il était fou de se lancer dans le commerce des conférenciers "en pierre" ?

"Absolument ! a déclaré Val. "Je me heurtais à des résistances de toutes parts, de toutes les entreprises que j'approchais. Lorsque j'ai acheté les machines et que j'ai dit que c'était pour fabriquer des haut-parleurs, les gens m'ont regardée comme si j'étais folle. Parce qu'on ne fait pas ce genre de choses. Mais les gens ont vite été convaincus lorsqu'ils ont entendu le son de mes haut-parleurs.

"Je suis tout à fait d'accord pour ne pas avoir de solutions de fortune. Vous pouvez avoir un meuble en bois, en aluminium ou en graphite, mais dès que vous devez le renforcer, vous admettez qu'il y a un problème d'intégrité structurelle du produit. Prenez n'importe quel autre composant - tables tournantes, amplificateurs, récepteurs. Nous sommes passés de boîtiers en bois à des châssis en aluminium pur, usinés, fraisés et durcis au graphite pour obtenir la structure la plus stable. Pourquoi les enceintes ne suivraient-elles pas cet exemple ?

"Ils l'ont fait, légèrement", a-t-il ajouté. "Wilson Audio fabrique son propre matériau dur, les autres enceintes utilisent de l'aluminium. C'est parce que les dirigeants de l'industrie ont compris que le coffret en bois posait un problème. La pierre est le matériau le plus naturel de la planète et le plus résistant. Pourquoi ne pas opter directement pour cette solution ? Pourquoi en sommes-nous encore à utiliser des solutions intermédiaires ? C'est parce qu'il est difficile de travailler la pierre. Entrez dans un atelier de pierre et demandez-leur de construire un haut-parleur et ils vous demanderont de partir. Ils ne voudront pas le faire".

Y a-t-il beaucoup de granit gaspillé dans la fabrication d'un haut-parleur ?

"Moins qu'avant", a déclaré Val. "Nous veillons à programmer et à calibrer correctement nos machines. Nous avons investi beaucoup d'argent dans des gabarits pour économiser des pièces. Nous sélectionnons nos matériaux avec le plus grand soin avant de les couper. Nous avons encore des défauts qui finissent à la poubelle, mais heureusement, nous les avons ramenés à un niveau raisonnable. La matière première est si chère que nous essayons de ne pas faire d'erreurs. Aujourd'hui, je regardais une paire de dalles de granit pour un client potentiel et chaque dalle coûtait $62 000, alors que nous avions besoin de trois d'entre elles pour fabriquer la paire de haut-parleurs".

Y a-t-il eu un moment, au début, où les choses sont devenues trop difficiles et où il a failli abandonner ?

"Non, parce que cela a été fait par amour. Et comme je connaissais les résultats sonores et que je suis perfectionniste, je ne me souciais pas du temps que cela prendrait. Au départ, mon idée n'était pas tant d'en faire une entreprise que de nourrir ma passion et de trouver quelqu'un pour m'aider à la financer afin que nous puissions atteindre un niveau de qualité élevé. C'est ce qui m'a poussé à fabriquer ces enceintes. Lorsque je les ai fabriquées, les gens qui les ont entendues voulaient les acheter. Je les ai donc vendues, mais ce n'était pas viable parce que je les fabriquais une par une, entièrement à la main. J'aurais dû facturer trois à cinq fois le prix que je pratiquais, mais à l'époque, les haut-parleurs haut de gamme coûtaient $10 000/paire, donc je ne pouvais pas. Au lieu de cela, j'ai attendu que la technologie rattrape son retard avant d'envisager d'en faire une véritable entreprise.

Acora Acoustics sera présent à la prochaine édition du Montreal Audiofest, qui se tiendra du 24 au 26 mars à l'hôtel Bonaventure.