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"Once upon a time, there was a girl" (Il était une fois une fille)... et il était une fois une chanteuse nommée Donna Summer et son duo auteur-producteur du nom de Moroder-Bellotte qui, travaillant ensemble et ayant déjà repoussé les limites du genre disco, allaient le faire à nouveau. Cette fois avec l'album Once Upon a Time considéré par beaucoup comme l'apogée du disco. Sorti le jour de l’Halloween 1977, l’album est conceptualisé comme un conte de fées, divisé en quatre actes. Bien que l'album disco conceptuel n'ait rien de nouveau - Summer l'avait déjà fait trois fois - cette sortie est particulièrement importante, du fait qu'elle est le premier d'une poignée de double-LP à exister dans le genre disco et seulement l'un de deux LP contenant du matériel strictement nouveau du même artiste, l'autre étant un autre album de Summer, Bad Girls, sorti en 1979. Évidemment, le double LP n'était rien de nouveau dans le domaine du rock, le format remontant à juin 1966, avec les sorties quasi simultanées de Blonde on Blonde de Bob Dylan et de Freak Out, le premier album de The Mothers of Invention. Mais, pour le disco, il s'agissait d'un événement spécial qui allait précéder de deux semaines la sortie de la bande originale de la super production Saturday Night Fever. Once Upon a Time constitue une autre première pour le disco, puisqu'il est livré avec une couverture dépliable (gatefold ou foldout) avec les paroles et les crédits de l'album imprimés sur les pochettes intérieures. Lorsque ¨Once Upon a Time¨ est apparu sur les ondes et sur les pistes de danse, il a laissé les Gaynors, Douglases et Barrys de l'époque loin derrière dans la poussière. Je me souviens, pour ma part, avoir été totalement impressionné - et un peu secoué, dans le bon sens du terme - lors de sa sortie.

Le premier acte de l'album s'ouvre sur une intro lente et balayée, qui s’enchaîne organiquement sur la chanson-titre "Once Upon a Time", avant que la chanson ne se déchaîne en disco progressif à haute dose d’énergie. Il aborde des thèmes plus sombres avec "Faster and Faster To Nowhere", poussant la frénésie de l'adrénaline à son paroxysme avant que la plus entraînante "Fairy Tale High" ne relâche un peu la pression. Le côté mixte culmine ensuite avec "Say Something Nice". Le deuxième acte change radicalement de style avec trois chansons : "Now I Need You", "Working the Midnight Shift" et "Queen for a Day" qui s'inscrivent résolument dans la sous-catégorie électro-disco présentée pour la première fois dans "I Feel Love" et dans le chef-d'œuvre révolutionnaire de Moroder, "From Here to Eternity". Le troisième acte est littéralement le côté lent (constitué de balades) et ne comprend rien de particulièrement mémorable. Le quatrième et dernier acte revient avec un trio de chansons disco brillantes, dont l'énergétique et mystérieuse "Rumor Has It", la raffinée et entraînante "I Love You" et la moins connue mais excellente "Happily Ever After". Pour clore le tout, la chanson-titre "(Theme) Once Upon a Time", vient, à la manière des albums conceptuels, conclure parfaitement cette histoire de Cendrillon.

Après avoir vu La fièvre du samedi soirEn raison de l'énorme succès de Casablanca Records et de Filmworks, Inc. en collaboration avec Motown Records, ils ont parié sur la sortie de leur propre bande originale de film, Dieu merci, c'est vendredi [Casablanca NBLP 7099], avec des chansons de divers artistes. Sortie en avril 1978, Dieu merci, c'est vendredi a été présenté sous la forme d'un "2-Record Set with Bonus 12-inch Single" (face). Bien que le film ait été un échec, la musique, composée par un "Who's Who" d'artistes disco de l'époque, contient quelques bons morceaux. Trois titres sortent du lot, dont le titre de la chanson par le groupe français Love and Kisses, tandis que les deux autres appartiennent à Summer, "Avec ton amour", et "Dernière danse ».

Quelques mois plus tard, à la fin août, une autre première pour le disco est la sortie de Live and More l’un de seulement deux albums disco live jamais produits, l'autre étant le double LP de 1979 In Concert du batteur français Cerrone. Enregistré en direct à l'Universal Amphitheatre de Los Angeles, Live and More comprend trois faces live et une quatrième face studio. Les faces A et C contiennent les morceaux live les plus forts, tandis que la face B couvre plutôt des "chansons classiques" et des ballades plus récentes, servant à pousser le fait que Donna est une vraie chanteuse et non une simple chanteuse hypersexualisée. Les sets live sont pour la plupart intéressants et pleins d'énergie avec un bon mélange d'instruments acoustiques, électriques et électroniques, mais le joyau de la couronne est sur l’unique face studio et qui comporte une reprise de la chanson "MacArthur Park" écrite par Jimmy Webb en 1968. Il est rare que je préfère une reprise à l'original, et bien que ce dernier soit excellent, je dois lever mon chapeau à Summer et ses acolytes pour avoir transformé cette chanson en un classique monumental du disco

Comme "Once Upon A Time", les 17 minutes et demie "Suite MacArthur Park"s'ouvre sur une intro lente, cette fois-ci principalement au violoncelle, et quelques vers solennels, avant d'enchaîner sur "Unique en son genre", suivi de "Le ciel sait"Ce duo entre Summer et le chanteur de Brooklyn' Dreams, Joe "Bean" Exposito, est devenu un succès en soi et a été publié plus tard sous la forme d'un single de 7 pouces. Enfin, la suite boucle la boucle en revenant au thème principal avec "MacArthur Park (Reprise)" . Ce chef-d'œuvre disco marque en quelque sorte la fin d'une époque, la fin des suites "side-long" et la fin du style d'écriture eurodisco progressif de Pete Bellote, Giorgio Moroder et Donna Summer.

Sortie fin avril 1979, Mauvaises filles [Casablanca NBLP-2-7150] est, sans aucun doute, le dernier grand album de Donna. Il s'agit également de son dernier double album de matériel original et de son dernier album conceptuel. Comme pour les albums précédents, trois des quatre faces sont ininterrompues, tandis que la face C est de facto la face des ballades. L'album s'ouvre sur le tube crossover "Des trucs chauds"Summer devient ainsi le premier des deux seuls artistes disco à intégrer des influences rock dans leur musique, l'autre étant Cerrone avec son single de 1979 "Rock Me"[Malligator 772 814], une chanson qui était - à vous de juger - soit fortement influencée par "Hot Stuff", soit une copie de cette dernière. Bien sûr, la situation inverse - c'est-à-dire des artistes rock embrassant des influences disco - s'était déjà produite près d'un an auparavant, d'abord avec la chanson des Rolling Stones "Tu me manques"[Rolling Stones Records 12 EMI 2802 ou Atlantic DSKO 119 (promo) ou DK 4609], suivi par l'hybride New Wave/électro-disco de Blondie "Cœur de verre" de Lignes parallèles [Chrisalis CHE 1192], la chanson de Rod Stewart "Da Ya Think I'm Sexy ?"[Riva SAM 92 ou le remix U.S. (Jim Burgess) sur Warner Bros. WBSD 8727], "J'ai été fait pour t'aimer"[Casablanca NBD 20169], et, pour ne pas être en reste, la chanson de Sparks "Battre l'horloge"Pressé sur la face B du single 12 pouces [Elektra AS-11412]. L'album lourd "Hot Stuff" s'enchaîne avec "Mauvaises filleset forment ensemble les deux plus grands succès de l'album et de la carrière de Summer, dépassant même le #1 "Last Dance" - ce qui n'est pas surprenant étant donné que ces trois chansons étaient les plus proches de la "disco-pop" accessible et les plus éloignées de son matériel Eurodisco antérieur, plus complexe. La dernière face met en avant le talent de Moroder pour l'instrumentation électronique et l'innovation et contient ce que je considère comme les meilleures chansons de l'album, en commençant par "Notre amour"une chanson très en avance sur son temps qui a servi d'inspiration rythmique principale pour la plus grande vente de disques de 12 pouces de tous les temps : la bombe électro-pop de New Order en 1983, "Lundi bleu"[Factory FAC 73], ainsi que d'innombrables autres dans les années 80. Sans perdre de temps, la quatrième face passe le flambeau à une autre superbe composition, "Chanceux". Enfin, le tempo métronomique passe à la vitesse supérieure avec ce qui est le morceau au BPM le plus rapide de l'été, le proto-techno "Les gens du crépuscule“.

En octobre 1979, Casablanca et Columbia unissent leurs forces pour allier leurs chanteuses les plus populaires dans un duo disco foudroyant, réunissant pour la première fois Summer et Barbara Streisand. Écrite par Paul Jabara et Bruce Roberts, la collaboration des deux divas intitulée "No More Tears (Enough Is Enough)" sort en single 12 pouces et figure, entre autres, sur la compilation double-LP On the Radio : Greatest Hits Volumes I & II dont la chanson titre, "On the Radio" est le dixième titre à Summer à atteindre le top 10 aux États-Unis. Ces deux morceaux représentent les dernières chansons disco que Donna Summer, avec ou sans son fabuleux duo de Munich, publie. La décennie disco touchait alors à sa fin.

"Queen for a day, Queen for a night", Queen pour toujours... Donna Summer.

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